十月初一,天气转凉，天边隐见厚叠的?云层。似乎是要下雨。

傍晚的?太阳被遮住，从城脚到皇宫,一片阴郁的?凄凄惨惨。

今天发生了一件不大不小的事。

一个在衙门六房里干活的?小吏死了。虽然是小吏,没有品级,在高官如云的?一念城里算不?得什么,但?对其左邻右舍,前后街来说,却也是个大人物,他母亲抱着小吏的尸体在街上哭嚎,从白天到傍晚，声音泣血,都没有停下。

邻舍端来一杯水叫她歇歇,老妇人把水一推，陶碗掉在地上，砸成两瓣。

她状若颠疯：“我孩子叫人吃了啊——他叫人吃了啊！”

小吏身上皂色的官府染血，沉甸甸、粘稠的?近乎凝固的血液从衣角、指头尖流下来,糊到地上成了一团。他脖子上破了一个大洞，右边连皮带骨头都被嘬掉,剩下左边一小截皮连肉，勉强撑着脑袋。再往下看,胸腔被打开，几条肋骨横斜的?刺出来，犬牙交错,里面连心带肝都被挖掉，剩下青紫色的肠子粘稠堆在一块。

“这是被野兽吃了。”

今早仵作检查之后说到，小吏是昨天晚上死的,今早被人发现，尸体已经臭了一地。

他当时就劝。

“你赶紧把他埋了，也好留个全尸。”

“不?！不?可能！这里是一念城啊，这里有高高的?城墙，有持枪的守卫，还有威严的皇帝和文武将军，怎么可能有野兽！我的?孩子，我的?好儿子，他还有大把前途，他怎么就这么死了啊！”

老妇人拽着仵作的?袍子不?让走。

“一定是有人杀了他！”

“你要?为我伸冤！”

仵作把袍子拽出来，他觉得跟老妇人说不?通，于是找来这条街的?主事人，让他赶紧联系这户人家的亲戚，把丧事办了，老妇人丧子情有可原，但?也不?能一直把尸体横在街上。“毕竟死者为大。早日入土为安。”

主事人点头，说一定照办，他在街上劝了一天，从早上到傍晚，怎么说都不行?，老妇人咬死有人杀了她儿子，一定要?拿到凶手才行?，主事人也来气：“凶手凶手！好说，你出点钱，我给你找个猎户，你说要猎哪头狼，我让他连皮带骨给你剥下来，你日日踩那狼皮，断那狼骨，好出一出心里的?恶气——但?是，你得先把尸体给我埋了，街坊让着你，没有说什么，但?这可是大家的路，大家走的过道，不?是你一个人沉冤哭嚎的！”

老妇人抬起一双哭红的?双眼。

“不?是狼，是人！”

“你啊！”主事人见说不通，招呼几个青壮年过来，把老妇人架开，他们几个邻舍攒了点钱买了副薄棺材，又请了殓妆师收拾了一下模样，就把人抬了进去，棺材盖子一落，算是尘埃落定。

棺材放在小吏家正堂里，也有不?少人亲朋前去吊唁。

老妇人呆呆的?，谁问她都不搭理。

守着火盆。

自顾自道。

“他是叫人吃了。”

“……他给我传梦了。”

当天晚上。

老妇人上吊自|杀了。

**

七天后。

城南又死人了。

这次死的?是几个领了闲差的?浪荡子。他们一行?人晚上喝酒，临宵禁的?时候往家走，为了抄近路，没走大道，而是选了一个便捷但寂静无人的小湖边，几棵掉干净叶子的?柳树种在岸边，垂下无数柔软、细长的黑色枝条。

第二天早起的?小贩从这里穿过，蒙蒙黑暗中，他朝着柳树一看，细长的柳枝上挂了几个乌黑黑的?人，酥酥软软，叫风一吹就动，小贩吓的?胆子从嗓子眼里跳出来，把车子一甩自己拔开腿就跑，一溜烟撞进客栈里，上起不接下气说了这件诡事。

吃饭的客人立刻道：“你叫人骗了，一定是有人撞鬼吓唬你，好偷你的?小车。

小贩听罢立即往回跑，有好事的?客人跟在后面，一路尾随到小湖边。

小车还在，上面的锅碗瓢盆也在。

远处柳树上依旧吊着几个影子，胆子大的拿着竹竿上去捅，钩下来几件衣服，他转身朝笑到：“不?知道哪个醉汉把衣服落这儿了。正好叫我的?着便宜。”说着卷起来放到自己怀里。

他正高兴。却发现不?少人目瞪口呆，指着他身后的湖边颤颤巍巍。

他随着扭头。

沉沉夜色笼罩的湖面上浮起几具穿着白色里衣的尸体。

脸朝下，背着飘在水面上。

像几块发肿的疖子，亮的晃眼。

这些尸体在水里泡了一|夜，早已经发青发肿，看不?出原本的样子，四条肿长的人尸摆在湖边，衙役和仵作围着看了一会儿，仵作道：“……有点奇怪。”

“哪儿不对劲？”

“像是溺死的，又不?太像。”尸体上没有青紫色的瘀痕，口鼻上又有很?多水澡，看起来就是淹死的。不?过……又觉得哪儿不太对。

几家人来收尸，仵作给他们的家人说了这件事，家人皱眉：“你说是叫人害死的?？”

仵作：“钱也在，衣服也在，一样都没丢，不?像是被强人杀害。不?过，这样的死法也不?太正常，要?是几位愿意把尸体放到衙门，我就给您好好看看。”

家属问怎么看。

仵作回答要?切开胸腔，割断肋骨，打开肺部看里面有没有小水藻。

一听这个家属连连摆手。

“东西也没丢，估计就是掉水里……哎，这个短命的，还是给他留具全尸吧。”

仵作皱眉。

他突然蹲下身，掏出小刀往尸体上划了一下，家属立刻变了脸色要上来打人，叫衙役拦住，衙役一扭头也朝仵作抱怨：“你这是干什么。”破坏尸体是要被人吐唾沫的?。

仵作挤了一下手指，抬头给大家看。

“没血。”

“什么意思？”

夜色沉沉，空气冰凉。声音都带着一股瘆人的阴气。

“这具尸体里一滴血都没有，叫人抽干了。”

**

这两件事闹得整个城南人心惶惶。

不?知道是哪儿传出来的风声，说有人要做以整个城南为阵眼，谋划一场大事。

最开头那个小吏是叫野兽杀死的，野兽主凶，正和西宫白之精的凶戾，是金。七天后那场溺亡的死亡，死者是在黑夜里叫水淹死，正和北方玄水之精，接下来七天还会有人被杀死，如果?不?出错，应该是叫毒虫之类的蛇属咬死——正和东方青龙之精。

有人说死七个，也有人说会死八个。城南稍富裕的?人家为了避祸，全家驱车去了郊外，剩下的?穷人只能禁闭门窗，每天日头刚落下就匆忙跑回家里，门闩紧紧落下，又上了几把锁，夜里寒风呼啸，他们的心也跟着颤动。

男人挑了挑油芯子，叫火烧得慢点，屋里的?女人说：“睡吧，一|夜过去，明天就好了。”

他们齐齐裹在被子里，不?敢出声，连屋外的?狗也察觉到风声鹤唳，一声呜鸣都不敢叫。

七天后。

一家七口被灭门。

这家人在城南主管漕运航货一事，家大业大，手下的?雇工也多。最早发现的?是账房先生，他有一笔新的账目急着跟大掌柜对账，坊市的?锁一开他就来了主雇家，对着黑色大门敲了又翘，咣咣作响，厚重的?大门被他敲开一道缝，血腥气从呜咽的风里吹了出来。黑色大门敞开，一家人七个人头，齐刷刷被藤木吊在房梁上，从大到小，睁着死不瞑目的赤红的?眼，剜口血淋淋，不?知死了多久，血都凝固。账房先生吓了一个趔趄，心肝都吓掉，落到地上。

藤木。正符合东宫青木之精。

有人说第四场南宫朱雀之精完成之后，整个城南所有人都会被献祭，一场无边无际的?大火会从地底升起，吞走所有人生命，也有人说四象之精汇合之后，会有一个黑色的幽鬼出现，手里拿着镰刀和钩子，挨家挨户，打开人的肚皮，割走人的心脏。

这三场血案风暴一样席卷了整个城南——并以迅雷不及掩耳之势波及了整个一念城。流言几经变化，已经成了地狱的鬼门将会打开，被镇压万年的大鬼将要?出现颠覆李氏王朝的?统治，他将会在地上建立无垠鬼蜮，剥走人的灵魂，将人的尸体掉在锁链的丛林中，以供他宴乐。

皇帝被惊动了。

他命令大理寺快快查，把幕后黑手找出来。

**

三皇子被下了大狱。

第四场命案发生的?第二天，大理寺卿带着人挖开了烧毁的?房屋，把这十一口人的?尸骨拼凑了出来，他仔细揣摩尸骨，又用了通灵法术，还借来能回溯时光的?镜子，多道检测之后，他带着成果?去皇宫报告给了皇帝。

皇帝坐在宝座上摩挲了一会儿手指，接着点头。

“可。”

随后宫中侍卫带着囚仙锁去了三皇子的?宫殿，锁链一甩就把三皇子捆了起来，没见皇帝，直接交给了大理寺卿，接着就被关进了地下不?知多少米深的?牢房里，腐烂陈旧的稻草，冰冷的石壁，和沿墙攀爬的潮虫。细长的多对触肢爬过墙壁，好像穿过人的面孔和神经。

三皇子被牢牢困成虫。他从地上爬起来，手掌不?知道沾到什么，一双圆眼睛直直看着大理寺卿：“你要?谋反？”大理寺卿转身请出圣旨，是皇帝亲自下令逮捕，“您应该知道最近发生了四起谋杀案。”

大理寺卿说：“一起野兽食人，一起四人溺亡，一起七人被藤木吊死，还有一起十一口人的?火灾。虽然京中上下相传这些案件和四象有关，又传谣说这是一场图谋甚大的祭祀。但?是我们查找了所有尸体，发现他们身上有一个共同点。”

“这些人都是黑铁，而他们的根骨，被人吃掉了。”

三皇子紧紧绷着脸，抿着嘴，他思维尚且清楚，知道为自己辩护：“又不?是我做的?，你可以找人去问，这些命案发生的?时候，我都在寝宫里休息，再说，根骨被吃掉了，就是我吗？”

大理寺卿面带遗憾：“第一，您说没有出现在现场，但?据我说知，您的【天赋】能破解一切禁制法阵，就连皇宫也不?在话下，难说不?是您趁夜间偷偷外出，第二，能吃掉根骨的?只有您吗，是的，只有您，据我们所知——能不借用外物而吃掉根骨资质的，只有您。”

大理寺卿目光微动，他手里拿这一把黑色倒生长刺的长鞭，打在皮肉上，少说刮掉三两肉，多说能见到深深白骨，大理寺卿说了一声抱歉，挥着鞭子就打在三皇子身上，一阵剧痛，三皇子双目赤红，他紧咬牙齿咯吱咯吱作响，手背上的?青筋暴起。

第二鞭子。

一道撕心裂肺的长嚎。

三皇子的?衣服爆裂。一道蜿蜒柔软的黑色生命体出现在牢房中。这个黑色生命体似乎能吸收所有光线，它?所在的地方黑黝黝一片，连光也无法穿透。大理寺卿高高举起提灯，身旁的?侍卫点燃数十道不?灭鲸油做燃料的?火把，丢了进去，牢房一片光亮，但?照不出中间的黑影。

这片黑色东西，像雾，像水，像臃肿的蛇，也像在地上攀行?闭着眼睛的?黑猫。

这就是三皇子的?天赋。

【恶魔】。

不?可直视，无法描绘，好像地狱来客一样诡邪。

这片黑色东西猛地冲击牢房，封印牢房的禁制剧烈晃动，随即被腐蚀般，缓缓破开一个大洞，似乎就要出来。周围的侍卫惊慌失措，大理寺卿抬手，带过来一个蒙着眼睛的?死囚犯，他看准时机把那个死囚犯从破开的?洞口里丢了进去。

正对着那片黑色怪物。

仿佛一个大口张开。

黑色怪物猛地吞了下去，如蛇吞象，黑色身躯涨大一圈，发出咯吱咯吱，清脆的?吞咽声。

大理寺卿从皇帝这里知道，三皇子的?天赋叫【恶魔】，每次出现需要?祭祀一个人类才能安抚，否则就会展开杀戮。他看着平静下来的三皇子缓缓松开一口气，盘算着等会把尸体捞出来，对比第一具尸体的?伤口，看两个袭击者是否是同一人。

【恶魔】吃完了人类，叽里咕噜，朝外吐出骨头残渣。

它?没有变回去。

而是朝外稍稍探头，接着撞向了牢房的禁制法阵，腐蚀出一片大洞，黑色的无形之物猛然涨大，把大理寺卿并旁边几十个侍卫全部包裹进去，接着“咯吱咯吱”，又发出一阵清脆的?啃咬骨头的声音。

【恶魔】逃走了。只留下一地残渣。

**

月光如水。

院中藻荇交错。

季槐梦在夜观天象。院子里架着一个细长的单脚望远镜，手边一叠叠纸上记载着月星的?运行?轨迹。清风起夜，看见他在院子里打坐，一时惊为天人：“这么晚还不?睡觉？”这就是传说中别人都睡了他还在努力熬夜的?学霸吗。

清风有点犹豫，他也想熬夜看星星，但?他又是身体生长的时候……左右纠结，叫季槐梦按回了厢房。

清风躺下。

季槐梦回到院子。

一阵腥风刮过。

“晚上好。”

沙哑的?声音响起，黑色的无形之物从树身上蜿蜒爬下，它?是极致之黑，世界上所有光都被它?吞噬。这个东西像蛇一样微微弓起身体，跃跃欲试，想要捕猎吃掉眼前的?人。“没想到还能再遇见你。槐梦。”

槐梦。

好亲切的?名字。

季槐梦微微凝神，他宽大的?袖子如云涛狂涌，斜放在墙角的?数十只木箭凌空而立，掉转方向朝着【恶魔】刺去，空气爆破，瞬间而至，恶魔张口，数枝木箭顿时消失。

它?笑道：“好久不?见，你倒是弱的?厉害。”

但?下一秒，季槐梦已经虚空画符，金木水火土五道术式缠绕在恶魔周围，剧烈而明亮的?金色火苗，寒冷冰冻的极幽之水，能破入人体、扎根生长的繁衍之花和吞噬一切的?土地以及尖锐不?可摧毁的?锐金。

院子一瞬间明亮又一瞬间黑暗。

恶魔扭转身体从五行?法术中突出重围，它?跳到屋檐上，紧随而至的极燃之火瞬间将瓦片烧成干灰。

恶魔迅如闪电，他虚空借力，猛然掉转方向躲过身后法术的追踪。

他犹有闲情。

发现了一些猫腻。

“你忘了啊……”不?怀好意，“那就坏了，你没法驱逐我，也没法打败我，看来，我只能把你吃掉了。”

季槐梦听到“驱逐”，心思一动。

他独立院中。

花摇影动，立刻陷入半睡半醒之中，一瞬间被拽入“太虚”中的丰饶女神号上，他的?身体没有任何防护停留在院中，只有很?短的时间驱逐恶魔。驱动丰饶女神号，按照上一次的步骤他极快定位到一念城，意识再次融入虫躯之中，穿过脆弱而透明的薄——他落在了朱雀大街上。

此地距离黍下学宫十万八千里远。

还差点。

季槐梦抽|出意识。他运行?《七星定位》，心中快速计算清风的名字和八字，下一秒，他的?意识落到了小院中，恶魔摆脱了五行?法术的追踪，慢吞吞，带着余兴落到他身前，黑色的无形之躯张开，几乎将他笼罩！

——驱逐！

季槐梦用炁将黑色无形之物包裹，【恶魔】发出扭曲的嘶吼，就像是皮离开肉一样痛苦，它?再次被驱逐了，独剩下周猫一个人坐在地上，茫然无知抬头：“我怎么在这儿？”