角楼外，古枫伸展开茂密的枝叶。刚刚修葺完毕的土墙上方，一轮明月高悬，远处传来青蛙的叫声。十阿弥从腰间解下横笛，吹了起来。想到就要从这座城池消失，他也不禁感慨万千。离约定之时还有一段时间，他想在等待期间尽情享受吹笛的乐趣。正在此时，枫树对面的椎树丛中好像有动静。毛利新助不可能这么早来。到底是谁呢？十阿弥纳闷地走过去，“谁？”

    “十阿弥吗？”对面传来利家爽朗的声音。不只是利家，他旁边还有一个人影在晃动。

    “带谁来了？”

    “阿松，我未过门的女人。”

    “你带女人来了？”十阿弥惊讶地向对面树丛中望去。利家刚刚十一岁的小女人正茫然地望着这边。

    “你究竟在想什么？”利家沉默不语。

    “你打算将十一岁的小女人带过去吗？”

    “这还用问吗？”

    “哦。这就是你反击我的手段吗？你太无能。带着个女人，要到哪里去？”十阿弥终于又无法控制地口若悬河：“你不会是要带她去骏河吧。你要洗雪耻辱，在尾张洗雪就可以了，何必去三河、远江和骏河呢？你难道打算将自己的耻辱传遍三国吗？”

    “只有你这样喜欢耍小聪明的猴子才会这么想。既然出走，就要带着妻子一起走。你可听说过美浓的明智十兵卫？”

    “是斋藤道三夫人的外甥吧？他和你有什么关系？”

    “他带着妻子周游列国，到哪里都可以生存。看上去本分老实，其实是斋藤道三的探子。我也要带着我的新娘走。”

    “噢。”十阿弥呆呆地叹了口气，“真是别出心裁，我佩服得很！你不认为带着这么个母狗一起走太冒失了吗？真是一只犬。你……”

    那女子再也忍耐不住，开口道：“你住口。”

    “哼！我生性刻薄，请你不要在意。”

    神灵时常创造出人类智慧无法预料的事物。爱智十阿弥就是神灵奇特的造化。外貌如花，舌头如蛇。他的艳丽，即使信长的侧室们也自愧弗如。只有浓姬和信长的小妹妹，勉强可以和他的容貌媲美。但正因如此，他那尖刻的话语，更加令人难以忍受。

    “虽然是你，我阿松可也不能轻饶了你。”十一岁的阿松虽然身量不足，却是清洲城里有名的争强好胜的女子。自从她在浓姬身边服侍后，受浓姬的影响，逐渐变得不再似个孩子了。

    “这个姑娘将来定会成为犬千代身边不可或缺的贤内助。”浓姬经常这样说。这时，阿松突然从树荫中走到月光下。虽然还只是个青涩少女，她的眼睛却放射出骇人的光芒。

    “那么你也是条狗了？”

    “我十阿弥不是狗。你看错了。”

    “那么，你既是人又是畜生。你难道忘了自己曾经给母狗写过情话，却被断然拒绝之事了？”

    “你……你……”十阿弥顿时狼狈不堪。他没有忘记此事，听到浓姬总是对阿松赞赏有加，他曾经给阿松写过一封带着嘲讽意味的情书。而十一岁的少女如同成入一般，回了一封冷冰冰却不失分寸的信，大致内容是：我已许配他人，如答应你的要求，既有悖妇道，亦不合人伦，请您断绝此念云云。

    十阿弥一时不知如何是好。利家的“夫人”果然口齿伶俐。

    “哼！”利家道，“你不但对在下恶语辱骂，还对我妻子不敬，我堂堂一武士，如再容忍下去，有何面目活于世上？拔刀吧，十阿弥！”

    利家好像将这里当作戏剧表演的舞台了。二人拉开架势，在月光下持刀对峙。

    就在毛利新助快要携着死尸前来的时候，十阿弥应该从不净门出来，然后趁着夜色消失；但是到了应该消失之时，十阿弥却仍滞留此地。因为利家属于被驱逐之人，即使被人看到也无妨。但本应死去的十阿弥如被人看到，就前功尽弃了。

    十阿弥着急起来：必须及早决定各自的去向。如果本应被驱逐的利家和本应被杀死的十阿弥在冈崎城下邂逅，将会成为笑柄。他持刀道：“既然新娘如此珍贵，就不要随便在人前展示。把她紧紧藏在腋下吧。”

    “少废话。我决不饶你。既已下定决心，必要杀你。我又左卫门绝非你那般逞口舌之快之徒。”

    “既然你能杀了我，就杀吧。你会带着心爱的新娘逃到哪里去？是阿古居的久松佐渡守……”

    十阿弥在暗示利家到佐渡守处去，利家却突然举刀逼近，道：“既要逃跑，何必到盟友那里去。我要到尾张的敌人那里。”十阿弥不禁十分狼狈。利家的想法也不无道理，杀死了主君的宠臣而被驱逐的人，藏匿在敌人那里才符合常理。利家诚实而顽固，既已决定，恐怕无法轻易改变。十阿弥心头十分沉重。

    “我，”利家低声道，“我和松平元康很熟，也了解元康身边的人。利用这层关系，冈崎定有我容身之处。”

    话虽如此，但是也有相反的理由和根据，十阿弥想告诉利家相反的可能，满脸严肃道：“犬，你归根结底还是愚笨之人。但如果连前田家的狗也去元康的家臣处寻求庇护，那只能阻碍事情的进展。真是愚笨至极！”

    “少废话。来！”

    “来吧！”十阿弥紧握武刀，突然用力刺了过去，前田又左卫门利家轻轻向左拨开十阿弥的刀，举起那把和信长之刀一起锻炼纯熟的豪刀，猛力向右砍去。但手感令他太感意外，他跳向一旁，弯腰查看。

    十阿弥曾师从平田三位，也算剑术不凡，他应该知道利家会将自己的武刀拨开，予以回击，但他脚下像是踩到了什么东西，身体竟横向利家来势汹汹的武刀之下。

    “犬……你真砍呀？”十阿弥低哼一声，猛然倒地。

    “十阿弥……”利家快速靠到十阿弥身边，随后低低地呻吟了一声：“糟！”阿松早已回到树荫后，紧紧盯着二人。利家虽然事先没有向她透露任何内幕，但凭敏锐的头脑，她已猜出今天决斗的意味。

    利家弯腰下去检查伤口。惊人地准确。从左边的脖根一直砍到胸口，周围的草丛已经被染红。

    “十阿弥，唉！”

    十阿弥的父亲在小豆坂之战中壮烈殉身，他从小便成了孤儿。好不容易长大成人，如果这次能顺利完成任务，他大概能得到丰厚的赏赐，重振家声，没想到竟这样结束了人生。不知有没有听到利家的声音，十阿弥用尽最后的力气，紧紧抓住身边的草，像被踩中的蚂蚱一样抽搐着。“犬……快去……”

    他努力想说些什么，但是后面的话越来越模糊，不久，那张俊美而白皙的脸就没有任何反应了。

    “快，快逃。有人向这边来了。”

    阿松看到这一切似都是事先安排好的，于是快步走过来，催促着仍然单膝跪地的利家。

    利家猛地站了起来，双手合十，对着十阿弥拜了一拜，然后迅速擦净武刀。人生怎会如此巧合，如此不可预料！愤怒的利家不只一次想杀死言语尖刻的十阿弥。利家的爱刀——赤坂千手院康次好像知道主人的心思，自作主张杀了他。

    利家将武刀收回刀鞘，默默地在阿松面前蹲下身子。阿松顺从地趴到他背上。利家背起她，绕过角楼向左走去。

    毛利新助一个人来到枫树丛中。但他还是有些担心，又退几步，竖耳定目，走到十阿弥倒下的地方。

    “真是性急，已经死了。”他自言自语道，“好了，收起尸体，用席子盖上，然后将这尸体搬走。”

    搬运犯人尸体来的并不是农奴屠失。因为害怕事情败露，便从下级武士中挑了个人，那人无疑是木下藤吉郎。藤吉郎将搬来的尸体扔到草丛中，盖上席子，然后走向十阿弥的尸体：“啊呀，流了这么多血。”

    “居然流血了，装得真像。”新助站在那里，苦笑道。他仍然认为这一切都是在演戏。

    “究竟是谁杀了谁？”

    “是前田又左杀了主公宠爱的爱智十阿弥……”

    “前田公子……坏事了！他恐怕要被驱逐了。”

    毛利新助轻轻笑了笑，踢着脚边的石头。

    “前田公子为何要杀十阿弥君？他并非器量狭小之人啊……”藤吉郎道，“这一刀砍得真厉害。从脖子左边一直抹到胸前。”

    “不要啰嗦，赶紧用席子裹起尸体。如有人问，一定要严守秘密。十阿弥仗着主公宠爱，竟不分场合，不顾身份，说话尖酸刻薄。终于落得如此下场。唉！”

    新助以为十阿弥是在装死，想趁他不便说话时踢他一脚，以雪平日被羞辱之耻。

    “是，是。我一定保守秘密。但是，请恕在下多嘴，为何要更换尸体？”

    “不必多问。”

    “可是，这太悲惨了……连脖子都掉下来了。脖子……脖子几乎被砍断了。”

    “什么？”毛利新助靠上来。“脖子断了？究竟怎么回事？”

    他走近前去，弯下身子去看藤吉郎怀中的十阿弥，突然惊叫起来。借着银灰的月光，他清楚地看见，十阿弥双唇紧闭，已经完全断气。贴着草丛的脸颊上，粘着厚厚的黑色血块。毛利新助惊慌失措地拍拍脑袋，低声道：“放下，不用搬了。”

    因为平日积怨太深，前田又左卫门当真杀了十阿弥。虽然信长大人谆谆叮嘱，然而……毛利新助觉得只好向信长如实禀告了。

    “快！将带来的尸体运回不净门，迅速关闭城门！”

    利家违抗主命，杀了朋友，决不能让他轻易逃脱。他大概还没有逃出城外，必须立刻关闭各处城门，搜捕利家。至于信长如何裁决，已非他毛利新助应管之事。

    藤吉郎和另一个下级武士顺从地将犯人尸体重新放回车上，飞奔而去。

    前田又左卫门茫然地目送着三个人从自己眼前消失。他背上的阿松好像还未能理解眼前发生的一切。“啊，流星。”她把嘴贴到利家耳边，手指天空。

    利家慢慢地将阿松向上背了背，道：“阿松。”

    “嗯。”

    “你自己回浓夫人身边去吧。”

    “不。”阿松摇着头，“我不是夫人的侍女，我是前田又左卫门利家的妻子。”

    “但我出了差错，就要被斩首了。你不知道，我……错杀了十阿弥。”

    “啊？”

    阿松这才睁大眼睛，从后面盯着利家的脸。“你当真杀了十阿弥？”

    利家感觉到阿松的目光，点了点头。“所以，你自己回去吧。主公不会责怪你。明白吗？”

    “不，”阿松摇着头，“如果你被杀，阿松也随你去。”

    利家苦笑着迈开脚步。他根本没将年轻的阿松的话放在心上。他准备将阿松背到内庭，训斥一番后放下，然后去信长处，任凭信长裁决，即使斩首，他也毫无怨言。

    “你天生聪慧，但不能因此恃才傲物，要用广博的心胸去爱别人。”

    “是。”

    “好孩子。阿松，我……”

    “听，什么声音？”

    “有人在搜捕我。你听，他们向各个城门跑去……你明白吗？城门已闭，出不去了。如果逃匿，将是我一生莫大的耻辱。所以你要听话，到夫人那里去。”

    但阿松根本听不进去。茫茫夜色中浮起星星点点的光亮。

    “叛徒……”背后有人叫起来。

    附近的胡枝子树丛中闪过一个黑影。利家不禁后退一步，摆出迎战之势，“我前田又左既不逃跑，也不躲藏。你是何人？”

    那个黑影突然“嘘”了一声，好像是在示意利家不要出声。利家再次问道：“谁？”

    “上知天文，下晓地理……”

    “是藤吉郎。你不要牵扯进来。”

    “我不是新来的，你若认为我是新来的，那是你目光短浅，去年九月我就已与主公肝胆相照了。”

    “闭嘴！我现在没有工夫听你废话。”

    “真不知好歹！随在下来。在下也没有工夫和你啰嗦。”

    “去哪里？”

    “为了信长大人，我会领你从不净门逃出去。”

    “不！”

    “混账，如你现在送上门去，那匹烈马立刻会宰了你。”

    “我已经作好了被斩首的准备。”

    “那就太浑蛋了……信长大人已经损失了一员心腹，如果连你也被杀，主公将失去两员爱将，损失加倍。你竟连这个道理都不明白，真是个呆瓜。快逃出去。如杀了你，信长大人事后定会追悔莫及。让主公后悔，绝非忠义之举。你先逃出去，如能完成原属于你二人的任务，也算对得起十阿弥了。”

    藤吉郎一口气说完，阿松立刻小声表示赞同：“我虽然不知道他是谁，但他言之有理。咱们快逃吧。”利家站起身，看到城中的火光越聚越多。

    “如果杀了利家，主公事后定会后悔……”这句话如同钢针一般刺痛了利家的心。他深知主公对他的宠爱，就此逃跑，对于诚实的利家来说，实勉为其难。

    看到利家陷入了沉思，藤吉郎突然奔过来抓住他的手。“不要胡思乱想，出路只有一条。是不是，姑娘？”

    “是。”阿松道，“给主公带来双重的损失，是最大的不忠。快走吧！”

    说完，她像是想起了什么，猛地拍了拍利家的肩膀，盯着藤吉郎道：“我虽然不知道您是谁，但我想拜托您一件事。”

    “尽管说来。在下和又左公子曾私下发誓要做知心朋友。”

    “我们逃出去之后，你不要告诉主公是又左误杀了十阿弥，你就说是十阿弥暗恋上我阿松，又左一时冲动杀了他……你要将事实完全隐瞒！”

    “好。”藤吉郎应一声，忍俊不禁，差点笑出声来，他赶忙掩住嘴。有这样天真无邪而开朗的姑娘在身边，就可似冲淡利家黯淡的悔恨之情。“我明白。事实若是那样，又左公子的确难以忍受。好了，快走吧。”藤吉郎抽手就走，利家赶紧跟上。他紧紧闭上嘴唇，流泪不止。

    “情势越来越紧张，信长大人靠我们做的事还很多。正是危急关头。织田氏不可或缺的犬千代公子怎能在这种时候死去？”

    “不错。”

    “姑娘能够明白这一点，真了不起。只要又左卫门利家活着，肯定能够完成他和十阿弥君二人的任务。对吗，姑娘？”

    “当然。平田三位君也说又左是最坚强的人。”三人在黑暗中摸索着越过了干涸的山谷。途中遇到了一组搜查的人，但藤吉郎反而上前大声喝退了他们。

    “我们是藤井右卫门手下，前来检查通往不净门的道路。来者为谁，即刻报上名来！”

    对方赶紧回道：“新来的，我们也是藤井手下啊。”然后，他们便转向二道城的兵粮库去了。

    “快，到了。你要敞开胸怀去观察世间之事。”

    不知道藤吉郎究竟想说些什么。从里边锁上的不净门没有人把守。藤吉郎干净利落地打开锁，拿掉木栓。

    天空不断划过流星，城外的水田中，蛙声一片。

    “藤吉！”利家看着城外，自言自语似的低声道，“前田又左卫门利家从见到你的那天起，就欠你的人情。只要我活着一天，就一天不能忘记。”

    “不必客气……在这种危难时刻。那么，就此别过。请多保重……”藤吉郎竟也流下泪来。