王妙娘牵着喜哥儿,眺望舟子远去。

当年?她抛下喜哥儿，在这水畔跟着桂郎私奔，那时候她以为她和甜酿都有好结局,未曾想?如今这一幕。

合谋骗了施家十年?，两人?感情与?其说是亲如母女，倒不如说是盟友，好的坏的，全都可以袒露。

甜酿没有对她详说离去的原因?,只说把喜哥儿还给她。

“肚里的胎儿不小,你?现在身?体不比十九年?前，一帖药下去,如果孩子掉不下来，兴许你?和孩子就一起?死...你?若不想?冒险，就生下来。你?把喜哥儿托付给我，但我去意已决，喜哥儿只能交给你?，我想?比起?其他人?,他更愿意呆在母亲身?边,他是你?的护身?符，大?哥哥顾及着,你?不会过?穷困的日子，但你?若把喜哥儿养坏，大?哥哥也不会留情面。姨娘...如果找不到合心意的男人?,那就为自己活着吧，既然要?成为母亲，那就别抛下他们，不然和害死他们有什么两样...”

喜哥儿拉拉她的袖子：“姨娘,姐姐什么时候能回来？”

王妙娘望着夜色叹气：“兴许过?一阵就回来了。”

甜酿上的是一条简陋的渔船，船身?轻，速度快，但经?不了急流大?浪，过?不得江，船家是王妙娘熟识的人?，她这两年?跟着桂郎在水上住过?一阵，结识了不少船家，找了个信得过?的，把甜酿送出江都。

船尾桅杆上悬着一串昏暗的羊角灯，夜里行的都是急船，水面上黑漆漆沉静静，只有舟船破浪之声，艄公艄婆见那妙龄女子一直扶杆站着，罗袖和裙裾在夜风里肆意翻飞，站了许久。艄婆过?去说话，安置甜酿回舱歇息，听见她轻声问?话：“这条水路可通哪儿？”

“明日一早过?了鹊矶。若是南下，就是去瓜洲界，若是北上，绕到石码头，就是往淮安去的路，小姐打算要?往哪儿去？”

这些舟上人?家，又是破旧小船，平常打渔、运货一般只在水网密布的支流里游荡，不太往里运河里去，河道上都设着关卡，若遇上府县抽税征查，一趟营生就白做了。

“去瓜洲。”

“那倒好，扬帆顺水，一日就能到瓜洲界，瓜洲热闹着呢，每日都有早市和晚市，往哪儿去都方便。”

她听见艄婆回话，放目远望，一波浪潮涌来，船身?摇动，浪花四溅，冰冷水珠跳在发烫脸庞上，胸膛伴着浪声咚咚咚的跳，几要?把一颗悸动的心蹦出来。

猛然眩晕间，看见一张薄唇从?脑海里涌上来，一张一合，说话、微笑、饮茶、亲吻...最后又碎片一般退回去。

甜酿紧紧扶住桅杆。

她笃定自己从?来不做错的决定，就一如他向来胸有成竹、胜券在握一般。

眼前轻轻挪进来一个人?，却没有声音，仿佛幻象一般。

小小的银勺舀着红褐色汤药，一点点浸润发白的薄唇，小心翼翼沿着唇角倾进去。

施少连大?概陷入了一种迷醉状态，大?概是痛到了极致，□□反而?钝住了，七魂六魄按捺不住往上游离，浮在半空中，看她淡然自若掀开帘子，走了出去。

不过?片刻之前，还有一场情浓意洽的欢爱，身?体尚在余韵之中，她叼着耳朵嘟嘟囔囔：“好累。”

这汤药触在舌尖，有股奇怪的、令人?作呕的味道。

芳儿心头也害怕，榴园里没有人?，宝月被甜酿遣出去办事，清露明霜往前头去抬箱笼，屋内只剩她一人?，见了他这副模样，虚汗如雨，面颊赤红，唇色青白，脖颈青筋鼓胀，反倒镇定下来：“大?哥哥，您喝点药。”

他挣扎着睁开眼，见眼前人?，喘声咻咻，咬牙说不出话来，

颤巍巍的银勺又递到唇边，他垂眼轻睇，银勺内的汤药似乎晃着他的面容，扭曲又狰狞。

腹内剧痛入骨，翻江倒海，四肢开始不自觉抽动——他今夜喝过?太多的酒，床帐里的那一壶，并不是往日两人?喝的清淡果酒，酒越浓，药性走得越快。

他用尽全身?力气，抬手，借着肌肉的抽动，死掐住面前的这只手，施力一扭，往旁侧一掼，痛得芳儿皱眉迸泪，跌在地?上，手里一碗汤药都打翻在地?。

芳儿忍痛含泪见他，目光如滴血。锥子一样钉在她身?上。

“你?...咳...咳...”张唇之间，他哇的一声吐出口急血来，胃液、茶酒、苦气一波波往上涌。

“大?哥哥...”

施少连倒回污秽之间。

宝月刚带着翟大?夫进榴园，听见屋内声响，忙不迭冲进来一看，霎时呆住，连喊翟大?夫进来。

她原先是百无聊赖守在门外，等着内里喊水，见甜酿露了个面，朝她招手，让她出去找翟大?夫来，就说是施少连每日服的药出了岔子。翟大?夫见个内院婢子来请，也是愣了愣，这回进了内室，见地?上打翻的碗，床上衣裳凌乱的男人?和跪在地?上瑟瑟发抖的芳儿，也顾不得许多，上前去探施少连的脉。

芳儿在一侧结结巴巴，把施少连吃的都说了。那个避子丸一颗剂量极微，十几颗的量和酒混着，一时半会死不了，倒真是有些折腾人?。

翟大?夫见施少连已然半昏过?去，脸色由红转青，先塞了一粒十全如意丸给他，又见地?上的汤药，问?芳儿，点了点头：“再?去煎一碗来。”

昏迷中的施少连不肯喝药，只知道他痛极了，唇已经?干裂出血，身?体痉挛之时，连面容也随之扭曲，翟大?夫忙乎了半夜，累出了几身?大?汗，才勉强将药灌下去。

晨间第一束光洒在屋内，他才勉强睁眼，这一夜的事情他都记得清清楚楚，每一个呼吸的痛楚和狼狈都印象深刻。见翟大?夫端来一碗热气腾腾的猩红羊血，也面不改色心不跳的咽下去，心平气和看着自己满身?狼藉，酸臭不堪，动了动腥甜的喉咙，嘶声道：“她人?呢？”

那声音很轻，却和往日所有的语气都不同，屋里人?面面相觑，没人?说话。

甜酿昨夜是牵着喜哥儿空手走的，家里只剩着些心腹奴仆，人?不算多，各自都忙碌——这两日就要?将家中的家什都运到标船上去，各人?忙着封贴扎捆，运送行囊，无人?留意姐弟两人?出门，门房见了，想?多问?几句，被呵斥回去，又见两人?两手空空出去，心内嘀咕一声，往书房去通报施少连，又寻不见人?。

“二小姐昨夜带着喜哥儿出门...没有回来...”不知谁嗫喏了句。

他疲倦闭眼，再?睁开时，眼里一片冷烬：“王妙娘呢？去看看王妙娘在何处。”

施少连身?体虚弱，动不得身?，雷公藤的毒要?两三日才能解尽，他出不了门，两个人?的关系又隐秘，许多事办不了，只能眼睁睁看着她逃之夭夭。

施少连审的第一个人?是芳儿。

芳儿见他瘫坐在圈椅内，身?上只披着件外裳，内里的衣裳未换，还溅着星星点点干涸的血，眉眼平静，面容却冰冷，眼神落在她身?上的时候。像雪天?一样阴冷。

她没有见过?他这副模样，心头也抖得厉害。

“她去哪儿了？”

芳儿连连摇头，她真的不知道。

“二姐姐一直邀我说话喝茶，但只和我聊些日常琐事，或是送些零星东西，从?不说其他，昨日傍晚，二姐姐又把我寻来说话，让我在后面厢房守着药炉，晚间...等她出门...让我把药送进来...”

“我...我...我觉得她的语气很古怪，又轻松，又沉重...二姐姐笑着对我说，‘当初也许没那本说文解字...也许什么都不一样，也许还是一样的结果，既然这开始和你?有关系，交给你?收尾也算合适，你?可以把这话说给他，我想?他不会太为难你?。’”

赌一赌，甜酿已经?走了，她的容貌性情不输，会不会得偿所愿。

“那本说文解字，是我趁人?不备偷偷夹在书脚下，后来又让小果儿和喜哥儿找出来...”芳儿面色苍白，”是因?为我心仪大?哥哥，嫉妒二姐姐的原因?...”

如果她一开始便没做错什么，她会有一个什么结局？

她借芳儿来问?一句，但实际已不在意他的回答。

甜酿在榴园只穿了一身?家常的衣服走，她的东西几乎已经?收拾尽了，连首饰都装起?来了，一个个装在箱子里，运走或者舍弃都很简单。

“她不可能空手走的。”施少连问?宝月，神色冷冷，“肯定有东西，私物或者库房，去找。”

宝月带着清露明霜盘算了一圈，又去库房对账。

船到瓜洲，艄婆见这年?轻姑娘脸色苍白，捂着肚子坐了半日，摇摇晃晃去内舱换了一身?衣裳，再?出来时，已经?换了一身?绸衣，描了细眉，涂了唇，梳着妇人?发髻，戴了两件首饰，挽着个小包袱，像个富商家眷。

船家本还能往前再?送一送，甜酿见了人?烟小港，便跳下了船，千恩万谢辞别船家，在一处茶棚，喊了一盏浓茶，买了两个芝麻馅饼，就着茶吃起?来。

瓜洲人?烟阜盛，富奢其实不多，都聚在江都，这里多的是商旅，养家糊口，略有薄产的那种，既然要?养家糊口，也有许多是拖家带口的商人?，趁着夫君贩货交际，上岸游玩闲逛的妇人?比比皆是，甜酿在其中，安然自若，不算惹眼。

茶棚外就有可雇的驴车，赶车人?问?了要?去的地?方，往牙市去。

甜酿记得，三四月里的雨水多，许多水淮水沿岸的人?家都遭了灾，卖儿鬻女不在少数，瓜洲人?烟繁华，听平贵说起?，这里的牙行尤其兴旺，而?且鱼龙混杂，比江都的有过?之无不及。

牙行外头有些闲散妇人?，略有些门道，看人?颇准，可伴着客商挑选仆婢牙口、手脚，帮忙前后跑腿取文书，从?中赚些掮钱。

甜酿从?驴车上下来，觑了两觑，乜斜着眼，嘴里嚼着块香茶饼，施施然进了牙行，当即有热心的婆子簇上前来，笑问?：“夫人?可是要?挑两个仆婢差使？”

这年?轻妇人?神色冷淡。轻嗯了一声，蹙起?了眉尖：“夫君去旁侧取货，我拐来瞧瞧，家里用的总不称意，换两个不耍滑头的。”

婆子笑眯眯的：“我陪夫人?看看。”

当下略逛了半圈，就选在一片衣衫褴褛的人?群间，说是白马湖一带村庄的乡民，水淹了田地?，外出逃生，在此卖身?为奴。

甜酿一眼挑中人?群里姐妹两人?，一个十四五岁，一个七八岁，看起?来都是淳朴孩子，姐姐浓眉圆眼，长手长脚，肩厚腰圆，看起?来是个担儿都压不塌的姑娘，庄稼地?里的一把好手，妹妹怯怯弱弱，脸上两个两个红团子，藏在姐姐怀里，像个怕生的小猴子似的。

价钱也便宜，一大?一小十五两银子，那伴婆跟着牙人?跑前跑后，问?了甜酿姓氏籍贯和归处，甜酿轻轻摇摇头，舍了她五两银子，那婆子当即意会，收了银子入怀，小半日后，就把两个丫头和文书塞到甜酿手里。

身?边有了人?，心底就有了底气，甜酿带人?上了驴车，先去给姐妹两人?换了身?洁净衣裳，路边买了两件首饰，将脸洗净，又去食肆吃了一顿饱饭。

姐妹两人?姓宋，姐姐叫宋小玉，妹妹叫宋小云，看着眼前这个笑眯眯的买主，怯怯问?：“不知如何称呼夫人?？”

“你?们姓宋...我本无姓，很小的时候有个名字叫小九，我就叫宋九娘好了，叫我九娘，或者九儿姐姐都好。”她看着姐妹两人?，“吃饱了么？吃饱了就上路吧。”

她带着姐妹两人?，买了些干粮点心，当日包了只淌板船的中舱，过?江南下。

施少连找到王妙娘和喜哥儿的时候，已经?是两日后。