昏暗的油灯挂在床头,照出破败的木屋板壁。墙上开着个破败已久的老鼠洞，里面的老鼠大概早就逃荒去了，洞口结着蜘蛛网。

整个房间家徒四壁,和广州城外林广福的家相比，穷得异曲同工。

林玉婵不动声色,仔细观察屋内摆设,没看到抽大烟和赌博的家伙。

她放下八分的心。

卧榻上的老人耸动一下肩膀——其实他也不算很老,但辫子上端已经花白，满脸沧桑皱纹,眼周更是缠了一圈纱布。

“拆吧。”

林玉婵坐在缺条腿的小凳上，有些紧张地说。

老人身边,一个十岁不到的雀斑小姑娘，同样穿着厚厚的补丁衣服,怯生生地看了林玉婵一眼,然后动手,将她爷爷脸上的纱布一圈圈拆下来。

纱布下,一双浑浊充血的眼睛,眼珠茫然转了转。

黄老头本能地想揉眼。林玉婵手快,取出一副玳瑁圈钳、镶铜链的直腿老花镜，架在他脸上。

她伸手：“这是几？”

黄老头茫然答：“三……”

雀斑小姑娘一声欢呼，扑通一声跪倒在地上,朝着林玉婵连连磕头。

“我爷爷好了！爷爷不瞎了！女菩萨长命百岁，女菩萨多子多福！谢女菩萨……”

林玉婵哭笑不得,赶紧把小姑娘拎起来。

“别谢我。谢前日那个医师。”

床上的黄老头此时方才意识到什么，睁着鼓鼓的一双眼，左看看，又看看,忽然老泪纵横，扑下床，也要下跪。

“恩人哪，恩人！姑娘真乃仙人也……”

林玉婵赶紧让小黄姑娘把她爷爷架住。

“您的眼睛，就是白内障，没真瞎。西洋医师做这个手术已经很有经验了。”

可惜做手术的时候，黄老头尚且瞎着，没看到西洋医师的妙手操作。否则大概要跑到仁济医院，把欧文医师也跪一跪。

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林玉婵按照秘密地图上的指引，寻访了前花衣公所的成员——一共五个，两个参加小刀会，早被官府砍了头；两个因病饿去世；只剩一个姓黄的老大爷，以前是棉商，也是花衣公所的资深理事，但在“无限连带责任”的法律大坑下，也早就破产，还坐了两年牢，又搬了两次家。她千辛万苦找到的时候，老头子已经瞎了。

大清朝百姓生活没保障，因病致贫是常有的事。这黄老头患上眼疾，一开始还吃药扎针，后来也没钱治，只好瞎着过日子。如今儿子媳妇都去世，身边只有个孙女服侍，饥一顿饱一顿，脾气十分暴躁。

林玉婵问起棉花，老头子从床上坐起来，臭脚一抬，差点把她踢出去。

“哪里来的疯丫头，我连那花衣是黑是白都瞧不清了，问啥问！有本事你让我再看见啊！”

林玉婵被关在破门外，没泄气。琢磨十分钟，跑到仁济医院，出了诊疗费，把欧文医师请了来，只看一眼，就确诊。

“白内障。这个程度，一个小手术就能好。哎，由于无知，枉自失明的中国人，我这几年见得多了。只有现代医学才能救中国人哪……”

这时候的西医也分得不细，远渡重洋来中国扶贫的医生，由于人员稀少，更是全面发展，练成十八般武艺。像这欧文医生，不仅能做手术取弹片，还能切肿瘤，取结石，乃至拔牙、接生，什么都做过一点。

白内障手术更是小意思，都不用去医院，派个助手搬来家伙。正好乙`醚也到港，让小孙女连哄带骗，一举麻翻，现场就给做了。

然后遵医嘱，歇了两天，拆开纱布，当场改地换天。

当然视力依然很模糊。林玉婵又问了医生，配了老花镜，一并赠送。

黄老头双手颤抖，摸着林玉婵带来的、轧好了的花衣样品，脸上肌肉抽动。

多少年了，终于重新看到那洁白饱满的颜色，像一张张热情的笑脸，把他带回过去的日子。

“这是上海本地农户的货。”他不假思索地分辨，“这是山西的种，松江府的种法，他们一直沿袭黄道婆的手艺，其实现在已经过时了……啊，这一颗，印度棉，怎么混进来的……不过已超过三代，不能要了……这个倒给我钱都不会收，哼……”

林玉婵激动得搓小手。

烈士暮年，壮心不已。奸商退休，脑子没坏。

“老先生，”她压着颤抖的声音，问，“过去上海港出口的原棉花衣，可有通行的行业标准？”

“搞过，”黄老头像小孩子似的，拄着拐杖四处乱看，酸涩地回忆，“组了个委员会，收一点钱，鉴定样品。还挺忙的。可惜后来战乱，大家内讧，花衣公所都被洋炮炸没了。当年你死我活的那些友商……嘿嘿，也只剩我一个喽。可惜我眼睛瞎了，不然现在多半还开着铺子，天天瞎忙，让他们在天上看着，气也气死，哈哈哈……”

对有些人来说，成功的秘诀就是长寿。熬死别人，自己就是行业第一。

林玉婵此时也没别人可问，于是虚心求教：“那您试着按以前的标准，鉴定一下我这些样品好不好？”

旁边小黄姑娘欲言又止，忍了半天，怯生生提意见：“我爷爷需要休息……”

黄老头却冲她一吼：“待会再休息！我不累！我在给恩人做事！你走开！”

他很久没看清过世界，走起路来有点找不到平衡，晃晃悠悠坐下来，抚摸着一床棉花样品，把脸伸进去埋一埋，又抓一把，用手撕开，左右对折，用力扯。

兴奋得好像昨天刚刚签了一百万的单。

林玉婵拍拍小姑娘肩膀，让她稍安勿躁。包里摸出个新上市的鲜石榴，塞给她吃。

“这些，按我的标准，是一等品。”黄老头马上进入工作状态，仿佛要过去几年失明的日子一次补足，连语速都快了三分，“这些一甲，这些一乙，这些是次等，这些三等，三甲、三乙……”

“等等，”林玉婵努力跟上他的思路，“您慢点说，为什么……颜色这个我知道，白的肯定比黄的好。这一堆杂质少，但是纤维短……所以纤维长度和粗细有什么标准？啊？凭感觉？”

许久以前的花衣公所，聘请资深专家进行原棉鉴定，竟然都是凭感觉……

这可不行。肯定怼不赢郑观应。

而且她心中闪念。这样纯凭主观的鉴定方法，开始可能还算公平，但是时间久了，难免会滋生腐败和内幕交易。

也许，花衣公所的没落，并不完全是由于战乱。

不过林玉婵也有所准备。小包翻开，取出卡尺、小天平、笔记本。

她把黄老头鉴定过的一堆堆棉花分类摆好，开始动手测量。

“……所以纤维长度，如果八成都在一英寸以下，肯定评不上一等……半英寸是末等……纤维强度……这个您是用手扯，不过可以拿秤砣测量……含水量？用手捏？好吧，我回去想想……”

其实中国本土棉花纤维短，不适合机械纺织。在美国内战以前，世界棉花出口大头在美国。林玉婵十分确信，在大洋彼岸，工农业界对于各种原棉，肯定已经有成熟的量化品质标准。

但美棉的标准不适用于土棉。洋人也不会费心给中国土棉设计标准。那些投身洋行的华人专家们，也不会免费给她授课。

只能从零开始，用土办法，慢慢构造属于自己的体系。

黄老头絮絮叨叨讲了个把小时，林玉婵觉得已经初步摸清了主流中国棉商的鉴定标准，笔记记了十几页。

接下来，就是自己想办法，把这些标准量化。

到时白纸黑字的测量数据出来，一是方便她甄选货物，二是拿到宝顺洋行之后，让郑观应无话可说。

长着雀斑的小黄姑娘戳戳她，递来一个破陶碗，里面盛满了精心剥出的石榴籽。绛色的果肉如同红宝石，即便盛在肮脏缺口的碗里，也让人垂涎欲滴。

林玉婵惊讶。小孩子都嘴馋，她竟然一颗没吃。

赶紧摇摇手：“给你的。”

小黄姑娘又把碗端给爷爷。黄老头顺手一抓一把，往嘴里送。

离上一次吃水果，大概已有十几年了。黄老头满目沧桑，叹口气，有看到林玉婵铺开的那一堆精密仪器，呵呵笑了。

“没用的，小姑娘，”黄老头双眼复明，马上变回了酒桌上指点江山的富商模样，指着她说，“我和你讲，有经验的人都看手感。当年我揣着五十银元来上海，打拼出一个大商铺，靠的就是这份手感！你这样的，摸个棉花还要上尺子，很外行的！恩人哎，你家里到底是不是做棉花的！”

林玉婵笑一笑，不打算跟老专家争。

一个时代有一个时代的特点。现在是蒸汽时代，第一次工业革命已近尾声。传统的“中庸”、“模糊”迟早被淘汰。

黄老头舔舔手指，又抓了另一团棉花。不料手上还有石榴汁，洁白的棉铃一下染红小半。

黄老头暴躁地一甩手：“没事给我吃石榴干什么！没看到我在验货么！”

小孙女习惯性缩头，细声辩解：“我……”

嗒的一声，林玉婵举卡尺，架住了黄老头的巴掌。

黄老头眉毛竖起，“你……”

“老人家，”林玉婵克制情绪，冷淡地一笑，“我今日来，是想请您参与，重启花衣公所。其中琐事，我会派人协助。您若答应，以后就是新花衣公所第一任理事，我可以按月酌情给予补贴。您拿了这钱，再去自营生意，往来无禁忌。这里是定金，银元十块，您先收着。”

亮闪闪的银元数出来，摆在空陶碗边上。

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大清传统的行业公所，都是由商人自发牵头组织，官府那里通个名，只要不犯法，就可以组织活动。当然不能搞事太大——譬如，平时通一通商业行情，谁谁有矛盾了请人化解一下，逢年过节安排个聚会，请个戏班子乐一乐，这都在律法允许的范围内。

当然也有维护费用。一般是公所成员分摊。

林玉婵打算重启花衣公所，一开始的费用当然全由博雅捐赠。不过公所开张初期，成员零落，跟她那个“天足互助会”异曲同工，维护成本也高不到哪去。花点小钱，租个门面就差不多。

然后再启用义兴的网络，慢慢壮大，吸引优质商家，争取让花衣公所能够自给自足，做点实事。

这是她的计划。

只是相关法律规定，要注册行业公所，必须由至少五家商户共同申请。林玉婵按图索骥，小刀会清单上的老人，五个里只找到一个。

另外四家她只能自己想办法：博雅算一家；义兴船运承运内陆多省份的棉花，也勉强算合格的一家，苏敏官答应到时出个面，友情凑数；另外，林玉婵遍访花衣街，几乎敲门询问了所有棉花商人，但人家看到她一个黄毛小丫头，开口就是恢复那个已经死透了的“花衣公所”，有人客气婉拒，有人直接关门。

好说歹说，只拉到两家半死不活的小商铺。

第五个就是黄老头。老爷子破产之前，也是花衣街有名有姓的棉花商人，又是旧花衣公所的成员，资质上完全可以胜任，成为新花衣公所的创始成员之一。

况且，黄老头因为眼盲，这才事业荒废。如今他恢复健康，应该不介意给自己找点事干。

果然，她看到，黄老头用他复明了的眼睛，仔细观察那些银元上的纹理，脸上肌肉抖动。

因为眼疾，他连钱钞都辨不清。家里抄得不剩一文钱，自然无法再从商，只能过一天算一天——开始是靠儿媳纺纱织布，儿媳去世，再靠孙女出门乞讨，卖点花果洋火，勉强度日。

三日前，在一片黑暗之中，他听到房门响，进来一个声音清脆的小囡。他还揍了孙女一巴掌，骂她随便放生人进门。

然后……就仿佛做梦一样，睡了一觉，眼睛重新能看到桌床火灶，仿佛回到了十年前。

他那些被病痛埋葬了的事业心，好似山林野火，一下子全都复燃了。

黄老头沉吟片刻，说：“姑娘，你是我再生恩人，我理应给你做牛做马，不过……只因我还有家小要养，还请姑娘开恩赏点饭钱。我……我不要补贴，我要抽成。”

林玉婵：“如今棉花行情被洋商把持，花衣公所未必赚钱，只是给华商一个找公平的去处而已。”

黄老头显出不以为然的神色。这年头做生意，拼的是脑子里的坏水儿，是背后势力，哪有什么公平可讲？

不过这林姑娘显然是冤大头。她愿意出钱资助花衣公所，正好给他一个东山再起的机会。

各取所需嘛。

小黄姑娘愣愣地听着两个人谈话，一个字都听不懂。忽然探头看了看外面天色，回身抄起地上竹篮，就要出门。

林玉婵马上问：“等等，你一个小孩去哪？”

黄老头不耐烦，挥手让孙女出去：“菜场上捡点菜！不然中午吃什么？姑娘别管她！”

林玉婵拉住小女孩，起身关门。

“有了花衣公所的收入，你孙女就不用天天去菜场捡剩菜，遭人欺负白眼。我明天会派一个姓赵的经理过来，带您去县城完成注册。这是合约，您不签，我找别人。”

老专家虽然水平过硬，但对这个照顾自己的亲孙女，态度实在是不敢恭维。就算是个护工保姆，也不能说打就打啊。

老人卧床、稚女劳碌，这场景原本拨人心弦。但林玉婵磨到此时，已有些不耐烦，话音咄咄逼人。

黄老头还不太习惯戴老花镜，摘了眼镜，发现一片模糊，只好又戴上，从镜片后面打量这个不知天高地厚的、十几岁的小姑娘。

一个女孩家出门谈生意，他还是第一次见。换成以前，他和这种不守规矩的怪丫头，是一句话都不会说的。她要是凑上来，他就当是碰瓷，定要狠狠训一顿。

但现在不一样。这个怪丫头居然治好了他的眼疾，成了他的再生恩人。

尽管黄老头还是觉得她有点来路不正，但心里已经松动，想着，给个面子吧。

正犹豫，写好的合约已经递到面前。

黄老头仔细辨别上面的字。还好，盲了许多年，没忘记怎么读写。

他颤巍巍拿起笔，试探着在桌面上画了两下。

“博雅……”

没听说过。大概是后起之秀。

在合约旁边，许是这小姑娘动作仓促，还无意间掉了一张别的名片。

“义兴船行……”

黄老头忽然瞳孔一缩，脸上皱纹凝固。

义兴船行，双铜钱商标。早在他目盲之前，这标志在上海就几乎销声匿迹。

林玉婵递完接头信号，笑着把义兴的名片收回去。

“老先生？”

黄老头一瞬间有点恍惚，不记得今夕何夕。

曾几何时，他白天卖棉花，晚上偷偷给小刀会捐款，也是个一腔热血的傻蛋啊。

这丫头不简单，知他底细。

黄老头叹口气，拿起笔，签了“花衣公所总办聘用协议”。

然后把十块银元收好，藏进袖子里，咧着嘴，笑道：“第一个月的补贴也结一下。我今天给你讲了一上午课，不能白费嘴皮子。恩人？”

林玉婵无语，暗自摇摇头。

怎么别的奸商天天遇到冤大头；她找上的人，就算沦落得像个乞丐，也这么精呢？

她想了想，严肃说：“等手续办好，花衣公所正式开起来，再给您结算。前提是——你的小孙女，不要让她一个人到外面去讨吃喝，也不许再揍她。我下次再来，若发现有一个巴掌印，补贴减半——合约上只说酌情补贴，具体数额由我定。”

黄老头一怔，愤恨地看她一眼。

林玉婵坦然回望。

不打小孩，有这么难吗？

黄老头捋着眼镜腿，不甘心地“哼”一声。

“她不听话我才打。又不是我愿意。”

林玉婵：“那就算是您保证了？”

黄老头“嗯”一声。

随后大概觉得有点敷衍，于是又看看眼前这个嚣张的黄毛丫头，屈尊纡贵，拱了拱手。

“可以。不过我眼睛还不太舒服。你三日后来吧。恭送恩人。”

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林玉婵带着漠然的笑意，出了黄老头的破门。

“老赵，走吧。”

赵怀生“哎”了一声，赶紧收起烟斗，跟上。

独自行走上海县城，又是到人员混杂、罪案高发的贫民区，林玉婵自己一个小姑娘不逞能，这两天寻访的时候，都带上博雅公司唯一在职的男员工，用来刷安全指数。

由于黄老头家只有一老一小，不好放陌生男人进去，因此赵怀生等在外面。

老赵见她神色不明，问：“林姑娘，办好了？”

林玉婵笑着点点头：“辛苦你来一趟。午饭我也请了，别客气。”

好好一个副经理，还得客串保镖。今天跟着她走陋巷，光光的皮鞋都溅了泥。林玉婵知恩图报。

她能感觉到，黄老头并不喜欢自己。毕竟这是大清朝。上了年纪的传统老男人，见到她一个抛头露面的年轻姑娘，自称什么商人，咋咋呼呼地跟男人争利，能有好脸色才怪。

虽然一口一个“恩人”，但这两字说得无甚诚意，还不如“银元”二字亲。

不过，因着欠她治眼睛的人情，又为着那些救命的银元，黄老头终究低头改口，同意帮她这个忙。

林玉婵自己打拼生意这么久，终于体会到“用钱砸人”的快感。

只可惜，被砸的对象是家徒四壁的贫苦瞎老头，吃穿水准和乞丐不相上下。能用钱收买他，其实也没什么太大成就感。

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转过两条弄堂，一个露天食肆外围，竹竿挑起的帘子被微风掀开。

旁人桌上的点心，都是各种脆炸油器，甜糯香肥的包子，众食客吃得满嘴流油。唯独这一桌上只摆个养生芝麻糊。一个精致小勺，搅着那碗里热气。

仆人侍立，低声道：“老爷，她好像真要搞出个花衣公所！到时候您怎么办？”

“不管她。”郑观应照例言简意赅，朝林姑娘风风火火的背影瞟了一眼，眼中闪过一丝好笑，“小女孩胡闹，做不成的。”

他低头吃芝麻糊。

作者有话要说：上海方言中，“花”指棉花，“花铃”是棉铃，刚采摘的棉花中有籽，叫作“籽棉”，上市的棉花须先脱籽，叫“轧花”，而去籽的原棉就是“花衣”。

上海花衣街南起王家码头路，北迄新码头街，全长仅两百三十米，这里曾是上海乃至中国最主要的原棉交易市场。

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西医在中国治眼疾源远流长。早在1835年，美国传教医生伯驾就在广州开设眼科医局，带来各种“中国首例XX手术”，治病无数。1839年林则徐来粤住持禁烟期间，也曾向伯驾问诊，并留下中国最早的西医病历。

对了，这个医局后来发展成广州博济医院，招收年轻中国学徒。1886年他们收了个学徒叫孙文。