松平竹千代转眼已离开尾张三年，时入天文二十年春。

    那古野城织田信长的房里，城主信长凝视着院中樱花，若有所思地咬着手指甲，这是他陷入沉思时的习惯动作。平手政秀劝他戒掉这一不雅习惯，他反而次次故意如此。

    “您在想什么？”浓姬在一旁问道，“樱花正含苞欲放呢。”

    “开了就会落。”

    “这……”浓姬温柔地一笑，道，“您老是扫兴，让人家说不下去。”

    “什么？”

    “若刮风下雨，它们会凋落得更快。”

    信长又咬了咬牙，盯着浓姬，突然道：“你还记得竹千代吗？”

    “三河的松平……”

    “嗯。现在他应住在骏府。竹千代送给我一件棘手的礼物。”

    “礼物？”

    “岩室。”

    浓姬不语，装作毫不知情，走到一边。每当想及此事，浓姬心中比丈夫还难受。岩室乃是信秀的爱妾。她年仅十八，最近刚刚为信秀生了个儿子。岩室为热田加藤图书助之弟岩室孙三郎之女，信秀对她一见钟情，正是因为当年竹千代被安排在图书宅中的缘故。安祥城陷落，信秀到图书家中商议人质交换之事，正好碰上岩室。关于人质交换一事，信秀没有理会信长的建议，但他将当时年仅十六的岩室纳为了侧室。

    信秀当时已经四十二岁，却沉浸在对十六岁女子的宠幸中，不能自拔。以岩室家为首，要求废除信长嗣位的呼声逐渐高涨。但浓姬担心的并非这些声音，而是担心信长怒从心起，杀了岩室，他与他父亲之间的隔阂必将更深。

    “阿浓，必须这样。”

    “什么？”她装作漫不经心，心却突然一紧。信长冰冷的眼神，说明他已经下定了决心……信长如果目光似火，倒不要紧。可一旦作出决定，眼神便会变得冰冷。浓姬对此再清楚不过了。“必须哪样？”她抑制住内心的不安，问道。

    “若不把父亲赶出末森城，尾张必将大乱。”信长的语气坚定而冰冷。

    末森城城主乃信长之弟信行。信秀以信行未婚为由，让岩室住进了末森城内庭，自己自此很少到古渡城去了。如果信长要去劝谏父亲，浓姬当然没有异议。但信长的举动往往出人意料。他究竟想做什么？“把父亲赶出去”这话实在令人心惊。

    “末森城附近最近聚集了太多浑蛋，林佐渡、柴田权六、佐久间右卫门兄弟，以及犬山的信清等。若坐视无为，将出大乱。”浓姬很清楚，信长提到的这些人，正在和岩室夫人密谋废掉信长，并不断劝说信秀。他们想驱逐信长，立信行继承大业。

    “您怎么劝说父亲大人？”

    “劝说？劝说根本不起作用。”

    “您……”

    “将岩室赶走！”

    浓姬脸色苍白。信长哈哈笑了。“你怕了？你的嘴唇在发抖。”

    浓姬双唇发抖。

    “我乃尾张第一的浑蛋，和父亲争夺爱妾，想必无人会大惊小怪。”

    “您……那样做……”

    “若是别人，他定斩不饶。但若是我，则另当别论。”

    “那样……是故意对父亲大人不敬……”

    “阿浓，你好啰嗦！”

    “我是为您着想呀。”

    “无妨无妨。”信长挥手道，“你听着。他已过了不惑之年，却还迷恋美色，还要在我和信行之间挑起争斗。为了家族和领民之长远计，这种无道之人，尽早杀了为上。我要将岩室赶走，你明白了吗？我只会呵斥他一句，他若不明事理，定会挺枪刺我。”

    “那怎么办？”

    “打仗！打一仗，父子兄弟情分全然不顾，都是为了大业和领民。你明白吗？我要出发了，拿衣服来！”信长站了起来，利落地系好衣带。但浓姬却没有起身，她很不安。

    信长欲要离去，浓姬抓住他的衣袖：“少主，不能再加深众人对您的误解了。请您慎重一些。”

    信长瞪大眼睛，回头看着浓姬，浓姬死不肯放手。“现在他们已很难明白你了。如果他们以您故意挑起争端为口实，对您进行攻击，您的处境将更加艰难。”

    “嗯？我故意挑起争端？”

    “是。妾身认为您是主动往人家设好的圈套里钻。他们认定了您按捺不住。倘若……倘若人家已有准备，少主怎么办？”

    “阿浓！你变得越来越胆小了。”

    “妾身是为您着想。”

    “你莫要忘了。你本是奉命来杀我的。”

    “少主！”浓姬声音尖锐，眉毛倒竖，“您何出此言……是真心话？”

    “倘若是真心话，你便要动手不成？”

    “您不该这样。一旦因此失去人心，您便是拔了毛的凤凰。”

    信长动了动嘴唇，眼神变得柔和。不卑不亢、苦口婆心的浓姬，终于打动了他。“哦，这样不好？”

    “先不要着急。沉着些。”

    “这样真的不好？”信长又重复了一遍，轻轻拍了拍浓姬的肩膀。“哈哈哈。我没想到你如此害怕。如此，我更有了自信。阿浓，休要担心。我绝非那种自投罗网的有勇无谋之徒，我不会上权六的当……”他笑了。不知为何，他总认为这次事件的主谋是柴田权六。“我说夺走岩室的话，不过是戏言，想试试你的反应。快拿衣服来！快！”

    浓姬如释重负地松开了信长。她虽比信长年长三岁，但渐渐忘记了差距和隔阂，完完全全变成了信长的妻子。不过，她仍然认为信长天生喜欢揶揄和挖苦，容易在不经意间树敌。

    浓姬取来衣物，信长利落地穿上。“犬千代，马！”他对着走廊大声嚷道。浓姬还是不知他在想些什么，但他似不会去夺走岩室夫人。她捧着刀，一步步将丈夫送到内庭门口。

    “不要担心。”信长低声说道，然后疾风般冲向大门。

    大门前，犬千代已经牵来了信长心爱的连钱苇毛驹和他自己的坐骑。平手政秀命令前田犬千代必须时刻跟在信长身边。

    家老和家臣们看到信长，纷纷跑了出来，跪伏行礼；信长看也不看，飞身上马。他未向犬千代交代一句话，凝视了片刻春日的天空，扬起马鞭。前田犬千代赶紧纵马跟了上去。

    出了城门，信长和犬千代取道奔热田而去。究竟是去古渡城，还是去主公和岩室夫人所居的末森？犬千代纳闷不解。樱花还没开，但热田的树林里，已点缀着野梅和桃花。

    “少主！”犬千代叫道。

    “嗯。”信长回答，却未放慢速度。

    “您到底要去哪里？”

    “加藤图书家助府上。”

    犬千代甚是不解。自从松平竹千代离开，信长从未造访过图书助的府邸，今日怎突然想起来要到那里去呢？不久，就看到了那熟悉的大门。犬千代慌忙纵马超过信长。“开门！”他一边叫一边飞身下马，“那古野城的少主来了，开门。”

    门应声而开，信长伏在马背上，飞驰进去。

    信长的意外造访，令众人都吃了一惊。主人加藤图书助眉头紧皱，满腹疑虑，匆匆忙忙来到阶前迎接信长。

    “图书，进去！”信长一边说，一边大步流星走了进去。

    “恭迎少主。”他嘴上兀自说着，却依然满脸的不解，随信长来到厅里。

    “哦。”信长在厅门口停下脚步，“女孩节的桃花饰已经做好了。”

    “惭愧，是小女亲手做的。”

    “是插花。她入道了？”

    “尚不熟练，还未入道——”

    信长背对插花，在上首坐下。“竹千代在时，我常来此处……今日有事前来。”

    “少主有事找在下……是何事？”

    “女人的事——你的侄女。”

    “我侄女？”图书微微歪起头，一副不解的样子。

    信长淡淡道：“就是令弟岩室次盛的女儿，叫什么雪的。我要了。你可明白？”

    “啊？”图书怀疑起自己的耳朵来，他那个侄女嫁给了信秀，已生下了孩子……他为难地望着信长，嘴唇抽搐着，“少主是说笑……少主真会捉弄人。在下还以为舍弟另有一个女儿呢。”

    “我捉弄你？”

    “是。在下胆小，少主把我吓坏了。”

    “你没明白我的话。我戏弄你做甚？”

    “那到底是何事……”

    “你们是否已将她许配他人了？”

    “您又在说笑。”

    “图书！我今日不要求你立刻答复。你且考虑三日。无论如何，我要得到她。”

    “少主！”

    “到时我会全副武装前来接她。你明白了？”

    图书顿时失色。他突然明白了信长的心思：信长想要父亲的爱妾。但岩室夫人毕竟还是涉世不深的女子。图书知道她得信秀的宠爱，也听闻过反信长派正在密谋。陷入纷争旋涡的信长，如今却要来娶岩室夫人，甚至要全副武装前来。图书再愚笨也明白过来了，但此事来得太突然了。

    “明白了？我今日先回去，三日后再来。”不待图书反应过来，信长已起身离开，“犬千代，走！”

    大门外，犬千代正牵着两匹马候着。他比浓姬更明白少主的性子。“少主回府！”他冲着大门叫道。当信长翻身上马时，犬千代也已骑在马背上。信长扬起鞭子，二人疾风般奔上春光灿烂的大道。

    “少主！”

    “噢！”

    “现在去哪里？”

    “去会那心思恍惚的女子。”

    “心思恍惚的女子……”

    “你懂个屁！只管跟着我就是——去末森城。”

    “末森城……”犬千代一边纵马急驰，一边嘀咕，“是末森城那个让主公神魂颠倒的女子……”

    看到犬千代那副天真模样，信长开心大笑起来：“岩室孙三郎次盛之女，名阿雪，正当青春年少。我要她做我的侧室。”

    “啊？”

    “哼！我要去向她倾诉爱慕之情。我也开始喜好女色了。快！哈哈哈哈！”

    犬千代没像浓姬那样吃惊。凡事出人意料的信长，在外人眼中甚是怪诞，但贴身侍从犬千代却认为，其怪异行为背后往往暗藏玄机。渴慕父亲的爱妾，这听来荒诞，但犬千代并不认为那是信长的真心话。那么，信长究竟在想什么，又是为了什么……想到这里，他心中有些不安，但又充满好奇。

    还未下雨，但阴郁的云层越来越低，天也越来越闷热。

    来到末森城的大门外，隐约听到城内不断传来钟磬钵笙的声音。为了预防战事发生，信秀命令修缮末森城，但那不过是借口，因为无论美浓或是三河，眼下皆无任何进攻尾张的迹象。实际上，他要为年轻的爱妾修建住所。

    “犬千代，他们正忙着呢。”

    “少主是指修建城池吗？”

    “不。那不是修建城池，他们在为父亲修建坟墓。”

    犬千代吃了一惊。这时，信长一边谩骂，一边踏上吊桥，纵马进了城。

    “啊！那古野的少主！”

    “这时候来干什么？”

    “看看他，难怪有人要闹着换嗣。”

    工匠们没有一句好话，守门士兵也面面相觑。犬千代追了进去。

    “犬千代，马——”信长在本城犬门外下了马，将缰绳扔给犬千代，手提鞭子，大步向里面走去。当值的武士惊恐地跑上来迎接，信长也不搭话，只管往里闯。

    “少主……”接到消息，一个人慌慌张张出来挡在了信长前面，正是被勘十郎信行任命为末森城家老的柴田权六郎胜家。“勘十郎公子刚刚外出巡视，现不在城中，请少主暂且到书院歇息。”

    “权六！谁说要找信行了？”

    “那您是要见主公？主公已去了古渡——”

    “我知道！”信长用鞭子拍着衣服，戏谑地伸长脖子，“权六，几日不见，你好像变成了个大人物啦。”

    “少主您又捉弄在下……”

    “不，不是捉弄。听说你散布传言，说我要娶姐姐为妻……”素知信长脾气的权六满面通红，后退了一步。

    “我听到此事，心里很是欢喜，你不愧是我织田氏的柱石。”

    “少主，请您注意这场合……大家会嘲笑在下。”

    “嘲笑……这城里大概不会有人敢嘲笑我信长对你的感谢之情吧。对吗，权六？”

    “是。”

    “你也知道我有不少兄弟姐妹。除了十个兄弟和十三个姐妹，听说我又多了个弟弟。”

    “是，是十二男又十郎公子。”

    信长不耐烦地摇手道：“我不问那劳什子事！兄弟姐妹那么多，我身领嗣位，自会有很多麻烦。亏你体谅我的难处，要另立一个人以为我解除烦恼。你的忠诚真是难能可贵，哼！”

    柴田权六一度涨得通红的脸渐渐没了血色。信长好像已经知道信秀拒绝立勘十郎信行为嗣的建议。

    “我为此热泪盈眶，一生都不会忘记你的忠诚。”

    “少主！”

    “听着。听说父亲拒绝了你的建议。我为你难过。连你这样的忠诚之言都不被理解，父亲也太过无情了。他虽是我的生父，我也为你抱不平……可是，权六！”

    “是……是。”

    “我若是你，绝不会就此罢休。无论你多么忠诚，若就此罢休，就非一个真正的男儿。”权六已经不知该如何作答。他知信长想说什么，感觉信长和信秀似已势不两立。

    “若是我，就起而反之。我若是你，就会怂恿信行，让他们兄弟自相残杀。”

    “少主……请您慎言……”

    “听着！兄弟那么多，若携起手来，自可无坚不摧。但倘若让兄弟相互残杀，其结果可想而知。他们会一个个倒下。唯一令人担心的，便是他们的父亲……但父亲也有一处致命弱点，那就是喜欢女人。授之以女人，让他和女人一起躲到城里去。哈哈，这样一来，尾张就成为你的囊中之物了……权六，我若是你，怎不会这般行事？”

    “少主！”

    “你竟然没这样做，你真是个忠臣。记住了，我——”信长猛地转身走了。

    “少主！那里是内庭。”

    “知道！老子就是去内庭！”

    “请稍等……在下……在下先去禀报……”

    “你担心个鸟！我到内庭里有事。”

    “如果有事，在下替少主办去。请问少主有何事……”权六喊着追了上来。

    信长忽然一鞭子抽了过去，“混账！我是去见那个女子。滚。”

    “女子……”

    “岩室夫人。”信长大笑，很快消失在内庭。

    信秀已经去了许久未回的古渡城，不在内庭。岩室夫人从乳母手上接过出生不久的婴孩。“又十郎，笑一笑。”她逗着孩子。

    这是织田信秀的第十二个儿子，岩室夫人为此感到不可思议。事实上，这两三年间的突变，连她自己都无法相信。她生在一个古板的侍奉神灵的家庭，在嫁给信秀做侧室之前，她甚至没有注意到自己的美貌。以前她曾经在伯父家中为信秀念过连歌，送过果品。但那时候她不过十来岁，根本没有引起信秀注意。她只听说，伯父有个连歌友人乃古渡城主，还因此而自豪，除此以外，她并无特别的记忆。

    但因为伯父与信秀大人的交往，三河的松平竹千代被信秀送到图书家中。那时候，她也只是对大名家的孩子有些兴趣，但并未要接近他们的意思，也根本没想过可以接近他们。她常常看到一个举止粗暴、时常皱着眉头的少年前来造访竹千代。那少年来时经常在腰间挂些什物，有时骑着马嚼着饭团便过来了，随后和竹千代一起吃饭团，吃完后，在走廊尽头撤尿，有时候还粗野地吐着瓜子壳。

    不久，竹千代离开，那个少年便也不再来了。就在竹千代回去时，她见到了经常来访并和伯父议事的信秀。后来，她被接到了古渡城。但因为在那里遭到另外两个侧室的妒忌，不久就搬到了末森。当她知道那个粗暴少年竟是嗣子信长时，方大吃一惊，难以置信。

    少年的姿态和动作，在这个少女心中激起美好的幻想。他难道真的是少主？但自从搬到末森，她遇到了一个和她幻想中的少年一样的公子。一张俊秀的面孔，礼节周到，衣着华丽，举止得体，对家臣也甚是体谅。就是那个粗野少年的弟弟信行。既然有这么杰出的一位公子，为什么要让那个面貌丑陋的人做嗣子？她百思不得其解。

    她没有什么野心，总是面带微笑，只是对自己生下的孩子竟然是主君之子感到不安。她再一次吻了吻那婴儿。

    “少主到！”耳边传来家臣的声音，岩室夫人听得真真切切。

    “岩室夫人？”从走廊中传来一个男子粗野的声音。

    岩室夫人抬起脸，回头问乳母：“是谁？”

    那人和信秀的声音很像。但已过不惑之年的信秀到内庭来时，从不那样粗声大气。难道他有烦心事？

    “岩室夫人在何处？”声音越来越近，还传来拉开隔扇的声音。

    “抱着他……”岩室夫人道。乳母伸手接过婴儿。

    “那人好像喝醉了。到底怎么回事？”夫人纳闷起来。这个时候，隔扇被拉开。一刹那，岩室的眼睛瞪圆了。因为惊恐，她张开的小嘴半晌没有合上。

    “哈，你便是岩室孙三郎的女儿？”信长挺身而立，注视着岩室夫人，“你还记得我吗？”

    “那古野的信长公子……”

    “对。就是我。第一次见到你，是在热田的加藤图书助家中。”

    岩室夫人不禁怀疑起自己的耳朵来。她不知道信长是说他们二人第一次见……还是信秀第一次见到她。

    “懂得男人的心吗？”

    “……”

    “发什么呆？好！我坐下。你也坐下。”

    “是……是。”

    “你有点发抖。不要拘谨。我决不会抛弃痴情女子。你放心回答我的问题。”

    岩室夫人静静坐下了。面对信长的大嗓门，她无丝毫还击之力。她听人说，信长不仅粗暴，而且轻率。若是他冒冒失失向她说些失体话，她该如何应对？

    “你！”

    “少主……少主。”那乳母声音颤抖，低下了头。

    “真是不懂规矩。出去！再慢吞吞的，我杀了你！”信长猛地一抖腰中的刀，那乳母如丧家之犬一般逃了出去。

    信长道：“好了，岩室夫人。”

    “少主。”

    “房里没有其他人。你明白地告诉我，你明白男人的心思吗？”

    岩室夫人双手伏地。“明……明白。”她呆呆地回答。

    “哦？那我就放心了。哈哈！”信长突然狂笑起来。“无论别人说什么，我定要得到你。”

    “……”

    “你喜欢还是讨厌，我也不管。”

    “……”

    “我事先见过你的伯父。”

    “我的伯父……”

    “对。你的伯父很不爽快，但我清楚地向他说明了我的目的。”

    “少主……那……那太荒唐了。”

    “等等！我还没说完。说完后你再回答。我心已定，无论别人说什么，都不会畏缩。如果你有意中人，我便杀了他，不论他是柴田权六还是佐久间右卫门。”

    岩室夫人惊恐地看着信长的眼神。那的确不是常人的眼睛，放射出疯狂的凶光。岩室不觉颤抖起来。信长似乎打算抓住她不放，这种预感令她惊悸不已。

    “好好听著。这才是男人之爱。即使我那傻弟弟信行喜欢你，我也不会放过他。就是父亲，也不行！”

    “啊？”

    “你回答我，是想让我和他们斗上一斗，还是从我？”

    岩室夫人不断后退，惊恐万状。她想说话，但麻木的嘴唇怎么也张不开。她甚至已忘了呼号，也忘记了逃跑。她只以为自己将被杀掉，恍恍惚惚地看着信长。

    “哈哈哈……”信长大笑。

    岩室夫人痴呆地闭上了眼睛。笑过之后会发生什么，她完全无法料到……正在极度绝望时，忽听头顶一声炸雷。

    “三日后！”信长道，“我来听你的回话。你仔细思量了。”

    她顿时瘫软在地，模糊地感觉到隔扇开了，接着又重重地关上。脚步声匆匆远去……

    有人走近了：“夫人！您醒醒，醒醒……”她清醒过来，乳母正扶着自己，旋又听到一阵婴儿的哭声。

    “夫人醒醒……醒醒……”

    “哦！”岩室夫人望着被扔在榻榻米上的又十郎，瘫在乳母怀里，“信长……公子呢？”

    “他回去了，来去如风。”

    “太可怕了！真是可怕！”

    “醒一醒。”

    “啊，多么可怕……”岩室小鸟般依偎着乳母，全身颤抖。

    信秀从古渡归来时，太阳快要落山了。柴田权六赶紧向他禀报了信长来末森城一事，近来明显发胖的信秀听后，淡淡地“哦”了一声，进入内庭。

    信长哪里明白父亲的心思！信秀比谁都清楚织田氏内部的明争暗斗，反信长一众已经蠢蠢欲动。刚开始时，信秀并未放在心上，但那声势愈来愈大。如今，连身在那古野的信长以及信行的生母土田夫人，也开始支持信行。现在只剩下信秀自己和平手政秀主张依然立信长为翩。甚至连负责培养信长的四家老之一林佐渡，也不知不觉倒向了信行。

    回到岩室夫人房间，更过衣后，信秀闷闷不乐地喝起酒来。岩室夫人如同一个撒娇的少女，将白天的事一五一十告诉了信秀。信秀单是苦笑着点头。“唉，这信长……你觉得如何是好？”

    岩室夫人好像极为不满。她本以为信秀听后会大发雷霆。“大人说应该怎么办？”

    “他既然这么痴情于你，你便到那古野城去好了。”

    “大人！”

    信秀默默地喝着酒，叹了一口气。

    “大人！”

    “嗯？”

    “信长公子太可怕了。那只会让众人人心涣散。”

    “哦？”

    “信行公子得到越来越多人的拥戴。”

    “有人暗中中伤信长……”

    “信长公子回去后，信行公子特意派人前来安慰妾身。”

    “哦。”

    “大人！柴田大人和佐久间大人都说信长公子是故意胡作非为。”

    “哦。”

    “他明白这个道理，却还说不惜与大人一战，大人能够宽宏那般大逆不道？”

    信秀又沉默不语。气温从白天就开始下降，这样下去，今夜可能有雪。春寒料峭，注定战事频繁。今年难道也是多事之秋吗？到了戌时四刻左右，信秀终于放下了酒杯。“又要开战了。歇息吧。”他看着岩室夫人。她化着浓妆，娇嫩的脸上洋溢着娇媚的颜色。

    “是。”

    二人相拥进入卧房。

    “这个无知的小女子。”信秀看着身旁的岩室夫人。虽然被信长惊吓成那样，但睡在信秀身边后，又完全恢复了平静。她每天只是在等待着信秀。她还不知道嫉妒和憎恨，也不知道家族中的纷争。只因为她最接近信秀，才被各种势力利用。

    “岩室，你知我为何只亲近你吗？”

    “知道……不。”

    “你还天真，还不懂世事艰难啊！”

    “是。”

    “我有二十五个儿女。我与他们的母亲在一起时总是听到诅咒、嫉妒……”

    “嗯。”

    “战事已经多得让人头疼……连年征战，我已厌倦了。还好，美浓和骏河暂时不会再发起进攻……但谁又能料到往后的事呢，没有了外忧，却起了内患……”信秀习惯性地将一只手臂搁到岩室夫人柔软的肩膀下。岩室像一只乖巧的小猫，脸紧紧贴在信秀宽阔的胸脯上，均匀地呼吸。

    “一旦有事，我必须返回古渡城。”

    “那时候……请大人带上妾身。”

    “你能忍受那里的生活？”

    “您是说……信长公子？”

    “不是信长。是许许多多的女人的眼睛和嘴巴。”

    “妾身不害怕。有大人在我身边。”

    “岩室。”

    “嗯。”

    “如果有战事，我便不能再留在你身边。”

    “大人？”

    “我若发生意外，你便去找信长，休要去找信行。懂吗？”

    “为……为何？妾身以为信行更谦和。”

    “不错，信行对谁都谦和有礼。这种人，一旦情况紧急便不中用，他们会被人利用，惶惶无措。信长虽然捉弄了你，但他实际上是劝谏我。他那样对你说，等于告诉我，不要疏忽大意，导致家族混乱，人人都盯着我。”

    “啊……”

    岩室夫人依旧迷惑。但信秀却开始沉默不语，凝神良久。岩室夫人欲言又止，她若先开口，定会提到信长。

    对信长的恶念，她怎么也抹不掉。实际上，她的想法背后，隐藏着信行、权六和右卫门对信长的感受和厌恶。若信长继承了家业，织田氏立时会分崩离析，他的威望怎及其父？另，清洲、岩仓和犬山分别盘踞着织田宗家，而信长生母土田夫人的娘家土田下总、神保安艺、都筑藏人、山口左马助等，都对信长不满。她甚至听说信长的妹婿——犬山的织田信清，发誓一旦信秀身死，会立刻前来攻打那古野城。

    大人为何要将大业托付给这样一个人？岩室夫人觉得信秀迟早会意识到他的错误，不久就会清醒……丑时的打更声响了，声音在寂静的城内回荡。看似熟睡的信秀突然喃喃而语：“岩室……”

    岩室夫人没有在意。“哦，真冷……”她靠向信秀。

    “信长……”信秀又道。

    “您说什么，大人？”

    “啊，啊，啊……”

    “大人，您是做梦吗？”

    “岩室……我要回去……要回去了。”

    “大人要回哪里？”

    “古渡……本城……”

    “什么？”

    “你叫他们来……柴田权六……佐久间……”

    岩室意识到信秀的声音不对，赶紧掀开被褥，“大人！您哪里……哪里不舒服？”

    “噢！”被褥揭开，信秀停止了颤抖，却手指痉挛，狂抓肥胖的脖子，又猛挠后脑勺。岩室夫人顿时惊慌失措。

    “来人啊！”岩室夫人大叫着，想要跑出去，信秀一把抓住了她的衣襟。他挣扎着，嘴唇僵硬，口中开始吐白沫，喘息道：“信长……不要惊动……回古渡……回古渡……”

    “大人！”岩室在枕边坐下。她察觉到事态的严重。酒和饭菜里应该没有毒，难道信秀的死期到了？

    “大人！您不会有事……”事情太过突然了，岩室夫人甚至来不及流泪。

    但她隐约猜到信秀正在想什么，要对她说些什么。显然，信秀不愿死在末森城。他想赶回古渡，向信长交代后事；还有，若立刻公布他的死讯，必将引起大乱。

    “向信长……”信秀又道。但此时他的瞳孔已经放大，光芒渐渐散去，双手无力地垂下，耷拉在岩室胸前。岩室夫人看到信秀强壮的胸膛猛烈起伏，越发感到不祥。

    “岩……岩……”这耐，信秀的身子蜷了起来，右手突然狠狠抓住榻榻米上的藤条，大肆呕吐起来，吐出的尽是黑色的血块。

    岩室慌忙抱起了信秀：“大人！您要挺住呀……”

    信秀浑身颤抖，四十二个春秋，留下了无限的憾事。他深深的长叹，迅速被粗重的喘息声所代替。

    “大人！大人！”岩室狂乱地摇晃着信秀的身体，失声痛哭。

    当柴田权六和佐久间右卫门两个家老赶来时，乳母和几个侍女已经将呕吐的脏物收拾干净，以一床白色被褥盖住气息越来越弱的信秀。

    “主公！主公！”权六呼唤着。信秀的呼吸声还是那样粗重，嘴角时而痛苦地抽搐。

    “谁去那古野和古渡——”佐久间右卫门对匆匆忙忙赶来的勘十郎信行道，和权六对视了一下，“拿纸笔来。”他吩咐勘十郎的下人。下人们拿来端砚和纸张。权六将纸笔强行塞与脑中已经混乱的岩室夫人。“遗言！快，我来问，你记。”他厉声命令道。

    “主公，遗言……”岩室夫人茫然地接过纸笔，柴田权六将耳朵贴到信秀嘴边。信秀依然在粗声呻吟。

    “什么？您说什么？改立勘十郎公子为嗣。在下明白……”权六转过身对着岩室夫人：“快，准备好了吗？第一，将家督之位传与勘十郎信行。赶紧写下来。”

    这时，信行和佐久间右卫门已经离开，屋内只剩下濒死的信秀、权六和岩室夫人。

    “为何不写？这是主公最后的遗言！”

    在权六严厉的催促下，岩室夫人猛地惊醒过来。信秀夜里还清楚地说，要将家业交给信长。而且，信秀仿佛已经预测到了今天的情势，警告她，一旦有万一，不要相信信行，而要依靠信长。

    “你为何不写？”权六又催促道。

    “不能写。大人什么也没说。”

    “什么？”

    权六谅讶地死盯着岩室夫人，似要把她吃掉一般。“你难道怀疑我的耳朵？主公的确那样说……你也应听得很是清楚。快写！你难道不想想又十郎公子？难道不惧信长？”

    岩室夫人颤抖起来。柴田权六从来没像今天这样可怕、这样卑劣。这岂不完全是个大阴谋？他们显然一开始就设好了毒计！岩室夫人猛地将笔扔到榻榻米上。她突然冲动不已，想和信秀一起死去。正在此时，信秀大声呻吟着，又剧烈痉挛起来。

    “唉！”权六慌慌张张抱住信秀。“主公！主公！”他连唤了两声，然后粗暴地扔开了信秀。与美浓的斋藤、三河的松平和伊势的北畠（zai）针锋相对，并为此征战了几十年的织田弹正忠信秀，留下了无限遗憾，魂归黄泉，是为天文二十年。

    天蒙蒙亮时，医士来了，接着，重臣们也陆陆续续抵达了末森城。信秀的遗体被移到本城的大厅。信秀和十八岁爱妾同床共枕时断气的传言，让每个人都唯有暗自苦笑。

    天色大亮。虽然已经进入樱花含苞欲放的早春，但地上却落了一层霜。生命如同落花……