柳姨娘见那氏默不作声，忙道：“二姑娘才从江都回来，不知会新鲜几天。不过，二姑娘也该许配人家了，否则耽误了大好的时辰就不好嫁了。”

那氏垂下眼皮子，“我这个当祖母的，怎会不急这个？只是她前头是有人家的，可人家却死掉了，有些人家十分忌讳这个。这个二姑娘不好找啊！”

日头被云遮住，光线忽地转暗，气温却很高，再加上屋角那只青花海水纹筒形香炉散发出厚重的檀木香味，柳姨娘有些喘不过气来。

那氏又道：“长房是佟家以后要倚仗的，可韩氏身子不济，也只能辛苦你了。这些年我待你如何，你也应该知道。以后会怎样？还不是要看你的表现，你且下去好好思量吧。”

柳姨娘只觉头上那朵绒花后头全是汗珠子，直往下淌。她也不敢擦，垂着头应“是”，然后出了厅堂。

直到转回清合院，她看见西厢房韩氏住的那间屋子，心里才轻松了几分。韩氏是佟海泰的正妻又如何，自己还不是将她拿捏得死死的。只是老太太是什么心思？老太太不明说，自己也不好瞎猜。不过，自己没被训斥，就说明目前这种状况是被允许的吧。

只可惜张婆子没成事儿，没用的东西！柳姨娘往地上啐了一口，才往东厢房而去。

……

于孝通从江都知府擢升为左副都御史。到达京城后他立刻面圣，须臾不敢耽搁。德正皇帝亲自接见了他，说江都在他的治下繁荣富庶，尤其这一次洪灾应对有方，有目共睹。而都察院纠劾百官，辩明冤枉，实为天子耳目风纪之司，有学识通达之体方可胜任。

皇上这番话让于孝通如层云在心胸激荡，他在江都时处于夹层之中，须左斟酌迎逢方可行事，现在上下通达，只待他施展才干。

大尚朝马背上得天下，朝廷有令，唯年老体弱者可坐轿，其余人等一律骑马上朝。这日，晨光刚亮，于左副都御史顶戴花翎，身着官服，气宇轩昂走出家门。他刚要翻身上马，忽然从斜旁蹿出一个人，扑过来抱住他的腿脚。“大人，冤枉啊！求大人主持公道！”

于御史被扑了个趔趄，他身子晃几晃，一把抓住马背上的鞍子，稳住身形后低头一看。只见一位衣衫褴褛头发蓬乱的男子正死命抱住他的腿不放。

“大胆，敢当街拦住巡朝廷命官上朝，该当何罪？”于御史大喝一声。

那人哆嗦了一下，然后头往地上磕去，“贱民求大人恕罪。”此人正是罗二贵，他那一宿左手攥住妹妹的发簪，右手抓着银子，只睡一会儿就被妹妹满脸的惨状惊醒。天光微微亮时，他决定要按照妹妹给他的提示去伸诉冤情。

罗二贵是粪夫。他挂着硕大的黑眼圈，担着一对粪桶往同行那里打听，想找于左副都御史的住处。

一位同行讥笑他，“想赚银子想疯了，哪里都比于家强。”另一位好心劝他，“于家屋子是赁来的，看着油水也不大，没搞头。”

罗二贵悲凄的笑比苦还难看，“我妹子死了，我要找于御史申冤。”

讥笑他的那位吓一跳，“你这是不想活了，咱们这样的人进衙门不死也得脱层皮。”

罗二贵本就愣头愣脑一根筋，认定了方向牛拉也不回头。“你们说他家油水不大，说不定是清官。再说我妹子让我找他的。”

“你妹子不是已经死了吗？”

“这是她的发簪，就是她跟我说的。”

大家只觉他受刺激大脑不正常，把于御史的住处指给他，摇着头四散走掉了。当晚罗二贵就窝在附近，只等天明的时候将于御史拦下来。

这才有了于御史被当街抱腿无法动弹的这一幕。于御史抽不脱脚，只得往下一顿，沉着脸道：“你且把头抬起来！告状可以，先随我去都察院府领二十大板！你可愿意？”

罗二贵一听，毫不犹豫应道：“贱民愿意！”说着又砰砰磕头。

贫民怕进官衙，更怕挨板子。于御史见状心里有了基本的判断，看来这人的确有冤在身。他缓了语气道：“你叫什么名字？欲告何人？”

“贱民是罗二贵，要告威远伯佟家……”

于御史听到这里一愣，这个威远伯佟家他在江都打过交道，没想到这次又遇到佟家。“你因何要告佟家？”

罗二贵记到头脑发晕的那段话终于有机会一气不歇地说出来了，“我妹妹罗莺莺被杨平河掐死。杨平河是佟家长房姨娘的侄子。佟家长房要修缮院子，将20两银子拨给杨平河。那杨平河游手好闲，从未做过这等营生。他拿了银子去桐花馆嫖娼，将我妹子活活掐死。若佟家不给杨平河银子，他就不会去嫖娼，我妹子便不会死。”

这段话很有意思，于御史开始正眼看罗二贵，“冤有头债有主，你怎么不去顺天府告杨平河？”

这话超出了罗二贵的思维能力，他眨眨眼应道：“我妹子让我找你。”

“你妹子？不是被杨平河掐死了吗？”于御史有点不相信自己的耳朵。

“是啊。”罗二贵挠挠头。

于御史觉得此事儿有点意思。他索性叫住路过的同僚告了个假，将罗二贵带去都察院问个明白。

罗二贵二十大板也受了。于御史暗中示意，让差役们悠着点，可再轻也不过不打到筋骨，皮肉伤少不了。罗二贵被打得皮开肉绽，爬到堂下，又将莺莺教他的那番话说了一遍。

于御史叫都事记下。再问他细节，罗二贵便答得颠三倒四。再继续追问下去，于御史得到的答案居然是已经死去的罗莺莺还魂喊冤！

再写下去就有些棘手了！于御史听说当今德正帝对怪力乱神之类的反感，但罗莺莺的确给罗二贵留下了发簪和银子，这个如何解释？

所以第二日于御史求见德正皇帝时，内心惴惴不安，恐被万岁爷责怪发难。谁知德正皇帝这一日心情甚好，二阿哥勤寰前头被他派去江都赈灾。他见二阿哥送回的奏折中形势大好，且与他从诸方得到的密折相互印证，就又让二阿哥去沿海察看海防情况。现二阿哥回来，交上一份治理海防的奏疏。

这份奏疏虽然在内容上不够详尽辞藻上略显华丽，但内容说得够具体，德正皇帝看了龙心大悦，对二阿哥刮目相看。