盖世雄的一番话，不仅逗笑了鲍叔德，同时也将百里超的尴尬掩去了，彼此间也因此融和了许多。

讵料三人正在哈哈大笑之际，突听山上有人低声喝道：“你们快上山来，‘六合僵尸’和‘九九阴差’已到半里外了！”盖世雄闻声立向鲍叔德道：“敝师弟到啦，发现了两个老魔头的行动。”鲍叔德忙向百里超道：“我们先和盖大哥等避一避再走，以防意外。”三人走上山，盖世雄急向美少年道：“姓夏的呢？”美少年眼睛瞪着百里超，口中却答道：“他是高升的同党，我已将他收拾啦。”百里超接口道：“糟了，我们还要在他口中询问被劫之人的下落哩。”美少年冷笑道：“贼是我擒住的，杀放都由我，你叹个什么气？”盖世雄立即道：“师弟，你大概是问出来了，对方还有什么背后人物？”美少年道：“那东西死也不说，我才火起来一掌将他劈了。”盖世雄道：“那真不好，这下子知府的小姐就难找啦。”美少年道：“我们瞧不起那千两银子，管他什么小姐大姐。”鲍叔德知他是看不起自己二人要钱，忙接道：“线索既然断了，那就不必说了，盖兄，咱们复会有期。”盖世雄似知鲍叔德不愿忍受师弟冷淡，急忙道：“二位此去必须当心，动手杀死高升之人，一身功夫决不等闲。”鲍叔德淡然笑道：“有道是人为财死，鸟为食亡，咱们干这一行的吃这一行，既谈不上清高，也顾不得危险，承兄关怀，感激之至。”美少年冷笑道：“凭二位的功夫，只怕去得莫千山，回不了湖州城。”鲍叔德不愿和他说话，急对百里超道：“阿超，我们准备去莫千山送死罢。”百里超立向盖世雄拱手道：“盖大哥，你们不去了？”盖世雄叹声道：“除暴安良，乃是我们本职，现在有两个老魔同时现身，我们另有更重要的事情待办，莫千山只好稍后再来啦，希望你们寻人顺利。”鲍叔德立与百里超循山中小道向西急行，待至到达莫千山下时，已是巳末时分。

百里超从背上取下食物包，二人就在山下吃了一顿再上山，但却不知向什么地方去找，只好肓目的乱寻。

忽然在一处谷中出现两个蒙面的女子，一个腰佩双刀，一个背插长剑。

鲍叔德一见，急向百里超道：“她们来得蹊跷！”百里超眼见对方迎面快到，奇怪道：“她们为何将脸蒙起来？”鲍叔德道：“江湖上蒙面之人太多，他们都是不愿显露真正面目之故。”双方相距不到五丈，那两个蒙面女子同时发话道：“二位是湖州来的？”鲍叔德拱手道：“两位姑娘如何知道？”左面的女子道：“不瞒你，高升就是我用‘七毒针’打死的！”鲍叔德闻言一震，问道：“姑娘有意和官府作对么？”右面女子接口道：“这是没有办法的事，高升如不被擒，我们一辈子也杀他不成，不过我们愿把知府的二小姐交你们带回去将功赎罪。”鲍叔德大出意外，疑问道：“这其中有何原因？”那女子点头道：“我们没有知府的女儿幸运，但同样是被高升贼子所抢的人。”一语道破，鲍叔德豁然明白，叹声道：“那真不幸，请问二位要在什么时候将二小姐给在下带回？”右面女子道：“二位请退回山下去，稍等就有讯息到来。”鲍叔德毫不迟疑地急忙拱手道：“一切遵命，就此告辞。”百里超跟着他仍走原路下山，到了山麓，立向鲍叔德道：“你认为是真的么？”鲍叔德道：“没有一个女人情愿说自己是被采花贼抢过的，我之所以不疑就在她自认是不幸者，阿超，现在我担心的倒是如何才能将二小姐带回城。”百里超道：“叫乘轿子不就行了吗？”鲍叔德道：“这山区那有轿子，同时又要耽误时日？”百里超道：“这有什么办法？难道叫我背？”鲍叔德道：“那是不方便的。”二人想不出办法，如要一个闺阁千金步行，试想那三寸金莲如何走得动？

在山下等了半个时辰，遥遥看到一个十四五岁的少女如飞而来，百里超一见欣然叫道：“来了，二小姐也是个大脚货呀？”鲍叔德笑道：“你搞错了，这是送信之人！”那小姑娘看到二人就道：“鲍先生是那位。”鲍叔德笑道：“是我！”小姑娘道：“二位请回湖州去吧，咱们姑娘恐仿二位一路不方便，现已亲自送二小姐起程啦，不过要二位在城外领人。”鲍叔德问言大喜，拱手道：“多谢，多谢，我们正因这事在发愁哩。”小姑娘道：“你们立刻动身，咱们两位姑娘恐怕不会久等。”鲍叔德不便打听她的主人姓名，立即和百里超又朝回程急赶。

天黑不久，二人居然奔近城外，适时看到道旁停着一乘黄色小轿，两个轿夫似还在气喘不已，大概是停歇不久。

鲍叔德一见心疑，正想动问，忽见轿后走出一个妇人来道：“二位到了！”鲍叔德知道对了，笑着拱手道：“大嫂从何识得在下等？”妇人笑道：“咱们姑娘已将二位衣着、年龄、容貌都说得很清楚。”鲍叔德笑道：“贵主人有何交代？”妇人道：“这乘轿子是这附近叫的，二位即可带他们进城，我只奉命至此，马上就要回去，轿钱开过了。”鲍叔德想不到那两个蒙面女子居然处处周到。于是送走妇人后，立叫轿夫抬着进城，指示其直奔府衙门。幸好，在快近府衙时，迎面遇着一个捕快，鲍叔德立即将他叫住道：“程五兄，你过来。”那捕快一见大喜道：“李头正盼望二位。”鲍叔德在他耳边说了几句话，那捕快一听喜形于色，赶快道：“少侠，这事交给小的，你快回店去，李头还在店中候驾。”鲍叔德点点头，招手百里超道：“李头可能又有事情。”日到店中，李子进迎着大喜道：“二位寻回小姐了？”鲍叔德讶然道：“你怎么知道。”李子进立由身上摸出一张字条道：“这张字条来得古怪，竟出现在衙门里的签押房，上面仅提及二位已找到小姐。”鲍叔德心中有数，知道又是那两个蒙面女子所为，接过一看，点头道：“这人是正派武林，我们已会过了，李头，这件案子大概到此为止了。”李子进道：“二位的事情可完也可不完，还要由二位自己作主，‘端不了皇帝的碗，不服皇帝的管’。只有在下可惨了，明天就要丢饭碗，这还事小，太爷竟已停职待参，看势非要丢乌纱帽不可啦。”

鲍叔德道：“上司衙门的回文到了？”李头道：“正是。那高升在京师另有大案牵涉在内，他这一死，你想多严重？”鲍叔德道：“李头，你既然丢了差事，将来过活一定很困难，这样罢，有关二小姐的赏格，不问多少，我们就送给你罢，我们明天就要离开了。”李子进感激道：“少侠这样厚赐，我李子进将来何以为报。”鲍叔德道：“朋友之间，重义不重利，李头何必挂齿。”送走李子进后，店家已开进晚饭，二人吃过就休息，这两天他们也委实累了。

一清早，二人就离开湖州他去，四处流浪。但不出半年，江湖上真个多出一行专门替官府和私家破案的行业来了，同时他们也给下了不少仇家。

凡是一件事情只要有人走开了路子，别人一看有油水可捞，他们就会群起照办，不出数月，居然效尤的处处都有，甚至在当时比镖行一业还盛行，可是就没有人敢挂出接牌来做。

这是自湖州一案发生之后一年，鲍叔德和百里超竟足足破了几十件大大小小的案子，他们捞的赏银虽然不少，可是他们居然没有存下钱，只因他们左手进，右手出，大半都拿去救济穷人了。

时当三月，又是一年春风，鲍叔德和百里超这时正在长安，他们住在一家名叫“福星客栈”的上房里，当午餐方罢之际，他们正准备出门，就在这时却来了两个侠士，一个名叫杜子才，一个名叫张钦，二人都是从北京来的。

鲍叔德显然不识得他们，留坐后问道：“二位就是店家所说来了两次的人吗？”杜子才立从身上拿出一封信来道：“是的，在下等为了这封信，一直访了半月之久才将二位寻到。”鲍叔德接过一看，里面没有几行字，一瞬之下，惊道：“这是我和百里超在北京元宵节晚上所遇的于山手笔，但信上只说要我们再上北京去玩，并未提及其他事情。”张钦急接道：“少侠所遇，实为九王子！”鲍叔德皱眉道：“原来于山是他假名，信上既未提到什么事情，他要我去作什么？二位莫非是东厂内的人物？”杜子才急急道：“在下等是锦衣卫士，却与东厂不同，少侠不必误会。”鲍叔德道：“久闻东厂与锦衣卫士势不两立，权力均衡，连皇上都无法控制，不知这话可是当真？”张钦叹道：“我们锦衣卫士的责任主要是卫护皇上，但东厂则不同，现在是四王子一手主持，他们横行霸道，连各王侯将相都不敢说个不字。”鲍叔德道：“九王子就是你们的后台么？”杜子才道：“九王子为人宽厚，虽然管理锦衣卫士，但也很尊重文武大臣。”鲍叔德道：“他要我去作什么？”杜子才道：“皇上丢失了一只灵龙玉杯，龙颜大怒，现正指定四王子和九王子通令全国各府州县破案，九王子意欲请少侠帮忙。”百里超笑道：“一只玉杯能值几何，何必如此大惊小怪？”杜子才道：“该杯乃是一件宝物，听说价值连城，连皇上自己都舍不得使用。”百里超笑道：“这事我们留心查访就是，用不着去见九王子，找到了自会替他送去，找不到我们不负责任。”杜子才道：“二位不识该杯形式，不明该杯真伪，试问如何认出？”鲍叔德道：“二位来时，九王子难道没有交代？”杜子才道：“这是最大秘密，九王子怎肯向在下等说出？”鲍叔德想了一会点头道：“好吧，我跟二位进京师，但有一件事要先向你们说明。”杜子才道：“赏银？”鲍叔德道：“那是小事，主要是我们不受约束，须知王子虽尊，我们却是山野之人。”言中之意，杜子才听得清楚，急忙道：“此事不必担心，王子待人一律平等，二位见了王子尽管以兄弟称之，跪拜之礼更不用提？”鲍叔德笑道：“住处呢？”杜子才道：“方便极了，王子早替二位准备了一处僻静之所。”，鲍叔德笑向百里超道：“走吧，此行并不如想像的太平。”张钦道：“二位此番进京难道还有什么疑问？”鲍叔德道：“二位忘了东厂不成，我们是九王子请去的，难道四王子不会嫉妒。”杜子才叹道：“少侠虑得极是，他虽不会公开作梗，暗中搞鬼则是必然的，不过以二位的力量相信不会怕他。”鲍叔德大笑道：“杜大人认为我们长了三头六臂不成？说真的，我们的力量非常有限啊。”四人先由水路进山西，再从山西骑马上京，于四月十九日到达北京，杜子才提防有东厂人物看到，等到晚上才将二人引进城去，秘密的住在胡狮衙同一家不太高大的院落里。

晚饭是由该院主人招待，但鲍叔德并不打听主人姓啥名谁，他和百里超是住在一处虽小倒很清静的花园里，园里有亭台、书房、莲池，草木茂盛，花香袭人，他们从来也没有享受过这样舒适生活。

饭后不久，杜子才陪来一位青衣小帽的青年，仪容英俊、神情潇洒，似亦有很深的武功。鲍叔德一见，急忙向百里超招手道：“九王子来了。”二人出迎，青年哈哈笑道：“二位老弟，你们还记得我这个老朋友吗？”鲍叔德笑道：“王子有召，草民焉敢不来。”九王子吁声道：“老弟，不要这样称呼，否则就太生份了。”大家进入书房落坐后，王子又笑向百里超道：“超弟，这几个月来你们又走了不少地方吧，外面的风声如何？”百里超道：“武林乱得一团糟，江湖一天比一天难行了。”九王子叹声道：“京城尚且不靖，何况四方，禁官失宝之后，满朝文武俱皆震惊不已，这消息恐已传出江湖。”鲍叔德道：“该杯到底是何形式，贵在什么地方？”九王子道：“该杯外成八方，内成四面，天生就是如此，看样子是翡翠，实则另是一种奇异的结晶，内隐金龙一条，注水则龙在水内翻腾，无论是水、是茶、是酒，一到杯内即变仙露，饮之能延年益寿，启发智慧。”

鲍叔德道：“有了辨认之法，就不怕假冒了。”九王子道：“这是秘密，除母后和父皇之外，现在只有我们四人知道，连四王兄亦不知道该杯之内有金龙隐腾之事。”鲍叔德道：“王子请回，我们在京内查上几天之后，如果没有消息，决心到各地去撞运气，不过希望恐怕太小啦。”九王子道：“说句真心话，小王主要是在与二位取得友谊，寻宝决不在于得失，二位无须将全都精力放在寻宝之事上。”九王子走了后，杜子才不久也告退，这时已到满城灯火通明之际，鲍叔德立向百里超道：“我们上次没有好好地游玩，这次要痛快的玩几天，走，我们上街去。”他们从前院门出去，缓缓的转入大街，及至天安门广场，竟有一个十五六岁的小要饭的将他们紧紧地盯上了。

鲍叔德没有留心，因为往来的人事太多了，百里超更加糊涂，他只是看热闹。

渐渐的，那小乞儿已与鲍叔德接近，不料他出手如电，似从鲍叔德身上摸去一包东西。

鲍叔德武功不弱，精灵尤其胜人，可是他一点也没有觉出。

那小要饭的离开了，走到街檐下的暗影中，得意的打开包儿，只见他偷偷的轻笑一声道：“好家伙，油水可真不少，九百多两银票！”他很快的向怀里一揣，眼光朝百里超背后望去，口中喃喃道：“那家伙有名堂，身上虽然藏着两件奇宝，可是，嗯，我的眼神告诉我，他身上竟发出隐隐的神光！”他似乎仍不死心，居然又跟了上去。

走了半条街，小要饭的突然又加展闪电之手了，这一下他竟将百里超藏在衣里，挂得牢牢的“残锋刀”也拐走了。

百里超更不行，腰上轻了几斤都未感觉。

小要饭到手后又走开，低头一看，只见他皱眉道：“那家伙没有出息，怎会带把断刀在身上？”刚想到这里，忽听背后响起一声苍老的笑声道：“万手神童，你如感觉这把断刀无用，那就送给老朽如何？”小要饭的闻声吓了一跳，日头望望，忽又笑开了，哈哈的道：“老前辈，我几次请求你老教我一套‘金阙剑法’和‘金阙神功’你都推三阻四，这时伸手向晚辈要东西恐怕不太好意思吧？”

原来他后面立着一个儒雅可亲的老人，老人闻声笑道：“你本身所有，已足够在武林中闯荡啦，何必再消耗几年光阴来学老朽的东西呢，‘万手神童’的名号在江湖老辈中都已经响当当的了。”

小要饭的扬扬手中断刀道：“你老认为晚辈不识货了？哈哈，‘残锋刀’胜过十把干将莫邪，除非前辈你老放弃‘云霄客’三字不要，动手向晚辈来抢，否则免谈。”原来这老人竟是浩气四圣中“云霄客”，只见他微笑道：“孩子，人各有缘，老朽不过是跟你说着玩的。”小要饭的大笑道：“晚辈当然知道，咱们爷儿俩那次相逢不开玩笑，不过你老这次找我必有原因？”云霄落点头道：“你发现‘千手鬼王’高妙现在京城何地？”小要饭的正色道：“晚辈正在寻他，听说他在‘西天手’宣武身上捞去一件奇珍？”“云霄客”点头道：“西天手人虽不到五十，武功已足可与老前辈抗衡，他在皇宫抢到了‘灵龙杯’不久，居然被‘千手鬼王’高妙扒去了，其实高妙的武功与他差不多，如用硬夺得手，也许宣武会认输，可是高妙要仗他那远不如你的手段下手，因此使得宣武非找他比斗不可了。”

小要饭的笑道：“你老也想得到那只奇杯么？”“云霄客”叹道：“孩子，你还不知那杯真正的奇处啊，杯中那条灵龙不是幻影，而是前辈仙人用法力禁制在内，如果那条龙一旦破禁而出，其结果立有两种后果，一为升天而去，一为伏于人体。”

小要饭的惊讶道：“升天自无疑义，伏于人体又当如何？”“云霄客”正色道：“孩子，你问得好，灵龙岂肯伏在人的身上。这就是武林中争夺的原因了，假设你的内功能将杯上禁制破去，灵龙就会伏在你的体内，因为它已被你控制，此后你不惟智慧如神，而且任何武功即过目不忘，功力、神力更加精进。”

小要饭的大喜道：“有这等事，我决心去找他了，虽然敌不住他的功力，但……”“云霄客”笑着道：“但什么？呵呵，你比他多九千只手。”小要饭的作个鬼脸道：“他是有祖传的，我是自创的，这门功夫我从来没有和他较量。”“云霄客”道：“江湖上人人估计你的扒技比他高，原来你还没有和他较量过？”小要饭的笑道：“好在他还不认识我，这次非较量一下不可啦。”“云霄客”道：“那就祝你成功了……”他停了一下又问道：“你这把断刀是从什么人身上扒来的？”小要饭的道：“一个土小子，看情形他还不懂拳脚。”云霄客道：“有了这把刀，‘千手鬼王’高妙的剑术你就不怕了，只要你不和他拚内力。”“云霄客”拍拍他的头顶又道：“孩子，好自为之，须要帮忙时你就来找老朽。”小要饭的见他要走，急又赶上道：“前辈，昨天晚辈在西山看到一个名叫龙天放的人，年龄还不到二十岁，他竟和‘六合僵尸’白日现打得半斤八两，据说他是江姑姑的儿子？”“云霄客”点头道：“你看到结果了？”小要饭的道：“两人对了七八十掌，后来东厂武士赶到才罢手。”“云霄客”道：“你的年纪太小，江姑死的时候，你才刚出生，你只听说，而未见过江姑姑之面，当年你姑姑才是‘六合僵尸’的克星哩。”小要饭的道：“龙哥的武功是谁传的？”“云霄客”叹道：“那是我们几个师伯代传的，他不姓龙，真名叫百里豪。”小要饭的嘻嘻笑道：“原先我不知道他是江姑姑的儿子，因此我摸了他一百多两银子，后来还又不是，不还也不好。”“云霄客”笑道：“你这孩子真淘气，算了罢，以后下手可要看清楚对象。”小要饭的见他走了之后，忽然又想到那土小子身上还有一件宝，他心还不死，又循着路线指了前去。

这时候鲍叔德已和百里超转到另一条街角上了，小要饭的恰好又赶到啦，他两眼注定在百里超的后腰上，突然又施出其闪电般的手法。

一声惊叫！这次他失手了，翻身倒在地上，满面惊恐，全身抖个不停，原来他刚触到那把神斧时竟震得半体不灵。

这次百里超却有感觉，闻声一探腰间，立知失去那把断刀，心中一急，心知遇到扒手啦，转身顺势一把捞起小要饭的笑道：“好家伙，你扒我的宝刀！”鲍叔德耳听他说出“扒”字，立有所悟，同时也向袋里摸摸：“不好！”他了叫一声，接道：“我的银票也掉啦！”百里超笑道：“是他，也是他，你看，断刀还在他的身上呢。”小要饭的这时已恢复原状，一见被人拿着，右掌立翻，猛朝百里超拿他之手的碗上切去。

“噗”的一声，切个正着，可惜他失望了，以他的全力切中之下，讵料百里超反而哈哈大笑道：“好痒！”这一下真把小要饭的惊得魂飞魄散，他何等精灵，知道是有生以来第一次遇上骇人的事情啦，也是他有生以来第一次失手啦。

小要饭的那一掌却被鲍叔德看得非常清楚，触目一惊，不敢去搜，立着问道：“兄弟，你是‘万手神童’包罗？”小要饭的完全放弃了反抗，尴尬的笑道：“兄台是谁？怎会识得在下？”鲍叔德立向百里超道：“阿超，快放，这是闻名的朋友！”在百里超松手之余，他又向小要饭的道：“在下是“琅琊灵孤’鲍叔德，兄弟，你可是大水冲倒龙王庙啦！”小要饭的问言大笑道：“你是鲍哥哥！”他说着忙忙作揖道：“失敬，失敬，真该死！”“这是百里超，你从今要喊他二哥了？”小要饭的早对百里超惊为神人，叫他喊二哥，那是何等光荣之事，双手连拱，忙叫道：“二哥！请你原谅我！”百里超笑道：“你刚才那一掌可真不轻，好在我不怕打！”小要饭的伸出两手，急忙将两人拉到僻静处，松了手，忙又将银票和断刀拿出道：“物归原主，丝毫未动，但却给别人看到，你们可真大意。”鲍叔德摇手道：“银票你收下，在你身上比较安全，不过说句真话，除了你这天字第一号扒手之外，别人想掏我的腰包可也不容易。”百里超也向他笑道：“看清形，我们都是初次相逢，阿德哥既然送给你见面礼，我也就将这把断刀送给你吧。”小要饭的闻言不敢受，却见鲍叔德笑阻道：“东西在你的身上保得住，接受罢。断刀佩在要饭的身上，那真是相得益彰，名实相符，何况你也须要一把好家伙防身。”小要饭的这才大喜收下，硬给百里超叩个头道：“二哥，谢谢你啦！”百里超扶他起来道：“你既然喜欢就行了，快起来。”鲍叔德笑道：“你刚才为何倒在地上？”小要饭的似还余悸犹存，他一指百里超腰问道：“二哥那把小斧头显灵啦，我去拿它时，它竟自动向我猛然一碰，立使我如遭雷轰，几乎将我的五脏六腑都击碎了！”鲍叔德笑向百里超道：“阿超，这又是另外一种神奥啊，今后你就不怕被人偷啦！”小要饭的见百里超在点头，忙问道：“二哥，那宝物叫何名？”鲍叔德急忙接口道：“小花子，这是非常机密的事情，你千万不可向外人道及，因为你二哥到现在只有内功却不懂外功。神斧的名字叫‘天雷斧’。”他接着就将百里超身世向他道出，又问道：“你准备向那儿去？”小要饭的一面惊奇百里超的遭遇，一面道：“我从此不单独行道了，我要和大哥一同保护二哥！”鲍叔德大喜道：“有你在身边，那是最好不过的了，我们现在正替九王子办案，有你更加有用处。”小要饭的道：“江湖传言出了两个私探。办起案来神通广大，难道就是大哥和二哥？”鲍叔德点头笑道：“神通广大不敢当，案子倒真的破了不少，开始时，我们是因没有钱才创这一行，居然也有不少家伙效尤哩。”小要饭的道：“你们是不是替九王子的找‘灵龙杯’？假使是的话，我知道此物现在落在什么人的身上。”百里超道：“正是那东西！”小要饭的道：“原来真是为了这事儿，嘿嘿，此杯将整个武林都惊动了，连最老的人物也在动脑筋啦，‘赤煞五魔’，‘浩气四圣’都到北京来了，东西先被‘西天手’宣武在宫中盗出，但不久又被干我这一行的‘千手鬼王’高妙摸走啦，目前此杯落在高妙手中，这老魔似也知道苗头不对，他竟避不露面了，但也似乎还没有出京城，我们要先下手为强。”

鲍叔德道：“老辈武林因何对它感兴趣呢？”小要饭的立将云霄客的话向二人说出，又郑重道：“此杯恐怕不易再入皇帝老儿手中去了，就是我们得手也不甘愿呀？”鲍叔德道：“九王子待我们不薄，为朋友作事，我们一定要忠心才行，否则岂能立身武林。”小要饭的道：“大哥说得对，那我们就此展开行动。”鲍叔德道：“北京城这样宽，一时之间恐怕不易找到，今晚那里比较有希望？”小要饭的道：“不问有无希望，我们一刻也不能放过，时间一久，事情就多一分变化，现在我们专向僻街上去看看。”三人商量一会之后，随即由小要饭的领头，鲍叔德知道他是地头鬼。

转还不到两条僻街，小要饭的忽然轻声道：“前面是索武魂，他是‘六合僵尸’的弟子。”百里超猛地一停，回头向鲍叔德道：“仇人在前，我们转身吧？”鲍叔德正色道：“现在你还怕什么？”百里超道：“我怕又犯老毛病？”鲍叔德道：“先由小叫化子上。”小要饭的惊啊一声道：“我才听大哥说出二哥的事，怎的就忘了，好，我不怕他，虽不能在城内打斗，好歹也要捣他一阵。”说着就要抢出！鲍叔德忽然道：“停，我忘了不能在京城动手呢。”小要饭的道：“不要紧，我先将他身上的东西掏空再说。”索武魂距三人有十几家店面，鲍叔德拉着百里超沿街檐阴暗处走，让小要饭的单独去接近。

小要饭的毫不在乎，随着行人大步而进，脚底下暗暗加了一点劲，很快就到了索武魂的后面“对不起！”他向索武魂身上捏了下，侧身道了一声歉。

索武魂回头一看，发现捏他是个小要饭的，大声叱道：“小花子，你瞎了眼！”小要饭的嘻嘻笑道：“是的，是的，真是瞎了眼！”他是边骂边走开，语中含有骨头。

索武魂那里知道小要饭的是在说他自己瞎，袋子里的东西不见了还不知道，甚至连腰间那把长剑也不翼而飞了。他还认为小要饭的认了错，居然还在洋洋得意哩。

小要饭的转了一个弯，回头已到了百里超身边，同时向鲍叔德笑道：“现在可以另走一条街了？”鲍叔德跟着行到别条街上后问道：“你捞到他什么东西？”小要饭的笑道：“估计有三十两金子，十几两银子，一包零碎，大概是手帕和药瓶，外加他常用的金铜剑一把，他身上都掏空了。”百里超大声道：“贤弟真是神乎其技了，我连留心看都看不清楚。”小要饭的得意道：“不要说是他，我连‘浩气四圣’身上都动过手，也因此才得到他们的青睐哩。”鲍叔德道：“遇上‘千手鬼王’时，最好也来这么一手？”小要饭的慎重道：“他也是此中高手，到时候我可不能大意。”僻街上同样人来人往，鲍叔德轻声对小要饭的道：“那话儿恐怕不会在外面走动吧？”小要饭的笑道：“我们不要查看人群中，那是海底捞针的办法，我们要留心的是住宅，是有花园亭台的地方，尤其要注意的是冷落门户上的暗号。”鲍叔德惊讶道：“暗号？什么暗号？”小要饭的道：“令师假设也在京师的话，你要找他老人家应凭什么方法找到？”鲍叔德阿声道：“那是用白粉在该处门前印上一座小小的山峰，我如发现那记号时就知他老人家住在里面了。”小要饭的道：“那就是暗号，凡是武林人物都有他的特别暗号，有静的，有动的，有用声音的，这中间一言难尽，‘千手鬼王’的暗号我已知道，他的暗号是一只眼睛，我们就只留心这点就行了。”

百里超道：“他难道不是一个人在此？”小要饭的道：“狐有孤群，狗有狗党，江湖上绝对没有独来独往的。”鲍叔德忽然觉出有人从对街向他背后接近过来，急向小要饭的道：“花子，快看我后面！”小要饭的闻声一回头，发现是个身穿大褂的中年人物，他一眼看透，那人的衣底藏了一把长剑，立向鲍叔德道：“那家伙来路不明？”鲍叔德这时已调了个角度，眼角里也映进那人的影子，但相距不过一丈了，同样也不认识那张脸。

那人没有再接近，就是这个距离跟着走，小要饭的已确定对方连自己三人都盯住了，事实告诉他，那一手这时不能动。

百里超也在留心那人的举动，但在他的目光里，只觉得那人似有种与别人不同的威严，他不是怕，而是感到非常奇怪，于是轻向鲍叔德道：“阿德，你和包罗向前走！我去接近他，此人有点古怪。”

鲍叔德大喜，暗忖道：“他一辈子不采主动，这下竟来了勇气啦！”鲍叔德不怕他有险，只怕他畏缩不前，于是急急一带小要饭的就向前走，头也不回，存心要他露一手。

那个中年男子似亦特别留心百里超，一见他停步不动，随即向他接近，发出一声轻问道：“孩子，你的同伴走远了？”百里超点头道：“我在等你过来！”那人愕然道：“你认得我？”百里超道：“不认识，因为你在盯着我。”那人笑道：“街上的人这样多，你这话未免太武断了。”百里超摇头道：“街面虽然宽，但你的目光只有一点，你到底有什么企图？”那人点头道：“你很细心，我想和你谈两句话。”百里超道：“这很容易，现在请说。”那人笑道：“街上人多，岂可立着说话，你敢跟我到个地方去谈吗？”百里超回头看看鲍叔德，只见他们已到远远的十字街口了，于是不加思考，点头答应道：“要到什么地方，你带路罢。”那人伸手将他一拉，恰好后面来了一辆马车，竟将百里超拉上马车。

车夫问也不问，一声吆喝，驱车直朝前冲。

鲍叔德看在眼里，不禁大惊，这时车已到了跟前，但又不能招呼百里超，忙向小要饭的道：“不好，阿超怎么这样糊涂。”马车如风过去，小要饭的也急了，轻喝道：“我们盯上去！”二人追还不到十几步，突然从两侧闪出八九个大汉一挡，便被他们阻住去路！其中一个大汉沉声向鲍叔德道：“你们快停。”鲍叔德看势不对，立向小要饭的道：“他们是有预谋的。”小要饭的冷笑道：“原来他们是锦衣卫。”鲍叔德一听是锦衣卫，忙向那大汉道：“阁下可知我是九王子请来的？”那大汉闻声一怔，忽又摇头道：“王子怎会请你？”鲍叔德道：“诸位如若不信，那将误了大事，敝友刚才被那人拉上车去，其中必有阴谋。”那大汉忽然笑道：“你就是为了此事吗？哈哈，我保证毫无危险！而且贵友也许是幸运当头了！”鲍叔德疑惑道：“那青衣中年人是谁？”大汉道：“这个不能告诉你，贵友回来时你再问他自己。”鲍叔德一看行人都从两旁快步通过，居然没有一个敢停下来观看，于是证明小要饭认出这批人的来路不错，一顿之余！又向那大汉道：“阁下可否带我二人去见九王子？”那大汉道：“你们来历不明，岂可随便见王子。”小要饭的有点冒火，但心知打是不行，于是故作胡闹，硬向那大汉伸手一拉，大声喊道：“你不带我去可不行，咱们到王子面前打官司去。”那大汉不料他快得惊人，闪已不及，举手一隔，硬将小要饭的隔开，叱道：“凭你这副要饭的样子也想去见王子，快滚！”鲍叔德已知小要饭的下了手，于是将他一拉，沉声道：“我们回家去，叫杜子才找王子。”大汉闻言一怔，急问道：“你说那个杜子才？”鲍叔德冷笑道：“我只知道一个杜子才。”那大汉见二人扭身而去，忙对同伴道：“你们将他们两个追着，这小子恐怕真认识王子，他竟叫出老总的姓名！”鲍叔德存心跟他捣鬼，不让那两人追着，急急奔上大街，如飞钻进人群，便将对方摆脱。

七转入弯，二人回到住处门口，小要饭的立住呼声道：“这是什么人的住院？”鲍叔德摇头道：“我就住在此院的后花园中，主人姓名我没打听，但知这家主人眷口不多。”小要饭的道：“是杜子才带你来的？”鲍叔德点头道：“我和阿超就在这里见到九王子。”小要饭的道：“这可能是九王子临时安排的，你看这大门上方本来有字的，现在都用石灰封了。”鲍叔德道：“我们管他这些做啥，反在住不久就要走的。”说完走进大门，讵料迎面撞上杜子才，只见他含笑问道：“少侠有客人来了？”鲍叔德大声道：“老杜，你们锦衣厂真不讲理，竟将我的兄弟带走了，你快请九王子来，我们寻宝之事作罢啦。”杜子才微微笑道：“少侠，你请到后花园里再说如何。”鲍叔德跳起叫道：“没有什么可说的，我只问王子要人！”杜子才哈哈笑道：“王子现在万岁爷面前陪客哩！”鲍叔德冷笑道：“那你先到上司处将我兄弟领出来。”杜子才微笑道：“锦方卫的提督就是我，我就是锦衣卫的上司，少侠，难道我还敢抓百里少侠不成？你完全搞错啦！”鲍叔德间言一愣，噫声道：“原来你就是锦衣卫的老总！这就怪了，这样说，带我兄弟去的是另有一个衙门了，那人是谁？”杜子才伸手将他拉着，直朝后花园走去，边行轻声道：“少侠，你猜猜看。”小要饭的插口道：“难道是东厂里的人物？”杜子才摇头道：“东厂若欲带人与我锦衣卫根本毫不相干，二位追着那位马车时，咱们锦衣卫焉会出来阻挡？”鲍叔德又跳起道：“我管你做多大的官，你别和我捉迷藏，到底那人是谁？”杜子才怕他再买火，连忙轻声道：“少侠，那人就是皇上啊！”鲍叔德惊叫道：“是皇上微服出宫？”杜子才笑道：“皇上的武功高深绝伦，他经常一个人在外走个，甚至不带一个保驾之人，这次他看上贵友百里少侠，因此带他到宫里去玩，贵友此际尚在糊糊涂涂哩！王子恐怕你着急，因此赶快派我来解释。”

鲍叔德吁口气道：“真是要命，阿超本来就糊涂，这次撞上个皇帝老儿更糊涂，怎能随随便便拉个百姓到宫里去呢。”小要饭的哈哈笑道：“那个大汉原来是怕我们行刺皇上，因此出来阻挡！”杜子才笑道：“二位所遇的大汉不是别人，他是我的副手袁天化，也许是他看到二位不似刺客，否则当时就会动手了。”小要饭的大笑道：“他不动手已经够倒霉了，动手只怕更倒霉。”杜子才惊问道：“他已倒了什么霉？”小要饭的道：“他身上一把匕首，二十几两银子，通通被我掏出来了，这不是倒霉是什么？”杜子才惊叫道：“少侠就是‘万手神童’？”鲍叔德点头道：“他的真名叫作包罗，是我三弟。”杜子才毫无一点官架子，连忙拱手道：“失敬，失敬，老弟在江湖中真是大名鼎鼎，九王子还时常提到你哩。”小要饭的淡笑道：“王子乃是金枝玉叶，怎会想到我这个小扒手？”杜子才正色道：“少侠所作所为，莫不替天行道，岂能以屑小视之。”三人到了花园，一同进书房落座，又谈了一阵，这时天已敲更，杜子才告退道：“二位请放心安息，百里少侠可能在宫里过夜啦。”鲍叔德道：“老总请将贵副总的东西带回去，同时最好将我兄弟领出来，他那糊糊涂涂的性子，恐怕有失礼仪。”杜子才接过匕首和银两笑道：“皇上不放行，谁敢去领？不过皇上是不计小节的，他能随便带进去，那是难得的事情，也许是太喜欢贵友啦。”鲍叔德叹声道：“这真是天下奇闻。”送走杜子才后，小要饭的忙对鲍叔德道：“大哥，我们没有时间睡觉，趁现在有空，同时又没有老二在身边，咱们可以运轻功出去查查看，那‘千手鬼王’高老贼也许要三更后会出现。”

鲍叔德道：“京城里目前武林麇集，他敢在晚上出来？”小要饭的道：“晚上认人不明，这正是老贼开溜的大好时机，除非他在京城里还有别的打算，否则此时不走更待何时？”鲍叔德认为有理，立即和他从后园翻上屋顶。

刚上屋顶，突见东西向西追出几条人影，那是一个逃，四个追，去势如风，小要饭的骇然道：“发生事情啦。”二人从斜次里也向西面扑出，可惜距离过远，无法看出是些什么人。

鲍叔德边追边叫道：“小花子，他们要追出城去啦！”小要饭的应声道：“是的，我担心逃的就是‘千手鬼王’高妙。”鲍叔德道：“双方的轻功都是一流，前面那人尤高一筹，出了城就无法追上了，小花子，我估计逃的会摆脱。”小要饭的道：“我看出后面四人的身形了，那似小五煞的印一指、谭色空、海内净、索武魂。”鲍叔德惊叫道：“前面莫非就是阿超？’小要饭的道：“老二懂轻功？”鲍叔德道：“他不懂，但在紧急时却又身轻如燕，那是他潜在的功能自动发出，往往连他自己都糊涂不明。”小要饭的大叫道：“我们加劲追，前面黑影确是很小。”在西山脚下，鲍叔德才看出前面逃走之人不对了，那不是百里超，竟还是个比小要饭的更小、穿得更破烂的小家伙，他这时不逃了，立在一株大树下，双手插腰，居然昂强持敌。

小要饭的顺手将鲍叔德拉着冲出道：“那是‘小虎’巴山！”鲍叔德骇然道：“十二岁杀死三大马贼王的‘小虎’么？”小要饭的点头道：“那是三年前的事了。我们助他一臂。”二人冲到时，那面的四敌也接近了，印一指忽见来了鲍叔德，居然大怒道：“小奴才，你还敢出面。”鲍叔德嘿嘿笑道：“少爷伪装了几年贼家人，受尽了贼气，今天才等到收帐的日子。”印一指大声向谭色空道：“老二，你先收拾他！”谭色空哈哈笑道：“这小子不知将百里超那傻子甩到什么地方去了，现在又拉上了一个小要饭的。”海内净冷声接口道：“他一定是将百里超推下茅山绝沟去了。”鲍叔德冷笑道：“不出三年，你们都死在阿超的手里，告诉你，我们是绝处逢生，命比天还大。”小要饭的突然亮出断刀，大声道：“大哥和他噜苏什么。”树下的“小虎”巴山忽然闪了过来，他手中已多了一把兵刃，那是一把尺多长的三角古钻，抢到小要饭的前面大叫道：“要动手的先向我来。”谭色空对他手中的三角古钻似有怯意，停在数丈之外大怒道：“小虎，咱们的帐过后再算！”小要饭的走到“小虎”巴山身旁笑道：“你真是巴山？”“小虎”巴山笑道：“你莫非就是‘万手神童’包罗哥？后面一定是‘琅琊灵狐’鲍叔德大哥。”小要饭的哈哈笑道：“一点不错，你与这四个魔崽子有何过节？”巴山怪笑道：“他们四人在找女人，却被人捣破了，因此他们追我而来。”鲍叔德在后接口道：“原来都是采花贼，不要放他走，马上就有大批东厂高手围来了。”印一指间言暗惊，急催谭色空道：“老二，还不动手？”他们本可四人同上，但在此际也顾虑到会惊动衙门，谭色空闻声拔剑，步步踏进。

小要饭的欲试断刀之威，急向小虎道：“你不要争，先看我的。”小虎见他拿的是把断刀，心中大惑，顺手递给他三角古钻道：“试试我的辟天钻的威力！”小要饭的摇头笑道：“与他们动手那能用得上神器，我凭一把断刀足可取胜！”不识断刀来历之人，一旦听到这句话，连肺都会气炸，谭色空闻言大怒，手出如风，一式“力劈华山”，长剑电闪劈出。

小要饭的武功博杂，刀法尤精，一声怪笑迎上道：“我用断刀，你也只许用断剑！”刀随言出，手起“分花拂柳”，硬朝剑上接去。

两下动作太快，双兵瞬息相接，谭色空不惟感到手中一轻，同时真气更遭遇一强大逆震，剑身落地，铿锵一声。

这一下可将小要饭的乐极了，竟已忘了再出手。

印一指触目大惊，骇然大叫道：“老二快退，他手中是‘残锋刀’！”谭色空间声变色，持着断剑掉头就逃！

恰在这时，东面坡上一连飞来一群黑影，真被鲍叔德说对了，确是赶来不少东厂高手。

印一指乘机下台，挥手大叫道：“扯活，鹰爪孙成群来了。”鲍叔德同样怕麻烦，忙对小要饭的喝道：“老三，我们绕西山走。”小要饭的回头对小虎道：“咱们一道谈谈如何？”“小虎”巴山点头道：“你和鲍叔德大哥结义了吧？”小要饭的道：“咱们已心愿了，你怎么样？”巴山道：“只要大哥许可！”鲍叔德大喜道：“求之不得，我们一言为定。”巴山道：“二哥是谁？”小要饭的哈哈笑道：“是武林未来奇人，他叫百里超，一身都是神秘！”他们边走边谈百里超的经过，很快就绕到西山背后。

那地方林木遮天，巴山叫道：“在此停一会再走，天近四更了。”三人择地坐下后，巴山立向小要饭的道：“你那断刀原来真是‘残锋刀’，从何得来的？”小要饭的道：“是二哥送我的，比你那‘辟天钻’如何？”巴山道：“各有其妙，此钻也是由仙人留下的，它可以攻破敌人真气。”鲍叔德道：“你有多大年纪了？”巴山道：“十五岁多一点，大概没有包哥大？”包罗点头道：“凭个子你也是老四。”巴山道：“你们住在什么地方？”鲍叔德接着将九王子请他和百里超来京破案的事情说了，又将百里超现在皇宫的经过转告，问道：“你来京城作什么？”巴山笑道：“还不是为了灵龙杯，不过我已知道‘千手鬼王’藏在什么地方了。”鲍叔德大喜道：“他在那里？”巴山道：“地点不要问，我可将他引出来，因为他对我有企图。”小要饭的大骂道：“他对你怎样？”巴山道：“他口说要我拜他为师，其实是想夺我的‘辟天钻’，好在我也要动他的脑筋，因此双方都没有破裂。”小要饭的大喜道：“这样办罢，今夜就下手，你去引他时只要说你有个兄弟同时要拜他为师，那就是我，同时还说我身上有把残锋刀。”巴山道：“在那里见面？”小要饭的道：“他不肯离得太远，我们就在此林中吧。”巴山立即起身道：“我这就去，你在此不要离开。”小要饭的道：“你要当心，那魔头一生老奸巨猾，稍有破表他就会看出。”巴山应声知道，提功如风奔去。

鲍叔德忽然叹声道：“阿超在就好了，到时你如下手不成，有他就万无一失。”小要饭的道：“他今晚的际遇太奇，比在此更好，草野之士能得皇上看重的可说太少了，他真是有福气。”二人谈还不到一盏茶工夫，突见巴山又如风赶回，甚至还气喘吁吁。

鲍叔德一见惊问道：“出了什么事？”巴山急急道：“千手鬼王居然也来了，他在暗盯一个人，不知要向那人动什么脑筋，我们勿出声，他们离此不到两箭之地了。”小要饭的道：“他盯着的是什么人？”巴山道：“一个比我大不了多少年纪的人，那人不是武林中人，行路虽快，却有点乡下佬味道，两眼东张西望，估计是在寻东西。”鲍叔德惊叫道：“莫非是老二！”小要饭的一跳而出，急急道：“我们快去看看。”巴山一把将他拉住，轻声道：“来了，林缘外面不就是吗？”林外一条黑影在立着，显然是不知该向那里走了。鲍叔德一见，几乎冲口叫出，急忙道：“正是阿超，他为何离开皇宫啦！”小要饭的插手噤声道：“不要动，‘千手鬼王’露面了。”鲍叔德急道：“他在动神斧的脑筋！”小要饭的道：“连我都失了手，老魔更休想了，如果我们一叫，老魔也许趁机开溜！”林外确实立着百里超，他显然是回家不见鲍、包二人才出来乱找的，只见他此际大有回头之意，身已转了过去。

讵料刚转身，忽见面前立着一个矮小的凶老人，个子比他还短了两寸。

那老人当然就是“千手鬼王”高妙啦，只听他嘿嘿笑问道：“孩子，你在找什么？深更夜半啦！”百里超不辨邪正，居然拱手道：“老丈，我有两个朋友不见了，你老贵姓？”老魔哈哈笑道：“老朽姓高，孩子，你的朋友怎会在夜晚走丢呢？是两个什么样的人儿？”百里超道：“一个年纪比我大一点，长相不好看，一个年纪比我小，身穿破衣。”老魔笑着走近了，又哈哈两声道：“京城太大，郊外更宽，要寻人真不容易，孩子，你好像对此地还不熟悉？这样罢，你随老朽回去，明天我来帮你寻。”百里超摇摇头道：“我自己有住处，明天替我找的人更多，谢谢老丈好意。”老魔伸手笑道：“那更好，我们回去罢，近来夜晚有危险！……”音还未落，突见老魔痛哼一声，踉踉跄跄地退个不停！

百里超已有一次经验，这下灵感来得特别快，猛地疾扑而出，一把将老魔的手腕擒住，大叫道：“原来你是坏人！”他手心忽然流过一股强大无伦的内劲，硬将老魔攫得痛入骨髓，一个武林高手，此刻竟会满头大汗，丝毫动弹不得！

鲍叔德、小要饭的、巴山，同时冲出来大叫道：“不要放！”百里超对于鲍叔德的声音特别敏感，闻言却知，回头惊讶道：“阿德，你们在这里？”鲍叔德大声道：“他是‘千手鬼王’，阿超勿放。”百里超道：“我也想到是他了，你们快搜！”小要饭的哈哈笑道：“老二，你真是个福德星君，别动，让我点了他的穴道再说。”说着伸手连点四五下，这才笑道：“好了，你放手，现在可以搜他了。”百里超将手一松，笑问鲍叔德道：“这位是谁？”他问的是巴山，鲍叔德笑道：“阿超，我们有个四弟了，他是‘小虎’巴山。”巴山已被百里超的相貌看傻了，他感到这个义兄太俊了，一经鲍叔德提醒，连忙作揖道：“二哥，你愿意吗？”百里超哈哈笑道：“愿意，愿意，可惜我拿什么东西作见面礼呢？”一顿，又笑道：“有了。”“朱伯伯赠给我三颗巨丹，听说吃了可以增加功力，我就给一颗作见面礼吧。”这时小要饭的确在“千手鬼王”身边搜出一只皮袋，袋中真有一只玉杯，顺手向百里超衣袋里一塞笑道：“是真是假，回去再讲，这魔头如何发落？”百里超正在递给巴山一颗丹九，回头道：“这人不是盗宝贼，我们不能送他进牢房，放了他罢。”鲍叔德道：“擒虎容易纵虎难，放了他会报仇的。”百里超道：“他一生害过好人没有？”巴山接过丹丸正感诧异，闻言急道：“他虽不乱杀好人，但却扒了不知多少有钱有宝的人。”百里超道：“有钱有宝的多半是为富不仁，这个我不管。老三，放了他！”小要饭的犹豫道：“解了穴道他马上就会动手。”百里超道：“我们有四个，他只一个人，在动手之下杀了他，那是他自寻死路，放了！”小要饭的对他非常尊敬，立即应声照办。

“千手鬼王”站起来了，他没有动，两眼望着百里超，良久竟叹声道：“少侠贵姓？”百里超笑道：“我复姓百里，名超，老人家，你要单独找我也可以，那就改天罢。”“千手鬼王”点头道：“老朽此际已有内伤，再会。”这老魔言罢转身，居然悄悄的走了！

小要饭的和巴山同声惊奇道：“他明明没有内伤，为何却一反常态，就这么走了！”鲍叔德道：“也许是怕我们人多？”