丫鬟端着锦盒走进来，里面用花笺写好数字，由在场诸位小姐抽取花笺。

杜明媚垂眸，手中花笺写着“十八”，她不知在场有多少人要上台，直觉这个数字偏后。

宋暖展开花笺，上书“八”字，偏头看见杜明媚手中花笺，微微蹙眉，小声道：“这个数字太后了，姐姐，我和你换吧。”

杜明媚弯弯嘴角，将花笺折好，眉眼弯弯，“不用，我先弹琵琶，休息片刻换上衣服正好舞剑。”

宋暖见状，便没有再劝。

杜明媚回头间，与不远处的吴筱筱对了个正着，吴筱筱愣了一瞬，立即低下头，急匆匆避开她的视线。

杜明媚抿了抿下唇，难道，吴筱筱之事还有后续？

抽好花笺，厅中诸位千金，起身自去准备。

杜明媚一边品茶，一边留意厅中情形。

第四位上台后，吴筱筱起身离开。

杜明媚拧眉，在心中数了数，若是按照目前的排序，吴筱筱应当在宋暖前面一位，这是有意还是无意？

第五位上台后，宋暖拉着杜明媚去隔壁屋子，准备上台。

宋暖绕到屏风后，在丫鬟彤管的帮助下换上舞衣。

杜明媚并非主角，只用纱巾蒙面，届时坐在角落弹琵琶便可。

宋暖换上七彩舞衣，长发束起，发间只簪了朵粉蓝大牡丹，衬得娃娃脸可爱娇俏，脸上戴着流苏遮面帘，精致小巧。

在郭府丫鬟的引领下，二人来到小湖边。

杜明媚抬眼便看到前方不远处的吴筱筱，眸光微沉，吴筱筱果然在宋暖前面一位。

联想吴筱筱之前的异样，以及吴筱筱手受伤之事，杜明媚心中顿时明了，郭如瑶与吴筱筱的小诡计果然还有后续。

先借口手伤，打乱宋暖的计划，再在宋暖前面上台，一手妙笔丹青，满堂喝彩，其后缺少伴奏的鼓舞便显得不过尔尔。

杜明媚偏头看了看宋暖，单纯不知世事，与她这种见过深宫各种手段之人，俨然不同。

少女明媚阳光，杜明媚的眸光微暗，郭如瑶与吴筱筱背地里做下的那些事，还是不告诉她好了。

但如此放过吴筱筱，似乎也太便宜她。年纪轻轻却有诸多小心思，不吃点教训，还不知天有多高地有多厚。

杜明媚抬头，看向身后，小湖不远处，几个小厮搬着面大鼓，正朝她们走来。

杜明媚嘴角微挑，心中已有计较。

吴筱筱半蒙面，手持狼毫，一气呵成。一炷香后，她放下笔，旁边两位丫鬟走上前，一头一尾将字画展开。

寒冬腊梅，朵朵艳红梅花傲立枝头，右侧空白处乃草书“红梅”二字，飘逸灵秀。

此画一出，赢得满堂喝彩。小湖两侧，称赞声从轻薄细纱中传出，赞不绝耳。

吴筱筱双颊绯红，眼眸明亮，既激动又害羞。她微屈双膝，蹲身行礼，准备离开，身后紧跟着她的贴身丫鬟。

小厮们已经搬着大鼓走到近前，为了让开路，以防意外，特意站在靠湖那侧。

吴筱筱与鼓面擦肩而过时，肩膀被人从后推了一下。吴筱筱回头，只看了一眼惊慌失措的丫鬟，身子便倒向大鼓。

厚厚的鼓面，结实的牛皮，就算有人摔上去，顶多被鼓面弹开。

谁知，吴筱筱整个人穿过两层鼓面，直直地摔进湖里，前后两层鼓皮，均留下一个人形孔洞。

吴筱筱的贴身丫鬟，跌坐在岸边，看见湖面上的水花，冷汗霎时流了满面。

杜明媚站在远处，斜睨那面色苍白的丫鬟一眼，率先惊呼，“快救人啊！有人落水了！”

周边丫鬟小厮纷纷回过神来，扛鼓的小厮们是男子，不方便入水救人，不敢耽误事，纷纷让路。

江南多水，丫鬟嬷嬷们大多会水，听到呼喊声，岸边与桥上，均有丫鬟嬷嬷跳入水中，齐齐游向吴筱筱。

宋暖吓得小脸煞白，站在岸边伸长脖子往前看，紧抓着杜明媚的手臂，满脸焦急，“筱筱不会水，这可怎么办呀？！”

杜明媚轻怕她的手背，缓声安抚，“莫担心，知府夫人敢把台子搭在这水上，必然做好了万全准备。”

杜明媚顿了顿，捏捏宋暖手心，将宋暖的目光引来后，她指着身后已经破烂的大鼓。

“你不如好好想想，这知府府里准备的大鼓，怎的如此‘薄如蝉翼’？”

宋暖愣怔，过了好一会，咬牙切齿，仰头看向湖边小阁楼，低声骂道：“郭如瑶真不是个东西！”

杜明媚轻叹，垂眸安抚，“知府位高权重，此事不宜宣扬。我们日后躲着郭如瑶便是。”

郭家在京中有人，又是虔州知府，不论是杜家还是宋家，皆暂时扳不倒它，只能避其锋芒。

“莫怕，稍后他们会搬新鼓过来。”

原本，杜明媚想到的法子，是趁着郭府丫鬟们摆放物品时，无意之中，当众揭穿鼓皮劣质，无法承重。

随后，千柳买通的郭家外院小厮会搬新鼓过来。

这么多宾客在场，郭家不敢含糊了事。

虽有郭夫人护着，此事最后查不到郭如瑶身上，但在场宾客皆不是傻子，更有熟知内宅各种手段的夫人们在，待宴会散后，宾客们回府细思，总能明白此事背后藏着的猫腻。

谁知，吴筱筱手受伤后，不老老实实待着，偏要找事。

既如此，杜明媚自然要顺着她的意。

杜明媚站在岸边，微微垂眸，居高临下地看着吴筱筱在水中扑腾，眸光微沉，嘴角微勾，因着面纱遮挡，无人看到这一抹极冷笑意。

吴筱筱被嬷嬷们扶着，从湖中上来，立即有丫鬟抱着披风跑上前，展开披风将她整个裹住。

虽是四月底，春末夏初，但湖水仍旧冰凉。

吴筱筱的身子控制不住地颤抖，嘴唇发白，全身湿透，眨眼功夫，脚下方寸之地便全是水迹。

吴筱筱双眼含泪，指着贴身丫鬟，厉声呵斥，“你为何推我？！”

贴身丫鬟俯首贴地，身子抖如筛糠，声音因太过紧张害怕而发涩，结结巴巴地解释。

“小……小姐，婢子踩到……踩到石头，一时脚滑，万不是有意为之啊！”说到后面，那婢子直接哭嚎出声。

旁边侍立的丫鬟立即站出来，朝着吴筱筱蹲身行礼，“吴二姑娘，今日清晨，这上台的路便被清洗干净，万没有滑脚石头。”

吴筱筱看了一眼推卸责任的郭府丫鬟，那婢子气定神闲，丝毫不慌，再垂首看看自家抖得不行的丫鬟，吴筱筱越加气恼。

耳边传来窸窸窣窣的声音，吴筱筱仰头看向两边阁楼，感觉那些声响，都是从细纱后面传来的嗤笑声。

吴筱筱忍了半天的眼泪终于落了下来，她在原地跺了两脚，推开搀扶的嬷嬷，捂紧披风，头也不回地跑远。

一众丫鬟婆子们，忙不迭地追上去。

郭府管事嬷嬷出来维持秩序，半炷香的功夫，湖边台子重归平静。

小厮们搬着新鼓过来，在台上放好。

宋暖看着那大鼓，心有余悸，悄声问杜明媚，“姐姐，你说我要不要再试试那鼓？”

杜明媚点头，“当然要。”

之前若是无缘无故要求验鼓，只会让人觉得宋暖太过小心谨慎，且在郭家落主人面子。不过，刚刚众目睽睽之下，吴筱筱穿鼓落湖，此时若提出验鼓，便是情理之中。

宋暖微抬下巴，对着台上大鼓点了点，彤管快步上前，借着□□走上鼓面，使劲蹦了两下，鼓面结实，货真价实牛皮鼓。

杜明媚见了全程，点点头，“此鼓不错。”

杜明媚抬手，将宋暖发间微松的牡丹重新簪好，理了理她的衣襟，弯唇浅笑，“好好跳，我陪着你，莫怕。”

宋暖深吸几口气，眉梢眼角都透着灵动，笑靥如花地点点头，转身上鼓。

杜明媚同样转身，在台子一角坐下，琵琶置于腿上，左手按弦，右手五指弹拨，轻灵声响从指尖传出。杜明媚凝神细听，调好音，这才对着鼓上之人点了下头。

初时，鼓声与琵琶相合，节奏整齐紧凑，曲调微高，如万军在眼前列阵，士气高昂，纪律严明，战意汹涌。

琵琶声越来越快，鼓声越来越急，两军交战，殊死决斗。

杜明媚手上动作极快，五指翩飞只能看到残影。宋暖在鼓上的动作干净利落，双脚踏在鼓上。

咚！咚！咚！

鼓声沉闷，汉军势如破竹，直击楚军大将营帐。

琵琶声渐缓，鼓声渐沉。

项王乌江自刎，悲切凄凉。

宋暖脚尖一定，腰部用力，旋身踩鼓，杜明媚指尖微顿，与宋暖配合得极默契，再弹拨时，曲调已变，汉王带着全军庆贺，欢欣鼓舞好不热闹。

鼓声渐息，琵琶渐止。杜明媚转动五指，随着宋暖的定身，停了下来。

杜明媚微微仰头，呼了口气，气息吹动面纱，轻轻扬起，落下的瞬间，湖边两侧小阁楼，皆响起掌声。

杜明媚回神，看着鼓上少女，弯了弯眉眼，嘴角上扬。

彤管激动得面颊绯红，扶着宋暖从鼓上下来，正想祝贺自家小姐，便见小姐一个窜身，近乎小跑般，走到杜明媚面前，长长披帛拖在地上也顾不得了。

“姐姐，我跳得好不好？”

杜明媚单手抱琵琶，空出手来摸摸宋暖额头，眉眼含笑，“阿暖跳得极好。”

宋暖听着身后的掌声，双颊泛粉，耳朵尖都被染红，露出难得的羞涩，揪着披帛，微微垂首，看着脚尖说不出话来。

杜明媚失笑，牵住她的手，转身往回走，“我们先回去，秦姨肯定很高兴，你这一月来的练习，没有白费。”

二人回到小阁楼，尚未走近，秦菀便迎了上来，一把搂住宋暖，笑得见牙不见眼。

“真争气！你都不知道，那些夫人看得眼睛都忘记眨！太争气了！”

秦菀一边说着，一边将杜明媚也搂进怀里，欢喜得不行。

江芷佩与秦菀，以往也常常带杜明媚与宋暖赴宴，虽然两个小姑娘琴棋书画皆会，奈何都算不上精通。

两人皆没有拿手特长，总不能让宋暖上台给大家伙舞一套拳法？若真是如此，恐怕宋暖及笄以后，婚事堪忧。

江芷佩走到近前，微微屈膝与杜明媚平视，嘴角上扬，眸底闪着淡淡赞赏，“琵琶弹得不错。”

江芷佩微微歪头，面露疑惑，“平日没有听你弹几次，情势所逼时，倒出乎意料的好。”

杜明媚摸摸自己的鼻尖，对上娘亲的眸子，底气便有些不足，低声辩解，“阿苋平日也有好好练的……”

江芷佩轻笑，指腹点了点她的鼻头，“姑且信你。快去换衣，稍后就到你了。阿暖练了一月，你才练习几天，估计要被阿暖比下去了。”

杜明媚偏头，看着小脸红扑扑的宋暖，忍不住笑出声，“若是阿暖，倒也不错。”

江芷佩咋舌，“不要魁首了？”

杜明媚愣了愣，沉思片刻，“唔，还是要的。”

江芷佩笑弯眉眼，“快去换衣，阿娘在阁楼上看着你，不管跳得如何，我家阿苋在娘亲心里都是最好最独一无二的。”

杜明媚眼眶微热，赶忙低下头，不敢让娘亲看她的眼睛，“嗯，娘亲可要好好看着呀。”

小阁楼换衣服的屋子，此时只有杜明媚与千柳二人。

千柳抱着大包袱，放在桌面上打开，将里面的衣服拿出，挂在旁边衣架上，这才转身准备帮杜明媚换衣。

她微微蹲身，将杜明媚的腰间配饰摘下，拿荷包的手微微一顿，皱眉起身，“小姐，这荷包上的珍珠怎的少了一颗？”

杜明媚解衣带的手微微一顿，低头继续解衣，若无其事地回她，“可能是不小心刮断丝线，掉在什么地方了吧。”

“这样啊？”

千柳将荷包放好，“回府后，我再重新缝几针，便没那么容易掉了。”