不老仙婆怒道：“你敢看不起人，这算是什么一招？”

甘平群正色道：“剑是尊师的武学，精妙无比，这‘诛心一剑’，你老不知如何化解，看来也不必打了。”

不老仙婆怒形于色，却又凶眼连闪，似在思索这“诛心一剑”的妙处。

叶汝惬却由墙头上娇呼道：“老妖婆，你打算想够一年不成？我倒数到十，你再想丕出来，我们就走，听着吧……”

“——”

不老仙婆刚想出一点头绪，被她这一声“一”叫得散如乱麻，大怒道：“鬼丫头你敢再叫。”

叶汝惬吃吃娇笑道：“谁教你那么笨。二——”

不老仙婆被逗得心头发火，但她到底是一方之霸，若果连头一招的化解都想不出来，这场剑怎还比得下去，耳听着叶汝惬那甜脆的声音二字一字地吐出，刹那之间已叫出一个“八”字。

她心猛可一震，急喝一声：“接招！”一振手腕，布起一幢剑网，疾如风雨向甘平群罩去。

“咦——妖婆果然想通了么？”叶汝惬见“八”字一落，不老仙婆立刻进招，不由得大感诧异。

金云凤“噗”一声笑道：“她想通个鬼，不见平哥哥仍然是那样一剑？”

她这话说得不差，不老仙婆恐怕叫到“十”字便会丢了老脸，“你们赶得这么辛苦，怎不叫我慢一点？”

金云凤道：“若能赶上孔前辈，辛苦倒还值得，只怕赶他不上，而且他疯疯癫癫不知会不会中途拐往别处。”

叶汝惬断然道：“他若是真疯，就必定回南方去。”

范梅诧道：“你能这样确定？”

“为什么不？”叶汝惬白她一眼，道：“疯人恋旧家，他不回家，能往那里？”

甘平群盘算着寻母的事，任诸女沿途谈笑，自己也不加可否，直到东方既白，才取出那小卷“天演剑法”交给叶汝惬道：“这是师门剑法，你三人可以共研、勤练，我要走了。”

叶汝惬一惊道：“你要去那里？”——

“寻母。”

“我们一块儿走。”

“不！”甘平群毅然道：“孔老丈已疯，你们沿途留神打听，或明或暗帮他，我若发现母亲的去向和孔老丈的去向一有相差，当然先去寻母，因为不知什么时候要走，事先得告诉你们一声，省得临时慌乱。”

叶汝惬接过剑法图式，怆然道：“教梅小妹跟你……”

甘平群急道：“那更不行，要是我放开脚程，可不怕她弄丢了？”

说起脚程，三女全知赶他不上，若因而误他寻母的大事，那更是负疚终生，叶汝惬想了一想，笑起来道：“我和你一道走好了，我不怕丢，丢了也不怪你。”

甘平群失笑道：“那有这道理，你带有天演剑，若遇强敌，正是她二人的极大帮手。”

叶汝惬望着金云凤道：“天演剑给你好了。”

“我才不要。”金云凤画脸羞她道：“当我不知你那鬼心眼哩，说怎样也拉你和我一道走，不过也不急在一时，平哥哥还没见妈留下的记号哩，先教我们几天剑法再说。”

范梅仙摇摇头道：“我不学这剑法，万一被人掳去逼出底子，那时更加糟糕，还要害了你二位姊姊。”

“咦——”金云凤失声道：“这丫头说得有理，剑法跟着剑，你一个人学罢。”

同行五天，不但没见紫凤女留下的记号，连秃头孔雀也是无影无踪，叶汝惬却利用这机会和她平哥哥把天演剑十六式演练得十分纯熟。这一天一到天营子，范梅仙忽然一指寨门右壁道：“你们看看是不是凤鸟？”

甘平群目光一掠，果见壁上绘有一个鸟头，那劲子绘得又长又细，不大象是鸡，也不象画工常画的凤，鸟嘴衔有一个圆环，环的下方微缺，不觉自言自语道：“若是结草衔环的意思，这环不该缺，而且该是黄雀衔环，怎会画起非鸡非凤的鸟头来。”

这话刚说罢，身后忽有人笑道“落毛鸾凤不如鸡，非鸡非凤，正是落毛凤。”

甘平群回头看去，原来是一位中年道士也在停足观看，一时未明话意，答讪道：“原来是一位道爷，请问什么叫‘落毛凤’？”

中年道士望了他一眼，笑起来道：“落毛凤就是失了羽毛的凤，这个还不好懂？”

甘平群自觉脸皮一热，苦笑道：“多谢道爷指教，还想请问一句，那凤凰怎会失了羽毛？”

中年道士再多看他脸孔一眼，从容道：“俗话产‘得志牛儿强似虎，落毛鸾风不如鸡。’那是说小人得志就会欺负君子的意思。

其实，凤凰也真正会落毛，有时他遇上成群的鹰雕之类，寡不敌众，落毛还算小事，被撕裂成碎片才是大事。这人绘的凤鸟，如三年前一位武林人物绘的形相相同，只是没把风毛绘上去，敢情这三年里面，他曾经做了一次落毛凤？”

叶汝惬不觉失声叫道：“道爷说的武林人物，可是绰号叫做‘紫凤女’？”

“咦——”中年道士惊异道：“女施主也知道此人？”

甘平九也震了一下，暗忖妈妈寻得“雪娘娘”炼制天龙胆，三年前就陷居下来，却因而濒死、被俘，可不正是失了羽毛的鸾风？急道：“鸾凤衔环又是什么意思？”

中年道士反问道：“你们可是认识紫凤女？”

叶汝惬接口道：“不认识就不能问么？”

中年道士看她襟上那凤红花一眼，微展笑容道：“贫道若果猜得不错，女施主该是属于神女宗门下吧？”

叶汝惬无可奈何，轻轻点头道：“你这道爷怪呀，专是盘诘别人，怎不回答我们的话？”

中年道士笑笑道：“武林各派互相倾轧多年，神女宗幸得置身事外，何必问这些凶事？”

金云凤轻拉他一把，低声道：“休再喊他，我告诉你就是。”

范梅仙厥着嘴道：“那牛鼻子也太可恶，以为别人就不知，连小妹也猜出来了。”

甘平群愕然道：“这就奇怪，为什么我就猜不出来？”

金云凤笑道：“你和惬妹不是猜不出，而是没有猜，被那道爷精住了，梅小妹你说猜出来，就试说说看。”

范梅仙道：“那圆环该是代表凤头的去处，缺口向下就是往南走，向左就是往西走。”

“懂了！”甘平群叫起来道：“妹妹，到新宁再见！”

叶汝惬一把抓住，厥嘴道：“你走那么快干吗？”

甘平群着急着：“凤鸟回头，前途有险，那能不快？”

金云凤再望那壁画，凤头果是略侧向后，作瞻顾之状，忙道：“既说前途有险，我们该一齐走才是。”

甘平群略加思索道：“好，我先走一步，你们跟后来，但千万不可走散。我们迹以为羊尾为记，够了。”

他说到“了”字，已如一道轻烟，去了老远。

叶汝惬愣了一愣，苦笑道：“这人哪，他急得什么似的，却不看这画已隔了两天，有险没险都已经过了时候，我看他走往那里。”

金风云诧道：“你由那里看出已隔了两天？”

叶汝惬道：“这图画是以指劲刻在石壁上，该剥落不少石粉，昨天今天都没有雨雪，石粉该是白的，刻痕也该是白的，但这时已无石粉，刻痕也该是白的，但这时已无石粉，刻痕也被雨水淋洗过，前夜曾有风雨，可不是隔了两天？”

金云凤笑道：“你二人的悟性都比我强，快买点干粮追他去罢。”甘平群发现母亲行踪的暗记，心头一急，一阵疾奔敢已走有五六十里，忽觉肚子空虚，中气不继，暗目前急道：“照这样拼命赶程，不累死也要饿死，若果遇上险事，怎能应付得了？”

他一想到这件要事，立觉饥饿难忍，急着要找什么吃的，举目四望，却见一缕炊烟由南山凹升起，看来不过是七八里远，心忖这番还好，摸一摸身上还有不少金银，决定去买吃的再走，恰见路旁一株大树，正要刻上自己的暗记，那知近前一看，赫然看见一个凤头。

这只凤头是以刀剑刻在树上，刻痕犹新，圆环缺口却指东南，那正是如炊烟起处相差极大的角度，这一下可使他感到为难来。

虽说是刻痕犹新，但象紫凤女那样快速的轻功，那怕不也走几十里外？他想了一想，仍然是先吃饱过后再多赶十几里路程。

拔剑削去凤头，勾上一节羊尾，情知三女若随后赶到看见这条羊尾，也会循向先行。他自觉这事做得很好，收起宝剑，飘飘然奔向炊烟起处。

那知走到地头一看，却是无家无屋，无帐无幕，那股炊烟原来是两位衣着华丽的美少年以山石为炉，枯树厝火，烤着一只肥羊，甘平群见些情形不觉愕然收步。

其中一位少年猛一抬头，见有人来到，俊目略加凝视，也愣了一下，旋即哑然失笑道：“兄台想是被我们的肉香引来，怎么又远远站着？”

甘平群拱手笑道：“兄台说的不差，小弟急于赶路，忘带干粮……”

一语未毕，另一位少年已接口道：“不必客套，这只是肥羊是我们猎来的，兄台吃饱了再走。”

这二位少年嗓音十分甜脆，甘平群也觉对方声音似曾相识，心下不由得大感奇怪，但他饿火中烧，也顾不得客气，笑说一声：“叨扰。”便蹲在肥羊一侧。