怀安恍然大悟道：“大嫂这样一说我就明白了，京兆尹衙门穷凶极恶，寻常人进去不死也要脱层皮，更何况是要蓄意给他们定罪，只怕他们几人是被屈打成招的。”
那农妇被触痛心事，哇地一声，哭得更厉害了。原本被她搂在怀中的婴儿仿佛被母亲绝望的情绪感染，瞬间跟着啼哭起来。
江小楼豁然站起身，径直向外走去。谢连城向怀安轻轻点头，旋即跟着江小楼一同离去。怀安推了一锭银子给那农妇，道：“大嫂，我家公子多谢你的水。”
农妇吃了一惊，接过沉甸甸的银子，满脸不知所措。
谢连城出了门，发现江小楼正在院子里盯着那几个在玩泥巴的小孩。她的神情十分认真专注，连他走近了都未曾打扰到她。
谢连城只是淡淡道：“现在你都明白了吗？”
与之前猜测的一样，顺妃和安华郡王合力演了一出戏。他们先是收买小竹，让她潜伏在雪凝的身边，等雪凝出了事，他们再处理掉其他人，独独把小竹送回老王妃的身边，等着庆王妃把小竹抓出来，再引出这一段旧案。如此一来，便可以完全洗脱他们的嫌疑，由杀人者变成受尽了委屈的人。见过无耻的，从未见过这样无耻。果然山外有山，人外有人，妙极！
谢连城轻轻一叹：“此事绝非表面看得这样简单，单单一个顺妃，怎能布下如此局面？所以，与其正面为敌，不如采取迂回之策。”
“迂回之策，这是什么意思？”江小楼转头望他，眼前的男子面如冠玉，衣衫翩然，凝视她的神情格外温和。
谢连城眼眸逐渐转深：“庆王世子不爱与人交往，但他是王妃的亲生儿子，可信。庆王妃性情软弱，可为了她自己的女儿，自会不惜一切代价，可信。”
这是要让她寻找有力同盟，江小楼不由自主摇头：“王妃身体不好，世子无法沟通，这两个人……暂时都帮不上忙。”
“庆王妃与皇后娘娘素来感情很好，所以多年来不受宠爱却稳坐正妃之位。至于世子本人，其实他极聪明，只是聪明到了极度敏感的地步，才会对外界如此恐惧。这两个人……看你怎样用。”
江小楼唇角扬了起来，不觉轻声道：“原来大公子什么都知道，我以为你不爱蹚浑水。”
谢连城神色如常，目光却轻轻转向那群玩耍的孩子，声音静谧：“如果你站在水中，我也无法袖手旁观。”
江小楼完全愣住，心底涌起很复杂的情绪。
天空最后一抹晚霞落在他的身上，霞光在他俊美的脸染上一层淡雅的玫瑰色。眼前的男子有着高挺的鼻梁，微抿的薄唇，近似于完美的轮廓，一切看起来那样熟悉……她却觉得自己无论如何都看不清他的神情，也无法猜透他的心思。
谢连城的声音很恬淡，垂下的眼睫遮住了眼底一分似有若无的宠溺：“偌大的庆王府，你可以找到第三个同盟。”
江小楼眨眨眼睛，慢吞吞地说道：“庆王如此宠爱顺妃，大公子与二公子又都是顺妃亲生的儿子。在庆王府中，我与王妃可是说是独立无援，你所谓的第三个同盟是谁？”
谢连城却笑了：“正面对敌或许没有胜算，可若这个敌人在对方的阵营呢？”
江小楼完完全全地愣住：“公子，是你疯了，还是我听错了？”
一个浑身污泥的孩子笑嘻嘻地跑过来，好奇地看着谢连城，谢连城微笑着摸了摸他的脑袋，口中轻声道：“我想，这个人很快会来找你的。”
马车一路将她送回王府，下车时，一直沉默的谢连城突然开口唤了一声：“小楼。”
江小楼转头望着他，目光不自觉地亮了一下。
谢连城只是微笑：“不管在什么时候，希望你以自己的安全为第一考虑。”
江小楼心头微微一动，说不清是感动还是复杂的潮水瞬间涌了上来，将她的心泡得软了软。良久，她扬起一丝笑容，语气轻快地道：“多谢你的关心，我不会忘记你的话。”
江小楼绯色的裙角消失在庆王府高大的门楼，这威严的门庭如同一只巨大的怪兽，张开阴森可怖的獠牙，逐渐将她纤瘦的身躯吞没，再也瞧不见了。
怀安不由自主打趣道：“公子您就别看了，人都走远了！”
谢连城轻轻摇了摇头：“牵一发而动全身，区区一个顺妃掀不起这样大的风浪，我实在是担心她……”
怀安撇了撇嘴：“知道您还不劝着她点儿！庆王宠爱顺妃乃是人尽皆知，若非皇后娘娘一直护着，说不定王妃都得腾地儿！庆王世子又是个不顶事的，压根帮不上忙，事情闹大了只怕王妃和世子都得跟着遭殃！江小姐在这个时候趟这浑水，实在是太危险。她不是还有仇要报，冒冒然去为别人出力，真是傻子！”
谢连城目光深深：“在她的心中，郦雪凝比她自己还要重要。”
怀安不解地看着他，谢连城似是低声呢喃：“江小楼外表很坚强，但她的内心却很脆弱。郦雪凝其实是她的心里支柱，一直苦苦支撑着她。郦雪凝多活一天，江小楼的快乐就会延续一天。而现在有人毁了这快乐，伤了她最好的朋友，你觉得她会坐视不理么？别说只是庆王府，哪怕要与全天下的人为敌，她也非要找出真相不可。这就是她的倔强之处，也是她可爱之处。”
怀安心中暗自腹诽不已，江小楼的容貌的确出众，但比她更美的女孩子也不是没有。她的心性太强，性子又倔强，怕公子将来会吃很多的苦头……看着谢连城一脸温柔的笑，完全像是换了个人一样，怀安重重地叹了一口气。
自作孽，不可活。
江小楼刚刚回到院子，便瞧见朝云在门口候着，肩膀都被露水打湿了一块。瞧见江小楼来了，她连忙躬身行礼道：“江小姐，王妃请你过去一趟。”
江小楼径直去见庆王妃，进了门就留意到一个穿着淡蓝色衫子的少女坐在王妃身侧。烟波般的眸子浩渺多情，面上含着楚楚的笑容，一身的怯弱之态，正向自己望过来。
庆王妃抬起头，向她招了招手道：“来，靠在我身边坐下。”
江小楼走过去，庆王妃直接拉着她在床边坐下，轻声道：“小楼，今天可有什么收获？”
江小楼看了赫连慧一眼，只是微微含笑道：“我虽然出去跑了一天，却没有什么收获。”
庆王妃脸上不由自主露出失望的神情：“真的吗，那些盗匪……”
江小楼语气恬淡地道：“那些人的确是流寇，惯常打家劫舍的。但具体去查他们的身份却十分困难，因为京兆尹衙门不许任何人探望，甚至不愿意透露他们的姓名。明着因为是朝廷重犯，暗地里却是不希望他们与外界发生任何接触。如此一来，想找到蛛丝马迹实在难于登天。”
赫连慧纤弱的肩膀颤了颤，清澈的眸子染上焦虑：“对方好狡诈，咱们该怎么办？”因为话说得急了，她一时有些轻声咳嗽。
庆王妃连忙抚了抚她的背，满面怜惜道：“傻孩子，别这样激动，一切总有解决的法子。”
赫连慧动情地望着王妃，长长的睫毛沾了泪光，碎芒点点：“我虽然不中用，也想要帮忙。可是这破身子实在是不行——”
庆王妃道：“不用不用！你应当好好养病，其他的一概都不必想。如今我已经失去了雪儿，难道还要再搭上一个你吗？”
赫连慧似怕王妃伤感，连忙擦去眼泪，轻言细语道：“好，我会好好养病，母亲也保重身体，千万不要过于悲伤，现在二姐不在了，我会一直陪着您的。”
庆王妃眼神不自觉放柔了，轻轻地摸摸她的头发，微笑道：“好。”
江小楼静静看着她，目光从始至终都很冷、很冰，没有丝毫无温度。
赫连慧转头，神情带了点浅浅的羞涩，显得越发温柔：“小楼，我可以这样叫你吧？”
江小楼眼眸深沉，一瞬间，笑容变得深了：“当然，你愿意怎么叫都可以。”
赫连慧声音低低软软，极为动听婉转：“我有几句话，一直不吐不快，今日直言不讳，还请你见谅。顺妃虽然一直心怀叵测，但这么大的事情想必不会拿来开玩笑。纵然他们撒下弥天大谎，京兆尹衙门难道也在帮着他们串谋？这无论如何都说不过去呀。”
庆王妃张了张嘴巴想要反驳，可却说不出话来。没错，如果说顺妃和安华郡王竭力掩饰郦雪凝的死因那还说得通。为什么连京兆尹都要帮助他们，顺妃何德何能，可以在京城一手遮天？赫连慧的猜测可以说是合情合理，很显然，这也符合一般人的想法。
江小楼微微一笑：“你说的是，确实有这样的可能。”
见她似被自己说服，赫连慧又温柔地道：“既然如此，不妨放宽心静待事态的变化。母亲也不要总是和顺妃发生冲突，小心中了别人的计策，离间了家庭的和乐。好好养病才是正经，其他事情都不要管了。”
庆王妃刚要说话，江小楼很平静的一个字一个字道：“是啊，什么都比不上你自己的身体重要。其他的事情暂且不去考虑，事情——总有水落石出的一天。”
听到水落石出四个字，赫连慧心头一跳，立刻看向江小楼，却见到她眉目如画，眸中带笑地直视自己，那笑，无疑带了一分审视与讥嘲。然而眼睛一眨，对方却又恢复如常，见不到丝毫异样了。
赫连慧的瞳孔开始收缩，眼角微微抽搐了一下，时间过去良久，才语调发僵地道：“是。”
等到赫连慧告辞离去，庆王妃难掩失望之色，语气带着唏嘘：“想不到竟然一点线索都找不到，对方做事可真是缜密。”
江小楼漆黑的瞳孔中跃动着火焰：“并非什么都查不到，至少我肯定，顺妃和安华郡王他们都在撒谎。”
庆王妃微微错愕了一下：“这是怎么回事，刚才你不是说——”
江小楼语气格外平静：“在外人面前，王妃还是不要泄漏太多的事为好。”
“可是慧儿也不是外人。”
“对于我来说，她就是个外人。”江小楼深吸口气，缓缓道：“王妃，如果不希望赫连慧成为顺妃攻击的把子，还是让她置身事外为好。”
庆王妃笑容里有什么东西在慢慢凝固，张了张嘴正要说话，外面却突然传来一阵喧哗，庆王妃把脸一沉，道：“发生了什么事？”
朝云诚惶诚恐地进来回报：“回禀王妃，安华郡王妃闹着要进来。奴婢已经说过王妃不见面客，可她非要如此，奴婢拦都拦不住。”
左宣早已掀开珠帘快步走了过来，许是走得过急，耳畔两道做工精致的金流苏晃动个不停，一张美丽的面孔也笼上一层寒霜。
庆王妃脸色瞬间变得无比难看：“左宣，谁给你这样的权利，竟敢擅闯我的卧室！”
左宣深吸一口气，沉声道：“王妃，请您不要生气，今天如此无礼，只是因为我想要见到江小姐。”
左宣已经三次求见，都被江小楼拒之门外，她对于安华郡王妃不感兴趣，更别提这个女子还是出自左大学士府。但今天，对方显然不是为了寒暄而来，江小楼淡淡道：“既然郡王妃坚持要见我，那便外边请吧。”
庆王妃冷声道：“不必理她，这等没有规矩的东西，简直是糟蹋了左府的声名！”
左宣面色微微一变，随即却笑得更开怀，“王妃说的也不错，我的确是没有家教，连累了王府也跟着左家一块儿丢脸。”
江小楼只是微笑：“王妃不必动怒，不过是说几句话的工夫，不碍事的。”
庆王妃无奈地道：“左宣，我要提醒你，小楼是我的义女，若你有丝毫无礼，别怪我不给你留颜面！”
左宣收了脸上的怒色，沉静道：“王妃放心，江小姐，请。”
两人走出内室，并肩穿过走廊，却见到一名年轻男子跪在地上，煞白着脸，一身锦衣全都被泥水打湿了。
左宣脸色微沉，向着身边的婢女道：“棍子呢？”
婢女颤颤巍巍地递了一根藤条来：“您消消气，公子他……”
“我说的是棍子！你耳朵聋了吗？”
那婢女实在无奈，便又将藤条换成了拇指粗细的棍子。江小楼看着眼前这一幕，高高挑起眉头，面上是一副似笑非笑的神情。
左宣接过棍子，一直走到左华的面前。左华脸色煞白，眼神惊恐：“姐，你到底要干吗？”
左宣冷笑一声，砰地一声，一棍重重砸在左华的臀部。左华猝不及防，整个人瞬间匍匐在地。左宣亲自动手，连续打了二三十下，直把左华打得面无人色，苦苦哀求：“姐，我知错了，我真的知错了，以后我再也不敢了！江小姐，你替我求求请吧！安王妃是我的义母，她说让我怎么做，我就只能怎么做。求你了，替我说句好话吧！”
江小楼眨了眨眼睛，终于出声道：“我能问一下这到底是在做什么吗？”
左宣一棍子毫不容情地砸在左华的腰上，把他打得几乎吐血，这才丢了棍子，轻轻拍了拍手上的灰尘，淡淡一笑道：“这个混小子竟然趁我不注意做下许多恶事，简直是丢尽了左家的脸面。若是让父亲知道，只怕不打断他的腿！江小姐，这是对你道歉，请收下。”
左宣并非虚张声势，左华实在是趴在地上起不来，满面恳切的哀求。江小楼神色淡漠：“怎么，左公子上门提亲，令尊毫不知情吗？”
左华连忙道：“其实……是因为我在外面包了一个戏子被安王妃知晓，她嚷嚷着要告到我父亲那里去，实在没法子，我才应了王妃，过后心里也真的很后悔——我好端端的一个人，夹在这种事情里头，王妃怨我，亲姐怪我，生生弄得人不人、鬼不鬼！做出这等伤天害理的骗亲之事，一旦传出去，左家清白名声断然全毁，父亲也绝不会留我性命！千万个都是我不好，江小姐，你放过我吧，求你大发慈悲，饶了我吧！”他一边说，一边当真在台阶下叩起头来。原本也算个俊朗公子，却是满身泥土，涕泪纵横，实在是狼狈之极。
江小楼声音清冷：“左公子，早知今日，何必当初。”
左宣的眼神极为嘲讽，声如冰雨，字字如刀：“亏你从小饱读诗书，竟然为了点小事就被别人当枪使。安王妃是什么人，叫一声义母你就真成了人家的儿子？做事不为长远计，更加不为父母着想，学士府的荣耀都被你丢光了！江小姐，今天我把人搁在这里，要打要骂都由着你，不过——请你留他一条性命，我还得带他回去向父亲交差。”
江小楼闻言，只是面带微笑看向左华。左华被那眼神瞧着，一时心跳都停止了，浑身僵冷。
江小楼眯起眼睛，凝望着痛哭流涕的左华，不动声色。
左华眼泪鼻涕一把，当真后悔到了极点：“对不起，是我错了，我真的知道错了。江小姐你大人大量，饶了我这一回吧！”
江小楼轻轻出了一口气，和颜悦色道：“事已至此，我无话可说，但望左公子能够吸取这一次的教训，莫要重蹈覆辙。”
左华心头狂喜：“是、是、是！”
“滚吧。”左宣虽然没料到江小楼这样轻松放过了左华，却也不由松了一口气。毕竟是她的亲弟弟，她何尝愿意当场瞧见他被打。
左华试图站起来，腿一弯却又再次跪倒在地，整张脸由白转青，额头上蚕豆大的汗珠滚滚而落，连腰都直不起来，可见刚才打得极重。左宣一挥手，两名婢女上前去，硬是架着左华离去了。他不时回过头来看着自己的姐姐，还不忘提醒道：“姐，这事可到此为止！江小姐都原谅我了，你就不要再到父亲跟前告状了！”
“还不快滚！”左宣怒从心起，柳眉高扬。
左宣有一双神采奕奕的眸子，盛怒之时越发光彩熠熠，灼人耀目。其实她生得倒并非美貌无敌，可身上一种特殊的气质，往那里一站，便是灼灼的艳丽，叫人无法忽视。
看清这一幕，江小楼眸色深沉，面孔白如冷玉，隐隐透着润泽的光亮：“既然你已经惩罚完了，现在就请离开吧。”
左宣却拦住江小楼，沉声道：“等一等，我还有话要说！”
江小楼扬眸看她，一双眼睛黑如点漆，闪烁着动人的光泽：“我与安华郡王妃之间，似乎无话可说。”
“安华郡王妃？”左宣笑容掠过一丝极轻极浅的嘲讽，“这可真是个讽刺的称呼。”
江小楼恍若没有听见，左宣却只是释然一笑，低声提醒道：“杀人凶手不止顺妃和赫连胜两人，背后还有更庞大的势力，你势单力孤，千万小心。”说完这句话，她便转身要走。
江小楼心头一顿，迅速开口：“请等一等！”
左宣的背影一下子停住，回过头来，静静望着她。
江小楼微笑：“郡王妃真是很奇怪，为什么要突然对我说这些话，你就不怕赫连胜知道会为难你？”
“他？从成婚开始，他恐怕连我长得什么样子都没有看清楚吧。”左宣冷笑一声，凌厉的目中射出强烈的憎恶之意。
江小楼脑海中突然闪过谢连城所说的话，面上笑容浅淡：“他毕竟是你的夫君，不站在他那一边，真的没关系吗？”
左宣将自己的高领轻轻揭开，露出里面白皙的皮肤，江小楼却是微微一怔。
原来那高高的领子下，竟然有一种囊伏的瘤子，虽然很小，可因为对方的脖子纤细白皙，显得格外突出可怖，远远瞧去，仿佛左宣的脖子上还生出一张脸似的，叫人惊骇。
“你——”
“这是天生的，从我出生开始就长在脖子上。可他却说不在意，这个瘤子根本不算什么，我信以为真，欢天喜地嫁给了他。后来我才发现，安华郡王不过是希望娶到大学士府的千金，他需要的是我父亲在朝中的鼎力支持，除此之外，我是妖物还是魔鬼，他压根都不在意。尤其当他凭借父亲在朝中站稳了脚跟，别人再也不会轻视他是个庶出之后，他就更加不需要应酬我了。其实这些我都可以不在意，毕竟我天生就是这个鬼样子，别人厌恶我或者憎恨我，只要他能保有一个郡王妃应有的体面，我完全都可以当瞧不见。可他又是如何对待我的？”
赫连胜有两个极为美貌的侍婢，一温柔一娇俏，各有千秋，娇宠非常。左宣进门第一天，赫连胜便勉强在她房内待了半宿，剩下的半宿竟然悄悄和那两个侍婢共同度过，如此羞辱左宣怎能接受，她毕竟是大学士府的嫡女，素来心高气傲，便是因为自己先天性的疾病才勉强容忍下来。后来她接连两次怀孕，却都因为不知名的原因流产，事情最后查出与两个侍婢有关。左宣心头怒起，生生将其中一人杖毙，正待处理另一个，赫连胜却从外面赶回来，硬是把人保下了。
无论小妾多么美貌温柔，正妻之位不可动摇。就如当今皇后娘娘，虽然她唯一的儿子早已不幸夭折，多年来再无所出，陛下身边宠妃如云，却给予她极大的尊重。哪怕曾经有御史上过废后的折子，也被皇帝八十大板打得半死不活。左大学士府同样如此，她的伯父极为宠爱小妾赵氏，疏远正妻王氏，甚至嫌弃正妻年纪大了，面目可憎。王氏受到羞辱极为愤恨，扬言要绝食自尽，不仅如此，她生下的两个堂兄也跟着一起绝食。祖父闻言大惊，竟然拿着棍棒追着伯父绕了花园一圈，直把伯父打得气息奄奄才放手。伯父为求伯母王氏原谅，三天三夜跪在堂前哀啼旧情，最后夫妻和睦，小妾也被发卖。
纵然如此，可男人天性爱好年轻美貌的女子，哪怕在严谨的世家，宠妾灭妻之事也总是层出不穷，可左宣万万没有想到，庆王做出好榜样之后，他的儿子也跟着有样学样，甚至有过之而无不及。赫连胜平日里狡诈多思，却独独爱酒，他非常警惕，生怕自己酒后无德犯了错误，便总是躲起来喝酒。左宣发现这个秘密后一直暗中窥测他，这才听他数次和小妾说起要把自己除掉，然后另娶美妇之事。
“我的确丑陋得面目可憎，但当年是他用八抬大轿把我抬进门的，对我许下今生今世绝不辜负的誓言，当我没有利用价值之后立刻把我当成破抹布丢在一边。这也罢了，大不了和离归家，哪怕削发为尼，也好过碍人眼睛！偏偏他为了自己的名声，在外面营造出一副夫妻恩爱的假象，对我无比恭顺爱护，不知情的人都认为我个性偏执，心胸狭隘，容不得丈夫小妾，却不知他早已在暗地里打过无数次主意，要杀了我另娶！若非我左家尚得力，恐怕我早已变成一具枯骨矣！”左宣深吸一口气，目中无限愤恨。
这样的愤恨，装是装不出来的，简直是恨不能削肉饮血，剥皮抽筋。
江小楼很明白，左宣提出和离，赫连胜是绝不会答应的，一则名声全无，二则仕途玩完。他嫌恶左宣的残疾，却又不能休妻，便人前人后两张脸，一边轻视羞辱妻子，一边作出宽和爱妻的模样，这简直比被蒙蔽、被欺骗的庆王本人要可恶百倍。
“我不在乎夫君如何花心，最起码他要重视我这个正妻，可自从我嫁进门来，他千方百计纵容那两个贱人想方设法气我，不光如此……我的两个孩子也因为他而失去。你知道为什么吗，那个贱人招认说，这位了不起的安华郡王担心我生下同样畸形的孩子，连累了他的名声，所以他才唆使她们动手。接连失去这两个孩子，大夫已经断言，我将终生不能拥有自己的血脉！”
江小楼未料到其中内情无数，一时默然无语。
左宣冷冷一笑道：“我知道你不会相信我，因为我说的一切都没有人信，包括庆王妃。你们每个人都觉得我是借着与赫连胜的矛盾借机示好——但我告诉你，左宣可以做尽一切恶事，却绝不会拿自己的孩子开玩笑，更加不会诅咒自己断子绝孙！”
江小楼轻轻一叹：“你要与我合作？”
“不错。”
“目的？”
“要赫连胜为我两个无辜的孩子陪葬。”
江小楼扯开唇，唇畔微微弯起：“妻子要杀死自己的丈夫，可真是叹为观止。”
左宣闻听江小楼所言，眼底泛开了几分阴霾，冷冷道：“正妻地位不保，嫡女无辜被杀，丈夫无视发妻，庶子不敬嫡母，这一家的伦常早就乱套了！他们疯了，我也疯了，这一家都是彻头彻尾的疯子！既然如此，一个疯子要杀死自己的丈夫，又有什么奇怪？你若做不到，我自己去做也是一样！”
关键时刻，江小楼凝眸一笑：“谁说我不应？”
左宣凝视着她，目光中流露出一丝笑意：“一言既出，驷马难追。”
话音刚落，小蝶快步走到江小楼身边，低语道：“小姐，老王妃指名要见你。”
“见我？”
小蝶点头道：“小姐，说是让你现在就去，不许耽搁。”
左宣扬起眉头，眼眸熠熠：“你瞧，麻烦找上门了。”
她说话夹枪带棒，不知为何却有几分莫名亲切，江小楼笑了：“小蝶，请郡王妃去我房中稍候片刻，我去去便回。”
老王妃倚在主位上，额上戴着嵌碧玉的抹额，发髻插戴碧玉双簪，一身浅驼色褂子，衣领绣着金丝团花寿字纹，面容看似慈祥，眉宇间不乏隐隐气势。两旁婢女垂手而立，屏气敛息，整个屋子鸦雀无声。
“江小姐，找你来的用意你可知晓么？”她语气平淡地开了口。
“我洗耳恭听。”
“庆王府素来风平浪静，我不喜欢吵闹的声音，也不喜欢是非，你明白吗？”老王妃眼瞳已经有些浑浊，看起来越发深幽。
江小楼悠悠道：“您说的是，这世界上谁也不会无事生非，总要有风——才能起浪。”
真是一双利嘴，老王妃目光深凝，手中紫檀佛珠转了一圈，轻轻在手腕绕起，才笑道：“我知道你是个聪明的女孩子，庆王府不太适合你这样的人留下去，今天你就离开这里吧。”
屋子里香气幽幽，白色的烟于镂空古鼎中袅袅升起，彻底模糊了老王妃的严肃神情。
江小楼声音格外轻柔：“恕难从命。”
“好大胆的丫头！”老王妃脸色一沉，身形猛然坐直了，正要严厉喝斥，却听见江小楼笑道：“皇后娘娘已经下了旨意，五日后招我进宫。若我现在离去，王府怕是不好交代。”
老王妃先是微愕，旋即冷笑：“你是在威胁我？”
江小楼声音婉转动听，却始终平静无波：“话正过来听就是解释，反过来听则是狡辩，这要看听话的人到底存着何种心思。把别人的话理解为善意，就是心存良善。若是完全曲解，证明自己本身丑陋不堪。我相信，老王妃这样慈眉善目、秉持公正，断不会把话听反了。”
老王妃心头剧震：“好嘴巴，有这一张利嘴，何愁走遍天下？王妃这回是铁了心和我作对……”
江小楼眼睛眨也不眨，眼眸温柔如水：“皇后娘娘懿旨已下，任谁都无法更改，注定让您失望了。不知您还有别的吩咐吗？”
老王妃望着她半天，气得说不出话来，好半响才哼出一口气：“我没话可说，你走吧。”
江小楼淡淡施了一礼就要退出去，却突然听见老王妃突然不阴不阳地道：“这门前的湖泊看起来很浅，却已经淹死不少人了。”
“我有没有告诉您，我会凫水，哪怕这水再深，浪再大，我也不怕。”
老王妃愕然，旋即嗤笑一声：“哼！真是年轻气盛，希望到时候你还能说得出这样的话！”然而待江小楼离去后，她却长长叹息了一声：“纸终究是包不住火的，眼看就要捅破天了，罪孽啊——”
回到自己的屋子，江小楼把一切向左宣复述一遍，左宣怔愣片刻，旋即抚掌大笑：“好啊，比我还要大胆！我以为我就够嚣张的，却不料你嘴巴比我还要厉害三分，气得那老太婆说不出话来最好！平日里总是高高在上，阴阳怪气，总是想方设法给别人使绊子，生怕人家不尊重她的地位。尊重是自己挣的，可不是别人给的。”
沉吟良久，江小楼才慢慢道：“我不这样看，老王妃表面上是严厉警告，实际上却是在提醒我，顺妃和安华郡王不过是个幌子，他们根本是在替其他人遮掩——雪凝在府上这段时日，可曾与外面的人接触过？”
左宣闻言，仔细思索片刻才道：“王妃认回女儿之后，非常希望她能融入贵族圈子，经常带着她走亲访友不说，遇有重大宴会也会一并出席。”
江小楼点头：“既然如此，我就知道该从何处着手了。”
左宣面带疑惑地看着她，可江小楼却抿着唇，不再往下说了。
第二天一早，江小楼便出了府，找到谢连城第一句话就是：“请你帮我查一查，从前与雪凝相好的那位公子到底是什么人？”
谢连城一愣：“你说什么？”
江小楼神情极为认真：“我仔细把这件事想了一遍，从头到尾雪凝没有得罪任何人。哪怕是顺妃和安华郡王也根本无需下此毒手。此人必定和雪凝有非同一般的纠葛，或是急于掩盖某种真相——思来想去，雪凝曾与人有过一段露水姻缘，极有可能……”她说到这里，语声却突然顿住。
谢连城脸上并无半丝鄙意之意，他淡淡地道：“每个人都有过去，郦小姐也是如此，你不必顾忌，我也不会瞧不起她，继续说吧。”
江小楼深吸一口气，这才继续说道：“当初在国色天香楼的时候，她曾经爱上过一个人，那个人为她赎了身，并且买了一座宅子把她安置起来，可惜女主人找上门来，派人大闹一通，她迫不得已又回到国色天香楼。从前她只隐约提过一些，说的并不分明，我怕触动她旧伤也未多问。在京城最手眼通天的便是生意人，公子生意做的很大，旗下茶楼酒肆遍布，这种地方是小道消息是最灵通的。其实也是我不好，当初若不是一把火烧了国色天香楼，也不至于现在半点线索都找不到——”
江小楼做事太狠，不留余地，那些人走的走，散的散，现在到哪里去找人，只能从谢连城这里着手，希望他能够找到一点蛛丝马迹。
谢连城轻轻一笑，温文尔雅：“不，你漏掉了一个人，一个就在你身边的人。”
江小楼一怔，脑海中电光火石，瞬间转头瞧着小蝶。小蝶吃了一惊，瞪大眼睛，手指着自己：“我？”
谢连城声音很温和：“小蝶姑娘，请你仔细回忆一下，还记得那位公子的来历吗？”
小蝶满脸的犹豫：“这……事情过去这么久了，当时我还不是伺候小姐们的丫头，只被分去做些粗活。我听人说，当初那位公子来国色天香楼的时候，每一回都是悄悄的来，悄悄的走，大家只知道他出手豪爽、一掷千金，却不知道他究竟是什么来历。后来他将郦小姐彻底包了场子，带她离开了国色天香楼，那时候楼里人人都在说郦小姐交了好运，可没多久就听说大妇闹上门，金玉便去把小姐接了回来。这些小姐早就知道，其他我就真的不知道了……”
江小楼立刻追问：“容貌，姓名，难道你一点儿都想不起来？”
小蝶颓丧地摇摇头，谢连城不疾不徐的声音给人安定之感：“怀安，取笔墨纸砚。”
怀安立刻照办，谢连城铺平的宣纸望向小蝶道：“仔细想一想，说不准你有蛛丝马迹，那位公子来到楼里，他总是很豪爽，打赏也很多，他隐藏了真实姓名，但你们必须有个称呼——”
“我……”
“嗯？”
“应该记得，好像是有称呼——”
“对！”小蝶猛地一拍脑袋跳起来道：“他说他姓狐。”
这一听就是假姓氏，而谢连城却认认真真地把狐字写了下来：“所以你们叫他狐公子么——”
“她们叫他狐二。”
“狐二公子？”
“对，就是狐二公子！”
江小楼声音冰凉：“连名字都是假的，简直是可笑！”
谢连城脸上露出一种很复杂的表情，手中的笔停在半空，墨汁啪嗒一声滴落下来，在宣纸上轻轻晕开。良久，他口中慢慢道：“这世上，有很多人都不得不隐藏自己的真实身份，”说完，他轻轻垂眸，写了一个二字，一笔一划，却认真得过了分。
江小楼的眼瞳闪了闪：“凭这样一个假名字，要如何去寻找？”
谢连城唇角噙着一丝笑：“一个人的秉性难以更改，如果他曾经走过其他的青楼，又或者与别人相好过，那这件事情就并不难查。”
见他那么肯定，江小楼怔住，不由自主追问：“真的吗？”
谢连城的声音很平静：“我保证，五日之后你来，我会告诉你这位公子的真正身份。”
江小楼一时欣喜，又仔细低下头来，盯着那“狐二”二字，似乎陷入了沉思。顺妃这么多年来都按兵不动，从未妄图取代王妃地位，可最近却动作连连，上蹿下跳，仿佛急于把王妃拉下马。这一切太不寻常，太过古怪，只能说明——这群人在拼了命地转移视线。
狐二公子，顺妃，安华郡王，京兆尹，莫非都是在为这个人遮掩……
小蝶还在那里苦思冥想，始终想不起来那个人到底长得什么模样，抓耳挠腮的样子把怀安逗笑了，他朗声笑道：“你放心吧，我家公子说能找到，就决不食言！”