织田信长道：“有事必须告诉你。”

    “大人请吩咐。”藤吉郎顺从地低头走了过去。

    “可以说废话，但不要打马。”

    “您……看到了？”

    “我信长眼观六路，你休耍小聪明。”

    “我知道了。下次一定注意。”

    “还有，你要锻炼，直到比马跑得还快。”

    “如不能比马跑得快，就无法在战场上为主公保驾。”

    “谁让你为我保驾了？”信长瞥了藤吉郎一眼。藤吉郎赶紧改口道：“我说错话了。我要做好在马前战死的准备。”

    “你……”信长好像不太满意藤吉郎的回答，“能被人喜，就能被人恨。你从今天开始，就不要指望被人喜。”

    “啊？”藤吉郎不解地歪起头。无疑，他以为信长应该说出相反的话。

    “那些希望自己被人喜，并因此迷失了自己的人，充斥着这个世道。我信长一看到那类货色，就倒胃口。明白吗？被人恨，就能得到马的喜欢。你不如照此行事。马一览无余，如今这个世上的人，则习惯遮遮掩掩、扭曲事实、颠倒黑白。”

    藤吉郎听到此处，用力拍拍脑袋。“我用心记在这里了。”

    “既然记住了，就到又右卫门那里去分配住处吧。”然后，信长像想起什么似的，“观你面相，必好色。你不得打又右卫门女儿的主意！”

    “是。”藤吉郎鞠一躬，匆匆去了。

    “又左卫门，”信长一边拍着马的脸颊，一边转着，“猴子都说了些什么？”

    “他说半月之内，进入梅雨季节之前……”

    “说松平元康会到边境挑衅？”

    利家惊恐地抬头望着信长，但信长已背过身，向马厩里的兵器库走去。兵器库对面是个射击场，他又要进行射箭五十次的日课了。信长的盘发在阳光下闪闪发光，长长的背影显得十分坚毅。他边走边轻声哼唱：生死本皆由天定，何须孜孜问红尘？且携东山忍子草，名留青史与谁闻……

    信长来到靶场，脱去上衣，拿过三所藤弓。但他似乎有些心不在焉，取箭后引而不发，歪头思索。好不容易射了一箭，又陷入沉思。

    他人生中的最大危机步步逼近了，这些危机都从东面而来。一是今川义元的进京。随后是击败今川后，如何应付武田晴信的进攻。第二个危机是在假定克服了第一个危机后才发生的。

    信长表面看来仿佛豁达，背后却隐藏着常人无法了解的烦恼和忧虑。

    射完五十箭，信长匆匆将弓箭交给下人，然后一边哼着小曲，一边向本城走去。

    阳光炽热，炙烤着树叶，箭仓的房檐上有一个很大的鸟窝。碧空如洗，无一丝风。但最近信长眼前老是风起云涌。若他能够阻止今川义元进京，那么他的人生将放射夺人的光彩；但若阻挡不住，他的人生则将陷入无尽的黑暗。站在人生的十字路口，热血、谋虑、困惑、焦虑，所有复杂的情绪一起向他袭来。

    “阿浓。”信长兴冲冲地回到卧房，“好热！”他一边嚷嚷一边解开衣带，猛地将上衣扔出去，裸着上身站在廊下。浓姬心领神会地跑过来，用毛巾擦干信长身上的汗水。

    信长呆呆地伫立在走廊下，盯着外面。浓姬开心地将一件新单衣披到信长肩上，替他系上衣带。信长任由浓姬摆弄。“阿浓。”

    “嗯。”

    “终于要开始了……”

    “开始……开始什么？”

    被浓姬这么一问，信长好像终于意识到了自己所说的话，一屁股坐下了。“你觉得我会做什么？”

    “侧室、孩子您都有了。尾张也已平定。这次该是美浓……”

    浓姬还没说完，信长便摇头止道：“是替你父亲报仇吗？那是以后的事。”浓姬一边整理信长换下的衣服，一边点头。只要丈夫没有忘记父亲的仇，就是够了。信长虽然为所欲为，但在浓姬眼中，却是个值得信赖的丈夫。他应该会给岳父报仇，去杀了她哥哥义龙。

    “阿浓，如果孩子是你生的，就好了。”

    “大人说什么？”

    “孩子。如果是你生的孩子，我就能安心地把一切交给他……”

    浓姬故意装作没听见。对于没有生育能力的妻子来说，再也没有比孩子的话题更让人悲伤、痛苦了。如今，信长的三个侧室生了四个孩子。对孩子的强烈情感，竟拴住了奔放不羁的信长的心……想到这些，浓姬便觉无比落寞。

    信长既这样说，就意味着，他认为正室浓姬强于侧室。他像是要说，若是浓姬生下孩子，他就能将生死置之度外，在战场上全力搏杀。信长认为将心中所想直言不讳，对于妻子也许是个安慰，但浓姬却备觉痛苦。

    “你知道我为何给孩子们取这些奇怪的名字？”浓姬笑着点点头。从生驹家嫁过来的阿类生下了第一个女婴，取名为德姬。其后所生的孩子全都是奇怪的名字：阿类所生第一个男婴，名奇妙丸，第二个孩子名茶筅丸，探雪生下了第三个孩子，取名三七丸。茶筅丸和三七丸同时从母亲腹中出来，结果只得按照孩子母家地位的高低，称茶筅丸为兄。信长听到这一消息，在正房浓姬面前开怀大笑：“这样看来，我在同日孕育了两个孩子。哈哈哈！”

    信长的怪诞行为背后，隐藏着蔑视世间常理的激烈意识，他似乎在说：我信长决不会拘泥于世间普通父子之情。难道这样一个信长，也要自然而然屈从于骨肉亲情吗？

    “大人，你能否让奇妙丸到我身边生活一段时间？”浓姬希望能在阿类生下的孩子身上倾注母爱，而奇妙丸对浓姬也似很有感情。

    “哦。我一开始就觉得孩子很奇妙……叫他来吧。我看到那奇妙的面孔，也许会想出什么妙计。”

    浓姬领命起身，向阿类的房间走去。

    信长拍拍手，叫来侍童爱智十阿弥。十阿弥曾经和犬千代在信长面前争宠，是个才华横溢的美少年，还没有举行元服仪式。“十阿弥，让熊若宫久等了吧。”

    “是。因为大人总不现身，他已经等得不耐烦了。”

    “哼！让他继续等。态度恭敬点。”

    “是。”十阿弥应声而去，浓姬牵着奇妙丸的手，迎面走了进来。“奇妙丸，你父亲已经等不及了。”大概事先有人调教奇妙丸，他小心翼翼地坐下，低头道：“父亲大人好。”

    信长看着眼前的这一切。他既没有答话，也没有动，凝眸而视，仿佛在鉴赏一件不可思议的物什。

    奇妙丸似乎被信长的眼神惊吓，回头看着浓姬。但当他看到浓姬脸上洋溢着灿烂的笑容后，终于放下心来，轻轻地叹息了一声。

    信长忽然笑了。“明白了！就是他。”他猛地站起身，望着浓姬，“给奇妙丸点心吃。”他扔下这句话，一阵风似的离开了卧房。

    信长好像从儿子奇妙丸身上感受到了什么，出了卧房后，直接走向外书房去见客人。书房中，爱智十阿弥正和竹之内波太郎相对而坐。波太郎衣着华丽，看去像是十阿弥的兄长。他就是先前常给幼年的吉法师讲授神道的熊若宫。信长那种事事不循常规的叛逆性格，很大程度上是受了波太郎的影响。

    当时的尾张、三河一带，不逊于诸藩武将的怪人，除了须贺的野武士小六正胜，就是熊若宫竹之内波太郎。但小六正胜总是身穿毛皮战服，全然一副山贼打扮。而这竹之内波太郎则穿着华丽的窄袖和服。波太郎虽比信长年长十多岁，却仍然残留着浓厚的青春气息，看上去如个白面书生，头发有点卷，手中缓缓摇动的蝙蝠扇不时散发出淡淡的檀香。

    “十阿弥，下去吧。”信长进来后，支开了爱智十阿弥，大大咧咧在波太郎面前坐下，“梅雨不久就要来了吧。”

    “大概就这五六天之内。”

    “我刚才叫过了奇妙丸，也没有对他说话，只紧紧地盯着他，他竟叹了口气。”

    “那么，”波太郎白皙的脸上浮现出微微的笑意，“你究竟要我做什么？”

    信长对于眼前这个相当于老师的波太郎，丝毫没有表现出尊敬之意，他漫不经心地问道：“你是要杀掉那个冈崎小子，还是要救他？”

    “冈崎……松平竹千代？你的话还是这么突兀。我不太明白。你是说竹千代最近有何动向？”

    信长难以置信地笑道：“你应该知道，寺部的铃木重辰和我可是相通的。让他前来进攻不过是个借口，今川义元浑蛋，养着竹千代，想让他打头阵。”

    “有可能。”

    “问题在于今川的进京，是否有必要击败竹千代？或者……”

    波太郎忽然笑了。“想打却又不能取胜，如何是好？”

    “你是说我信长没有击败冈崎人的实力？”

    “真是个难以调教的马驹。到最后，还是想打，却怕不能……这样不是很好吗？”

    “什么意思？”

    “你刚才说盯着孩子看时，他叹了口气。你过后不妨对他笑笑。对于你的微笑，他定会再次抱以重重的一声叹息。”

    信长眼睛如要爆裂一般，紧紧盯着波太郎。大概是因为波太郎的想法和他正相反。信长想要彻底击垮松平元康，而波太郎则想方设法让信长选择，持而不胜……

    信长猛地耸起右肩，“你是说让竹千代志得意满地回师？”

    “或者换言说，你有那个让他志得意满的器量。”波太郎眼中流露出女人般的温柔目光。他低低地说道，“若是我，我觉得将毫无敌意的人树为敌人，实在令人遗憾。”

    “哦。”

    “将他们当作敌人，然后打败他们……实令人扼腕叹息。而且，要打败背水一战的冈崎人，会损失多少宝贵的兵力。其道理不言而喻。”

    信长不答。事实正如波太郎所言，冈崎人在这次出征中，定会为了确保领地安全，誓死拼杀。要制服那样的军队，不得不牺牲许多士兵的性命。

    “问题不在竹千代，而在于治部大辅。进京时，将竹千代迎进来，无疑十分愚蠢；但损兵折将，也非明智之举。”波太郎说到这里，放眼向院中望去。“起风了。真凉爽。敌进我退，敌退我进……看，那片绿叶，在风中多么柔软。阿古居城里住着竹千代的亲生母亲。刈谷的水野信元则是他的舅父。”

    信长突然呵呵笑道：“我明白了。如此甚好。”

    波太郎苦笑道：“找我来，就是为了此事？”

    信长一脸严肃，摇了摇头，“真是本末倒置。找你来，是为了另一事。”

    “说来听听。”

    “进京的时候！”信长加重语气，“你的天文相上是如何表现的？”

    “竹千代穷尽领内，然后以大将出阵，大概不会像野武士那样轻率出动吧。最早阳春三月，最迟五月……”

    “那么，已是夏天了？”

    “应该如此。”

    “兵力呢？”

    “多多益善。三万左右。”

    “哦。”信长低吟一声。因为必须防备美浓从北面来袭，信长可用来抵挡今川的军队至多有三千。心知肚明的波太郎居然说兵力多多益善。

    “怎么样？你是不是说依靠十分之一的兵力，就是吉法师也打不败今川之军？你也助一臂之力！这就是我找你来的目的。”

    “呵呵！”波太郎笑了，声音纤细，“这又是强人所难。那么是出城决战，还是据城以待？”

    “不知道！”信长答道，“不是说‘敌进我退，敌退我进’？我信长偏不如此。对方进攻，亦进攻；对方后退，我也高枕无忧。”他圆睁双眼，大声道：“你可否助我一臂之力？”

    波太郎的眼睛光芒闪烁。信长的决心和斗志是不可动摇的。

    “如此说来，你是要堂堂正正与骏河、远江、三河三藩作对，而且认为还可高枕无忧？”

    信长不屑地盯着大窗，抠着鼻孔。抠鼻孔的时候，必是信长洋洋得意之时。“所以我让你助我一臂之力。按照你的行事风格，绝不会帮助注定要失败的一方。”

    “我并非不能帮你，若你能利用竹之内的兵法，已足以取胜。到此为止吧。天已阴了，天阴后，就是梅雨季节。我要回一趟刈谷，趁梅雨来临前，将战袍晒干。”竹之内留下谜一般的话语，悠然离去。他个性洒脱，几视信长如无物。

    出现波太郎这样的人，也是乱世使然。土地今天被甲方占领，明天又为乙方所有，在这样一个时代，他们练就了顽强的生存能力。当新领主到来，他们凭借实力，渐渐和领主平起平坐。若说领主乃现世的权贵，他们则是幕后的豪强。此外，在这战争频繁的时代，为了不让敌人偷袭后方，领主们也要借助地方豪强，便对他们礼遇有加。

    波太郎出去后，信长猛地站起，打开书房的窗户。他望着寂静无人的庭院，笑了，又突然坐下。“来人，叫前田又左和爱智十阿弥前来。”

    未几，二人进得屋来。信长让这两个心爱的侍卫站在面前，仔细打量他们。一个是女人般貌美的年轻男子，另一个已经长大成人、体格健壮。

    “义左，”信长开口对利家道，“十阿弥总叫你‘犬’，你不气愤？”

    利家抬起头，严肃地看着信长。不错。才华横溢的爱智十阿弥认为利家反应迟钝，尽管利家已成人，他仍直呼其乳名，甚至称他为“犬”。利家气愤不过之时，也会回敬：“小聪明蛋！”但利家对于信长此时的问话迷惑不解。

    “堂堂一武士，竟被乳臭未干的十阿弥称为‘犬’，你真不气愤吗？”

    “当然气愤。”

    “那么，今晚亥时，你到本城角楼外杀了十阿弥。拿出武士的勇气，不要手软。”

    “啊？”利家吃了一惊，回头看着十阿际。十阿弥笑嘻嘻地晃着头，不言语。一股热血直冲利家脑门，他心下暗想：“这个浑蛋，又戏弄我！”

    “怎么样？”信长道，“但我严禁属下私斗。你如要杀他，就不得不先驱逐他。”利家终于明白了信长的用意。假装杀了十阿弥……

    “目的地是何处？”利家一本正经地问。十阿弥又呵呵笑了。

    利家禁不住转过身对着十阿弥，“有什么奇怪的？你太无礼了。”

    十阿弥不好意思地垂下头，“对不住。但我还是忍不住。对于我这个触怒主君之人，你还关心我会被发配到何处？”

    信长忽然转向十阿弥，“你明白吗？”

    “明白。”

    “那么，我就不多说了。十阿弥，你要被又左杀死。”

    “是。”

    信长呵呵笑了。他一边笑一边望着庭院，然后看着隔壁房间，站了起来。“梅雨到来前……我也要将战服晾干。”说完，他悄然离开书房。

    “十阿弥！”

    “什么事，犬？”

    “你居然耍小聪明，说知道目的地，难道事情就这样结束了吗？”

    “这么说，犬现在还不知自己的目的地？”

    “浑蛋，故弄玄虚！”

    “你也可以故弄玄虚啊。我要从这个世上消失了。”

    “去哪里？”

    “那个世界。”

    “十阿弥，你要向我又左隐瞒去向吗？”

    “主君已经说了，我让你杀死。既然被杀，目的地当然是那个世界喽。难道犬被杀死后，还准备人模人样前往骏河一带旅游？”

    利家放在腿上的拳头握得咯吱作响。如果说那只猴子木下藤吉郎虽多言善辩，却还带着体贴之意，而爱智十阿弥口中则完全是伤人自尊的讽刺和挖苦。利家忍住怒气，笑道：“即使被杀死，也会心怀怨恨吧。那怨魂会投生到何处呢？”

    “哈哈哈……”十阿弥捧腹大笑，“这就是犬深思熟虑后的结论吗？太有意思了！但是，即使你困惑不解，也不要和我的怨魂到一个地方去。否则，你将被后人视为笑柄。”

    利家只觉一股怒火直窜心头，但他终于抑制住。

    “那就亥时本城角楼外见。”他抓起刀，猛地站起身。十阿弥赶紧追上去，道：“你真的明白了？如没有，就撇开男人的面子，求我教教你。主公也是此意。”利家也不答话，腾腾向外走去。

    爱智十阿弥俊美的脸庞抽搐了一下，嘻嘻笑了。他也不知道自己为什么要这样戏弄利家。他很清楚，利家性格诚实，人品端正。他也很欣赏利家的能力、胆魄和单纯。但一看到利家那一本正经的样子，还有异常冷静、几乎没有表情的脸，十阿弥就不禁想戏弄他。也许是因为二人均年少好胜，棋逢对手，才在信长面前争宠。

    太过分就不好了。十阿弥时刻这样提醒自己，但当他明白过来时，尖刻的挖苦和讽刺已经如同鞭子一般抽到对方身上。但在内心，他却对利家尊重十分，依赖十分。这固然显得无礼，但无疑也是亲密的表现。

    每当看到十阿弥尖刻地挖苦疲于应付的利家，旁人无不暗自担心。信长深知又左卫门利家对此一定怀恨在心，所以让他杀了十阿弥。

    而十阿弥在听到这话，不觉高兴起来。利家杀人后被逐；十阿弥明被杀死暗被驱逐。被驱逐的人随时可以回来，而死去的人自然要消失无踪。十阿弥凭借他敏锐的直觉，将去向定为冈崎，去见松平元康的重臣们，告诉他们信长根本没有与元康为敌之意。信长并非让十阿弥完成任务后即迅速返回。至少要等到义元进京的时候，监视冈崎人究竟是迎接支援义元的大军，还是想方设法躲闪，并将探得的结果通知给信长。为此，要将自己作为人质，以使冈崎人放心。“假装被杀”尤是必要。

    负责“杀死”十阿弥而被驱逐的利家呢？他可以藏匿在阿古居久松佐渡守家中，将十阿弥向冈崎众人所说的话，向元康的亲生母亲於大夫人复述一遍。并通过於大，有意无意向刈谷城的水野信元和冈崎的家臣们传递同样的信息。

    十阿弥对此迅速心领神会，告诉利家不要去骏府；但老实的利家好像误解了十阿弥之意，他理解为，去将信长的意思告诉元康。若是那样，一旦事情败露，义元甚至连元康都会杀掉。

    十阿弥静静地等待着黑夜的来临，并拜托毛利新助评判两个人口角的对错是非。幸运的是，此时恰好有一个夜盗被处死。十阿弥给尸体盖上草席，“爱智十阿弥和前田又左卫门因为平日口角甚多，终于不可收拾地发展为武力决斗，十阿弥被杀，又左被逐。”

    十阿弥心中想象着上述场景，等待着黑夜降临。为了避人耳目，十阿弥故意穿上华丽的衣服，扮作偷偷出城赏月的侍童。终于到了约定的时刻。十阿弥腰间挂上横笛，悄悄出了本城。