林玉婵呆呆点头,如同当?头一闷棍，额角有冷汗流下。

这个操作她是知道?的。早在广州德丰行?做苦工的时候，她就知道?,广州茶商有公所，负责协调价格。王全?每天还派她跑腿，去抄“开盘价”和“收盘价”,每天跑出?她一身汗。

可是，一样大宗商品，每日的价格纵有浮动,也不过在几钱几分之间,从来没坐过“三两到二两”的过山车。

难道?是汇率突然大幅波动？

大英帝国像一只安安稳稳的巨兽,蛰伏在极远的西方。只要?爱尔兰没独立、女王没下台、拿破仑没打过英吉利海峡，英镑价值不太可能大幅横跳。

林玉婵低头盘算。自己从宁波港收来大批优质棉花,本来就多掏了运费；孤儿院孩子们的薪水她付得慷慨，不打算压榨童工。

本来她以为，上?海原棉价格是每担三两,这才有利可图；如果她以每担二两的价格卖掉，再刨去郑观应的买办佣金，那就基本上?不赚钱了。

还不如直接把棉花留在宁波,卖出?每担一两六钱的价格呢。

……不止。这次常保罗从宁波回来，告诉她，宁波港的原棉收购价有所回升,汇率换算后,已经达到每担一两八钱。

等?于她辛辛苦苦,把棉花从宁波运到上?海，完全?是反向操作，高买低卖,一头扎进?了价格的洼地！

林玉婵从包里翻出?法语版的《基督山伯爵》，看着那一行?行?天书似的拉丁字母，给自己压惊。

许久，她合上?书，默默弯腰，收拾样品。

那伙计过意?不去，帮她一块收。

林玉婵谢了，随口?问?：“大哥贵姓？”

伙计反而脸红。从小做生意?都是跟男人，没见过水嫩姑娘扛棉花。

“我……我姓邓，我……”

“邓大哥。”林玉婵甜甜叫一声。

郑大买办铁板一块，跟他话不投机，起码不能再跟他的手下结仇。

“烦你?去跟郑老板说，我这些棉花，暂时不卖。”

邓伙计放低声：“姑娘是想找别?家？小人好心提醒一句，不管是宝顺，还是其他洋行?，都执行?统一收购价，卖给谁都是一样价格。前日开盘价二两一钱五，昨日是二两一钱，今日是二两。回不去啦。”

那伙计推心置腹，不似扯谎。况且“开盘价”明晃晃在码头挂着，也没必要?骗她。

“姑娘，小的现在去把东家叫出?来，跟你?签订单吧？再耽搁下去，价格还会往下掉的。”

林玉婵咬着嘴唇，一时间内心松动。

要?么就赶紧出?手？每担二两，佣金一成，虽不赚钱，起码不亏本。若明天价格跌到一两八，她真是哭都没处哭。

“对赌协议”还剩一年零三个月。

她低头，看到口?袋里露出?的《质量鉴定手册》。

孤儿院工厂如期开工。从胡二爷手里夺下的三个姓黄的小女孩，已经用双手给自己挣出?第一枚铜板。

她去检查过。孩子们初试机器，新鲜如同玩具，干得效率十足。轧棉花是不费脑子的体力活，孤儿院还特?特?请了教员，在工作的同时，带着孩子们诵诗启蒙。

黄幺妹脚上?的化脓伤口?已经好了。中午开饭的时候，她健步如飞地去抢碗勺，跑得比谁都快。

黄大脚智力发育有点迟缓，不会操作机器，于是孤儿院培训她烧饭，顶替一个年老的厨娘。她经常忘记放盐，于是眼下孤儿院的餐桌上?，像西方家庭一样，摆了盐罐子，大家按口?味自己加盐。

满脸雀斑的小黄鹄，依旧小心翼翼的到处讨好人，每天都要?确认几遍：“你?们不会再把我卖掉吧？我现在干活很努力的。”

但最起码，敢说话了。有一次德肋撒嬷嬷还看到她蹲在墙角，用草扎出?小猫小狗，跟它们讲话。

林玉婵想，自己前期投入了那么多，不是为了仅仅“不亏本”的。

至少……要?给这些瘦弱的孩子，挣出?个加餐的餐费吧？

她站起身，朝邓伙计笑一笑。

“让我回去想想。谢谢你?。”

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“每担一两九钱。”

林玉婵拖着个箱子上?台阶，有气无力地说。

“好啦，先不想这个。箱子递上?来。”

楼梯顶端，一双刚健有力的手，接过她的衣箱，上?几步楼梯，推进?房间里。

“阿妹，”苏敏官又接过另一个箱子，微微笑道?：“我这里有好消息。露娜的客运牌照办下来了，下月初一号就启航……”

“每担一两九钱。我亲自去码头看的。白纸黑字……郑观应果然没骗我……”

林玉婵累觉不爱地唠叨，用力托起另一个箱子。

苏敏官接过，回头看看小姑娘垂头丧气的模样，眉毛尖尖一耸一耸的，又是心疼，又是好笑。

“头一次客运，照例我会跟船，一个月左右……”

“前天还是每担二两呢！”她可怜兮兮地一跺脚，小嘴往下撇，“这价格怎么跟泄洪似的！郑观应就是一张乌鸦嘴！”

苏敏官不能忍，跳两级楼梯，一手抓着栏杆，另一只手揽住小姑娘肋下，往上?一捞。

把她双脚腾空，直接提到自己面前，扶正?脸蛋。

“阿妹。”

她吓得小小叫一声，总算认真看他一眼，脸色绯红，点点头。

苏敏官喜怒不显，盯着她，问?：“你?说那个郑观应，腰间挂着个很独特?的坠子？”

林玉婵茫然点点头，“太极鱼平安符，怎么了？”

“那么阿妹，我今日腰间挂着什么？”

他冷冷说完一句，顺手一抄，挡住自己腰带侧。

林玉婵：“……”

那个太极鱼实在太抢眼了，不注意?也难啊！

这瓶醋真是浇得莫名其妙。她想了想苏敏官平时的日常搭配，自信地答：“就那个可以装火镰的‘各路平安’小香囊呗。”

说毕，挪开苏敏官的手——

她面红耳赤。空的。

今日为了帮她搬东西，已经卸下了腰带上?的零零碎碎。

她自知理亏，小声嘟囔：“原来丢了啊。一会我陪你?去买一个，不心疼哦。”

苏敏官忍俊不禁，看她装傻也装得很努力，只好饶了。

“到时你?来送我。”

林玉婵才记起他方才说的“客运首航”，各样信息这才各就各位，小声说：“恭……恭喜啦。我、我去送你?。一定的。”

被将了这么一大军，她敢摇头吗。

苏敏官板着脸：“没诚意?。看着我。”

她不好意?思地抬头，正?看到一双深邃的黑眼睛，鸦羽般的睫毛纤长，眸子里闪过丁点笑意?。

他轻轻放开她身子，指尖划过她肩头，掸掉那上?面一粒灰。

她浑身微燥，总算把那“一两九钱银子”抛到脑后，盘算一会儿，问?：“十月出?发，是不是会很冷？江水会结冰么？”

苏敏官总算听到一句关心之语，虽然问?得有点业余，但……差强人意?吧。

小姑娘郁闷到这份上?，还能给他个好脸色，他十分满足。

“别?担心。我用的可是蒸汽轮船。”

他拍拍她肩膀，跳下楼梯，将剩余的几个包裹一并?拎上?来。

“放这里？”

林玉婵“嗯”一声，甜甜道?：“谢啦。”

总算搬完最后一件。苏敏官从袖子里摸出?个小红包，塞她手里。

“恭贺乔迁。”

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博雅虹口?毕竟有点偏僻。为了跑生意?方便，更是为了能天天去原棉交易码头，林玉婵果断决定搬进?小洋楼。

容闳在三楼的主?卧朝向最好，他当?初搬走的时候，就建议林玉婵接着住此处，每天沐浴清晨第一缕阳光。

“把二楼客房留给我就行?了，”容闳摊派，“我的书本杂物，不要?动，都堆那里去。”

林玉婵也就不客气，高高兴兴地道?了谢。

学霸的故居耶，那风水不是一般二般，住进?去是不是能涨智商？

以前没时间折腾，现在她总算下决心。于是挑个风和日丽的日子，花钱请了义兴几个大哥当?搬家公司，吭哧吭哧一个上?午，清理出?三层的卧室，把自己那点家当?从虹口?运过来。

大件家具、书箱被褥之类，让别?人搬就行?了。最后剩的几包姑娘家衣服鞋子、贴身物件，苏老板亲自拨冗，帮她提上?去。

小姑娘不介意?让别?人动这些东西，他可有点介意?。

包裹虽不沉，但跑上?跑下，还是出?点汗。

二楼楼板咣咣响，几个义兴伙计正?在整理容闳那海量书籍，一边整理一边猜，过去那容先生囤这么多鬼子文书，到底是真能读懂呢，还是为装逼。

苏敏官脸上?带着细微的笑意?，环顾她那初成型的卧室，指点江山：“床放这里呀？我觉得放那边更好，冬天不吹风。”

林玉婵顺着苏敏官的目光看看，觉得确实有道?理。于是捋起袖子，招呼苏敏官：“来，一起挪。”

苏敏官嫌弃地看一眼她那细细的小白胳膊，根本没理她，轻轻半蹲，一用力，木床转了九十度。

他脸不变色气不喘，一边拆她的被褥包，一边问?：“棉花价格是怎么回事？你?亲自去码头看了？”

苏老板总算关心起这茬。林玉婵瞬间又来了委屈，竹筒倒豆，一口?气说：“当?初宁波棉花价贱，上?海价高，我让常经理从宁波收棉花；哪知十天才过，上?海棉价跳水，宁波棉价倒回去了——你?说我怎么那么点背呢！”

说迷信一点，简直像是老天爷在背后看着她，专门跟她对着干似的。

不仅是她。这阵子也有消息灵通的棉商，听闻上?海宁波的差价巨大，下定决心，将囤在宁波的棉花运来上?海，结果兜头就是史无前例的低价，把这些投机客全?部闷杀。

林玉婵这两晚躺在床上?都睡不好，闭眼就想：她没事转什么型，收什么棉花——安安稳稳炒茶多好啊！

她越想越悲催，跑到窗边，一把推开窗户，打算吹个风。

苏敏官：“别?——”

说晚了。林玉婵惊叫一声，缩回手，两只手上?沾了黑黑的油。

苏敏官冷笑两声：“没告诉你?么？这窗户和把手太老旧，我让人重新修了一下，刚上?油，你?不要?碰。”

林玉婵：“……”

方才光顾吐苦水了，他这话一点没往心里去……

她赶紧跑下楼洗手。

过了片刻，蹬蹬蹬跑上?来，委屈巴拉：“没水了。”

这年代还没有自来水。居民用水全?靠黄浦江、苏州河，或是水车、水船送来井水，自行?购买。

洋楼里本有存水，但今日林玉婵搬家，义兴的大哥们超规格服务，顺便把二楼三楼做了个大扫除，风卷残云，水全?用光了。

下一次水车来访，要?等?到下午。

苏敏官转过脸，强忍笑声。

小姑娘张着两只手，哪都不敢碰，像只虚张声势的小鸟。

见她这灰溜溜模样，他心头气略顺，也就不计较她方才的走神，从怀里摸出?帕子，命令：“过来。”

她小声：“给我就行?……”

“伸手。”

她只好向前伸双手。他坐着，她站着。

难得小姑娘这么乖。苏敏官拉过她一只手，一根根拭她的手指。

他的手帕柔软而厚实。有力的手指裹在里头，轻轻触压到她的掌心，在指根的缝隙里转一圈，每一寸肌肤都扫到。

油脂沾了满手，轻轻擦不掉，手重了，又舍不得。他于是一点一点用帕子推，神态很是认真。一只手托着她手腕，明明是清洁，却好似爱抚的动作。

弄得林玉婵脸红耳热，他还似乎不觉，不满道?：“抬高点。”

右手总算擦干净八分，他隔着帕子攥着女孩的小手，慢慢捋一遍，小心触碰，直到指尖。

“我不了解棉花生意?，”他复捉住她的左手，慢条斯理擦着，一边说，“但码头大宗货品的价格经常剧烈浮动，我也发现了，还曾命令船工伙计每日记录，想从中寻出?点商机。但后来发现没用。那些价格变动毫无规律，就像赌博开字花，开出?什么数字，全?凭运气。”

林玉婵手心痒痒的，忍住全?身的战栗，小声说：“应该……应该还是有规律的，只不过因素比较复杂，我暂时还没找出?而已。”

如果放在现代，收集海量翔实的数据，然后用电脑建模，或许能找出?价格变动的趋势。但眼下是大清，连电话电报都没有，哪有条件搞这些。

所以在码头囤货的华商，只能被动接受货物价格。就算明知棉花价格总体呈上?涨趋势，但具体到微观交易上?，每一天都有棉商亏本出?局，甚至血本无归。

苏敏官隔帕子描她指甲，微微笑道?：“不过你?起码知道?了，郑大买办并?非有意?坑你?。他……”

林玉婵急了：“一成佣金，还不叫坑人？”

“我当?初在渣甸手下做工的时候，坑人比他狠多了。你?别?乱动。”苏敏官十分熟练地代入买办思维，实事求是地说，“他有没有提延迟付款？有没有提汇率损耗？有没有收过磅费？有没有扣你?的样品？都没有？良心买办，珍惜吧。”

林玉婵：“……”

就这，这叫良心？！

她恨恨地想，官僚买办资本主?义，旧社?会三座大山之一，迟早都给你?们推翻了。

只可惜，革命不是一朝一夕间事。她库房里还有几百担棉花呢，在推翻旧社?会之前必须卖出?去，否则全?砸手里，明年博雅老板就换人。

想到这，再看看面前这深情款款的风华少年，愈发觉得他不安好心。

她蓦地抽回手，攥了拳，斩钉截铁说：“我不能让买办牵着鼻子走。”

油脂擦掉八分，但没有用皂水洗，还是残留一点在手上?，感觉粘粘的。

苏敏官眼皮不抬：“价格再跌怎么办？”

林玉婵满怀希望地说：“这个低价不正?常。万一明天价格回去了呢！”

“棉花存久了受潮哦。”

她咬牙不语。

想起以前学校的看门大爷，不知怎么迷上?炒股，多年的积蓄一把□□。第二天，本来蒸蒸日上?的股票向下拐了个弯，然后一路开闸放水，低迷惨淡……

大爷每天愁眉苦脸，无心工作，守着电脑屏幕颠倒看，纠结要?不要?清仓出?局，在一天一天的犹豫煎熬中，那股价已经掉得没眼看。

大爷咬牙跺脚，终于下定决心割肉止损。本金只剩一半，好歹没全?亏光。

这还不算完。大爷卸载炒股软件的第二周，利好传来，股票触底反弹……

大爷愤而辞职，开车去西藏。

林玉婵原先不理解，为什么小小一串数字能让人如此投入。而现在，她也体会到了看门大爷当?年的些许煎熬。

认栽止损容易，万一明天价格涨回去了呢？

那种近似于亲手撕钱的痛苦，不是一般人能承受的。

如同宁波港那些盲目囤货的棉农。那些在一两六钱低价上?卖了货的，如今价格回升到一两八，心里得多懊糟啊。

指缝里尚有温暖酥麻的触感。林玉婵在纠结的怪圈里绕了十分钟，终于拉下面子，破天荒地寻求场外援助。

“苏老板，”她弱弱地问?，“你?说棉花价格会怎么走呀？”

苏敏官从行?李包里取出?被褥，正?帮她铺床，弯腰抚平床单上?的褶皱。

他略微回头，客客气气地一笑：“万一我猜错了，那不是平白讨你?嫌——阿妹，床单是掖进?去还是放下？”

林玉婵不服气，小声嘟囔：“我才不会啦。”

但他说得也有道?理。苏敏官也不是百科全?书，他对原棉市场的了解还属于外行?。让他预测棉花价格，等?于赌场上?请人猜大小，没意?义。

不过他想了想，又问?：“你?说郑观应自己也开了商号，给宝顺洋行?输送棉花？”

林玉婵点点头。

“那……如果棉花价格回落，他自己也吃亏。对不对？”

林玉婵一怔，想了想，说：“也许他早就趁价高之时，把自己的棉花卖给宝顺了。”

忽然心里闪进?一束明光。那日她拜访祥升号的时候，竟忘记打听一下了！

郑观应自己收的原棉，到底有没有出?手？

商品价格变化浮动，洋商买办都是第一时间知道?的。如果郑观应早早把棉花卖了，就说明他对价格的走势持看空态度。

反之……

不过，就算她开口?问?，人家肯定也不会轻易告诉她。多半又是给她一个鄙夷嘲讽的小眼神。

林玉婵靠着墙，陷入沉思。

苏敏官又抖开一个行?李包，原以为是枕头，没想到哗啦啦掉下来一堆小件，都是小姑娘的薄衣裳。

他赶紧放手，可是眼睛比手快。一件雪白的吊带小睡裙蹦到他视野里。

他猛地屏一口?气，血流冲脑子，咬着牙，慢慢说：“阿妹，东西怎么能乱放呢。”

林玉婵惊觉，也一下子耳根热，刚想过去收，忽然想起，手上?还残着油呢。

虽然擦掉大半，毕竟不算干净，肯定不能碰白衣。

这时候楼板咚咚响。有人在底下喊：“林姑娘，你?那个保险柜，我们现在抬上?来？”

林玉婵慌忙喊：“不着急，大哥们先在楼下歇一会儿！”

她瞥一眼那一床狼藉，好像没有特?别?羞耻的东西，于是低头，红着脸抿嘴笑：“小白同志，帮个忙啦。”

苏敏官：“……”

“叠好塞衣柜就行?。没关系，不嫌你?手脏。”

她小声说完，看到他眉梢泛起可疑的潮红，眼中还装镇定，淡淡看了她一眼，回身弯腰。

“懒猫。”他的声音低哑暗沉，“懒到家了。”

她偷偷翘嘴角。

谁让他没早提醒窗框上?有油。

苏敏官叠衣服的方式很独特?。小时候没人教，长大了生活所迫，自己独立摸索。他叠衣并?不像普通人那样对折再对折，而是从左往右，一道?一道?折，然后卷起来。

倒是很利落，省地方。

林玉婵觉得有趣，看着他手指翻飞，看得津津有味。

他小心翼翼，叠了两件她的中衣中裤，渐渐放得开，开始乐在其中。他细看，那衣衫的袖口?和肘部让她格外加固过，添了密密的线脚。领口?残着淡淡的少女香气。

他忽然轻声说：“我的中衣袖口?，也常磨损。下月跟船出?港，劳作得多，又得毁好几件。”

这懒妹仔一眼看穿他心思，笑道?：“你?去找裁缝。”

这加固的法子是以前跟小凤学的，可费工夫，才不给他白干活呢。

“明天就去。”苏敏官轻轻白她一眼，眼中含笑，慢慢把她一件中衣卷起来，用衣带系成小包，“我得给裁缝带个样品。”

林玉婵：“……”

白让他骗一件衣服。

这年头衣裳也不便宜，他当?大白菜呢！

她轻轻咬牙，甜甜笑道?：“这件衣裳我还得穿。给你?另一件。”

苏敏官目光移动，脸色又变，耳根爬上?一点红。

他迅速调整状态，回过身，坦然笑道?：“好啊，哪个？”

林玉婵觉得有点骑虎难下。这人顺杆子爬！

她深吸口?气，眼神指着旁边衣服堆，指引他拿出?那件蕾丝吊带小睡裙。

其实按照现代的标准，这裙子算不上?暴露，完全?可以穿出?去逛街。

但“古人”还不太适应，拎着那柔软的裙摆，指尖不自觉地蜷起来，眼中光影转动，想起她穿着的模样。

林玉婵心中升起捉弄人的快意?，微笑道?：“如今天冷，这件穿不得了。而且……”

而且这裙子买了已经快两年，当?时她还没到十六岁。

小了。没法改。也该淘汰了。

不过她在大清生活两年有余，物质匮乏的生活过怕了。这好好的一件衣裳，没破没烂的，丢掉简直是造孽，她可舍不得，所以才一直留着。其实很久没穿过了。

他不是要?吗？今天正?好甩给他，不心疼。给自己衣柜腾地方。

林玉婵大大方方说：“送你?啦。当?然你?拿着也没用，怎么处理都行?……”

“谁说我拿着没用。”

苏敏官突然打断她，声音极轻，几不可闻。

他指节用力，狠狠将那小睡裙卷成扁平一小团，揣进?怀里。

然后迅速将她其余衣裳收进?柜子，柜门关好。

林玉婵一时没听清：“你?说什么？”

他眼中闪过促狭的光，嘴角一翘，不答。

窗外日光洒入，勾勒出?俊朗的侧颜轮廓。

“保险柜放哪？我去帮你?搬。”

林玉婵张着两只脏兮兮的手，眼看他出?门下楼，在床上?坐一会儿，对于自己那日益进?阶的厚颜无耻，深刻反省了半分钟。

等?等?……

她突然意?识到什么，脸蛋慢慢爬上?红晕。

上?次苏敏官远航出?差之前，死皮赖脸，非管她要?了件随身物品。

她给了块香皂，他也没怎么用，想必一路上?就拿着玩。

这次又是临出?差……

林玉婵霎时间全?身燥热。这人有毛病！

作者有话要说：婵婵：伐开心，男友老出差，还吃醋，还抢我东西。