蓝家住在?施家东北角一?处小院落内,也是粉壁净窗，几间?正房，家俱摆设样样都有，一?门通往施家花园,一?小门通往外头街巷,算是独门独院，进出便?利,家里也有三个仆婢伺候,比原先挤在?后罩房不知强了多少,蓝家夫妇对此都甚为满意，蓝可俊走时匆忙,未曾细看,这此回来看着屋里屋外,点头道?：“大哥儿还?算是有心?，敬重我这表叔。”

他这次往瓜洲去,不仅替施少连办正事,也会了会在?瓜州的一?众酒肉朋友,另有蓝家在?瓜洲住的两间?旧屋子都转手卖了，换了十两银子回来,另有施少连给的五百两银子尚未花完,还?余个五六十两,手里攒着这些银子,难免财大气粗起来，囔着要给田氏和芳儿添首饰。

又听说大女?儿苗儿有孕,唤着田氏拿些养胎的药材送往况家去。

“早送去了，老夫人处，家里各人都拿了不少好东西出来。”田氏念叨,“外堂里还?存着些开绸缎铺剩下的好料子，老夫人也给了好几匹，给孩子做新衣裳鞋帽用。”

芳儿带着小果儿在?旁边玩，听见爹娘说话，也道?：“爹既然?回来，咱家什么时候一?道?去看看大姐姐。”

“看你爹何时有空。”田氏转向蓝可俊，“要我说，趁着你回来，早些往况家去一?趟。”

“使得。”蓝可俊道?，“往后还?不知道?怎么忙哩，我得带着船跑，往后在?家的日子就少了。”

“这营生靠谱么？”田氏道?，“好好的铺子不开，跑南闯北地去运货，就那点儿漕粮赚的银子，也不够几个数。”

“妇道?人家懂什么。”蓝可俊嘿嘿笑，“你还?记得，以前咱家开香火铺时，托人去金陵买灯草，一?船灯草也就值八两银子，本金四两，各种货税抽分船钞加起来也得四两，运到咱铺里一?分不赚，倒赔了这些力气，你那时还?哭了大半日...哎，如今这船灯草若载在?漕船上，那四两税银不就省了么？”

田氏点头：“那一?船究竟能挣下多少来？”

“可多可少，看走什么路子。”蓝可俊喝酒，“首一?趟走，大哥儿不放心?，也跟着一?起去，少不得两三个月。”

芳儿听见此话，问道?：“大哥哥也要和爹爹一?道?出门？那爹爹你们何时走？”

“还?有个十天半月，七月里定?走。”

三伏天热，阳气旺足，用药也便?利，施老夫人的咳喘渐也好了些，，施少连此时在?主屋陪着施老夫人吃药喝汤，他每日里都陪着施老夫人少坐片刻，祖孙两人叙话闲聊，施老夫人绝口不提上回施少连说的一?番话，施少连也不再?问，只等施老夫人慢慢转圜心?思。

祖孙两人说话都还?有些拧着，小心?翼翼挑着话不越界，施老夫人先听施少连道?要跟着蓝可俊出门去运一?次漕粮，点点头：“大哥儿放心?出门，如今老婆子身子强了许多，不必牵挂。”又听施少连道?要搬去外堂住，有些诧异，“见曦园是你的园子，住的不好么，如何要搬出去？”

“一?来孙儿每日里进进出出，回见曦园难免有些麻烦，二来待客说话也不甚方?便?，不若平日在?外堂住下，闲暇空时再?回见曦园。”

“也罢，外堂伺候的人少，你把?紫苏青柳也带着去，好服侍你。”

施少连微笑：“顺儿和旺儿都在?身边，做事也利索，不用婢子们伺候，再?者把?紫苏她们带走了，见曦园就无人打理，这倒是不好。”

施老夫人慢慢喝茶：“你身边缺个稳重的婢子服侍，祖母心?头还?是不放心?。”

祖孙两人的目光都投在?帘外守候的婢女?的身上，施少连摇摇头，并不接施老夫人的话。

坐了半晌，他要往外头去，见紫苏和圆荷坐在?一?处说话，叮嘱她：“我出门去见客，你也早些回见曦园去，别在?外头浑玩。”

紫苏道?了一?声是，送他出了主屋院门，仍折回来和圆荷一?起，听见施老夫人唤她，撩帘进了耳房，在?下首同施老夫人说话。

施老夫人见她一?身紫裙，俏生生地立在?下首，模样出众又乖顺，先安抚她：“小厮儿再?利索，也不如女?孩儿仔细，大哥儿身边就你一?个大丫鬟，总是需要你服侍的，他这事做的不周全，不顾及自身，又驳了你的面?子，老婆子定?要劝劝他。”

紫苏柔声回了个是，又听得施老夫人道?：“甜姐儿搬去了新园子，他两人...可曾走得近？”

“大哥儿近来倒忙，日日早出晚归的，甚少再?去榴园...“

施老夫人心?头略有些宽慰，想着施少连还?是避着些旁人，听见紫苏又道?：“只是...不知怎的，这阵儿婢子常见两个小丫头常在?见曦园面?前走过...每日里好些趟...这两个丫头犯懒走路，又爱钻爱闹，只喜欢走那花丛树林子里的小碎石子道?，冷不防从密林里转出来吓人，有时大哥儿见着两人，也说几句玩笑话...”

施老夫人皱了皱眉头：“哪儿来的什么碎石子道?，这种路最容易出事，早些封了才好...”

紫苏觑着施老夫人的神色，犹豫片刻，吞吞吐吐道?：“说起这个，婢子也有句话不知当讲不当讲...”

“但说无妨。”

“自打...自打上回大哥儿领着二小姐重回施家，婢子贴身伺候了二小姐一?阵儿，总觉得...二小姐脾气有些古怪。”紫苏跪在?施老夫人身道?，“兴许是二小姐知道?自己身世后，心?头忧虑过重，或是自怨自艾，时而乐一?阵伤一?阵，每每只有大哥儿前去，她心?头才好受些，遇见点不顺心?的事儿，就开始打罚婢子...前阵儿，婢子听说，宝月因事惹了二小姐生气，二小姐让宝月跪地上自己掌嘴，宝月脸肿得不像话，几日都未曾出榴园，不小心?被奴婢见着了，还?支支吾吾不敢说，求婢子别往外传...”

“奴婢见二小姐这样，再?想着往年里二小姐极温柔小意的性子，心?头也是难过...婢子想着，大哥儿最关怀弟妹，是不是二小姐这个模样，让大哥儿起了别样怜惜...老夫人，您是施家的主心?骨，又一?副菩萨心?肠，您多疼疼二小姐，让二小姐变回以前那样儿...”

施老夫人沉默半晌，轻声道?：“我如何不疼她，我也盼着她过好日子，嫁个好人...有别的事情搁在?她面?前，也比一?日日闷在?这家里强...只是愁着没有个好去处，若是有个好去处...”

“婢子前几日在?桂姨娘处领东西，听见过田婶娘和桂姨娘闲话，道?是金陵有不少江都籍贯的官宦人家，眷恋故土，特?意找人回江都寻门好亲事，田婶娘还?道?，那冰人看中?了芳儿姑娘，只是芳儿姑娘年龄尚小，田婶娘想再?教两年，请那冰人过时候再?来...那冰人又问家里有没有待嫁的姑娘，田姨娘道?家里老夫人心?疼孙女?，不舍得嫁远，把?那冰人打发了...回头还?道?可惜了一?门好亲事...”

施老夫人微诧：“这话她们倒不曾在?我面?前提过，金陵虽是不远，但亲家不在?眼?前，又不知根知底，不甚放心?。”

“正是，婢子心?头也是这么想的。”

老夫人叹了叹气：“我如今只能倚重你了...你帮我多守着大哥儿些...他这人主意大，我就怕他莽撞，害了自己...”

“是，婢子省得。”紫苏答道?。

她从主屋出来，抬脚往见曦园去，想了想，又转身去了桂姨娘处，哪知桂姨娘不在?屋里，婢女?们道?是去了云绮处，走到碧波阁外头的水榭，听见水榭里有笑声，原来是桂姨娘母女?和田氏母女?四人都在?清凉水榭里说话玩耍。

原来是蓝表叔从瓜洲回来，带了些土仪回来，有些女?子用的香槐花肥皂、桂花头油一?类，成色倒是不错，田氏送些给桂姨娘用，母女?四人围坐在?石桌前，见紫苏来，忙着招手：“紫苏姑娘快来。”

田氏往紫苏怀里也塞了些，紫苏笑着推拒，田氏不肯，笑眯眯的拉着紫苏一?道?说话：“还?得谢谢紫苏姑娘。”

桂姨娘和田氏交好，每日里都相伴说话，施家人虽不算多，但养的仆婢也不少，每月的进项支出也不算少，现今这些都归桂姨娘管着，田氏自然?要多亲近些。

但这只是眼?前热闹，等施少连成亲后，施家有了正经的主母，这些都要交到新妇手里去，紫苏是施少连的房里人，日后定?然?是抬做姨娘，眼?下新妇没影，人人都向着紫苏，虽是下仆，也当半个姨娘看待。

几人就在?水榭里说话用茶，云绮不耐烦听母亲和婶娘唠叨些田产管事，听了半刻，要去碧波阁歇息，云绮不在?，芳儿也不耐烦呆，寻了个借口也出了水榭。

下午辰光，蝉鸣鸟燥，也不是歇午觉的时候，芳儿在?树下站了片刻，想了想，绕着清湖走了半圈，转过一?叠山石，拂过荼蘼架往内走，见眼?前几间?清凉精舍，正是榴园。

花窗隐约可见庭芜的葳蕤绿意，木色小门掩半扇，开半扇，芳儿推门唤道?：“二姐姐在?吗？”

隐约能听见笑声，却不知笑声从哪儿来，隔了片刻，清露笑嘻嘻从游廊下转出来：“是芳儿姑娘。”

“我们都在?这里玩，芳儿姑娘快来。”

近来芳儿有空常往榴园来坐，她喜欢榴园的清幽精巧，甜酿也不太出门，要么针黹，要么描字读书，倒是静心?养性。往日芳儿年龄小贪玩，不爱跟两个姐姐们凑一?起，如今年岁大了，苗儿又嫁，往甜酿屋里来说说话，陪着坐坐，也颇觉有趣。

“芳儿妹妹。”甜酿也从游廊下探头，笑吟吟的对着芳儿，“我们喝茶呢。”

原来主仆四人都搬着几个小竹凳坐在?大树蔽荫的游廊一?角，凉风习习，分外凉爽，地上一?字摆开几只煮茶的小泥炉，炉上都架着小茶壶，人人手里都捏着茶盏。

还?带着盈盈笑意，不同此前住在?见曦园里懒散：“姐姐在?做什么？”

“我们在?试新茶。”甜酿温柔笑道?，“清露明霜从湖里摘了几柄嫩荷叶回来，闲来无事，我们几人把?荷叶剪碎放在?火上烘，泡几样清凉降暑的花果茶。”

甜酿手指点点身前小炉：“眼?下有茉莉荷叶茶，瓜皮荷叶茶，白菊荷叶茶，荠菜荷叶茶，妹妹想喝哪样？”

“那就荠菜荷叶茶，这个茶名我可从未听过。”

“芳儿妹妹有眼?光，这个茶味最独特?。”甜酿唤宝月去拿茶盏倒一?盏，“是清露悉心?炮制的。”

面?前四双亮晶晶的眼?睛都盯着芳儿：“滋味如何？”

杯内茶水色如青粲，气味闻着却古怪，芳儿抿唇，缓缓咽下：“酸酸甜甜，好喝....”

众人都捧腹笑，芳儿也笑道?：“二姐姐这儿真好玩，喝茶也不一?般。”

“你若喜欢，那就常来玩。”

众人一?道?消磨时日，林里鸟声迭起，伴着女?孩们唧唧喳喳的话语，也觉热闹，芳儿跟着甜酿说了半日的茶，又进屋内吃点心?，环顾屋子：“姐姐屋内陈设都别致精巧，想必都是用心?布置的吧。”

甜酿微笑：“闲时随手摆弄一?二，算不得用心?。”

“对了，家里人都在?说，大哥哥过阵儿要跟着船出去，一?两个月都不得归，姐姐知道?么？”

甜酿顿了顿，垂眼?道?：“无人和我说过。”

“许是大哥哥想亲自对二姐姐说呢。”芳儿笑道?。

“兴许吧。”

施少连这日再?来，并未提要出门的事情，倒是颇有兴致的喝起了众人炮制的荷叶茶。

“不像冬瓜，像是吃的蜜瓜，哪儿来的瓜皮？”

“是单给祖母吃的甜瓜，祖母不吃，给了喜哥儿，我在?喜哥儿那儿捡的瓜皮。”

“你给我吃喜哥儿吃剩的瓜皮？”他挑眉问她，颇有些嫌弃的模样。

“我这盏也是呀。”她无可奈何。

“那我吃你手里这盏。”他去抢她手里的茶盏。

“有什么差别么...”她不肯，护住自己的杯子，“我已经喝完了。”

他瞧她那副又烦恼又嫌弃又无奈的模样，神色活泼，眉眼?生动，很是勾人，将她推在?榻上，去抢护在?她怀中?的甜白釉茶杯：“当然?有差别...”

天还?是热，他身上还?带着外头热腾腾的暑气，都沾在?她身上，甜酿气吁吁的推他：“快起来...混蛋...”

“施少连...”

他心?都要被她念化了。