水榭视野极佳,里里外外外都站着人，金灿灿的霞光投在水面?上，碧波荡漾,能看见水中的两个?沉浮挣扎的人,轻薄衣裳漂在水中,云绮脸色嫣红如霞,紧皱眉头,紧紧抓着方玉胸口衣襟，方玉脸色也如火烧一般,抓着云绮的一只手?臂在水中扑腾。

那一瞬间围观的人群寂静如鸦，桂姨娘涂着脂粉的脸先是雪白?,而后铁青,最后透黑,阴沉如暮色。

声?音尖锐又惊惶：“快！快！快把?三小姐捞上来。”

仆婢们纷纷回过神来,接二连三跳下水，将两人拖到岸边，桂姨娘扑上去，泪落涟涟：“云绮！快,快拿衣裳来裹。”

两个?湿漉漉的人闭眼躺在地?上，衣衫不整，身上冰冷,额头却火热，仆婢扶着两人将肚内残水呕尽，方玉先睁开眼,紧敛眉头，手?指去扶自己?几欲痛裂的额头，见众人围观,况苑来扶自己?，嘶声?从地?上坐起，转头见一旁桂姨娘搂着云绮掉泪，旁人围着云绮又是掐人中又是按肚腹，脸色瞬间灰败，怔怔然一言不发。

苗儿?夫妇和施老夫人也听闻音讯匆匆赶来，见云绮倚在桂姨娘怀中，裹着一席厚毯，双目紧闭，唇色苍白?，颧骨眼尾却浮现两团嫣红，连声?呼唤：“云绮，云绮...”

云绮也幽幽转醒，见自己?躺在桂姨娘怀里，眼前围了一群人，神色惊慌，旁边不知站了多少仆婢下人，个?个?眼神探究，突然想起自己?身处何处，发生?何事，哇的一声?哭出来：“姨娘。”

起先她带着一大群人，原是去掬月阁抓甜酿和方玉的现行，没想落了个?空，明明掬月阁出去只有一条道?，她让芳儿?和婢子在道?口守着，故怨芳儿?次次败事，又怪甜酿狡猾，自己?不耐烦回掬月阁坐，哪想又撞见方玉。

她气?不过，和方玉在阁内拌嘴，方玉也不太理她，只闷坐着等人散去，但喝的那壶茶，片刻之后只觉五脏如火烧，闷热又难受，只想贪些清凉松快，又不敢开窗，只和方玉背身而坐，默默忍耐。

后来身体渐有些不对劲，云绮闷得?抱膝要哭出来，方玉神色百般忍耐，屋内只能听见两人急促的呼吸，她见方玉紧紧咬着牙关，那双眼里还带着血丝，手?掌紧紧抓着圈椅，这会儿?也不觉得?他穷酸迂腐，软绵绵问他：“我们...这是怎么?了？”

“你...这屋里是什么?茶？”方玉咬牙。

她没吩咐人送茶进来，起先掬月阁也没有这壶茶，不知是何时何人送进来的。

忍无可忍之际，方玉大步迈过来，把?云绮从地?上拖起来，云绮胳膊被他攥得?发麻，身体一哆嗦，竟觉得?舒泰了些，软绵绵栽在方玉怀里，不由得?心神乱撞，轻轻哼了一声?。

方玉也在咬牙，拉着怀中少女，将窗一推，带着她跳入水中。

众人见两人都无碍，俱松了口气?，将两人七手?八脚扶到水榭内，要换干爽衣裳，又请翟大夫来，桂姨娘见仆婢们围着窃窃私语，厉声?喝道?：“没事做了么?？一个?个?围在这看什么?？”

又道?：“谁敢在这瞎嚼舌头，将舌头都剪下来喂狗去。”

下人们个?个?揣测，那掬月阁是三小姐常玩常待的去处，这大半日和方先生?孤男寡女待在里头，又见方先生?搂着她跳水，两人那个?样貌神色，怕是有什么?说头。

桂姨娘神色阴沉，况家人也不好多待，见两人无事，辞别施家，匆匆走了。

翟大夫提着药箱进来，给两人把?脉问诊，落水倒无什么?大碍，吃点驱寒的药就是，倒是这脉象里浮着燥意，又观两人神色，捻须沉吟，分别悄悄问两人：“落水之前，都吃过什么?些东西？”

“茶，那壶茶，我喝了一杯茶水。”云绮闷在被中哭诉。

桂姨娘喊人去掬月阁找，阁门只是轻轻阖上，并未落锁，屋内也没有茶壶和茶杯。

云绮和方玉听闻此话，俱是愣了愣。

云绮在人群里逡巡，颤着唇伸手?一指：“就是她，是她害的我。”

满屋人都看着甜酿，施老夫人看看云绮，又看看甜酿，肃脸问：“这是怎么?回事？”

甜酿眨眨眼，见满屋人瞧着自己?，桂姨娘眼神像要吃人一般，觉得?有些好笑，不解问：“我如何害三妹妹？”

“你...就是你报复我，故意使坏把?我和方玉锁在一起。”云绮哭道?，“在我进掬月阁前，只有你自己?一个?人呆在那，又不知送了一壶是什么?的茶要害我。”

甜酿摇头叹气?：“三妹妹不分青红皂白?，随意往我身上泼脏水。”

她也有底气?：“大伙都在水榭玩，我和婢子们在水边垂钓，三妹妹和四妹妹原先陪着姨娘婶娘玩牌，后喊我去掬月阁说话，掬月阁里坐了会，两个?妹妹要出去踢毽子，我原是困了，懒得?动弹，便和妹妹说要在阁子里歇会，但两个?妹妹前脚刚走，我自个?儿?坐着也无趣，只追着两个?妹妹出门去，又寻不着妹妹玩毽子，仍是跟着婢子们在水边钓鱼，连步子也没挪过半分。”

“三妹妹说锁呀、茶水这些，我也实在不明白?...别说我自个?儿?，就是我屋里的那几个?婢子，也都在众人眼皮子底下，又不是三头六臂，也分身乏术，好端端的怎么?去弄这些有的没的。”甜酿抿唇问，“三妹妹又说我报复，我自认和三妹妹感情甚笃，亲亲热热还来不及，缘何要报复三妹妹，难道?三妹妹对我做过什么?亏心事不曾？”

桂姨娘找婢子来问，果然件件样样和甜酿说的一样，云绮脸上青青白?白?：“明明是你趁我和芳儿?不在，和方玉在掬月阁私会，怕被我们逮住，自己?不知从哪里跑了，方玉藏在那水里，不然他一个?人怎么?会湿淋淋的坐在掬月阁里。”

方玉换过衣裳，脸色也有些灰败，过来向施老夫人回话：“是有个?婢子向学生?说，二小姐在掬月阁找我有事，学生?走到掬月阁，觉得?此举于理不合，又觉得?有些古怪，二小姐向来未邀学生?私下见面?，正要折身回去，又听见外头有说话动静，一时心急不小心跌水里，浑身湿透不好见人，于是躲在掬月阁里。”

桂姨娘阴着脸盯着他问：“是哪个?婢子喊你去掬月阁的？”她把?清露明霜和宝月都喊出来：“是不是她们？”

方玉摇了摇头：“并不是，学生?对园内婢女不熟，但也不是面?前这几个?，是个?扎双髻、穿青衣的小婢女。”

云绮和芳儿?都垂下眼，抖了抖长睫，听见施老夫人问道?：“那方先生?在掬月阁见到二小姐了不曾？”

方玉低头作揖：“学生?不曾见过二小姐，只是最后见三小姐进来，亦是大吃一惊...”

满屋人默然不语，甜酿突然向施老夫人道?：“此事大有蹊跷，甜酿觉得?，先揪出那个?穿青衣的小婢女，她是府中人，方先生?又见过她，很容易就能找出来，问问她是受谁指派假传消息，兴许后来落锁和送茶也是那幕后人做的...”

她脸上有丝黯然：“若甜酿一直呆在掬月阁，和方先生?见过面?...三妹妹兴许是阴差阳错，替甜酿受罪。”

“对，对，那婢女...”桂姨娘咬牙，“把?全家的婢女都找出来，看看究竟是哪个?不要脸的，。”

云绮呜呜哭泣，摇着桂姨娘的袖子：“姨娘...姨娘...”

“这事当然要办。”施老夫人闭眼，头疼不已，“悄悄的，莫要声?张。”

施老夫人又将不相干人都劝了回去，单独问云绮和方玉：“你两人...在阁里做什么?了？”

那茶当然有古怪，明眼人一眼便知道?如何回事，云绮后来也回过神来，怕是些不干净的东西。

方玉跪地?磕头：“学生?未做过对不起三小姐的事情...”

云绮眼神乱瞟，扯着衣角说：“我们两个?各自坐在椅上...他后来把?我扯到了水里...”

桂姨娘一把?搂住云绮，哭道?：“辛苦我儿?了，好端端的遇上这样的腌臜事...”

甜酿在屋外，轻轻叹了口气?，领着宝月和清露明霜回榴园，见芳儿?捏着衣角，脸色发白?站在屋外：“芳儿?妹妹不走么?？”

芳儿?抿抿唇：“走...”

桂姨娘果真要召集家里所有的婢女，让方玉来指认那假传消息的婢女，云绮听闻，只捏着衣裳不肯，闷闷的低头哭，最后才道?了实话：“姨娘...你别...那人是我屋里新来的婢女...传完那话我就让她躲出了去...”

桂姨娘脑里一声?闷雷：“你说什么?？”

云绮这才把?事情原原本本说出来，清厦和后来水榭里设计的那些，哭哭啼啼的：“我只是气?不过甜酿，想把?她和方玉关在一起出丑，只是后来不知是怎么?弄成那样...后来掬月阁的锁门和送茶，真的不是我让人做的...”

“你...你...你这个?鬼丫头。“桂姨娘咬牙，忍不住在云绮身上狠抽了几下，“你这个?丫头，知不知道?自己?搬石头砸了自己?的脚...你知道?不知道?闹成什么?样了，你的名声?还要不要了...”

“我怎么?生?了你这个?孽障东西。”桂姨娘唉声?叹气?，“我的脸都被你丢尽了。”

云绮闷闷的哭，抹抹脸上的泪，突然抬起头，抽抽鼻子：“芳儿?...芳儿?在清厦，也找人给方玉送过茶...”

“这事是你和芳儿?一起做的...”桂姨娘拧起眉头，“她害你做什么?...去把?芳儿?喊来...”

不等唤人去喊，芳儿?已经走到了外头，见了桂姨娘和云绮，只说冤枉：“我原是在清厦让那个?婆子给方先生?送过茶，但被三姐姐责骂过，在水榭三姐姐怨我没守住二姐姐，但我真没看见二姐姐从掬月阁出来，三姐姐说的我心头不乐意，我心头也气?闷，就回去陪娘亲坐着玩牌，姨娘您也看见我回来的，再没管后来的事情，我不知道?三姐姐又回了掬月阁，也不知道?后头那些事是谁坐的。”

“你在清厦好端端送什么?茶去？送的是什么?茶？”

芳儿?连忙解释：“我也只是好心，一时没想那么?些，只想着方先生?在里头坐了那么?久，送杯茶水进去...而且那就是一壶普通的清茶，芳儿?不是那样不堪的人。”

她咬唇：“是二姐姐，定?然是她，她那么?聪明，在清厦看见那个?送茶婆子的时候就识破了计策，故意不往清厦去，后来在水榭，她也是故意的，故意对付我们，方先生?明明去了掬月阁，她照着清厦的法子，把?方先生?身上弄湿，故意留在那里，又找人送了茶水进去，等三姐姐进去锁门，要三姐姐难堪。”

桂姨娘深思一番，呐呐坐下，重重砸着桌面?：“对...除了她还能有谁，她那个?心思...故意要害云绮...只是她紧揪着云绮的错，若是全抖在老夫人面?前...你们几个?，还有我...谁也不能好过...”

桂姨娘的目光又转回云绮身上，在她胳膊上狠狠扭了一下：“你这个?不成器的玩意...你知不知道?你害了自己?，打落牙齿也只能往自己?肚内吞...那么?多人看着，你以后还怎么?出去嫁人...”

云绮吃痛，瘪瘪嘴，哇的一声?哭出来。

云绮安安分分在屋内养了两日，桂姨娘也是恹恹的，蜡黄一张脸，说是要找那在方玉面?前传话的婢女，也是不声?不响就没有了后话，反倒家里的风言风语甚嚣尘上，屡禁不止，一径传到外头去了。

甜酿听见那些风言风语，借着接喜哥儿?的由头，去了一趟外院的书房。

方玉年轻气?盛，小小落水也无甚么?妨碍，每日仍是授课教书，看见她来，也是顿了顿，听见甜酿笑道?：“先生?方便进一步说话么?？”

两人进了书房，甜酿先行礼，给方玉致歉：“那日把?先生?推水里，把?先生?留在掬月阁，是我故意的，我在这给先生?鞠躬致歉。”

又道?：“她设计先故意戏弄，我以牙还牙，也想让她不痛快...我的原意，一是为了保全自己?的名声?，二是让云绮吃个?小亏，将先生?留在掬月阁和云绮少坐片刻，她眼里容不得?沙子，见了先生?在内，定?然闷坐在屋内生?气?...但锁门和茶水...这些我确实不知情...”

“我从掬月阁出来时，屋里没有茶水...也未曾想到先生?和云绮会在屋内待那么?久...”

方玉苦笑，他这一日被施家这姐妹几人耍得?够呛。

“只是我未料到先生?会在众人面?前为我推脱。”甜酿躬身道?谢，“我原先想着，先生?把?事情原原本本说出来，我也有话可以解释...如今先生?把?事情全揽到自己?身上...外头传的那些话...”

“不若我和先生?再去祖母面?前，把?事情原原本本说出来吧...这样也可为先生?和云绮解释一番。”甜酿抿抿唇，“不然再这么?闹下去...我怕...”

“事情本来就和二小姐无关，二小姐也是受害者，我把?二小姐扯进来更添麻烦。”方玉摇头，向甜酿揖手?，“就这样去吧...在下也有个?不情之请，二小姐不要再搅合进来了。”

甜酿脚尖蹭着地?面?，点了点头，转身就走。

她迈出几步，突然又扭头回来：“方先生?真的是正人君子，我真心佩服先生?的开阔胸襟。”

甜酿看着他，突然向他行了个?礼，微笑道?：“不如我和先生?做个?交易吧。”

方玉怔住：“什么?交易？”

“先生?有鸿鹄之志，只是苦于时运不济，家事拖累。”甜酿道?，“我想跟先生?来个?君子约定?，我替先生?照顾一家老小，替先生?打点前程，先生?愿不愿意娶我？”

“我不约束先生?，只求有片瓦可栖身遮挡风雨，若先生?遇见心爱之人，或是觉得?身边应该有更合适的人，不论?何时何地?何境，我也绝不拖泥带水，自请下堂。”

“先生?先把?我带出施家好么?？”她笑吟吟问他。

方玉心中对甜酿颇有好感，看着她明媚笑容，晶亮双眸，听她说这番离奇的话，轻声?发问：“二小姐说这番话...是因为那个?人的缘故吗？”

“方先生?察觉出什么?了吗？”她轻轻笑。

方玉垂着眼，良久方道?：“多少能猜出些...只是没想到二小姐会有这样的想法...我以为二小姐是两情相悦...”

甜酿抿唇微笑。

方玉叹了口气?：“我自十六岁院试已来，因种种原因蹉跎六年，家母病体，幼妹依赖，不敢再耽搁下去...二小姐的状况，隐隐约约也察觉了些...大哥儿?的为人...也能揣摩些...说起来，那张家，我也是听闻他家一些事情...”

“若是他知情，二小姐有此想法，我当然点头...若是背人偷偷如此行径，焉知后果如何...”他揖手?，“对不住二小姐...我蹉跎数年，实在不能冒险。”

“在下也有句话对二小姐说，是真心实意还是虚情假意，能看得?出来，若有什么?矛盾误会，还是开门见山，解释清楚为好。”

君子趋吉避凶，没有十足把?握，不能将自己?置于险境。

甜酿听他这么?一说，笑道?：“先生?不愿，那也无妨，毕竟对先生?没什么?好处。”

她微微吁了一口气?，朝着方玉再拜一拜，转身轻飘飘走了。

况家那日匆匆而去，又找人来问云绮消息，差人送些安神驱寒的药来，况夫人去庙里烧香时，还特?意求了个?护身牌，亲自送到桂姨娘面?前，见施老夫人和桂姨娘神色都不算好，安慰道?：“没事就好，要知道?落水那可是大事，也是吉人自有天相，菩萨保佑。”

又说起本乡一桩事：“也是个?女孩儿?落水，后来被路过的一年轻哥儿?救上来，那女孩父母见年轻人相貌堂堂，又是救命之恩，许两人结为夫妻，男才女貌，很是般配，如今日子不知过得?多好呢。”

施老夫人点点头：“那是最好不过了。”

等况夫人走后，施老夫人瞧着桂姨娘，半晌方道?：“如今云绮岁数也算不小了，本就在给她相看，我看如今也不用看了，嫁给方玉倒是正好。”

桂姨娘这几日心中七上八下，听到施老夫人这么?说，很有怨气?：“他一个?穷酸秀才，如何配的上云绮。”

施老夫人不愿意听这话：“穷酸秀才如何？穷酸秀才就低人一等了么?？焉知日后没有他的好？再说了...那日的情形全家人都瞧见了，虽说两人没发生?些什么?，但孤男寡女锁在屋子里那么?久，又喝了那什么?劳什子茶，两人一道?入了水，旁人不都看得?清清楚楚么?？你让云绮外嫁，若晓得?这桩事，能顺当嫁出去？”

施老夫人叹了口气?：“我也早两日就想说，只怕你听了不乐意，如今除了方玉，还能嫁谁？”

两人把?方玉喊来，方玉躬身在堂下，听施老夫人说话，沉默了半晌，脸色淡淡的，点头道?：“学生?请家母来...同?老夫人说话...”

第二日方母就来了施家，老妇人头发花白?，脸色蜡黄，是一副久病之貌，衣裳虽旧，但浆洗得?整整齐齐，头发也梳得?一丝不苟，说话也有分寸，听说前两日方玉和云绮落水之事，正色道?：“这是我儿?的错，污了尊府小姐的名声?，若是他爹还在，少不得?抽断他的腿。”

甜酿听闻方家来人，这会方母正在主屋和祖母说话，放下手?中的裁衣的剪刀，在屋里坐了许久，而后笑对宝月和清露明霜道?：“家里马上有喜事了呢。”