缇克曼努死过很多次，但还是第一次见识到自己的灵魂。

尽管连神明和魔法都存在，但她还是本能地抗拒着这些事物——至少拒绝承认它们“神秘而伟大”，缇克曼努一直认为它们只能算是“未知”的，而这种“未知”很快也会不复存在。

世间藏有许多美妙的事物等待人们去探索，但这个美妙的范畴里并不包括神明。

“喂喂！你不会是走神了吧？”一个生气的声音将她的思绪拉回现实，“真是难以置信，站在你眼前的这位高贵的女神，可是上天赠予死亡的礼物，冥府的女主人，安努的长女，伟大的埃列什基伽勒大人欸！”

差点忘了，现在的她已经是神明的笼中鸟来了——字面上的意思，她被关在了一个鸟笼子里。

缇克曼努沉默了片刻，坦诚道：“……你讲这些时不会感到害臊吗？”

伟大的埃列什基伽勒大人情不自禁地涨红了脸：“啰啰啰——啰嗦！明明大家都是这么自我介绍的，如果是伊什塔尔那个自恋的家伙，名号一定会比我还长吧？”

伊什塔尔的名号确实更长，她的前缀是“神主安努之女，天空的女主人，畜牧场的守护者，美与爱欲的化身，妓/女的保护人，椰枣丰裕之神，玛安娜之主”，而且她坚持任何有关自己名字的史料都要完整地写上“沐浴永恒光辉的伊什塔尔”。

……对了，她们俩是姐妹。

回想起伊什塔尔，缇克曼努本能地叹了口气，正想说什么，一道白色的微光从她的余光中划过——那是一张长方形的白色薄膜，在她死后半透明的皮肤下缓慢地漂浮着，它应该是自发光体，但实际呈现出来的模样又像是折射了周围的光线。

和她一样，埃列什基伽勒的目光也不自觉地追随着薄膜飘动的轨迹：“虽然早就知道你的灵魂不同寻常，不过今天还是第一次见到……原来如此，看来确实不能留你在冥界太久。”

那片白色薄膜沿着她的臂膀慢慢漂至掌心，像是一根被海水裹挟着的白色羽毛，薄膜的移动并不遵循特定的轨迹，她试图干涉它的方向，但没有得到任何反馈，也许有某种力量在使它进行运动，但那力量并非是她能控制的。

“它就是我永生不死的原因吗？”

“是你不能死的原因。”埃列什基伽勒略作纠正，“你应该也知道吧？只要□□没有致命损坏，在一定时间内，只要从冥府找回灵魂，任何人都能复活，而这其中的原因……”

她用枪柄敲了敲地面，虚无中逐渐有灰黑色的雾气弥散开来，最后收缩凝聚成带状，灰带的一侧连接着大大小小的鸟笼，另一侧则没入了埃列什基伽勒的阴影中，看起来像是一张灰色的巨网。

“这是冥带，拥有它意味着灵魂已经与肉/体彻底失去了联系，因为冥带连接的另一端必然是我的影子。”她解释道——非常主动，仿佛这是她必须完成的工作之一，“与之相对的是生带，生带是维系灵魂和肉/体的媒介，只要生带尚存，灵魂就能借由生带的牵引回到肉/体内，也就是你们口中的复活。”

缇克曼努观察着这些被称作“冥带”的东西，它们和灵魂一样呈半透明状，几乎都是从肚脐的位置衍生出来的，看起来很像婴儿尚未剪断的脐带。

“拥有生带的人就能够复活……也就是说，肉/体遭到致命损坏，又或是灵魂脱离肉/体超过了一定时间，维系生命的生带就会变成维系冥府的冥带。”她下意识地摸了摸自己的腹肚，

“可我此刻既没有冥带，也没有生带……是您没有显现它吗？”

“不。”当少女的羞怯褪去后，埃列什基伽勒变回了那个冥界的女主人，“因为你本来就没有脐带，人类的贤者。”

缇克曼努感觉自己的脸部肌肉凝固了——很好，哪怕心里有片刻的恐慌，至少她没有表现出来——直到肺部的空气被拧干，肺叶因缺氧开始抽痛，她才意识到这种恐慌比她想象中更剧烈，也更长久。

“没有脐带……这意味着什么？”

“意味着你不是通过自然分娩诞生的。”埃列什基伽勒说，“不过这不是重点，重点是你体内漂浮着的东西。我不知道这是什么，但能感觉到它蕴藏着强大的力量。”

缇克曼努几乎是一下子想起了芬巴巴曾说过的话：而你永生的秘密，也是为什么诸神憎恶你，畏惧你，却无法对你做什么的原因。

白色的薄膜此刻已经慢悠悠地飘到了她的心脉处，依然是那么缓慢、随波逐流，但她莫名从它的运动轨迹里感受到了一种美感——属于力的美感，随即她想起了更多，但这一次她只是记起了它们，却不知道它们从何而来。

“因为美无非是我们所恰巧能够忍受的恐怖之开端。”脑海中的那个声音对她说道，“我们之所以惊羡它，是因为它宁静得不屑于摧毁我们①。”

“为了不触发它，你的存在是必要的，因为你灵魂隔绝了它和外界的接触——确切地说，是隔绝和玛那的接触。”埃列什基伽勒继续道，“但光是你的灵魂还远远不够，没有依托的灵魂是不稳定的，所以你的灵魂必须有一个容身之所，也就是你的肉/体。”

缇克曼努如有所感：“所以我不是复活？我是……”她的声音愈来愈轻，语气却愈来愈笃定，“被重构了。”

“不错，你——诶？！这就猜到了吗？我还没讲到关键呢！”

“好歹也活了几十年，要说我从来没思考过这个问题是不可能的。”缇克曼努深吸了一口气，某种异样的感觉浮上心头。

有时候，人和真理的距离不过是一块拼图罢了。

“很早以前，我就做过上万次实验。”她轻声道，“首先，我得清楚自己每一次复活的时间大约在什么区间内；其次，我复活的速度是否受到某种因素的影响；最后，如果复活是必然存在的结果，那么尸体的状况是否会影响我复活的方式。”

前两个问题的结论导出得很快，最早她的复活时间在五分钟到一刻钟之间，但这个上限时间会随着她死亡次数的增加而逐渐缩短，如今已经缩短到了十分钟之内。

此外，她的复活速度与尸体的损坏程度也没有什么必然关系，如果她的尸体被完全焚毁，复活时间大约在五分钟到八分种以内，反而比切去四肢，但肢体保留完好的情况要快。

“唯一令我困扰的是最后一个问题。”缇克曼努说，“如果躯体仍然保存完整，但复活的进程遭到了阻碍，我的身体是否会自行决定解决的办法，如果答案是肯定的，那么它决定的依据是什么？”

起初，缇克曼努命人将她的尸体切割成几块，各个部位都保留完整，但通过各种方式阻拦它们的重新组合，她需要知道自己的身体是否会自动放弃其中的一部分，以某个部件为元件进行复活。

这个问题在第一次实验时就得到了肯定——当她的复活进程被卡死在十分钟左右的时候，她的身体放弃了其余的躯干，而是专注于以腹腔为基础进行重建。

虽然实验结果出来了，但和缇克曼努死前料想的简直是南辕北辙，因为她原本设想的是大脑或者心脏之类比较重要的器官，第二次她试图缩小范围，确认元件是不是子宫，但第二次实验的结果比第一次还要匪夷所思……这一次，元件变成了她的左臂。

这一系列的实验持续了不下百次，她控制了变量，用温度和湿度使被切割的尸体部位呈现出不同的腐烂程度；在器官完整的情况下，使尸块的重量或大小相同；还试过将内脏全部剔除，以测试是尸体会制造新的内脏，还是内脏会为自己制造新的容器。

客观来说，对照组确实出现了差异：新鲜的身体部位相对而言更容易成为复活的元件，同样大小的身体部位，主躯干作为元件的几率比四肢和大脑更多，在和躯体彻底分离的情况下，内脏本身不会成为复活的元件。

“然而，除却最后一点，前面两种情况只能说是有差异，既然存在着不确定性，就意味着我还没搞懂这种未知形成的原因……可现在我明白了，这和尸体的情况没有关系，真正决定复活元件的是这片薄膜的位置。”

她凝视着埃列什基伽勒的双眼——是的，她已经快要解开谜题背后的真相了，就像所有“未知”即将被揭晓的时刻那样，尽管还没有直视其真容，可透过那层神秘的面纱，她就恍然感受到了那不可言说的磅礴之美……她将惊羡，将沉醉，尤其当它会给另一个族群带来毁灭时。

缇克曼努感觉浑身燥热，仿佛置身于太阳的中心，使她的皮肤干枯皲裂，烤干了她的每一滴血液。

然而，当一个人准备探寻这世界帷幕的神秘一角，并试图阐述它的存在时，所获取的快乐是这种痛楚远远无法匹敌的，人的身躯可以被焚烧、被熔化，但她将要吐露的言语是无法被摧毁的，直到后人用更精妙的想法，推动她的智慧更近一步，愈发清晰地窥视着真理的美妙。

“对你们而言，这不仅仅是一股强大的力量。”缇克曼努指了指手腕处的薄膜，“你们恐惧它，对吗？”

闻言，埃列什基伽勒的嘴唇嚅动了一下，但没有回答。

缇克曼努也不太需要她的回答，神明们总是在说话，喋喋不休，永无止尽，是时候让他们坐到聆听者的席位上了：“不仅仅是你们，连创造你们的意志力——盖亚？如果我没记错的话，它也恐惧着这股力量，对不对？尽管如此，你们什么也做不了，命运已经决定了历史未来的主人，它将属于一个孱弱的、短暂的……同时也是最伟大的种族。”

埃列什基伽勒的下颚紧绷，无意识地做了一个吞咽的动作。

“我看不见，也听不见，可我能感受到它的存在……”她低声道，“正是它使这薄膜存在，也是它使我存在，尽管我从未得到过任何指示，但我的一切举动都在无意中朝它所希望的方向前进，它想要出世的愿望是那么强烈，迫不及待，就在这个时代，借由我之手……”

白色的薄膜自她的心脉划过，灵魂是没有内脏的，可缇克曼努听到了自己的心跳，沉重却快速，犹如鼓点，像是某个时代将到来的前奏。

“我不需要生带和冥带，因为我唯一的归宿就是它。”她还听到了自己的声音，沉稳、坚定，一如神谕，“属于人类的意志力要诞生了。”

埃列什基伽勒没有回答，但缇克曼努窥见了她眼中的忐忑。

“恐惧吗？”她心头浮现出一些奇妙的、几乎悲悯的恶意，“想必您已经为自己刚才的主动感到后悔了。”

埃列什基伽勒顿了一会儿，缓慢地、有点哀怅地摇了摇头。

“不会痛吗？”她说。

缇克曼努愣住了：“什么？”

埃列什基伽勒似是迟疑了一下，伸手穿过鸟笼的铁栅，轻轻拍了拍她的手背。

她的声音听起来像是摇篮曲：“没关系，不痛了，痛痛飞走了。”