沈嬷嬷的消息传到施少?连耳中,他正和蓝表叔在生药铺里看伙计卸货，听?毕微微嗤笑。

没料想连一日都撑不过。

蓝表叔正在一侧和伙计说话，看见施少?连目光一闪而?逝的微冷和轻蔑,旋即恢复柔和，心内暗自嘀咕：“他这又是起的什么心思？”

蓝表叔虽然活的混沌,却也不是太傻,他有时候也会隐隐约约的有些察觉，知道施少?连心思深沉，并不想表面那般好相处，不像表兄施存善。施存善耳根子?软，出手又阔绰大?方，三言两语就容易上?当受骗，说起来?，早年?里施存善靠着生药铺贩药材,也未做的多大?营生，倒是后来?迎娶了吴大?娘子?，吴大?娘子?手头应是攒了不少?体己,修整了施家宅地，扩了生药铺的门面，又开了绒线铺,施家的营生才火旺起来?。

他和吴大?娘子?统共只见过几次，这表嫂生的极其美?貌,细眉丹凤眼,风流婀娜，头一回见便神魂颠倒，可惜后来?病着，容貌枯萎,不如起初那般惊为天人。

施少?连吩咐伙计继续干活，他这会嘴角倒含着一点淡淡的笑，眼神也暖着，自己拂了拂袖，要回家去?。

生药铺离家不远，顺儿?跟着他穿街过巷往家去?，路过有卖大?束桃花枝的小贩，城里的桃花这时还未开，应是城外暖棚里的桃树催开的花枝，粉蕊夭秾，艳如胭脂，买者甚众，施少?连也挑了一枝，让顺儿?仔细抱着，往绣阁去?看甜酿。

甫入月洞门，却见小果儿?和喜哥儿?正撅着屁股趴在草丛花架下?玩耍，两人一言一语的嘟囔，脚边薅起了一大?块草地，弄的满地泥土狼藉。

“你们两人怎么在这儿?玩起来?了？”

两个孩子?听?见大?哥哥问，俱是乖乖起身，将手里东西往后一藏，同施少?连问好：“大?哥哥。”

“花园里在动土挖潭，我们来?找姐姐玩。”

“你两位姐姐呢？”

“姐姐们都在屋内绣花说话，我们吃了些点心，出来?玩一会再回去?。”喜哥儿?瞅着自家大?哥哥，又看看顺儿?抱着的桃花，“大?哥哥也来?找姐姐的么？”

施少?连含笑点头，原本抬步要走，却一眼瞥见喜哥儿?手上?捏着的东西，要过来?一看，原来?是一页书纸卷成的细棍，上?头还燎着火烧的痕迹。

“如何能在园子?里玩火，烧了屋子?可怎么办？”

喜哥儿?见施少?连发问，笑嘻嘻的道：“草根底下?有个蚂蚁窝，我们烧火棍捅蚁窝玩。”

草丛里还扔着本沾灰的旧书，施少?连觉得眼熟，拾起一看，正是本软皮的《说文解字》，被?两个孩子?撕坏不少?，封皮上?沾满蛛网土泥，略翻一翻，里头还有他旧年?写的小注，墨迹陈旧，灰尘遍布。

他垂下?眼，鸦黑的睫掩住阒暗的眸，一泓不起波澜的潭水死寂如夜，捻捻书皮上?的土泥，风平浪静，四平八稳问：“捅蚁窝就捅蚁窝，如何拿书玩？这书从哪儿?拿来?的？”

“树枝不好烧...纸软一些...”喜哥儿?不知怎的生出一丝怕，嗫嚅道，”我们去?二姐姐屋里找纸，正看见有本书垫在桌脚下?，脏兮兮的还藏着虫，就拿出来?了...“

施少?连教甜酿学字，是从说文解字开始的。

他“啪”一声将那本书掷在地上?，冷声问：“跟着你们的嬷嬷呢？”

“嬷嬷...吃酒去?了。”

“去?把他两人的嬷嬷找来?。”那声音还是柔和的，像刚刚舒展的柳叶，新绿柔软，顺儿?跟着施少?连多年?，听?见他的语气?，这样暖和的天气?，背脊也不禁有丝寒意上?爬。

甜酿和苗儿?听?见外头的声响，出来?一看，原来?是两个嬷嬷跪在地上?磕头求饶，两个弟弟已?经?吓哭成一团。

”这是怎么了？”苗儿?搂住两个孩子?安慰，“如何哭成这样。”

“我们...烧书捅蚁窝玩...”

甜酿先一眼见施少?连的神色，面色冷淡，看不出几丝情绪，只有那狭长的眼，黑黑沉沉的注视着她，像淬火的冰，正是疑惑间，瞥见地上?狼藉书册，拾起一看，禁不住心头咯噔一声，慌忙用袖子?拭去?书册上?的泥土，待要解释，施少?连冷声对地上?那两嬷嬷道：“你们带着两个哥儿?，自去?老夫人面前领罚。”

事情吵到施老夫人耳里，一顿来?龙去?脉，两个嬷嬷玩忽职守，纵着哥儿?玩火，各自罚了十鞭子?，罚了一个月的月银，两个哥儿?关在房里饿一日，又罚喜哥儿?多抄几页书。

甜酿见施少?连在祖母面前说话，神色淡淡，应答如流，自己陪坐喝茶，一颗心却七上?八下?，惴惴不安，好不容易挨到施少?连起身要回见曦园，她也跟着一并站起来?，随着施少?连往外走。

施少?连在前，她紧跟在后，亦步亦趋，施少?连走的急，她也跟着急：“大?哥哥...少?连哥哥...”

“那本书我早前就收拾在书箱子?里。”她提着裙，紧跟在施少?连身后解释，“我一向爱惜书本，那是哥哥赠我的书，我一向爱若珍宝，我绝不会随意给喜哥儿?和小果儿?玩耍。”

施少?连进了见曦园，紫苏迎面而?来?，正要说话，见兄妹两人一个脸色冷凝，一个神色焦急，相继在她身边匆匆而?过，施少?连转进了内室，甜酿一头也跟着扎进去?。

施少?连回头睨了她一眼，进了他的卧房。

甜酿在他卧房门前止步，半晌他出来?，换了身家常穿的衣裳，绕过甜酿，淡声唤人要水净手，又要茶水漱口，见甜酿手中还握着那本书卷，素雅的袖上?还沾着泥，神色慌张的倚门站着看着他。

他偏首，先把胸膛的气?往下?沉了沉，柔声问她：“甜妹妹还有什么事么？”

“大?哥哥...你别生气?...”她觉得莫名的害怕，像头顶顶着只即刻崩碎的玻璃盏，也像夕阳坠山最后那一跃，往后是沉沉的夜。

“妹妹说的话，我都信。”他微微吐出一口气?，语气?轻轻的叹，“我都信，也不生气?...”

“哥哥...”她冰冷的双手紧紧的握着书卷，黯然道，“哥哥以前拿着这本书，趁着午睡辰光，坐在虚白室里，一个字一个字的教我认字相象，临摹解意，温言软语，谆谆教诲，我都记得，永不能忘。”

“妹妹早已?开了蒙，如今也有了新的书，书里有了更多的意思，这书已?经?用不上?。”他看着窗外的景致，淡淡道，“这书破也破了，脏也脏了，扔了吧。”

她此时也觉得心微微的疼：“这是哥哥送给我的书，不管用不用的上?，我都会一直留着。”

施少?连低头喝茶不说话。

眉山远，眼波轻，梨花倦怠，良久他道：“妹妹回去?吧，今日去?绣阁，原只是想告诉妹妹一句话，那人已?经?不见了，妹妹自此可安心，至于书不书什么的，不过一本书而?已?，算不得什么。”

甜酿看着他意兴阑珊的去?书桌前坐，倚在椅内低头翻开书册账目，不再理睬她，呆呆的独站片刻，然后朝着他略一敛衽，悄悄的退了出去?。

他良久抬眼，双目尾梢微红，像一点胭脂轻点在眼尾，诡异的冶艳，暮色暗淡下?来?，紫苏要点灯，被?他轻喝住：“不必了，就这样我坐一会。”

兄妹两人的生分不知从何时开始，也许是从长大?成人那刻就已?经?存在，貌合神离的相依相存，连施老夫人都察觉：“你们兄妹两人，如今倒是客客气?气?，是不是要嫁了，面上?抹不开了。”

的确也太忙了，这已?经?是三月暖春，苗儿?的婚期在即，况家已?经?为婚事忙的脚不沾地，施家也要上?下?打点，苗儿?也太紧张了，日日失神睡不着，只得和甜酿同床共眠，甜酿的婚期也在不久之后，自己的喜服才初初完工，还有一些活计要绣娘一起帮忙，每日里和施少?连匆匆见过一面，有时候镇日里也未得一见。

那本书，甜酿绞尽脑汁想了个法?子?，去?外头再买本一模一样的原本，只是这书是很多年?前的拓本，书肆里已?很难寻，圆哥儿?听?闻此事，也跑了很多地方，最后终于找到一本送到了甜酿手中。

甜酿将书册拭净，将破损的书页替换下?来?，小心翼翼粘齐补全，将修补后的书册送到了见曦园，又被?紫苏退回来?，说这是施少?连送给她的书，随意她如何处置。

如今这局面非她所愿，她也无可奈何，心头纷纷乱乱，不知如何扭转，却又转念一想，出嫁在即，不如就此结局，故而?就此淡着，也不再挣扎，安心和苗儿?在绣阁内等待出嫁。

况家近来?都忙着采买成亲之日用的各色物品，张家也不得闲，张夫人各色各样都要挑顶好的，不在人前落面子?，委托亲友去?各处采买，要金陵的缎子?，要宣窑烧的碗碟杯盏，南地新腌的果脯蜜饯，她家不得闲，施家也不得闲。赵安人这年?春里本来?有好些乐事，一时见施、张两家都忙着儿?女亲事，无暇过来?捧场，心中也是急，连着好些日子?都请冰人上?门说话。

施少?连倒是时时被?施老夫人差使?着，往赵家去?送些东西，传些话，窈儿?见他次数多，和他逐渐更相熟些，有时去?施家铺子?买些东西，和他遇上?了，也能一起喝一盏茶，说上?几句话。

赵安人撞见窈儿?被?施少?连送回来?，两人在门前话别，神色轻盈亲热，略皱了皱眉，四下?无人时训了句窈儿?：“女子?在外，总不好和男人太过亲近，他家更该避着闲。”

窈儿?心头也是不痛快，这阵儿?被?自己母亲逼着不知去?过多少?官宦人家的席面，见过多少?冰人，又不知听?了母亲多少?叨絮：“我和少?连哥哥只是正巧遇上?了，说了几句话罢了，也没做些什么。”

“你们是没做些什么，但若被?旁人看见了，还不知怎么嚼舌根传出去?。”赵安人耳提面命，“你在家无事，就少?出门闲逛，贞静淑礼些，在家女红针线也罢，读书写字也好，抚琴奏曲也可，总要有门像样的才艺，才能拿得出手，也能让人刮目相看。”

“娘整日不是逼我这个，就是逼我那个，不就是想要我嫁的高?显么，可惜了，我瞧的上?的人家瞧不上?我，我瞧不上?的死也不嫁。”窈儿?气?愤，“一个两个...娘都看不上?眼，娘以为自己的女儿?能有多好，能攀上?哪个贵人，嫁得哪名王孙？”

窈儿?哭诉一番，气?的连夜饭都没吃，躺在自己屋内闷头睡觉，赵安人也气?的头疼，早早的歇了，隔日早上?起来?，便有些头晕无力，下?不来?床来?。

窈儿?慌了，连唤人去?请医问药，请的正好是施家生药铺的翟大?夫，这事儿?传入施老夫人耳中，忙不迭的自己带着施少?连去?探问赵安人，送了好些名贵补药，张夫人也听?闻赵安人生病，只是这几日自己实在不得闲，遣杜若带着礼去?看望自家舅母。

家中缺些熏喜屋的胡椒，张夫人寻思自己二儿?在市舶司当差，装载香料的标船往来?如流，能寻些便宜又上?佳的货色，故托张优采买，张优诧异道：“施家铺子?里也售香，娘去?他家问一块不就得了，何必绕个弯路让我去?买？”

“我们从他家娶妻，难不成娶亲用的东西还从他家出么？”张夫人使?唤自己儿?子?，“务必要上?好些的，不搀着杂香，这样熏出来?味道才纯。”

隔几日，张优带了一纸包胡椒回来?，张夫人打开一看，也禁不住念叨他：“你这胡椒哪儿?寻来?的，花了多少?银子?？”

张优如实报了，张夫人只说：“哪里就值这个价，傻儿?不识货，被?人骗了还不知道。”

“我哪懂得这些东西。”张优嘀咕，“娘就收着凑合用吧。”

“不成不成，你去?换个好的来?。”张夫人不肯，“哪里能凑合，这样的杂香，到时候熏出来?，被?褥都一股子?的呛味。”

隔日张优又唤了一包胡椒回来?，张夫人仍是不满意，要张优退了重新再买，他这日喝了些酒，正满心有些不耐烦，又听?自己母亲唠叨，自己成婚时，母亲还未曾多操心几分，这回到了圆哥儿?，处处紧着好的挑，偏心的令人心寒，忍不住燥气?上?涌，脱口而?出：“不过娶个妓子?生的女儿?，也配用那顶好的胡椒香？我家肯娶，便是他施家几世修的福分！”

张夫人愣了楞：“你说什么？”

话已?出口，张优头脑瞬时清醒，舌头打了个结：“没...没说什么？”

“什么妓子?生的女儿?？”张夫人脸色下?沉，盯着他问，“优哥儿?，你说清粗些，事关家里名声，你若敢说浑说，我可不饶你。”

张优咬咬牙：“这些话，我原想瞒着家里头的，我听?说，那施家的王姨娘，原先是吴江的私/娼，后被?施老家主赎了身，偷偷带到江都来?的，老家主一死，她又偷偷跟汉子?私奔了。”

“你又是从何得知的这话？谁家嚼的舌头，喊他出来?跟我说道。”

张优结结巴巴，扯了个谎：“外头传的纷纷扬扬，只是瞒着我们不说，我也只是偶尔听?人壁角提起，娘自己出去?打听?打听?，是真是假便知一二。”

原来?是他近来?新上?手的一个粉头，名叫雪姐儿?的，雪姐儿?图他潇洒形貌，又是新客，使?劲手段讨他欢心，他以往也没遇见这样的，床下?性子?泼辣，床上?功夫诡谲，两人这阵儿?如胶似漆，无话不谈。

这雪姐儿?又有个旧的恩客，正是施家的蓝表叔，只是近来?走的不勤，被?别家抢了去?，雪姐儿?寒了几分心，张优又被?她迷的五迷三道，常和她说些家中事，雪姐儿?听?说他幼弟即将迎娶施家行二的姑娘，盈盈笑：“没想到你们这样的清贵人家，也愿意讨这样亲，我听?的心头也高?兴，真想上?门讨杯喜酒喝呢。”

“什么意思？”

这雪姐儿?有心报复：“那施家的蓝表叔偶尔也在我这坐坐，有次他喝醉了酒，我们两人说掏心窝子?的话，听?他含含糊糊说起自家一件事，说是家里有个姨娘，也和我们一般的出身，但命比我们好，从良享了福，只是后来?又不检点，自己跟汉子?跑了。”

张优听?毕此言，脸上?一阵青白，拂袖而?起：“你这话是真是假？”

“都是那蓝表叔说起的，是真是假奴也不知，他这人说话十有八九当不得真，奴只随便听?些，也从未往外传过，只是官人今日问起，我才想起有这么一出，也非挑唆你们两家，只是心头生出千万般羡慕，我们这般的人，谁不想有个好归宿，好前程。”雪姐儿?抹抹泪花，”祖宗，你可别说是我这儿?传出去?的，也别当真，若是怀了施家姑娘的名声，非得打杀我不可。”

张优不欲母亲知道他在外浪荡之事，随口扯了个谎，却见他母亲张夫人脸上?一阵青，一阵白，一阵天旋地转跌坐在了凳上?，张优又是端茶递水，又是捶背顺气?。

良久之后，张夫人面色铁青，脚步沉沉的往屋外走，连声喊车夫套车，婢子?也不带，要出门去?。

张优跌脚：“这下?糟了。”

这时时辰已?是不早，桂姨娘正要服侍施老夫人睡下?，听?门房来?说张夫人来?访，俱是愣了楞，以为亲家有何紧要事，连忙换衣裳出来?迎客，却见张夫人怒气?冲冲的进来?，对施老夫人道：“当初聘书上?，白纸黑字，清清白白写的我儿?娶妻良家子?，老夫人若在这事儿?相瞒，便是害了我们全家老小，日日被?人耻笑。”