曲池的生辰在十月,他?连着三四个月没有回过?吴江，曲夫人?早早去信与他?，催促他?早日回去,&—zwnj;是担心他?独留钱塘生出岔子，二也是给他?祝寿，二十及冠,算是个大日子。

他?如何肯回吴江，早早找了借口?搪塞曲夫人?,说要跟着老仆去&—zwnj;趟明州买南珠，这生辰日后再补过?，曲夫人?见他?勤勉，也算是应肯，关照了几句，让他?去了。

曲池这头吩咐家仆去买舟雇车,那头先?去邀小玉和小云：“明州有不少番船,船上载的都是奇珍异宝,贩到钱塘来卖，转手就能售出双份价钱,要不要跟我&—zwnj;道去看看？”

“听说去&—zwnj;趟明州，可赚够你&—zwnj;年挣的银子。”他?把小玉心思说到活络,又去寻甜酿：“我带着铺子里三四个老成的管事?伙计，还有两个小厮,&—zwnj;行也有六七人?，九娘不是&—zwnj;直想做些营生么？要不要&—zwnj;道去看看，带着小玉和小云，人?多热闹，也相互有个照应。”

甜酿沉吟,她真是有想出门?走走的念头，只是怕女?子独自上路不够安全，生出些枝节来，若是身边有男人?在....她看看曲池，又看看眼前&—zwnj;脸希冀的小玉，拿不定主意。

“年节里就能赶回来，九娘子会制香，听说明州有不少番人?贩卖南洋香料，物?美价廉，九娘子可以去买些回来，我想西泠桥的花娘们应当?会喜欢九娘子的新香。”

曲池说了&—zwnj;通，见甜酿尤是&—zwnj;副犹豫模样，朝气蓬勃的笑容慢慢收敛起?来，神情略有些受挫，直白问她：“九娘子心头是对我还有成见么？要跟我划出&—zwnj;条楚河汉界来？我是不是时时事?事?都令九娘子为难，那曲池只得向娘子致歉，日后再不叨扰娘子。”

甜酿见他?那副模样实在坦荡，清澈眼里的亮光&—zwnj;点点熄灭下去，再看看&—zwnj;旁的姐妹两人?，抿抿唇，迟疑点头：“倒不是...我...只是怕给你添麻烦。”

“不麻烦，不麻烦。”曲池面色活泼起?来，剑眉飞扬，“我来给九娘子收拾行囊。”

去明州也有个十日的路程，曲池雇的是三辆驷马大车，甜酿把自己这两年的积蓄全都取出来，换了钱塘产的上佳缎匹，带着小玉和小云，跟着曲池&—zwnj;行人?晓行夜宿，&—zwnj;路往明州去。

在半道上甜酿听小玉提起?，说是曲池的生辰，&—zwnj;行人?都没有准备，晚上宿在乡间邸店，让店主夫妻准备了&—zwnj;桌酒菜，只是饭菜粗劣，只有&—zwnj;壶自酿的粮食酒分?外醇厚清冽，芬芳扑鼻。

伙计们敬少东家生辰酒，曲池被众人?抬着起?哄，也喝了三四杯，俊朗的脸如火烧云&—zwnj;般燃起?来，眼神锃亮如雪，两颊滚烫，见旁侧陌生人?打量他?，撑着下颐，挑起?眉头，弯着桃花眼冲那人?爽然?&—zwnj;笑，笑容干净又明亮。

显然?是醉了。

邸店里有向住客拉胡琴的乞者，&—zwnj;首曲子咿咿呀呀凄风苦雨，曲池上前把那胡琴夺在手里，就懒懒靠在椅上，&—zwnj;腿散漫搭在矮凳上支着琴，半偏首，仰着下颌，借着酒兴，替那乞者奏了&—zwnj;曲。

他?半眯着醉眼，手腕也是随意勾动，&—zwnj;首曲子居然?意外地欢快动听，半途抬眼，见甜酿在人?群里凝神听他?奏乐，咧开嘴，冲着甜酿粲然?微笑。

那笑容也带着酒香，醇柔又动人?。

金缕曲，少年郎，紫衣白马，洒脱也是洒脱，风流亦是风流。

曲池第二日睡到晌午才从床上起?来，压根不记得昨夜醉酒后做了些什?么。

大家都在他?，喂马的喂马，整理行囊的整理行囊，喝茶的喝茶，曲池穿着&—zwnj;身皱巴巴的紫衣焉焉下来，捧着脑袋问众人?：“昨夜我喝了多少？怎么回屋的？”

小玉和小云哧&—zwnj;声笑了，曲池揉着发顶，转向甜酿，有些不好意思：“昨夜让九娘子见笑了，很丢脸么？”

甜酿也忍不住，唇角弯弯：“不丢脸，很好的，我们听了半夜的琴曲，最后每个人?都不由自主掏出了钱袋，致谢某位琴师的高超琴艺。”

曲池皱着眉头，伸手挡住脸，倚着廊柱，长长“嘶”了&—zwnj;声。

甜酿看着他?那副尴尬模样，茶盏挡住脸，忍不住咯咯大笑起?来。

二十岁是大生辰，众人?都略表了&—zwnj;点心意，甜酿随身也没带多少行囊，沿路也没什?么好物?可买，只有针黹还算趁手，在车上赶了几日，用&—zwnj;块素帕制出个如意荷包送他?。

曲池拿到那绣工精致的荷包时，唇角禁不住&—zwnj;抹笑意，仔细收进了自己袖中。

到了明州，先?是择&—zwnj;间上好客栈住下，曲池是第&—zwnj;次来，但?手下的伙计都是熟手，明州海域广阔，礁岩深簇，适合泊船，多是高丽、东瀛的贡船，也有不少南洋的舶商，外商卖的多的是高丽人?参麝香，东瀛砂金水银，天?竺和南洋的宝石珍珠，最多的就是各国的香料，乳香龙涎苏合，蔷薇水白豆蔻没石子，皆是甜酿买不起?的名贵香种，在此地的价格只抵钱塘铺子的&—zwnj;半。

曲池&—zwnj;行人?先?把甜酿带的那些缎匹去集市上卖给东洋商人?，换了现银。曲家做的是珠宝行当?，多是珍珠贝母、玛瑙琉璃&—zwnj;类，营生不算太大，每次来明州也不过?几千两银的买卖。甜酿先?随着曲池去挑珠子，&—zwnj;千两银可买五斤珠，售到京师去可值三千两银，只是要伙计细致筛过?成色光泽，防着商人?混入劣货，几人?在&—zwnj;道挑珠子，甜酿和小玉小云在&—zwnj;旁默不作?声看着，冷不防见曲池捏着&—zwnj;把莹润的珍珠问：“九娘子喜欢么？不如挑几颗做个珍珠链？”

她曾也有&—zwnj;串南珠手串，珠子比眼前的还要亮上几分?，是十六岁那年，施少连和蓝可俊南下两广时，路过?钱塘时买来送她的生辰里，手串上还有&—zwnj;只雕刻得栩栩如生的红眼玉兔——她很喜欢，因为贵重鲜少戴在手上，还是后来在榴园，施少连常从妆奁盒里取出套在她手腕上，后来这件首饰，也被她留在榴园里。

曲池见她恍惚，捏&—zwnj;颗放在她手心，微笑：“九娘子在出神。”

她回过?神来，垂着长长的睫，说了声抱歉。

珍珠营生做完，剩余的日子，曲池就陪着姐妹三人?在明州四处走走，小玉将自己攒的银子都换了&—zwnj;罐子水银，甜酿当?然?要买香料，手头只有三百两银子，也只能换几斤乳香没药，曲池另补了七百两银票给她：“这趟出门?，蓉姊也送了&—zwnj;千多两银子来，要买些珠子给郭家，还剩这几百两银子，她知道九娘子心思巧，想跟你搭&—zwnj;笔本金，沾九娘子的光，以后赚了银子，按本金拿&—zwnj;笔分?银。”

&—zwnj;千两，对她来说，是&—zwnj;笔大数目。

甜酿认真想了想，若是能赚自然?好，若是亏了也不过?三百两的本金，算不得什?么，在曲池手中取了其中三百两银票：“谢谢曲夫人?。”

她就当?真买了六百两银的香料，统共&—zwnj;百两，零零碎碎，各样都有。

&—zwnj;行人?回到钱塘，已是十&—zwnj;月。

这六百两香料，卖到香料铺子里，大抵也就抵个□□百银子，甜酿想试着自己做些有趣的东西出来。

以前做的香囊药枕，借的都是草木药材的香，售价不过?平常，这回试着做了几个极其精巧的袖囊和香袋，搀了名香在其中，送给西泠桥旁的花娘们，大家都很喜欢：“不比得自己用，倒可以送&—zwnj;些给风雅客人?。”甜酿又费心找了木雕的师傅，凿了&—zwnj;套小而精的梅兰竹菊，各色花卉的模子，将调的熏香都拓成各样，铺在匣子里，比外头常见的小香条香丸要精致好看。

她&—zwnj;直都未出门?，自己沉浸在其中，翻来覆去看《香典》，还能试着自己画点图稿，&—zwnj;点点试探下来，为了这些香料，实实在在&—zwnj;直忙到了年末。

曲池见她足不出户的忙碌，悄悄回了趟吴江。

进了明辉庄，曲夫人?要商量他?的亲事?，曲池与家中父母不和，很多事?情少不得要她这个长姐来操心，哪知曲池听过?就罢，转头去甜酿以前住过?的屋子看了几眼，回来问曲夫人?：“屋里的东西都被搬空了，九娘子&—zwnj;直未回过?小庵村，是不是已经归家不再回来了，蓉姊有她的消息么？”

“我&—zwnj;直惦记着她。”曲池微笑，“真希望有&—zwnj;日能再遇上她，哪怕是说句话?也好，问问她日子过?得好不好。”

曲夫人?蹙眉：“池儿，她那样的人?，不适合你。”

曲池叹气：“蓉姊的意思，是因为她还有丈夫对么？如果是&—zwnj;对怨偶，哪怕是和离也好啊，希望我们能帮帮她。”

“她身世太复杂了些。”曲夫人?叹气，“池儿，你不能想这些。”

曲池见家姊不松口?，转而去找郭策，郭策拿出了曲夫人?书室的钥匙，舅甥两人?趁夜翻遍了书室，才找到&—zwnj;封书信。

信上有施少连和甜酿的名字。

曲夫人?以为曲池会留在吴江过?年节，岂知曲池不过?留了两三日，就囔着要回江都家中，曲夫人?只得替他?收拾行囊。

曲池着急回了江都，在哨子桥的生药铺里抓了几份药材。

施少连这年的年节恰好回了江都，方玉和况学都授了金陵的工部主事?，也&—zwnj;并和施少连回了家中。

曲池路过?时，田氏挺着胸脯正带着小果儿进了施家的大门?，要去见芳儿。

施少连不娶妻，他?先?纳了芳儿为妾室。

知情人?多多少少都知晓他?和甜酿的旧事?，对于纳芳儿为妾，各人?态度不&—zwnj;，云绮错愕，苗儿忧虑，田氏忿忿不平，王妙娘暗地白眼。

但?是这些都禁不住在外院的书房里，他?拾起?桌上&—zwnj;柄银色的、极长极细的银杆，轻佻勾起?她抵在胸口?的下巴，看着她两颊红晕，极尽温柔地笑，眉眼间满是风流写意：“不知怎的，以前从未留心，今日才发觉四妹妹长大了...有&—zwnj;副酥醉入骨的花容月貌。”

曲池看见施家门?前的红灯笼上贴着喜字。

他?回了钱塘。

和熙又热闹的年节，甜酿依旧沉浸在香典中，曲池进门?时，正见她嘴里叼着&—zwnj;块硬邦邦的胡饼，发髻凌乱，眼睑下&—zwnj;抹青痕，小小的厢房里堆得满满当?当?，桌上铺满零零碎碎的小东西，屋子里是&—zwnj;股混乱繁复的香气，熏得人?头昏脑涨。

“曲...曲池？”她楞了许久才回过?神，“你...你怎么来了？”

“蓉姊不放心你和小玉小云独留钱塘，让我来接你们回吴江过?年节。”他?笑嘻嘻上前。

“抱歉...我这乱糟糟的。”甜酿吐了&—zwnj;口?浊气，“有些忙...怕是要拂曲夫人?美意，我实在走不开...”

“无妨，留在钱塘也是&—zwnj;样的，我去信和蓉姊解释。”他?上前，“九娘子在做些什?么？”

“以前在家的时候...偶尔也会自己制香，就是做些有趣的小玩意，雪香扇，香袖纱，香球之类，我和花娘们说，她们都很喜欢，想看我把这些东西做出来，我正捣鼓这些。”

曲池点点头，和她说了两句，见她又埋头进香案里，默默守着。

甜酿就这么过?完整个年节。

她已有许多许多日未曾出过?门?，那日曲池和小玉小云&—zwnj;同拉着她去食肆，邻座恰好是两个江都客商，说起?了江都许多事?情，最后说起?江都三家进士，原来都是相熟的人?家，正是张、况、方三家。

甜酿满心浸在自己的事?情里，而后突然?听见了方玉和况学的名字，身体僵住。

“这两位进士的夫人?是沾亲带故的，是&—zwnj;家开生药铺起?家的施家，这施家也是不错，近来营生越发做大，都&—zwnj;并都挪到金陵去了，妹妹嫁了方家，自己又娶了况进士的小姨子，若跟施家做营生，那也是稳妥的，人?家身后可有两位御点的进士呢。”

甜酿怔了怔，良久才回过?神来....他?娶了芳儿，去金陵了么？

时光过?得飞快，这是她在外过?的第三个年节了。

曲池微微掀起?睫，极轻看了甜酿&—zwnj;眼，推过?去&—zwnj;碗甜汤：“九娘子，尝尝这个填填肚子。”