小加文走后不到一小时，德拉-斯特里特办公桌上的电话响了起来。她拿起听筒说了一会儿，接着说道：“请稍等，让我看一下。”

    她用手盖住话筒，说道：“头儿，是玛丽-巴洛。她发现了一些让她担忧的东西。”

    “什么东西？”梅森问。

    “一些错误，但显然比一般的错误要严重得多。”

    “让我和她谈。”梅森说道。

    梅森拿起自己的电话，说道：“把我的电话接到德拉-斯特里特的线上，格蒂，让德拉-斯特里特的电话留在线上，这样我们都能听见。”

    过了片刻梅森听到接线的咔哒声，说道：“喂，玛丽，我是佩里-梅森，我在电话线上了。怎么回事？”

    “我本来不想打扰你，梅森先生，”她说。“但我想让你知道这件事情。这里出了些问题。”

    “什么问题？”

    “收到的帐单，伊娃-埃勒厄特都开出了支票；但奇怪的是收取支票的公司并没有提供任何服务。例如，我发现了几张上面注明‘收讫’字样的帐单，帐单是阿克梅电气和水暖维修公司寄来的。钱数总计6000多美元。”

    “已经付讫的支票显示帐单上的款项都付清了。帐款不是逐条详细列出，而是很笼统；比如，某个楼房的修理和安装电线。”

    “喔，为什么不给阿克梅公司打个电话间问他们呢？”梅森说道，“告诉他们你正在为资产评估人准备一份报表以便计算收入税，你需要逐条列出详细的帐单，还想了解一下订单是怎样发出的。”

    “我已经想到这一点，”她说，“只是有一个问题。”

    “什么问题？”

    “帐目簿里没有登记阿克梅电气和水暖维修公司。”

    “有地址吗？”

    “有，”她说，“查塔姆街1397号，显然这个地址并没有那家公司。”

    “那帐单呢？”梅森说，“帐单上端的公司名称和地址——是印上去吗？”

    “是印的，看起来很漂亮。帐单上有工作号，分类帐户，定单号，一应俱全。这些项目都用钢笔填得清清楚楚，但就是没有这家公司。显然那些工作也没有做，并且……”

    “支票呢？”梅森问道，“是怎么背书的？”

    “用一个橡皮图章背书，而后兑成现金。银行已经关门了，明天早上我才能得到这方面的情况。”

    “好吧，”梅森说道，“继续查对帐目，玛丽，不过在了解情况前不要贸然采取行动。你是怎么看这件事的？”

    她说：“我感觉好像有人知道伊娃-埃勒厄特是个新手，就印了一些有公司名称和地址的帐单，并寄了一张来看看她会做什么。第一帐单只有326元8角5分。”

    “她做什么了？”

    “她开了一张支票。”

    “那张支票肯定是邮寄出去的。”梅森说道。

    “那张支票是邮寄出去的，并且被兑成现金了。”

    “接着说，”梅森说道，他的声音中流露出对这件事情很感兴趣，“那以后又发生了什么事情？”

    “那以后一个月，什么事情也没发生。然后，又出现一张785元的帐单。伊娃-埃勒厄特付了这笔帐，随后的一个月里又来了3份帐单，总计是2900美元，还有一点零头儿。”

    “还发现什么情况了？”

    “接下来的1个月里又来了3份帐单，到目前为止这些帐单都是阿克梅电气和水暖维修公司寄来的，但如果有人发现这么容易就能骗到伊娃-埃勒厄特的支票，我有预感事情还远不只这此。”

    “支票是谁签的字？”梅森说道。

    “加文签的。你知道加文先生做事的方法。他总是让秘书把付帐的支票用打字机打好，每个月的8号他会把所有的支票都签好，这样可以得到现金折扣。这又是另一件发疯的事情。伊娃-埃勒厄特开支票时井没有扣除2％的现金折扣，而帐单上明明写着‘10号前付款可享受2％的折扣。’”

    “好的，玛丽，我会调查这件事。谢谢你打电话来。那家公司的地址是什么来着？”

    “我记下来了，头儿，”德拉-斯特里特说道，“查塔姆街1397号。”

    “我们会调查一下，”梅森说道，“情况如何，玛丽？”

    “噢，简直是一团糟，”她说，“不过我已经理出一点头绪来了。”

    “别累着自己，”梅森对她说道，“你明天在吗？”

    “在。”

    “我想去看看这些帐单。”

    “好的，我会在这里等你。”

    “再见。”梅森说完挂上了电话。

    他看看德拉-斯特里特，皱起了眉头。“这是一个重要线索，”他说，“我们最好让保罗-德雷克去查一下查塔姆街的这个地址，看看他能否发现一些有关这家阿克梅电气和水暖维修公司的情况。”

    “好吧，”德拉-斯特里特说道，“电影里描写的秘书都是那样工作的：拆开信拿出帐单，打好支票请老板签字，然后寄给收款人。”

    梅森咧开嘴笑了起来：“一种登记帐目的方法，似乎还挺奏效。”

    “至少对一个人来说是的。”德拉-斯特里特说道。

    格蒂推开办公室的门，情绪激动地说：“这是下午的报纸，梅森先生，上面登了一幅照片，照片上是在卡塞尔曼的公寓里拍到的一个沾满鲜血的脚印。另外，有一个女人从拉斯维加斯打来电话，自称是露西尔。”

    “把电话接过来。”梅森说道。德拉-斯特里特从格蒂手中接过报纸，递给桌子对面的梅森。

    格蒂急忙回到接线台。

    梅森拿起电话，等了一会儿，线路接通了，说道：“喂，我是梅森先生。”

    露西尔的声音因激动而显得很急促：“梅森先生，我想你知道我是谁。我是双环汽车旅店的露西尔。”

    “往下讲，露西尔。”梅森说道。

    “加文先生有一件急事要和他儿子商量。”

    “通过电话谈吗？”梅森问。

    “不，面谈。他租用了一架飞机。”

    “往下讲。”

    “他采取了周密的防范措施，确保没有人跟踪他去机场。”

    “接着说。”

    “他告诉我他3点正、6点正、8点正、10点正会给我打电话。他说如果我没接到哪一次的电话，我就给你打电话告诉你情况。否则，我不要让你或者任何人知道他的去处。”

    “好的，”梅森说道，“我猜是3点钟的电话没有打来。”

    “是的。我一直没有他的消息。我想让你了解这个情况。”

    梅森说：“谢谢。这意味着他已经被逮捕了。在警察指控他之前，我们也做不了什么事情。我们会坚守岗位的，谢谢你打电话来。”

    梅森挂断电话，开始仔细端详报纸第2页上的照片。

    “有趣吗？”德拉-斯特里特问。

    “非常有趣，”梅森说，“你可以看出未这是一个男人的脚印，脚印是一只沾满血迹的鞋踩出来的。这里还有一个鞋跟儿的印迹，从印迹上看橡胶鞋跟儿还挺新的。警察已经辨认出鞋的牌子：‘斯波林一伊齐基尔’。”

    梅森推开报纸，在房间里踱起步来。

    最后他停了下来，用疑惑的眼神瞧着德拉-斯特里特。

    “德拉，我认为证人出庭作证前律师不能只坐等着，而应该积极主动地采取措施。如果对自己的证词没有十足的把握，律师并非通过隐瞒、篡改证据等手段而只是通过对事实进行重新组合把证人搞糊涂，我认为这位律师并没有超越法律权限。”

    德拉-斯特里特点点头。

    “在本案中，”梅森接着说，“事实本身不断地进行重新组合。通常的情况是警察有了主要嫌疑犯，但苦于找不到凶器。这件案子里他们手中掌握了凶器和好几个主要嫌疑犯，他们却不知该怎么办了。”

    德拉-斯特里特说：“在本案中，你略胜他们一筹。你清楚自己并没有调换凶器，也就知道凶器是在小加文的办公桌里了。”

    梅森点点头：“唯一的麻烦是，德拉，我不知道是谁把凶器放到那儿的，我只有和老加文谈过之后才可能知道。”

    “如果不是他放的呢？”

    “那就是凶手放的。”

    “我们今天晚上得加班了。警察拘留了斯蒂芬妮-福克纳。他们现在又抓到了老加文。他犯了错误，低估了警察的能力。”

    “我们让保罗的人去查一下各家印刷公司，看看能否找到印假帐单的地方。你的头痛怎么样了？”

    她看看梅森，然后慢慢地闭上眼睛。“好多了。”她说道——

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