严母去世之后，严熙春便不愿意呆在家乡。地方小是一回事，父亲那些妾，在严熙春眼里看着都不顺眼。她想起与母亲关系要好的吉夫人，来京城投靠这个姨奶奶。

要不怎么说树挪死，人挪活呢？严熙春到京城后，有过自卑自怜的情绪。但不久她便发现京城是个好地方，好用的物什多，好玩的地方也多。她见过世面，心就变大了，不想再回到家乡那个小地方。

刚开始她一心巴结着吉夫人，讨好吉家唯一的当家主母。后来她又发现这也不是长久之法，起了念头想嫁给京城那些显贵之家。但这何尝容易？她在吉夫人跟前呆的时间久了，发现在女子嫁人方面，京城也跟她家乡那个小地方一样，讲究的是门当户对。她出身于不入流之家，看来只能嫁给商贾之流。

自古商人重利轻别离，严熙春也不想嫁给暴发户。小时候，她心里隐隐就喜欢吉星河，但也知这是不可能，只能将这心思埋在心底。

知道吉星河还活着，她便打定主意要嫁给他，正好父亲又娶了一任小妾，以此为借口，严熙春再次回到了吉家。事在人为，她要实现这个愿景。在她不遗余力的努力下，吉夫人现在离不开她了，吉娜仁也很信任她。只有吉星河，送醒酒汤那次机会很好，可他拒绝了她。

她无疑很伤心，因为吉星河对自己无意。同时她也感觉到庆幸，吉星河并没有将事情闹大，这就意味着他并没有厌恶自己，她还有机会。

这一次回去给父亲伺疾。严熙春并不情愿，她对父亲多有怨怼，她不愿意离开吉家，更不愿意离开吉星河。但这也是没有法子的事情。

好在她到家时，严父经过治疗，已经好了很多，并不需要她费太多的心神。从近邻州里医馆请来的大夫说，他是患了风寒，并无大碍。严熙春到家后没几天，严父就能下地照常走动，还能去田地里催收租子，看上去已经大好了。

严熙春倒是有了一个新发现，那就是父亲对新娶的这任小妾很是迷恋，她感到相当不解。

当然为人儿女，父亲的隐私她理应回避。严父这么些年来，娶的妾岁数都小他很多。之前的，他娶来新鲜感一过就弃在后院，不过是好吃好喝的供养着。只有这一位妾，严熙春发现父亲待她如新娶般迷恋。

严熙春在老家左右无事儿，正好琢磨起这件事情来。若这位小妾有什么特别之处的话，她也想借鉴一二，以后搁到吉星河身上，何愁拴不住他的心啊！

冷眼观察了那小妾与严父几天的日常相处，严熙春没总结出什么经验来。有一日趁那小妾外出赶集，她在这人的屋子里找到了一种白色闪闪发光的粉末。这种白色粉末被藏得很严实，若非偶然，她也发现不了。

看着蹊跷，严熙春偷偷地拿走了一些。在随后的几天里，她去了趟近邻的州里，将自己遮得很严实，在背街的小巷边打探到了，这种白色发光的粉末原来是一种药，具有特定的效果，令人在那种时候难以控制。

严熙春一时间觉得这药末烫手，可转念又想到，若是用到吉星河身上……用处还是很大的。她便又购买了一些，视若珍宝地收藏了起来。

之前在吉家，严熙春借着吉夫人生病之际，往她汤药中撒的那种黑色的药粉。说起来也是她家乡这边用于调养身体的，只不过剂量需往少里用，多了则会起相反的作用。她用到吉夫人身上，不过是想让吉夫人多缠绵病榻，好给自己表现的机会。

当然她也收集了这种黑色的药粉，且问严父讨要了八百两银子，这才踏上了回吉家的路程。

这便是这些黑色药粉和白色粉末的由来。严熙春将它们仔细收好，换好衣物，过去跟吉夫人道：“熙春回去之前，特许过愿，要让家人平平安安。我打算现在去还愿，去去就回来。”

吉夫人自己就信这些，她笑道：“你有这份心便是难得。我让灶房多烧了菜，待老爷回来，咱们一道用饭。”

严熙春行礼告辞。她带着碧桃出了吉家大门，两人款款而行。穿过旁边一道巷子之后，她脚步变得匆匆，目标却不是正前方的那家道观。七绕八拐之后，严熙春来到一家独门独院的宅子跟前，她一抬下巴，碧桃上去叩门。

一个仆妇模样的人来开了门，她见到外面站着这二位，做了个请过的手势，在她们身后将门重新闭紧，然后快步朝院中走去。

片刻之后，老脸如核桃皮似的马道婆走了出来。她将严熙春迎进屋子里，两人入座之后，马道婆笑道：“老身已经按姑娘所言，在吉夫人跟前表演了一番。”

这个马道婆以前是附近那家道观的道姑，后来她离开道观，自称能请乩神上身。严熙春也是在去道观双手合十烧香时，听说了这马道婆的能耐。她找到马道婆后，才发现此人与自己是同乡，便有心交好，时不时给马道婆送些银两。

让马道婆在吉夫人跟前，说自己是她的贵人，这是严熙春想出来的法子。马道婆应允了她，这对自己也有利无一害，严熙春能傍住吉夫人，以后也不会少了自己的好处。

严熙春微微点头，她拿出四锭银元宝，推到了马道婆跟前，“多谢成全。”

四个银元宝，就是二百两银子，马道婆乐得眼睛都眯了起来，“以后姑娘还有什么要求，只管说来就行。”

严熙春搁下银元宝，又说了几句闲话，就带着守在门口的碧桃回吉家。进入吉家大门，碧桃给看门的老孙头塞了一角碎银子，“孙叔辛苦了。”老孙头笑道：“谢了。”

再往前走，她们看见李婆子正往灶房的方向走着。严熙春一使眼色，碧桃过去也塞给她碎银子，“李妈妈，这是孝敬您老人家的。”碧桃这一举动，也自是得到了李婆子的感谢。

碧桃回到严熙春跟前，小声道：“姑娘这般大方，奴婢只愿姑娘心想事成。”

严熙春眼神笃定，“会的。”