德斯帕少校看到奥利佛太太好象吃了一惊。他那晒黑的脸皮转成深红砖色，人也窘得微微痉挛。他走向安妮说："对不起，梅瑞迪斯小姐。一直按你的铃。没什么事。打从这边经过，觉得不妨来看看你。"

    安妮说："你按铃我真抱歉。我们没有使女－－只有一位妇人早上来帮佣。"

    她介绍客人和露达相识。露达精神勃勃说："我们喝点茶。天气渐渐冷了。我们还是进去吧。"

    大家踏入屋内。露达走进厨房。奥利佛太太说："真巧－－我们全都在这儿碰面。"

    德斯帕慢慢说："是的。"

    他双眼若有所思盯着她－－眼中含有评估的意味。

    奥利佛太太自得其乐说："我正跟梅瑞迪斯小姐说，我们该有个战斗计划。我是指命案而言。一定是医生干的。你不同意我的看法吗？"

    "不能确定。可进展的事项很少。"

    奥利佛太太摆出一副"男人就是这样"的表情。

    三个人之间的气氛很拘泥。奥利佛太太立刻感觉出来了。露达端茶来的时候，她起身说要赶回城里。不她们真客气，可是她不想喝茶。

    她说："我留一张名片给你们。喏，上面有我的地址。你们若进城，请过来看我，我们细细讨论，看能不能想出什么巧妙的方法来寻根究底。"

    "我送你到大门口，"露达说。

    她们沿着前门小径走，安妮·梅瑞迪斯跑出屋外，追上她们。她说："我考虑过了。"她那苍白的小脸显得十分坚定。

    "哦，孩子？"

    "奥利佛太太，你费了这么多事儿，真好心。不过我宁可不采取任何行动。我意思是说－－那一切太可怕了。我只想把它给忘掉。"

    "孩子，问题是环境容不容许你忘掉呢？"

    "噢，我知道警方不会放弃的。他们也许会来这边。再问我许多问题－－我有准备。不过，私下我可不愿再想那件事－－或者以任何方式唤起回忆。我自知懦弱，可是我的心情就是如此。"

    露达·达威斯嚷道："噢！安妮。"

    奥利佛太太说："我可以谅解你的心情，但是我认为你不够明智。让警方自己去查，说不定永远查不出真相。"

    安妮·梅瑞迪斯耸耸肩。

    "那又有什么关系呢？"

    露达嚷道："关系？当然有关系。关系重大，奥利佛太太，对不对？"

    奥利佛太太淡然说，"我当然认为如此。"

    安妮执意说："我不以为然。没有一个认识我的人会认为是我干的。我看不出插手的理由。真相该由警方去找。"

    "噢，安妮，你真冷漠。"

    安妮说："反正我的心情就是如此。"她伸出手。"多谢，奥利佛太太。你不嫌麻烦，真好心。"

    奥利佛太太怡然说："当然啦，你的心情若是如此，就没什么好说了。我无论如何不偷懒。再见，孩子。你若改变主意，到伦敦来找我吧。"

    她爬上车，发动引擎，高高兴兴向两位姑娘挥手。

    露达突然冲过去追那辆缓缓发动的汽车。

    她气喘吁吁说："你说－－到伦敦去看你－－是指安妮，还是连我也包括在内？"

    奥利佛太太踩煞车。

    "我当然是指你们两位。"

    "噢，谢谢你。别停车。我－－也许有一天会来。有一件事－－不，别停车。我可以跳开。" 她说到做到，然后挥着手跑回大门边，安妮还站在那儿。

    "究竟怎么－－？"安妮说。

    露达热诚地说："她不是挺可爱吗？我喜欢她。她穿的袜子不成双，你发现没有？我相信她聪明得可怕。写过那么多书，一定很聪明。万一警方和其它的人都挫败，她却查出真相，那多有趣啊。"

    "她为什么来这边？"安妮问道。

    露达的眼睛睁得好大。"宝贝，她告诉过你啦－－"

    安妮作出不耐烦的手势。

    "我们得进去了。我忘啦，把他一个人撇在屋里。"

    "德斯帕少校？安妮，他长得真俊，不是吗？"

    "我想是吧。"

    她们一起走上小径。

    德斯帕少校手持茶杯站在壁炉架旁边。安妮为自己撇下他而道歉，他打岔说："梅瑞迪斯小姐，我要解释自己冒冒失失来此的理由。"

    "噢－－不过－－"

    "我说我刚好经过。其实不完全对，我是特意来的。"

    安妮缓缓问道："你怎么知道我的地址？"

    "我是从巴特探长那边看到的。"

    他发觉对方一听这个名字就闪缩了一下。他飞快往下说："巴特现在正要来这里。我恰好在巴丁顿看见他。我开车出来，赶往此地。我知道可以比火车先抵达。"

    "何必呢？"

    德斯帕犹豫了一分钟。"也许是我太放肆，我觉得你也许孤苦无依。"

    "她有我啊，"露达说。

    德斯帕连忙瞥了她一眼，相当喜欢这位倚着壁炉架专心听他讲话的侠士型少女。两位姑娘真是迷人的一对。

    他彬彬有礼说："达威斯小姐，我相信你是最忠诚的朋友，不过我突然觉得，在特殊的情况下能由见得广的人提出忠告也不错。坦白说，现在的情形是这样子。梅瑞迪斯小姐有谋杀的嫌疑，我和当时在房间里的另外两个人也有。这种情况并不愉快－－而且别有困难和危险，梅瑞迪斯小姐，象你这样年轻无经验的人也许看不出来。依我看，你该请一位好律师帮忙。说不定你已经请了？"

    安妮·梅瑞迪斯摇摇头。

    "我从来也没想到这一点。"

    "不出我所料。你有没有高明的律师－－伦敦人可选？"

    安妮又摇摇头。

    "我以前从不需要律师。"

    露达说："有一位布瑞先生。不过他年约一百零二岁，已相当迷糊了。"

    "梅瑞迪斯小姐，你若容许我提出忠告，我推荐你去找我的律师米而尼先生。那家律师事务所名叫雅各斯、皮而和雅各斯。他们都是一流的人物，熟悉各种秘诀。"

    安妮脸色更苍白了。她坐下来。

    她低声问道："是不是真的有必要？"

    "我强调有。法律的陷阱太多了。"

    "这些人－－收费是不是很高？"

    露达说："这倒无所谓。德斯帕先生，没问题的。我想你的话很对，安妮应当受保护。"

    德斯帕说："我想他们收费一定很合理。"接着又一本正经说："梅瑞迪斯小姐，我真的认为这是明智的措施。"

    安妮慢慢说："好，你们若认为如此，我就照办吧。"

    "好。"

    露达充满温馨说："德斯帕少校，我觉得你真好。实在太好了。"

    安妮说："谢谢你。"

    她迟疑一会才说："你说巴特探长正要来这儿？"

    "是的，你千万别惊慌。这是难免的。"

    "噢，我知道。其实我一直在等他来。"

    露达冲动地说："可怜的宝贝－－这件事几乎害死她。真可耻，不公平。"

    德斯帕说："我有同感－－害一位少女卷进这种事，真残酷。如果任何人想拿刀捅夏塔纳，他们该另择地点和时间。"

    露达直爽地问道："你认为是谁干的－－罗勃兹医生还是洛瑞玛太太？"

    德斯帕露出笑容，茈须颤动了一下。

    "说不定是我自己干的哩。"

    露达叫道："噢，不，安妮和我知道不是你干的。"

    他以和善的目光看看她们俩。

    一对乖孩子，充满热诚和信赖，叫人感动。姓梅瑞迪斯的姑娘是胆怯的小东西。别操心，米而尼律师会照顾她。另一位是斗士型，不知道她若和好友易地而处会不会也完全崩溃。迷人的姑娘－－他想对她们多几分认识。

    思绪一一掠过他的脑海。他说："达威斯小姐，任何一件事都不能不抱几分怀疑。我对人命不如大多数人来得重视。例如大家为路上倒毙的人大惊小怪……之类的。人随时遭遇危险－－来自交通、细菌和各方面的危险。哪一种死法都差不多。依我看来，人开始当心自己，采纳安全第一的箴言，就跟死掉差不了多少。"

    露达嚷道："噢，我跟你有同感。我认为人应该过危险的生活－－我是说有机会的话。不过整体说来，人生平淡得可怕。"

    "也有精采的时刻。"

    "是的，对你而言是如此。你去偏远的地方，被老虎抓伤，开枪射野兽，沙蚤钻进你的脚趾，昆虫叮你，样样都很不舒服，却万分刺激。"

    "算啦，梅瑞迪斯小姐也有刺激的经验啊。我想命案发生时能在同一间屋内的机会并不多－－"

    "噢，别说了，"安妮嚷道。

    他立即说："对不起。"

    可是露达叹口气说："当然可怕，不过也很刺激！我想安妮并未体会事情的这一面。奥利佛太太那天晚上也在场，大概兴奋极了。"

    "什么太太－－噢，那位写书描写芬兰怪侦探的胖朋友。她是否想在真实的人生中试一试侦查工作？"

    "她想这么做。"

    "噢，我们祝她好运吧。她若能使大家接受巴特公司这个组织，一定很有趣。"

    露达好奇地问道："巴特探长长得什么样子？"

    德斯帕少校一本正经说："他是非常机灵的人，能干极了。"

    露达说："噢！安妮说他看来相当笨。"

    "我想那是巴特的特点之一。不过我们千万别误会，巴特不是傻瓜。"

    他站起来。"好啦，我得走了。我还要说一句话。"

    安妮也站起身。

    她一面伸手一面问："哦？"

    德斯帕迟疑一分钟，慎选措辞。他拉起她的手，一直握在手上；眼睛笔直盯着那一双又大又美的灰眼睛。

    他说："别生我的气，我只想说一句话。你和夏塔纳可能有某方面的交情，而不想说出来。若是如此－－请别生气"－－他觉得她不自觉想抽回手－－"你有权利拒绝答复任何问题。除非律师在场，巴特也许会问的。"

    安妮缩回纤手。她杏眼圆睁，灰眸子因愤怒而发黑。

    "没有什么－－没有什么－－我根本不太认识那个野蛮人。"

    德斯帕少校说："抱歉，我以为该提一提。"

    露达说："对极了，安妮跟他不熟。她不喜欢他，但是他宴客的内容很棒。"

    德斯帕少校裂嘴一笑说："那好象是已故夏塔纳先生存在的唯一理由。"

    安妮以冷静的口吻说："巴特探长可以爱问什么就问什么。我没有事情要隐瞒－－没有。" 德斯帕柔声说："请原谅我。"

    她望着他，怒气减低了；微微一笑，笑得好甜好甜说："没关系，我知道你是好意。"

    她又伸出手。他拉起纤手说："你知道，我们同舟共济，我们该做朋友。"

    安妮送他到大门口。她回来的时候，露达正盯着窗外吹口哨。好友进屋，她回头望。

    "安妮，他好迷人喔。"

    "他很亲切，不是吗？"

    "不只是亲切，我简直迷上他了。参加那个臭晚宴的人为什么是你而不是我呢？我一定会喜欢那份刺激－－身边的密网－－刑台的阴影－－"

    "不，不会的。露达，你简直胡扯。"

    安妮的声音很尖，后来又软下来说："他大老远跑来，真好心－－为一个陌生人－－一个只见过一次的女孩子。"

    "噢，他爱上你了，一眼就看得出来。男人不会纯粹做善事的。你若天生一对斜眼，满脸都是面疱，他绝不会长途跋涉而来。"

    "你认为不会？"

    "我认为不会，小呆瓜。奥利佛太太比他更没私心。"

    安妮唐突地说："我不喜欢她。我对她有一种感觉，不知道她来此目标何在？"

    "同性往往互相猜忌。我敢说，德斯帕少校有私心。"

    "我相信他没有，"安妮激辩说。

    露达·达威斯笑起来，她不禁满面羞红。