甜酿身后的亭亭荷池里探出?两个小脑瓜,两张脸上都贴着荷花瓣，冲着曲池喊了两声?：“曲池哥哥。”

是小玉和小云。

“我和小玉小云从吴江出?来后，一直在?钱塘落脚,她?们?两人离不开水，天一暖和就到西?湖泛游，捕鱼捞虾,挖藕采莲。”甜酿笑道，“今日天太热,水里好多凫水的人，我们?也到水里摘些嫩茎小莲蓬，待会拿到食肆去卖。”

“曲夫人和郭策还好么？小庵村还好么？真是好久不见?...”

她?完全不是往日那种拘束又忧郁的模样，磊磊落落，声?音清脆又温柔，像风铃,笑的时候,眉眼都是弯弯的,原来她?有一对微圆又深的笑靥，甜如蜜且醉人,纯真又妩媚。

曲池看着粼粼波光折射在?她?微红的脸颊上，肩背舒展,鲜活如一株亭亭玉立的荷，心咚咚咚跳起来。

“我这两年来过钱塘三四?趟。”曲池摸摸鼻尖,咧开嘴笑，“我家有个小玉器行在?钱塘，隔一阵来钱塘照看下?这边的铺子，今日天好，正巧来西?湖游船...”

他今年也有二十岁,一直懒洋洋的闲惯了，被父亲来信呵斥了好些回，他又不耐烦回江都，索性钱塘吴江两头跑，跟着家里的一个老仆学点营生。

没?想到这样巧，居然有幸遇上故人。

既然重?逢，当然要叙一叙旧谊，甜酿和小玉小云进船舱里，换了身干爽衣物，再出?来时，甜酿见?曲池的目光落在?自己身上，释然笑道：“这样出?门方便些。”

姐妹三人带着曲池，进了西?湖边一间酒楼，当头就有个十六七岁的跑堂年轻人迎上来，笑嘻嘻喊了甜酿一声?九娘，又去接小玉手中的竹篮，柔声?问：“晒不晒，热不热？”

曲池见?甜酿朝自己眨眨眼，指着这年轻人介绍：“小玉的朋友，王思乐，叫他王小二就好了。”

王小二带着小玉去了后厨，甜酿让小云把曲池带去雅间少坐，自己去找掌柜要茶要水，曲池实在?未曾想过，她?们?如今过得是这般模样，觑着空儿，旁敲侧击问了小云一些话，心头忽的松了口气。

姐妹三人不知道她?们?离开吴江后，有人来小庵村和明辉庄找过人，闹过事。

她?们?还在?悠然自得地过自己的日子。

曲池回到小庵村，从村民们?和下?人的嘴里听到了完整的经历，当日那事闹得很不小，小庵村的村民在?那俊秀年轻人面前只要能说些九娘的事，都能得到一笔赏钱，大家都在?说，原来九娘子是私逃出?来，她?的夫君追过来，看这阵仗，怕是不肯善罢甘休。明辉庄里容姊气得头疼了好几日，对着曲池的发问一字不提。

甜酿和小玉一道回了雅间，王小二上来奉茶，几人吃了茶点，聊了旧事，席间也算是言笑晏晏，欢声?不断。甜酿问了小庵村和明辉庄的事情?，知道一切都好，心内稍安，曲池也问姐妹几人从吴江出?来的一路行踪，甜酿省去太湖那段，细说了些在?钱塘的忙碌日子，何以为生，遇上什么趣事。

她?眼睛里有光芒，脸上扑着粉，也掩不住双靥的红晕。

两年过去，曲池心性成熟了许多，他模样英俊，笑容阳光，言行举止仍像那个嘴里叼着草的疲懒少年人，笑盈盈同姐妹几人说话，话里话外都很有趣，将一众事都娓娓道来，却没?有对甜酿提及施少连来小庵村之事。

临别之前，曲池问她?如今寓所，要去探望，甜酿笑道：“我住的地方偏窄，人多眼杂，你?若有事寻我，来这酒楼跟王小二说一声?就可，每隔几日我总要往这里来送东西?。”甜酿又听说曲池过两日要再回一趟吴江，要托曲池送些东西?给曲夫人和郭策。

她?离开吴江的时候未同曲夫人道过别，又受过曲夫人的恩惠，特?意在?钱塘买了些老字号的胭脂水粉、精巧首饰和文房一类，修书一封致谢曲夫人。

曲池回了吴江，并没?有告知曲夫人偶遇九娘之事，甜酿送的那些东西?带回了家，却把书信扣了下?来。

九娘还在?外，说明还未遇见?过那个男人，为什么要逃躲，九娘和他发生过什么，他如今还在?不在?找她?？曲池想先从家姊那知道那个男人——蓉姊偶提起过这事，话里话外无不担忧感慨，也差人出?去打听，却从不对曲池说过半句。

半个月之后，曲池又回到了钱塘，风尘仆仆下?船，半道换了身衣裳，直接敲开了朱婆婆家的门，他笑嘻嘻拎着手里的东西?，看着诧异的甜酿，眉飞色舞，大大咧咧：“家姊让我带些东西?来送给九娘子，都是明辉庄自产的，不知道九娘子还喜不喜欢。”

甜酿看着曲池手里拎着的土仪，再看看眼前英朗蓬勃的年轻人，疑惑嗯了一声?：“你?如何就回钱塘了...曲夫人好么？”

“已经回来两三日了，铺子里有事，家仆火急火燎把我喊来。”曲池爽朗笑道，“蓉姊见?到九娘子的信，分外喜悦，知道我回钱塘，有许多话要我转述给九娘子，还塞给我不少东西?，让我一定转交给九娘子。”

他半眯着眼，唉了一声?，有些有气无力?：“天真热，我看楼下?就是茶水铺，我请九娘子喝杯凉茶好么？坐下?慢慢说话。”

“好...当然可以...我请你?喝茶....”

四?邻见?有男子上门来寻九娘，两人又一道进了茶水铺，个个都推窗竖着耳朵，目光灼灼偷看堂里坐的一双男女，那男子不过及冠，相貌极俊俏，白衣风流倜傥，笑声?又清朗，这么热的天，瞧着如风一样让人心旷神怡，大伙儿都吊起了一颗心，偷偷磕着瓜子听他两人说话。

曲池坐了一盏茶的辰光，就辞别甜酿走了，临走时还朝着四?邻拱拱手，眯着桃花眼爽朗一笑。

左右妇人的心都有些醉了。

日后总能遇见?曲池，有时是西?湖边，有时是街市，曲池有时也专来寻甜酿，有时替曲夫人送点东西?，有时邀甜酿帮个小忙。

小玉和小云每次见?曲池来，都兴高采烈迎上去，他容貌生得好，性子又亲和，笑起来，桃花眼一眯，懒洋洋抱着手看着人，很少有人能招架得住他风流倜傥又坦坦荡荡的模样。

甜酿并没?有打算和曲池走得太近，她?崇敬曲夫人，小庵村和明辉庄给了她?半年的幽静时光，让她?有勇气在?那儿走出?来，连带着曲池都感激起来，可和曲池见?的次数太多，一开始每隔两三日，后来日日再见?，心里也觉得不妥起来。

她?经过情?/事，知道男女关系的玄妙，虽然每次和曲池见?面，两人都谨守分寸，都是正常往来，但总觉有蛛丝一样的东西?缠在?其间，很难说得清，后来曲池来找，她?也常推脱不见?，把小玉和小云推出?去招待。

曲池仍如往常一样，笑嘻嘻来，笑嘻嘻去，有一次甜酿实在?忍不住，叫了他一声?：“曲池弟弟。”

她?把弟弟两个字咬得很重?，是真把他当弟弟一样看。

曲池笑眯眯看着她?有些严肃的面容，柔声?笑道：“九儿姐姐...”

他嗓音放得低，年轻男子的音色圆润动听，像春草，音调像根一样，深深扎在?土里，他低笑：“每日听小云这么叫，我也想试试，觉得比九娘子好听些...姐姐大我一岁，既然喊我一声?弟弟，我也要尊称一句姐姐。”

“九儿姐姐。”

他把姐姐喊得很轻，像微风，也像他的目光，自自然然从甜酿面上拂过。

甜酿咬着唇壁，猛然扭头，她?有些坐不住了。

四?邻都很喜欢这个朝气蓬勃，没?有架子的富家子弟，他出?手阔绰，对人大方，相貌上又占优势，很难让人不心生好感，甜酿整日穿得灰扑扑，脸色黄暗，相貌不扬，看着确实比曲池大好几岁，万不会把两人往那上头去想，真当这是一对姐弟。

他这么招人喜欢，两人相处又不留痕迹，甜酿只得老僧入定，每日只管闭着眼喊他弟弟。

夏末秋初，天气最是闷热，甜酿去西?泠桥下?送完熏香，再去照看小玉和小云支在?湖边的摊子，见?曲池也在?一旁。

一场狂风卷来千万乌云，急雨浇灭了行人的游兴。

小摊上都是不能受雨淋的绢扇之类，几人急急收了摊，连捧带抱，将东西?一趟趟往屋檐下?送。

雨下?得又大又急，游人都未带伞，一堆堆簇拥在?屋檐下?避雨，甜酿几人要收拾东西?，最后近处已无落脚之地。

曲池把甜酿袖子一牵，扯到了一旁，拨开路人，把甜酿推到了屋檐下?。

她?身后就是墙壁，面前是他的胸膛，曲池帮她?在?角落挤出?了一块避雨之地。

甜酿后背紧紧贴着冰冷的墙，不看眼前人，扭头默默凝视着外头的雨帘，屏住呼吸。

曲池挨得很近，见?她?全身绷紧，悄悄往后挪了一步，给她?腾出?一点喘气的地方。

旁侧人语喧闹，这一块地方，只听得见?雨声?，连呼吸都停住。

曲池的目光落在?甜酿面容上。

“姐姐...你?...脸上的黄粉...洇开了...”他低头，眼里含着笑，无声?对甜酿说话。

甜酿也觉得雨珠从额头一直流淌到脸庞，有些痒意，不知是水痕，还是呼吸。

她?从自己袖子里去掏帕子，曲池往后再挪了挪，让她?低头擦拭自己的脸庞。

曲池专注睇她?，敷着再厚的脂粉，描着再浓的眉毛，穿着再黯淡的衣裳，她?也依旧让他心扉颤抖。

半鬓青丝，一缕松松垮垮掩在?耳旁，隐隐约约露出?半只小巧的耳，雪白的耳珠上有一个小小的耳洞，这耳上，昔年也佩着明月珰，珍珠坠。

怎么不让人心神荡漾。

一点温热轻轻拂过耳畔秀发。

甜酿警觉，往旁侧一躲，额头正撞在?他肩头，余光瞥见?他低头，将面容贴近她?耳畔。

她?猛然回过神来他想做什么。

甜酿恼羞成怒，眼里满是怒火，直勾勾盯着他：“曲池！！”

声?音冰冷：“你?僭礼了。”

“抱歉...九儿姐姐...”曲池面容有些讪讪，长长叹了一口气，往后退了两步，半个身子都露在?雨中。

甜酿面色不佳，目光沉沉看着外头的雨帘。

曲池见?她?那副神色，心也沉下?去，一手捋着自己湿透的肩膀，抬头看着眼前雨雾。

良久不语。

转小的雨势又突然暴涨起来，噼里啪啦砸在?地上，溅起千朵万朵水花，汇成一片茫茫水雾，水雾泛着青，是缥碧之色，西?湖就在?这烟雨茫茫中漂着，如幻境一般。

半晌之后，曲池轻轻说话，像自言自语：“我第一次见?到九儿姐姐...是那天夜里和阿策出?门，他腿不方便，白日都闷在?家里，夜里我就带他游湖、钓鱼，那天夜里本来不该出?门，我睡不着把阿策拖起来，就在?梅泽湖边猛然一瞥....那时候我就在?想，到底是女鬼，还是狐妖...但瞧她?那副样子...我心里想，若她?飘过来找我，我也一定好好应她?，说不定还会逗她?笑一笑。”

“后来我才?知道，村里新搬进来一户人家...我见?到白日素衣素裙的她?，拎着裙子跑起来，她?看着我没?笑，我倒先笑起来...”

“我从小没?有母亲，五六岁长姐外嫁后，在?家一直受继母苛待，再后来陪着长姐在?明辉庄，从来也不知道那种感觉...”他低喃，“我只觉得心里缺了一块...见?到九儿姐姐，才?知道自己缺的是什么...”

“我也想知道，姐姐为什么独自在?外飘零？为什么闭口不提自己的事情?？为什么一直那么忧愁？有谁伤害过姐姐？那个人是谁？”

“有一次在?明辉庄，姐姐做针线刺伤了手，自己吮住了血珠，小玉在?旁边说，姐姐的手为什么一直这么冷。”

“那一瞬...我想用自己滚烫的血暖暖姐姐...”

“不需要。”甜酿打断他的话，冷着脸，“曲池，你?和我，不可以，你?只能把我当姐姐看待。”

“.....好....”哀怨的词像水雾一样缭绕在?甜酿耳旁。

外头雨依旧在?下?。

曲池耸耸肩膀，对着甜酿释然一笑，迈步走进了雨中。

甜酿想唤住他，又抑下?自己的声?音。

淋过一场雨，曲池病倒了。

小玉和小云去看过，回来对甜酿说：“曲池哥哥发起热来，烧了一夜，嗓子都说不出?话来，好可怜。”

甜酿思来想去，又觉得于心不安，托付小玉送了点润喉的凉药过去。

几日后，曲池倒是病好了，不过好些日子没?有到甜酿面前来，却是一直和小玉小云私下?往来，有时姐妹两人回来，会跟甜酿说：“今天曲池哥哥带我们?去赏飞来峰。”或是，“曲池哥哥让人送了糕点来吃。”

再后来，曲池又到甜酿面前来，见?了甜酿也没?有生分，大大方方作揖：“九娘子。”

他这回又换成了以前那个称谓。

甜酿略怔了怔，抿抿唇，对他点了点头。

经过这么一闹，甜酿也算是适应了有曲池的生活。

甜酿和曲池重?逢的这年，是神凤五年，是个风调雨顺，五谷丰登的吉庆年，对甜酿来说，这年和去年并无不同，对很多人来说，这一年又分外不一样。

这一年有春闱，正逢庆典，恩诏多加了一百名进士，传胪放榜，张圆中了二甲、方玉和况学中三甲，三人都做了同科进士，江都三家的门槛都险些被道贺的人踏破。

张圆有岳家扶持，皇榜之后直接授了试御史，留在?京里任职，张、赵两家喜不胜喜，窈儿一颗悬着的心也终于落下?来，新婚分别实在?是辛苦小夫妻两人，忙着打点行囊，要进京去和张圆团聚。

方玉和况学还在?等铨选，原想先回江都等，踌躇不决之间，恰都遇上从家中赶来的家仆，分别给两人送了几千两银子在?京里度日。方、况两家哪里有这多银两，当然都是从施家出?来的，方玉娶了云绮，况学娶了苗儿，施少连当然有心把三家绑在?一起。

杜若的孩子生在?四?月，她?自孕后脾气秉性更加不好，每日和张优吵得天翻地覆，又抓住张优和她?房内的婢女私情?，日日闹到张夫人面前来，张夫人管不住那些，杜若索性一气之下?，大着肚子回了哥哥家待产。

孩子生下?来，果真是一个女儿，模样生得和杜若很像，这个孩子的名字叫张和宜，小名叫蔻蔻。

女儿生下?来，张优不管不问，也不许张家人管，杜若这时候和张家开口要和离，张夫人心也凉了，见?她?和张优闹得要死要活的样子，这时候张圆又在?京里授了官，张家春风得意，门槛也比以往高了几分，一家商量下?来，和离也罢，左右已成怨侣，不如放各自安好，日后张优再娶，也能娶一门好亲事。

两家写了和离书，把杜若的嫁妆箱笼都送回了杜家，孩子现在?小，张夫人的意思，先养在?亲娘身边，日后长大了，再接回张家。

杜若生产的时候，很是吃了些苦头，也挣扎着将身体?养好，杜家哥嫂再不乐意，好歹是自己的亲妹子，杜若就先在?娘家养着，每日和老娘在?家养着女儿，足不出?户，不问世事。

高兴的还有况家。

况家上下?和睦，这么多人住在?一起，未有一日红过脸拌过嘴，儿孙又各自出?息，况苑的营生越做越好，况学如今走了仕途，巧儿又正当婚配，况夫人整日里乐呵呵的，真是无一处不顺心。

现在?只差大儿媳肚子的消息。

况夫人开明的很，起初两年一点也不催，让他们?小夫妻过自己的小日子，这几年间才?慢慢心急起来，该要一个了。

该看的大夫都看过了，该拜的菩萨也拜过了，日子过得这么顺遂，孩子早晚也会有的。

晚上况苑从外头回屋，薛雪珠正在?屋内焚香，见?丈夫进来，替他打水洗漱。

他们?夫妻成亲六七载，两人一向感情?和睦，相敬如宾。

况苑闻到妻子身上那股清冷的檀香味，顿住了迈过去的脚步。

婢子敲门，送进来碗汤药。

“母亲又找大夫给你?调养身子了么？”况苑看她?把那一碗汤药都饮下?，“你?今日跟母亲又去庙里上香了？”

薛雪珠温柔点了点头。

“何必如此。”况苑去净手，劝她?，“你?若不想做这些，直跟母亲说，若是抹不开面子，我去同母亲说。”

“我不忍拂母亲的一番苦心。”薛雪珠微笑，柔声?道，“做这些，我都愿意的。”

况苑瞥了她?一眼，垂下?眼帘，没?有说话。

他不说话，屋子里就极静。

况苑从来不在?外头过夜，向来是宿在?自己房里，近来却多在?书房歇。

薛雪珠还是希望丈夫多宿在?屋中，免得婆婆多心。

“听说杜二嫂生了个女儿。”薛雪珠去铺床，“娘和我们?商量，想去张家送份礼，却又....也不知把这礼送到哪家去，听说杜二嫂生产时吃了不少苦头，不轻易见?客，想见?也不得见?。”

她?亦步亦趋跟在?况苑身边，替他更衣搭把手。

况苑解衣扣，见?她?一直在?身边站着，应了句：“嗯。”

“那个孩子...”她?低语。

“是张家的。”况苑皱着眉头，语气也冷淡，“我早已和她?断了往来，你?也知道的。”

她?轻声?问了一句：“还会有下?一个么？”

他把胸膛的气沉下?去，扭头看自己的妻子，回她?：“不会了。”

她?微微敛起秀眉，想舒一口气，这口气却梗在?心口，实在?舒不下?去。

屋里声?音又掉了，安静得有些窒息。

“杜二嫂....”

“是我的问题么？”他站在?她?身前，打断她?的话，“你?何止于如此大度，乐意看着我和一个个女人偷情?，却能安之若素，一如既往。”

“当初嫁给我的时候，不也是你?一眼相中的么？”他语气近于压抑，“是你?家有意结亲，你?点头要嫁，我没?有逼你?。”

她?只能微笑：“我嫁到况家来，每日兢兢业业伺奉父母，操持家务，抚育弟妹，服侍夫君...能做的已经做尽了...”

“你?完美得挑不出?一丝错处，是贤妻，是菩萨一样的人。”况苑很疲惫，“你?不想和离，我不能休妻，我们?两个绑在?一起，最后是我对不住你?...”

“我知道你?一直想要一个孩子，但孩子不是看着每月黄历挑出?一个行房日子，枕头底下?压着送子符，你?脱了衣裳，闭着眼等着受刑...你?在?为难自己，也在?为难我...”

好些年前，吵过很多回，后来也不吵了，消停了，他出?去当了恶人。

“我们?已经好几年没?说过这件事....”薛雪珠的语气依旧是和缓的，“是因为杜二嫂么...巧儿说你?有一天在?书房待了一天一夜没?睡...那天恰好是杜二嫂生产的日子...”

“孩子总会有的...家里若因此对我有怨气...我也心甘情?愿担下?来...”她?也长长喘了一口气，“阿苑，我心里是有你?的...你?做什么我都接受，杜二嫂的性子我也很喜欢...我别无所求，只想你?心里有我这个妻子...”

况苑目光沉沉看着她?，突然苦笑起来：“我心里怎么没?有你?，娶你?进门的时候，我高兴得三天三夜没?睡着，成亲那一整个月，我不务正业，带你?游山玩水，成亲那一年，每天晚出?早归，只为多陪你?一会...”

她?轻轻握住他宽大的手，手掌很硬，指节粗长，是一只男人有力?的手：“阿苑...我...我给你?纳个妾吧...”

“不必。”他疲惫倒回床间，“给我纳妾，你?心里不难受么，何苦又来为难自己。”

“那...”

“就这样吧。不早了，早些歇吧。”

夫妻两人双双在?床间躺下?，薛雪珠抬头看丈夫一眼，见?他已经闭着眼睡去，起身吹灭烛火。

两人各据着长枕一侧，背对而眠，同床异梦。