施老夫人和方母喝茶说话,不紧不慢打太极，施老夫人确实?不痛快，撮合甜酿和方玉不遂愿,如今出?了意外把云绮搭上,赔了夫人又折兵,对方家说话难免绵里藏针,话中有话。

方母来之前听儿子说过前因后?果,毕竟自?家理亏，少不得在施家陪笑致歉,一番话说来说去?，最后?腆着脸向施老夫人求娶云绮。

施老夫人点头：“那就请夫人挑个日子,请冰人来,两家换庚帖,合八字。”

这婚事就算认下了。

桂姨娘自?然是哭哭啼啼,百般在施老夫人面前诉苦，施老夫人问她：“到底谁在背后?搞鬼？不把此人揪出?，人心惶惶，家宅不安。”

这时甜酿也?来祖母面前请罪,事因她而起，最后?却害得云绮遭殃，心头也?是万般自?责,眼眶含泪：“我?恨不得亲自?替三?妹妹受苦。”

又到桂姨娘身边来哭：“闻得三?妹妹害病，我?心头实?在不忍，事情因我?而起,要打要罚，姨娘都朝我?身上来，甜酿只求姨娘将那幕后?凶手揪出?来,看看此人是何居心。”

桂姨娘咬碎银牙和血吞，甜酿这是贼喊捉贼，但又实?在揪不出?她半分错处，待要多说一句，又怕把云绮和芳儿那些事抖落出?来，不仅惹起轩然大波，也?是于事无补。

云绮这几日在碧波阁闭门不出?，也?能听见外头风言风语沸沸扬扬，气的直哭，听闻祖母拍板了自?己的婚事，心乱如麻，不料事情到了这等地步，想当初施少连要把她许给方玉，她发了好?大一顿脾气，把方玉狠骂了一顿，现下不得不嫁，自?取其辱，还有何颜面见人。

再转念一想，若不是甜酿，自?己如何会?落到今日这个下场，更是在碧波阁大摔大骂，桂姨娘见她屋里满地狼藉，也?只能心痛劝慰：“云绮，你就歇歇吧，若不是你任性妄为，如何会?走到如今这局面。”

云绮在房内闹了几日，气也?撒了，火也?泄了，也?知道这是无可奈何的事情，除了嫁方玉，还有什么法子，故而也?把一颗心凉下来，也?不出?门，也?不要芳儿来玩，自?己闷闷在碧波阁度日。

田氏听闻施老夫人要把云绮许给方玉，打了一顿芳儿手心板子，又拘了她的足，不许她再去?园里行走，自?己去?桂姨娘那坐，见桂姨娘素着张蜡黄的脸，捡些宽慰话劝她。

“你也?放宽心，只说绝处逢生?，方家不过是家底略薄些，但那方先生?仪表堂堂，进退有礼，焉知日后?没有飞黄腾达的时候，性子又沉稳，云绮伶俐，两人也?匹配。”

桂姨娘咬牙：“即便有他发达之日，今日我?也?咽不下这口恶气。”

田氏默然，尔后?道：“老夫人在屋里长吁短叹，又请了冰人来说话，听说是为了甜姐儿的婚事呢。”

桂姨娘这几日看紧云绮，也?没有那等心思去?老夫人身前伺候：“老夫人前阵儿歇了阵，最近又急了起来，这是什么缘故...“又道，“你把金陵来的冰人引到老夫人面前去?相?看相?看，若能成事，也?算功德一桩。”

田氏微笑：“老夫人哪里舍得，怕是不应呢，我?也?不好?插这个手。”

两人相?视无语。

方玉知道方母要请冰人去?施家提亲，脸色也?有些暗沉，皱皱眉头，终究是点了点头：“一切听母亲做主。”

阴差阳错，最后?倒把他和云绮搅一道去?了，想起当日在施少连面前推拒之词，这会?儿也?觉得可笑。

云绮避人耳目去?了趟前院，见方玉在书?房外的小?天井抄书?，甫一见面，两人脸色都半青半红，方玉起身揖手，云绮见他徐徐起身，一身旧袍子，还是那副穷书?生?样?，乍然想起当日落水情景，尴尬得连头皮都发麻起来，又见他垂眼，脸上一点神情都无，他两人说话不多，但次次都是云绮冷嘲热讽，横眉冷对，方玉不声不响，目不斜视。

云绮心中不快，恨恨跺脚：“势力小?人，别以为你占了我?便宜，就想要挟娶我?，我?是不会?嫁给你的，你死了这条心吧。”

方玉压根不看她，俯身将小?书?桌上的书?卷收拾起来，淡声道：“三?小?姐说错了，其一，我?没有占三?小?姐便宜，那日在掬月阁，我?原是想让三?小?姐去?窗口喊人开?门，岂料三?小?姐自?己扑上来缠我?，我?只得带三?小?姐跳水；其二，我?也?不是要挟要娶，当日虽是意外和迫不得已，却是众人目睹，损了三?小?姐的名节实?非我?愿，只能用此法平息外人议论；其三?，若是三?小?姐真不愿嫁，请禀明?老夫人，我?亦是感激三?小?姐不嫁之恩。”

云绮小?脸涨得红得出?血，想起那日情景，心中又羞又气，只觉心尖上又酥麻麻的难受，昂着下巴倔嘴道：“我?这就去?和祖母说，宁愿一辈子不嫁人，出?家当姑子，也?不嫁给你。”

云绮的抗议自?然无用，方母很快带冰人来施家吃说合茶，换了庚帖，合了八字，至于后?边的打算，如今方家还在外头赁屋而住，没有迎娶的宅子，手头也?短，草草娶过去?也?不好?看，一切都迁就施家的意思。

施老夫人原打算先把聘书?收下，剩余的等施少连回来再议，毕竟不过两个月时间，但云绮又闹，这也?不肯那也?不肯，每日在碧波阁发脾气，桂姨娘巴不得时间越拖越长，先是挑拣日子，又是挑拣庚帖样?式，来来回回弄了好?几回，庚帖还未换成。

紫苏得空往桂姨娘院里去?，要寻管事的婆子支领些皂角熏香等物，见桂姨娘脸色不甚佳，也?不便上前闲话，只在人前福了福，跟着管事婆子下去?。

哪知那婆子领着紫苏去?了半日才回来，桂姨娘以为那婆子偷懒，在庭下骂了几声，那婆子辩解：“也?不是奴偷懒，只是和紫苏姑娘在库房里找熏香，紫苏姑娘专要那一样?的熏香，说是榴园几个婢女用的那种，婆子也?说，‘榴园的姑娘们不太往这儿来，兴许不是库房里的东西’，紫苏姑娘不信，说是方先生?也?用的，老婆子陪她找了许久，还是未找到，最后?紫苏姑娘空手回去?了。”

方玉的屋里的东西，也?都是桂姨娘分派人送去?的，桂姨娘骂了一声，脸突然沉下来：“去?请紫苏姑娘来喝茶。”

紫苏还未走远，又被婆子追回来，桂姨娘拉着紫苏的手入座，细问她：“到底是什么香，要你这样?好?找。”

紫苏笑笑：“只是熏衣裳用的香，往常不见那样?的，许是今年的新香，我?见好?些人都用着，故而也?来姨娘这讨一份，哪知想错了，现在也?回过神来，许是孙先生?那来的东西，分了些给榴园和方先生?处。”

桂姨娘鼻子里轻哼了一声：“孙先生?知道避嫌，如何能做出?这样?的事情来。”

紫苏诚恳道：“婢子身份低微，原不该在这儿多嘴...姨娘和三?小?姐向来厚待婢子，婢子心头也?向着姨娘。那方先生?看着倒好?...老夫人和大哥儿一向赏识他...出?事前几日，老夫人暗把方先生?喊来说话，有意让他娶二小?姐，哪知方先生?一口回拒...当场给二小?姐闹了好?大个难堪...没料想转眼...”

桂姨娘冷笑连连，心头这下终于明?白，八成甜酿心头爱慕方玉，又送香又寻人家说话，哪知方玉落了她的脸面，云绮又和她闹了别扭，于是心生?歹计，让云绮和方玉当众丢脸。

”婢子刚从老夫人那来，见孙先生?正在和老夫人说话，说是要清点库房，给三?小?姐充嫁妆...”又道：“二小?姐恰好?也?在，说是厢房里还搁着十几个现成的箱笼，都是精心置办的，不若都挪出?来给三?小?姐用...”

桂姨娘听闻此话，脸上更是挂不住，几要气炸，抖着唇：“她这是什么心思，她若想嫁，自?己嫁便是了，何必拿嫁妆来羞辱人，云绮还差了她那些晦气嫁妆么？”

紫苏见桂姨娘满脸阴云密布，抿抿唇：“兴许二小?姐也?是一片好?意，只是略委屈了三?小?姐，若能揪出?那闯祸之人代三?小?姐受苦，那也?算出?了口气。”

她朝着桂姨娘福了福，辞别出?去?。桂姨娘阴着脸在屋内坐了片刻，嚼着紫苏最后?说的那句话，又去?看云绮，碧波阁紧关着门，云绮顶着乱糟糟的发，不声不响挺在床上。

原来是甜酿来过，和云绮说了一番有的没的话，把云绮气得小?脸雪白，在床上生?闷气。

桂姨娘见女儿这番神情，把方才紫苏的话同云绮说了一遍：“方玉看不上她，在你祖母面前落了她的脸，她恼羞成怒，这才报复你们两人，此人蛇蝎心肠，你祖母看不透，姨娘可看得明?明?白白。”

云绮从床上慢慢坐起：“姨娘说...方玉不肯娶她？”

“可不是。”桂姨娘道，“也?只有你祖母和大哥儿才觉得她好?，她若真的好?，原先的张家，现在方家，能都嫌弃她么？”

云绮向来讨厌甜酿，多是姐妹间的攀比心思，也?是小?孩儿心思作祟。这下听说方玉拒了甜酿，心头冷笑一声，松快了不少，他倒还有些可取之处，不是那种被轻易蒙骗的糊涂虫。

桂姨娘看着女儿出?了回神，云绮不肯嫁，施老夫人又着急将甜酿嫁出?去?，如今施少连不在家，若是能使个法子，将婚礼匆匆办了，届时迎亲时偷梁换柱，也?不失是个办法，若是闹起来，反正生?米已煮成熟饭，也?是不怕的。

云绮心直口快，这计策还得先瞒着她，先将她哄得把亲事定下来，柔声安慰：“你不用理会?她，人在做，天在看，总有她好?看的时候，如今我?们遭了殃，她也?别想好?过。”

又转口夸赞方玉：“那方家，虽是穷困些，但瞧着也?是个知礼懂事的，那方夫人说话和气，看着也?好?，这一家子上下，倒不像个坏的。”

云绮见娘亲突然转变口风，稀奇不已：“姨娘，你怎么夸赞起他们来了？”

桂姨娘叨叨絮絮说了一通，从伺候舅姑说到治家持中馈，劝云绮：“你想想是不是这个理。”

云绮嘟唇，半晌道：“他还算个半个正人君子，不是那种讨厌人。”

细细想来，两人也?没什么仇怨，只是施少连说要把她嫁给方玉，云绮才被惹毛，觉得是甜酿挑剩不要的留给她用，又嫌方玉家境贫寒，配不上她，这一番误打误撞下来，又听说方玉瞧不上甜酿，顿时有同盟之感，那一点穷酸气也?不见了，觉得此人还是有些眼光，做人也?勉强算厚道。

出?乎意料，这婚事后?面走的很快，云绮听劝，桂姨娘也?心平气和，听施老夫人说要挪用甜酿的嫁妆给云绮，也?不恼，全都接了下来，带着人清点封箱，列出?了厚厚的礼单。

方家人事事依顺，婚书?很快就定了，方家的聘礼也?送来，迎娶的日子施老夫人有意定在今年年末，时间宽裕些，那时施少连和蓝可俊也?都归家，正好?打点的婚事，另外还要留些时间筹备，虽然家俱箱笼用的是甜酿的嫁妆，老夫人也?少不得再补贴些给云绮，有意在外置一间宅子，当嫁妆补贴给云绮，成亲后?搬进去?，以后?的日子过得也?不能差。

只是桂姨娘不愿意，还要将婚期挪前些，专门请人谱了个吉日，就在九月初，施老夫人听完，皱皱眉：“九月不妥，那时候大哥儿还在外头，这样?重要的事，他这个做长兄的如何能不在，还是往后?再拖拖。”

施老夫人算了算，想把日子定在十月中旬，桂姨娘没有法子，若是施少连归家，指不定出?什么幺蛾子，又没有推脱的说辞，急的不知道怎么才好?。

甜酿冷眼看着这小?半个月，云绮的婚事顺顺当当走下来，坐在梳妆台前清点自?己的首饰，将各样?首饰叮叮当当摆出?来，宝月见甜酿摆弄着几两碎银子，笑道：“二小?姐近来总这样?翻来覆去?的看。”

她手边现钱的确不多，每个月的月钱都存不住，连着把以前挂在荷包上，缀在项圈上的银豆子，银菓子都找出?来，收在手边。

“这家里，若论起穷来，我?倒是最穷一个。”甜酿叹气微笑，以前要花钱打发下面的婢女嬷嬷喝茶，还要和喜哥儿贪嘴，存不住多少银钱，如今施少连样?样?都对她好?，予给予求，却绝不会?把一分银子漏在她手里。

甜酿抓了一把铜板给清露和明?霜：“你们两个，去?央着厨房的人，往外头去?买些炒货吃。”

清露明?霜年纪小?，又是新来的婢女，生?的喜庆，又爱热闹，闲时在榴园坐不住，很爱往园子里去?玩，又因着年纪小?，正是长身体的时候，嘴里闲不住，更爱到处寻些吃食填嘴。

甜酿坐在屋内无事，这几日又给自?己多加了一项活，每日里送喜哥儿去?学堂上课，傍晚又亲自?去?接。

方玉这几日都能见甜酿来学堂接送喜哥儿，有时候还能坐在学堂里喝一盏茶，自?上次两人将事情说开?，内里多少有些尴尬，但面上仍是佯装无事，好?在甜酿神情淡淡，话也?不多，方玉倒有些琢磨不透她的心思。

这日因着喜哥儿的课业，甜酿在内院门首和多和方玉说了几句话，刚踏进内院的门，见方玉追进来，原来是把喜哥儿的书?袋落在学堂里。

甜酿头一遭见云绮踏进榴园的门，可惜阴着脸，一声不吭，怒气沉沉提裙进来。

“三?妹妹喝茶。”甜酿笑得很欢快，“三?妹妹是榴园的稀客，是第一次来吧？倒是要多坐一会?。”

“你要不要脸？”云绮提裙冲到甜酿面前，倒竖柳眉，指着甜酿的鼻子骂，“普天之下，还有跟你一样?脸皮厚的人么？”

“我?怎么了？”甜酿不解眨眼，“我?什么也?没做呀。”

“你还有脸说你什么也?没做。”云绮气极，“全家人都看见了，你每日眼巴巴的跑到外院书?房去?，和方玉窃窃私语，勾勾搭搭的。”

云绮跺脚：“你有没有点羞耻心...你让我?当众出?了那么大的丑，被人笑话还不够，现在我?和方玉议亲，你又搅合进来，每日缠着他说话，这天下怎么会?有你这般恶毒的人？”

甜酿觉得可笑：“你说我?心思恶毒，那你自?己呢？你的下场不就是精心为我?安排的么？落在我?身上是大快人心，落在你身上就是无辜受害？云绮，你是个傻的吧？”

甜酿眯眼笑，撑着下颌看她，“你别误会?，他是喜哥儿的西席先生?，我?只是向他问问喜哥儿的学业，顺带请教些书?本问题。”

“你以为这借口我?信？”云绮怒气腾腾如同小?狮子，“你就是故意演给大家看，就是为了让我?难堪，为了让我?被人笑话。”

甜酿声音带些歉意：“你想岔了，我?只是对他有些愧疚，我?也?看出?来，他原本对你无意，只是迫不得已娶你，整日里唉声叹气郁郁寡欢，事情因我?而起，错都在我?，忍不住宽慰他几句，一来二去?，两人就多说了几句。

“谁说他对我?无意！”云绮怒道，“有没有意，又跟你有什么关系，至少他宁愿娶我?，也?不愿娶你，你就是嫉妒我?。”

甜酿耸耸肩膀，轻轻啧了一声。

云绮突然咬住唇，眼里迸出?泪花：“你怎么那么喜欢抢我?的东西...先是爹爹，再是祖母，后?来又是大哥哥。原先家里只有我?和大哥哥，没有一个人不爱我?疼我?的，但自?打你进了施家，处处讨好?，人人夸奖，大家又嫌我?刁钻，又嫌我?淘气，只要你在，就没人看得到我?，只要你说话，就没人在意我?说什么，你什么都有，什么都比我?好?...以前我?可以忍，大家都说你是我?姐姐，姐妹间要礼让...可实?际上你根本就不是我?姐姐...现在你又来抢方玉...你就是要把我?的东西一样?样?都抢走...”

甜酿一愣：“你不愿意我?抢方玉？你不是很嫌弃他么？”

甜酿上下打量她一眼：“你该不会?是吃醋...喜欢方玉吧？”

云绮脸色发红，“我?怎么会?喜欢这种人...我?讨厌他还来不及，但我?和他既然已经定了亲，你怎么那么不知羞，还要过来横插一脚。”

甜酿默默看了她一会?，把手帕递给她拭泪：“我?知道，你不是讨厌他，而是讨厌我?，特别是知道我?不是施家人之后?。”

云绮不接，将头一扭，用袖子去?搵泪。

“你真要嫁给方玉？”甜酿问她，“不嫌他穷酸迂腐么？你姨娘答应你嫁么？”

“要你管。”云绮红着眼凶她，“不都是你害的。”

甜酿趴在窗口，语气有些闷闷的：“因祸得福，方玉人挺好?的，你嫁给他，会?过得很好?。”

她就说嘛，嫁方玉不是上策，可能还更麻烦些。

“云绮，有时候我?真的很嫉妒你。”甜酿道，“你的运气一直比我?好?，疼你的人也?比疼我?的多，就连方玉，他也?是偏心你的。”

她把云绮赶出?榴园：“也?不是我?要招惹方玉，你去?你姨娘面前说这些话，看她要如何。”

云绮不解：“你什么意思？”

桂姨娘听云绮在面前诉苦，也?不由?得吃了一惊，问云绮：“你想嫁给方玉？”

云绮有些懵懂：“姨娘近来不是一直劝我?嫁么，再说婚期都定好?了，只等大哥哥回家操办。”

桂姨娘愣住，心思百转千回，自?前想后?，却没料到自?己女儿最后?妥协，愿意嫁了，连忙拉住自?己的女儿：“云绮，你是不是喜欢方玉？”

云绮脸颊微红，撇撇嘴，又摇头：“我?不喜欢他...只是如今这样?，他也?算得上是个好?人...”

桂姨娘终于回过神来，一劝两劝，劝着云绮应了亲事，也?把云绮的心也?劝动了，这下，真把自?己女儿送进这桩亲事里头去?了。

大吃一惊的人不在少数，坐不住的人也?不算少数。

数日之后?，田氏和桂姨娘一道在施老夫人面前说话，说的却是甜酿的婚事。

上回施老夫人听田氏说金陵有人求娶之事，原是担心冰人诓骗，害了女孩，这回田氏喜滋滋来，说是眼下恰好?有一桩好?事，金陵有家江都籍的官宦人家，男方是新任的翰林院侍诏，仪表堂堂，满腹诗书?，求娶的是正正经经的正妻。

冰人把男子的画像，家谱，官署名册都带来了，连着那家人在江都的祖宅，地产都写的清清楚楚，施老夫人找人去?查，确实?是有名有姓的人家。

施老夫人当然有些心动，只是心头仍有些犹豫。

甜酿听闻此事，又翻了翻冰人带来的小?册子，男方家世背景一笔一笔都写的清楚详实?，笑得甜蜜蜜：“这样?好?的婚事，甜酿很愿意。”

“甜姐儿愿意外嫁？”

“祖母这阵子一直愁着我?的事情对么...”甜酿笑道，“我?实?在给家里添了太多的麻烦。”

“我?知道自?己这阵子做了很多错事，说了很多错话，有时候发脾气打骂下人，有时候恃宠而骄恣意妄为，有时候又自?伤自?怨消沉惫怠，但祖母却未曾说过我?半个不字，祖母不说，但我?心里却一日比一日难受...”

甜酿微微一笑，揉揉自?己指尖：“说句心底话，我?在施家白吃白喝这么些年，欺骗了大家，也?辜负了祖母的疼爱，近来还闹得家里鸡犬不宁，把三?妹妹都害了...心头不知有多少愧疚，祖母原就该将我?打发得远远的，赶出?门去?，但今日我?还在祖母膝下享福，祖母依旧护我?，每每想起，只觉无颜面对大家...连王姨娘都走了，我?还有什么脸面赖在施家呢...我?又听说祖母近来又在找冰人帮我?相?看亲事，若是嫁得近，跟着未来夫君再回来见见祖母和大哥哥，心头也?觉得难为情...能嫁出?去?，心头也?觉得松快许多...”

这个心愿听起来似乎有些莫名，却是施老夫人最合心的打算，寻家外地的好?人家让甜酿嫁了，多陪些嫁妆，让兄妹两离得远远的，问题自?然迎刃而解。

施老夫人尚且犹豫，甜酿却心头大悦，脸上荡漾着笑容，语言娇羞，拿着册子翻来覆去?看，施老夫人看她这副模样?，又听见她道：“若是我?和云绮都有了着落，祖母这下也?该宽慰了吧。”

既然甜酿点头，施老夫人心头也?微有松快，请冰人上门，言谈甚欢，冰人自?然欣喜，着人回金陵传消息，不过几日，那家人家还专请了家里的管家和五六个嬷嬷来，颇大的派头，看过甜酿，都是十分满意。

但走的不是送嫁的名头，借口是去?金陵探看亲戚，施老夫人请田婶娘和孙翁老送甜酿去?金陵，甜酿笑道：“我?不喜欢走水路，船上总有些晕，走旱路也?不错，沿途可看些风景。”

喜事急急，甜酿的那些嫁妆都给了云绮，路上也?不便带些大箱笼，故而施老夫人给甜酿塞了一叠银票，什么嫁妆都不如黄白之物来得实?在，这回出?门，甜酿把清露明?霜和宝月都带上，连着府丁和男方家的人，一行人也?是不少，浩浩荡荡的南下。

马车接二连三?，嘚嘚地出?了施府。

哨子桥上，数名三?大五粗的大汉坐在桥墩上歇息，施家的马车缓缓过桥，前头却被拦住，帘外响起个爽朗笑声：“好?巧，大家这是去?哪儿呢？”