四周视线，若有若无地落在她的身上，遮遮掩掩，不知在暗地里怎么打量她。

杜明媚不为所动，背脊挺直，坐姿端正，她点点头，小声宽慰宋暖。

“我已经练习许久，你莫要担心。”

既然苋姐姐下定决心要跳《剑器舞》，宋暖自不会再劝，她用力点了下头，眼眸明亮，“苋姐姐莫怕。”

她压低了音量，凑到杜明媚耳边，“我娘打听过了，除非我们两个从台上摔下去，不然绝不会垫底。”

日头渐高，陆陆续续有女孩子踏进屋子。杜明媚与宋暖坐在角落，甚少与她人交谈，免得招惹是非。

杜明媚一边喝茶，一边听宋暖讲趣闻。

宋暖外祖父曾经在西北戍边，宋暖在京城时，时常听他讲故事。

宋暖口齿伶俐，用词有趣，普通一件小事，经她之口说出来，顿时变得趣味横生。

杜明媚极喜欢听她讲故事。

正听得开心，走近一个人来，身影遮挡住外面天光。

杜明媚抬眸，思索片刻，没有想起此人是谁。倒是旁边的宋暖站起身，一把拉住那小姑娘的手。

“你可算来了！”宋暖拉着她的手腕，对着杜明媚介绍道：“苋姐姐，这位是府学吴教授之女吴筱筱。”

宋暖正欲向吴筱筱介绍杜明媚，却见吴筱筱挣开她的手，面露难色，欲言又止。

宋暖愣了一下，眨眨眼，“你这是怎么了？”

吴筱筱动了动嘴唇，低下头躲开宋暖的视线。左手从袖口中伸出，十指纤纤，然而，左手食指上却包着一层厚厚白布。

宋暖面露惊诧，“你这是怎么了？”问罢便要仔细看她的手。

吴筱筱往后缩手，怯怯懦懦，声音细若蚊蝇，“刚刚不小心摔了一跤。”

吴筱筱低着头，杜明媚正巧坐在她对面，清楚地看见，吴筱筱说这句话时，动作极快地朝郭如瑶的方向瞥了一眼。

杜明媚抿唇，眯了眯眼，若有所思。

吴筱筱的手受伤，与郭如瑶有关系？郭如瑶为何要如此？

这伤到底是吴筱筱不小心摔的，还是在某人的授意下不得已而为之？

不等她细思，答案便出来了。

“那怎么办呀？你这手受伤，便弹不了琵琶。我这个时候，上哪去找个人来帮我弹琵琶？”

吴筱筱的头更低，下巴紧贴衣襟，露出一节脖颈，显得越加消瘦可怜。

宋暖没有刻意压低声音，不远处围坐的姑娘们纷纷看过来，交头接耳，显然在小声议论宋暖与吴筱筱。

杜明媚拧眉，吴筱筱表现得这般唯唯诺诺，若是不知情的人看见，还以为宋暖欺负她。

厅中这么多人，要是有嚼舌根的人乱传话，指不定在背后怎么编排宋暖，诋毁宋暖闺誉。

杜明媚眸光一冷，弯弯嘴角，眉眼含笑站起身，声音微亮。

“吴筱筱的手受伤了，你这么着急？看来，在你心里，我这个姐姐反倒没有筱筱重要。”

宋暖立即转移注意力，挽住杜明媚的手，脸颊微红，张口便要解释。

杜明媚按住她，不让她开口。

当着这么多人的面，若是宋暖说，在她的心里苋姐姐更重要，那吴筱筱岂不是很尴尬？

杜明媚垂眸，缓声问道：“筱筱的手受伤，弹不了琵琶，你可还准备了别的节目？”

吴筱筱的身子僵了片刻，声音从底下传来。

“伤的是左手，只能换成书法。我弹不了琵琶，阿暖的鼓上舞便少了伴奏，误了阿暖的事，是我的错。”

吴筱筱的父亲是府学教授，知识渊博，在书法上更是造诣颇高，吴筱筱的书法自然不差。

相比普通的琵琶，吴筱筱应当更愿意当众表演书法。

闻言，杜明媚的眸子微沉，盯着那左手食指看了片刻，布条包得很厚实，看不到伤口，更不见血痕。

杜明媚在心中冷笑一声，这伤到底是真是假，还真不一定。

若真有伤，到底是吴筱筱有意为之，还是在某人授意下，吴筱筱顺手推舟？就算事情败露，还有一个幕后主使垫背，吴筱筱倒是清清白白。

借着手伤，不仅能不得罪好友，光明正大地换成让自己更出彩的节目，还能顺了郭如瑶的心意，给宋暖的节目使绊子。

一举两得。

杜明媚不露痕迹地打量着吴筱筱，看着瘦弱胆怯，没想到还有这般心思。

杜明媚笑眯眯地拍拍吴筱筱的手背，巧笑嫣然，“你莫要担心，放心准备你自己的节目便好。”

吴筱筱点点头，环视四周，没有在宋暖身边坐下，反而转身走到厅子另一边，挨着刚刚出言嘲讽杜明媚的女子坐下。

宋暖眉头皱起，面露不虞，正要出声唤吴筱筱，便听到苋姐姐问她，“吴筱筱原本想要弹什么？”

宋暖顺着杜明媚的力道，重新坐下，听到这话，长长地叹了一声，垂头耷脑，整个人都没有精神。

眼见自己的节目无法完成，她自然提不起兴致，只想早些回家，向苋姐姐介绍她的袖箭。

宋暖单手撑下巴，“原本定的是《十面埋伏》，如今我只想有个人能弹，不拘什么曲子都好。”

宋暖回头，扫视整个厅子，细细小小地说道：“你看她们，个个心比针眼小，巴不得看我笑话，如何会帮我……”

杜明媚轻笑出声，拿着帕子在宋暖面前晃了两下，将宋暖的注意力吸引过来，歪了下头。

“我会啊。”

宋暖愣了片刻，猛地回过神，拍了下大腿，眼睛登时就亮了。

“对呀！我怎么忘了，姐姐你会弹琵琶！”

说完，宋暖的眸光暗了暗，吞咽一下，小心翼翼，“但是，我记得姐姐你最不耐烦弹琵琶，《十面埋伏》似乎不太好弹……”

宋暖说的没错，杜明媚自小便由江芷佩悉心教导，但从小到大最烦弹琵琶，学了几年，弹出来的曲子，只比集市上弹棉花的声音好一些，勉强入耳。

如今只用琵琶，须得表现出垓下之战，从列营至项王乌江自刎，最后汉军得胜归营。

战前双方军士紧张列阵；战中双方厮杀，战局陷入胶着；战末项王乌江自刎，悲凉凄切，汉王得胜而归，欢欣鼓舞。

杜明媚微抬下巴，举手投足间透着淡淡的自信，以及一丝骄傲。

“我这些时日有好好练习琵琶，也弹过两次《十面埋伏》，曲谱我都记着，不会误了你的大事。”

事实的确如此，当初杜明媚在相府，什么都要学，什么都要会。

京中尽有各行各业的人才，相府请名师教导。

若在京中，她的琵琶只算过得去。但在虔州，杜明媚可以断言，她的琵琶，不敢自认第一，至少能进前三。

杜明媚招招手，让宋暖附耳过来，轻声交代。

“吴筱筱的手是到这后摔的，她应当带了琵琶，你先借过来，但莫要告诉她，我会弹奏。”

宋暖不知苋姐姐为何让她不要透露出去，但她没有追问，点点头起身走向吴筱筱。

杜明媚低头喝茶，只用余光注意厅中动静。

吴筱筱听到宋暖要借琵琶，先是一愣，脱口而出，“谁要弹？”

宋暖避而不答，“你若不方便，我再找别人看看。”

吴筱筱咬了下唇，偏头朝外示意，她的贴身丫鬟微低头，快步走过来，“去将我的琵琶取来。”

吴筱筱下意识瞥了杜明媚一眼，却很快否定心中猜测。

杜明媚在虔州住了十年，她在宴会上见过杜明媚多次，从未见杜明媚弹过琵琶，想来杜明媚在乐器上，算不得精通，所以才不会拿到人前献丑。

丫鬟快去快回，宋暖接过琵琶，对着吴筱筱道了声谢，抱着琵琶回到杜明媚身边。

丫鬟回到屋外候着，杜明媚一眼看到那些人中，多出一道熟悉身影。

千柳感受到落在身上的视线，微微抬眸，对上自家小姐的眸子。

她轻轻点头，用眼神传达信息，小姐交给她的事，她都做好了。

杜明媚轻轻颔首，如此便好。

巳时初刻，宾客基本来齐。

府里丫鬟衣着统一，手上均拿一根长杆，走进屋子，径直走向另一头，紧闭的窗子全部向外推开，长杆向上，将挂在梁上的帘子放下。

帘子乃一层薄纱，既遮挡渐高日头，又不影响视线，设计精巧，心思细致。

窗户打开，众人才看清外面是一池湖水。

池子中央搭了台子，而对面阁楼也推开窗户、挂起帘子，那边应当就是男宾所在。

不多时，有一身穿鼠背灰褙子的妇人走到台中，蹲身朝湖的两边各行福礼。

朗声道：“今日芒种，老爷夫人在府中设千姝宴，承蒙各位宾客……”