回到吉家的婆子来见吉夫人，“回夫人的话，老身将严姑娘送进家门，就去见了她的父亲。据说他前些日子确是病得严重，不过由于救治得当，现已经处于康复期了。老身也见他神色状况不错。严姑娘说要在父亲跟前侍疾一段时间，以尽做子女的孝心，老身便回来了。”同婆子回来的，还有严父让带的回礼。

这便是严熙春不在吉家的原因。吉夫人回忆了一通，自己才寻到贵人，不料贵人又不在身边，她心里难免生出些许的惆怅——大儿子吉日根和儿媳去了京外任职。二儿子，呃，虽在京城，但整天不落屋。女儿是娘的小棉袄，但自小养得娇憨，在善解人意方面就差了一点。到底没有严熙春在的好！

想到这里，吉夫人愈发念起严熙春的好来。

没想到，隔了几日，尤婆子快步来报她，“夫人，严姑娘回来了！”吉夫人正倚着蓝色蔓草团牡丹纹暗花缎引枕，靠在榻上闭目养神，闻言惊得坐了起来，“严姑娘这不才回去，怎就回来了？”

尤婆子笑道：“严姑娘说思念夫人，她阿玛病好了，便又折返回来侍候夫人来了。”

吉夫人长吁一口气，一改之前恹恹的神色，脸上露出笑容，“快扶我起来，我去迎严姑娘。”

尤婆子忙上前扶着吉夫人起来，她正给吉夫人整理着衣服时，严熙春已经迈进了门槛，她爽声道：“姨奶奶，熙春又回来侍奉你了！”

若说以前吉夫人是的看在表姐的份儿，对她留在世间的这个女儿多加照拂，可现在乩神都说了严熙春是自己的贵人。自己临着过年那段时间，三天两头生病不舒坦，都是严熙春给照顾好的。吉夫人发自内心地待严熙春更加好了。

她笑着拉过严熙春的手，轻拍道：“哎哟，你可总算回来了！我说这几天怎么老是听见外头有喜鹊叫喳喳的，原来是有贵客到！”

严熙春一听“贵客”这二字，目光闪了一下，笑道：“熙春就是来叨扰姨奶奶的，哪里称得上是贵客。”

吉夫人笑而不答这句话，她端详着严熙春道：“严姑娘看着神色没以前好了，定是侍候你阿玛劳累过度，再加上路上舟车劳顿。哎，尤妈妈，你快去让人给姑娘熬些滋补的汤水来，再给姑娘院中多添两个丫头，让姑娘补回来。”

吉夫人为着严熙春，将尤婆子支得团团转。后来，关于严父的病，她又例行地问候了几句，才让严熙春回去收拾行李。

严熙春回到自己的小院中，见花圃里已经被翻过一遍，土被耙得细碎平整，小径也被打扫得干干净净，她很是满意。

尤婆子刚派来的两个丫头，和院中原本就有的下人，齐齐来向严熙春行礼请安，言语之中多有恭敬。

她微微颔首，吩咐她们了一些事情。自己则回到屋子里，屋子中各样摆设也如以前一般，干净整洁得如同她根本没离去似的。

严熙春坐在玫瑰椅中，碧桃给她砌来上好的茶水，“姑娘，可要去榻上歇息？”她一手把玩着盏上的茶盖，拂了拂，示意碧桃退下。屋子里重新陷入安静之中，在茶盏散发出来的袅袅香味中，她又将自己的思路清理了一遍，那就是：对于吉星河，她势在必得。

女人的心思都是细腻的，严熙春从吉夫人刚才对待她的态度中，不难察觉出，那马道婆肯定是是按着自己的要求，给吉夫人占了乩。既是吉夫人将自己视作贵人，遇着事情，肯定就会与自己做主。

当然，对于吉夫人的立场，严熙春之前也有一定的把握。她虽是吉夫人表姐的女儿，但她的定位很准确，并没有以小姐的身份自居。在对吉夫人嘘寒问暖方面，她做小伏低，比丫头婆子还要尽心，所以吉夫人也不是平白就疼爱她的，要不也不会在看出自己心思时，提出让自己当吉星河妾的想法。

现在自己的角色又发生了变化，是吉夫人的贵人。若是在特定环境下，说不定吉夫人还会应允她当吉星河的正妻呢。

想到这里，严熙春的嘴角忍不住微微上翘了起来。她在吉家住了这么长时间，又有心想与吉星河结姻缘，自是对与他的所有都倍加关注。

比如吉星河这个次子，吉家老爷最为看重。而吉夫人呢，似乎对吉家老爷这个态度有些微辞。但不管怎么样，嫁进吉家，她这辈子就圆满了。

在晴好的暖阳中，严熙春细白的手指搭在茶盏边缘，打了个盹。窗外几声婉转的鸟鸣惊醒了她，她扶了扶发间的绒花，起身叫进碧桃，开始收拾起这次带回来的物什。

这几个憨态可拘的小泥人，她特意带回来，要送给吉娜仁。这个小姑娘天真烂漫，不识人间事，正好可以利用一番。

那件朱红色江绸织锦的夹衣，料子是吉夫人送她的。她拿出来，亲手给吉夫人缝了件夹衣。这肯定能感动吉夫人，但其实是她家那个小地方，连送吉夫人的合适之物都找不到，她只能劳烦自己费心费力了。

那壶酒是地方特产，用来送吉老爷的。或许吉老爷不喜欢这个，又何妨呢？反正是自己的心意。

严熙春的手指触到一个黄纸包，她的动作停顿了一下，然后取出来打开了。里头还有若干个小纸包，除去一包里面是黑色的药粉，就是上回她下到吉夫人汤药里的那种。别的都是白色的，在阳光下闪着五彩的光芒。

都说严熙春回家乡，是侍候父亲尽孝去了。是，身为人女，这便是该尽的孝心。但她的收获也是很大的。这便要从她父亲的那个小妾说起。

严熙春的家境以前不错。只是她的母亲从小身体不大好，嫁给严父之后，更是每况愈下。严熙春还没出生之时，严父就开始纳妾，还是岁数小很多的妾。严父经营田地有方，家道反倒日益兴盛起来，在家乡那个小地方算得上是殷实之户。