赶了七日的路，距离南州还有三日的路程，鹿时应提议让车马休息一阵，孟多答应了。

他们歇脚的地方有一条小溪，冰凉的溪水喝起来有些清甜，孟多问鹿时应：“苍启的旱灾可有缓解？”

鹿时应告诉他，苍启是大州，受灾人口很多，两年下来，有许多灾民流浪在外，灾情甚重，朝廷调了苍启附近的官粮救济，仍旧不够，时逢炎夏，饿殍浮尸滋生蚊虫，又生大疫，情况不容乐观。

“如果开放俞碑镇的粮仓呢？”

鹿时应说：“能起到较好的缓解，朝廷也有过打算，但当地粮商趁机抬价，再加上路远，苍启县衙处置灾民应接不暇，朝廷三次拨款用于赈灾，先后开放了附近的小粮仓，俞碑的粮仓价高路远，暂时未能救急，此去南州解决匪患之后，我会前去俞碑，与粮商谈价，务必将俞碑米粮带到苍启。”

孟多听完他的话，说：“钱我就只收个平价，粮仓还是会照旧开放。”

孟多看见鹿时应微微有些诧异，大概是没料到俞碑的粮仓竟然也是孟府的家产，鹿时应说：“孟老爷果然是大昌第一巨贾。”

孟多说别客气，同时也客气的恭维了鹿时应，说国师大人心怀天下宅心仁厚。

路边经过一座庙宇的时候，孟多喊了停车，“之前来的时候听人说这里很灵。”

“有想求的事？”

孟多说：“有一些的。”孟多去庙里，鹿时应也跟着下了车。

庙是小庙，供着佛陀，桌上有香，孟多拿了香，向功德箱里投了钱，然后用桌上的蜡烛点着了香，屈膝跪在蒲团上，将香举在胸前，闭上眼睛，郑重其事的拜佛。

鹿时应也曾在国寺中虔诚诵经，并且答应国寺方丈，将有一日会从朝堂回到神佛前，削发披裟，皈依佛门。

鹿时应望着跪在神佛前的孟多，清净的心窥见了人间的七情六欲，尝到了一丝欢愉。

“许了什么愿？”在孟多将香插|入香坛里时，鹿时应问。

孟多没有避讳，说：“愿苍启的百姓渡过大旱。”

“还有吗？”

孟多笑了一下，他的眼睛很大，含着水，微笑的时候有一丝纯真，“二愿钟公子金榜题名，得偿所愿。”

欢愉很快被冲淡，鹿时应尝到了苦楚的滋味。

抵达南州的边境，南州知府张文已经等候了许久，“下官参见鹿大人。”

鹿时应：“边走边说。”

张文告诉他们山匪盘踞的山叫黛眉山，山上有黛眉树，黛眉树平日里未有异常，只是一到了夏季，此树就会生出迷烟，迷烟有毒，人嗅过后会头晕目眩出现幻觉，山匪在山头安营扎寨，迷烟在半山腰如同一道屏障，拦住了剿匪的官兵。

孟多问：“山匪是如何出入山里，到山下劫持百姓？”

张文看鹿时应，问这位是何人，鹿时应只告诉张文，他姓孟。

“孟公子有所不知，这些山匪虽然是从苍启镇流窜的难民组成的，但里头却有个游医，会一些巫术，不知给山匪用了什么药，让他们能自由出入黛眉山。”

孟多：“原来如此。”

张文说国师和孟公子路途劳累，他在酒楼已经备好了饭菜，请先入宴，之后再想办法。

天色渐晚，用过晚膳，张文安排他们在客栈休息，孟多在房间待了没多久，阿洛进来告诉他，已经找到蒋兴的父亲蒋长治了。

蒋长治住在山脚下的茅屋里，同屋的几个人都是山匪的受害者，屋里烧着火堆，火光像鬼魅一样跳动。

得知孟多的来意，蒋长治感谢了孟多，并且告诉他，他们认为南州官府和山匪勾结，所以剿匪之事才总是无功而返。

“黛眉树的迷烟你知道吗？”孟多问。

蒋长治低声说：“知道，但是我和几个同行曾深夜爬到山上过，并没有中毒，还在半山腰看见——”

一只利箭突然冲破黑暗刺向蒋长治，孟多眼疾手快挡在他的身前，转眼间阿洛就和几个蒙面的黑衣人纠缠到了一起。

孟多说：“留活口。”

阿洛将黑衣人拿下，但是不等孟多想问什么，就纷纷咬舌自尽了。

血水从尸体口中流出来，孟多看了一眼，让阿洛带上一具跟他们回到了客栈。

原本应该在沉睡中的客栈灯火通明，空旷的大厅里，孟多看见鹿时应一身白衣坐在桌边，南州知府张文大人正跪在他的脚边。

“他有一些话想禀告国师。”孟多示意蒋长治，蒋长治撩开下袍也屈膝跪下。

被烛火点亮的客栈里，孟多看见鹿时应的侧脸被火光镀上了一层朦胧的金色，他想起钟齐雁所说“如同传说中的神佛一般圣洁”，认为民间评论鹿时应的确所言不假。

蒋长治的话让张文不住的向鹿时应求饶，没有得到回应，他又威胁鹿时应，说：“我堂兄是二公主的驸马，你若是敢动我，驸马不会饶你，公主和皇上都不会放过你！”

鹿时应说：“杀了他。”一柄雪亮的刀瞬间割掉了张文的脑袋。

脑袋溅出的血被宽柄的刀挡住，一滴也没有落在鹿时应的白袍上。

蒋长治震惊的啊了一声，鹿时应的余光望见一旁站着的孟多。

孟多沉浸在眼前血腥的一幕中，当他注意到鹿时应的目光时，他看见杀伐果决的鹿时应眸中微微一动。

鹿时应拢在袖中的手轻轻握了一下，不确定在孟多面前自己这么做是否妥当。

也许不应该让孟多看见，鹿时应静静的想。

侍从带走了尸体，处理地面的血水，鹿时应解释说：“黛眉山中从苍启来的灾民并非山匪，是苍启县令黎禾将人安置在黛眉山中，苍启镇大灾之后出现大疫，瘟疫传播迅速，苍启县令黎禾将未被瘟疫感染的孩童与妇人带到这里，请求南州知府张文收留，张文以‘疫情重大’为挟，向黎禾索要赈灾银，不若则上报朝廷。”

孟多问：“黎禾为何要隐瞒大疫？”

“天灾人祸处置不当，朝廷是要追究其责，还有，若苍启百姓感染过半...”鹿时应停顿了片刻，似乎是在犹豫，孟多见状说：“国师不必多说，孟某不才，听钟公子讲过书，大致知晓的。”

重灾，大疫，死伤过半者，封城，攻以火，绝源，而后则好。

苍启县令黎禾是怕朝廷以火屠城，用小小的苍启，来换大昌国的安定，所以冒死瞒住大疫，又留下后路，先将未感染者送往城外。

鹿时应说张文死于妄图贪污赈灾银，孟多觉得鹿时应向他解释的样子很有趣，因为鹿时应不管做什么，都不需要告诉孟多，或者需要孟多理解。

幸运的是，苍启的瘟疫并没有严重到封城的地步，黎禾做的很好，将生病的百姓与没有感染瘟疫的人进行了隔绝，所以接下来只要解决治病和温饱的问题就可以了。

几日之后，南州知府张文的家产被查封，在郊外的农庄里找到了蒋长治与几个料商的染料，鹿时应将南州山匪的缘由上书朝廷，留在南州等新知府上任，孟多先行一步，去俞碑，打算在鹿时应到来之前将农商的帐结算清楚。

坐过鹿府的马车，再坐孟府的马车，孟多发觉自己竟不习惯了，垫子不够柔软，内室不够宽敞，行的慢颠簸，行的快头晕，孟多被鹿时应养的身娇体贵，但是他自己没有发现。

“阿洛，回去换一辆马车。”孟多合上账本，揉了揉眼睛。

“吁——”

阿洛看见一辆马车跑的飞快，由远及近，停到队伍的前面，车上下来的是鹿府的小厮，喘着气对他们说：“阿洛，我家大人有话对孟老爷说。”

孟多掀开帘子，小厮笑盈盈的说：“孟老爷，鹿府的车给您送来了，我家大人说孟老爷要在车上看账本，用鹿府的车不容易头晕。”