“对了，田所家那位当家人的事情你听说了吗？”

“那当然了，不可思议！今天，偏院那边的久留美小姐还在接待那孩子呢……好可怜，居然要会见这种遗祸。”

“不不，我听说啊，处刑人没能确认最后的步骤！而且后续检验也出来了，和当年的结果一样，半点儿没继承下来那个术式。”

“……那不是完全没价值么。那个孩子？”

“没错，估计会被丢回田所家吧，不可能会冠上禅院的姓氏的。久留美小姐真可怜，不过幸好当年就离开那边了。”

“等等，那个——久留美小姐的精神状态，真的可以接待访客吗？”

“虽然是这样没错……可这次就连分家也不愿意出面呢。加上家主大人还在发愁昨夜嫡子那边的问题，所以只能让久留美小姐承担责任了。”

“——不会、不会出什么问题吧？”

“嗯……大概？想必家主大人拜访过夫人，应该也会传唤那孩子一次的。”

……

——叽叽喳喳、叽叽喳喳，真烦啊。

仅着单衣的少年仰躺在缘侧，颓废冷漠地翻了个身，不理会檐下躲雪的女人们。他早习惯了她们的旁若无人……不、或许在禅院家众人的眼中，身为天与咒缚的禅院甚尔，的确是个‘谁也不是’、‘从未存在’的人吧。

接受这种事实没什么大不了的。

禅院甚尔甚至仅在想，今天大厨房会不会有牛杂锅和京野菜。怎么说也算是有外客上门，为了面子也要以地方特色招待吧？下雪的日子，暖呼呼的热锅子可是很抢手的选择。

——啊啊，饭前先去溜一圈儿，看看有没有什么点心吧。好饿……说起来昨晚也没能去拓哉屋里加餐、都怪那药罐子和死老头！

无人管教、肆意生长。

拜此所赐，禅院甚尔他早就习惯了四处偷鸡摸狗自行加餐的野狗似的活法，人也还算有眼力见，知晓不去踩主家底线、肆意妄为。至少在嫡子病重时，他就不再偷溜进主院找不自在了。

也因此，他缺了一顿加餐，今天就格外难耐。

忍到雪势稍小、忍到啰啰嗦嗦的女人们归鸟还林般各奔东西，甚尔一个鹞子翻身、落地，却一脚踏在滑溜溜的薄雪上，险些失足。

更烦人的是，院落门口由远及近、一连串咔哒咔哒咔哒的脆响。

显然，‘空无一物’的庭院，又将迎来新一位的访客。

禅院甚尔：“……”

くそ，这就很烦。

可别是到了物忌吧，怎么刚想打野食儿、就碰上个坏事儿的？

耷拉个臭脸，黑发少年左右扭扭颈椎，怏怏岔腿坐回去了。

不知为何，这次的脚步声拖了更久——久到甚尔开始打哈欠、没正形地数数雪花打发时间，那个不速之客才姗姗来迟。

却是个不大的孩子，小小只缩在不合身的和服里。那身素色的外裳估计挺不保暖，冻到脸发白，鹌鹑似的。

——不眼熟啊。

甚尔不感兴趣对方来意，更没多于同情心，只不感兴趣撵人：

“喂，小鬼，来这里作什么。滚吧。”

“——抱、抱歉，我迷路了。”年幼的孩子努力想要挤出个笑，但冻僵的肌肉却将其变成难看的哭，“请、请问，主家院子该向哪面走呢？大哥哥？”

“关我屁事。”回话粗鲁又漠然，在确定这小鬼不会为觅食带来麻烦后，甚尔就完全失去沟通的兴趣。他干脆跳下地，踱了两下脚，冷淡迈开步子。然而擦身而过的一瞬间，他的衣摆却被人自下方揪住，轻轻复重重，引他无可无不可垂下眼皮，冷淡说：“小鬼，到底想干嘛？”

“我，我在等爸爸。”小家伙哆哆嗦嗦，怯怯的哭腔里还有天真的执着，“他会来接我的。”

“哈？”

“所以，会报答你的。大哥哥，请帮帮我。”残余的骄矜还未磨灭，听得人心烦。

一股恶意从禅院甚尔的心底涌现，他随心从意、一把揪住小女孩的手腕将对方提溜到半空。在对方呼痛声中勾起嘴角，俯身凑近察看，复尔恶劣笑道：“你就是那个田所家的小崽子吧？”

“……好疼、放、放开我！”

“——切，小鬼。听好了，你的大救星死了哦。”

说完，他就盯紧了那双金灿灿的眼眸，饶有兴致等待水雾喷涌——敢随便打扰他进食，怎么说也得赔上一两次痛哭求饶才成啊。

“……”

意料之外，小孩子虽如遭重创、但表情只有些微痛苦与紧随其后的空白，并没似家里那群挨了揍的混小子们般惊天动地嚎哭。

“无聊啊你。”

没血没泪的少年不觉得自己的做法多过分，他撒了手，任由小孩儿一个屁墩跌坐在雪里，打着哈欠，迈步就走。

这一次，换成是小腿被抱住了。小团子和泥、和雪一痛黏上线条分明的腿部肌肉，冻得人寒毛都要竖起来。如果不是踢死个访客处理起来很麻烦，禅院甚尔其实不吝于亲自动手、好好教教这小鬼如何做人做事的。

——不能太狠，老头子会找上门。

这么想，他缓缓吐了一口气。接着才蹲下身，揪着小孩儿的头发，阴恻恻问：“怎么，小鬼，想去找你的死鬼老爹？”

一边问，他一边晃悠右手，毫不留情。

对于被揪得死死的孩子而言，这番动作无疑是酷刑了。

那孩子瞬间红了眼圈，挣扎几下，竟又一次哀求：“……真的会报答你的。请送我去主院。”

“你是傻子嘛？！”

两次猜测都落空，禅院甚尔终于提起兴致。他歪着脑袋，像个街头痞子、蹲得甚是随意，另一只手也随便便捏上小孩儿软软的腮帮，“我说……”

“——我会报答你的！代表田所家报答你！”

又幼又细的童音炸裂在少年的耳边，荒唐滑稽得像是祭典开始前就炸膛的终末烟花。逗得禅院家未来的天与暴君笑到打跌，一不留神就撒开手，让那孩子获得自由。

踉跄站稳，小女孩在再明显不过的嘲笑声里，气鼓鼓叉腰：“我没骗你！”

“对、哈哈哈哈哈哈，对……你只是蠢，蠢得让人想发笑啊！”笑得前仰后合的甚尔不吝言辞，刻薄话一连串砸过去，“术式垃圾、潜力废物、拖油瓶一样被人嫌来嫌去，就这样的小鬼也有勇气说要当家主报答我？哈哈哈哈哈，笑死人了！”

“抱、抱歉……”大话被戳穿的瞬间，女孩儿就失去了依仗似的萎靡下去，声音也降了调子。她其实知道，她的想法与自信都太天真——但就算骤逢真实世界的残酷，年幼的她也还未来得及从家人为其搭建的安全地带走出，“可我真的会报答你！”

见到这幕，黑发少年毫不羞愧，他仍肆意大笑、天经地义，就像久病不愈的狼会笑话摇尾乞怜的狗：“怎么报答？用那张只会说大话的嘴巴么？”

身处陌生的京都处禅院家古宅，孤苦伶仃被所有人、包括名义上的母亲所冷漠以对的孩子，终于头脑空空。她像是在说服甚尔，又像是在说服自己，喃喃得很可怜：“我会努力呀，我真的会努力的。”

“没用的，废物就是废物。”

一个脑崩谈过去，甚尔忽地直起身，抓住了女孩儿哆嗦个不停的小手。

小孩子一愣，茫茫然抬头，仰视着变了个人似的大哥哥。

大哥哥甚尔咧咧嘴：“成交，这就带你过去。”

“欸？但是我——”

“喂，小鬼，我饿了。”这么说，黑发少年哼着小调迈步，浑然不理会手下那个小短腿儿是否跟得上自己的步伐，“我才想起来，送你过去的话，我也能蹭上一顿席面。喂，到时候记得一定要抓住我不放，记住了吗，这就是我要的报答。”

根本不是一时好心肠发作，灵机一动想出省力混饭法的臭家伙边走还边颐指气使、添砖加瓦：“等下离开前，主屋那边也会给你点心和糖吧？记清了，都给我拿过来。”

“——欸？好、好的！太感谢了，大哥哥！”

峰回路转的发展让女孩儿破涕而笑，少年乌七八糟的算计也超过了她这年纪的思考回路。两两相加，她这声大哥哥交得心甘情愿、甜之又甜。

可惜，甚尔不嗜糖，听了这称谓只觉得粘糊叫人牙疼。

为了避免接下来继续恶心自己，他停顿几秒，干脆命令道：“我是甚尔，小鬼，直接叫名字就行。”

“——哇哦，是交换姓名嘛？交换了名字，我们就是好朋友啦！”哪知，闻言，小孩儿眼睛一亮，超开心到背景都在撒花花，“我的名字是田所惠，[惠而不费]的惠。”

这话一出，结合上下文，总觉得嘲讽意味十足。

不过，甚尔也清楚，田所惠这番自我介绍显然是家里大人教的——至少从女孩儿清澈的眼神看得出，她完全搞不懂‘惠而不费’背后的含义。

——为了蹭饭，最低限度也得保持交流，糊弄住这孩子。

甚尔瞅了一眼傻乎乎的小鬼，懒洋洋长了嘴：“哼，什么惠而不费，我看是优惠的惠吧。”

“[优惠]——这是优秀的意思嘛，甚尔哥哥？”小小惠咔吧咔吧眨眼，很钦佩新朋友的博学，“我很高兴哦，你会夸我啦！”

一大一小两行脚印慢慢融化在慕雪里。

禅院家的大宅，沉默着吞噬掉他们拉长的影子。