容闳的中文交际圈狭窄,本就不认识几个中国姑娘，姓林的更是没有第二位。

当初，林玉婵头一次看到自己的名字出现在容闳笔下,确实懵了好一阵，不知是福是祸。

那时她的第一反应是，容闳又一次给她出了个巨大难题。

现在,看着常保罗及一班伙计们那略带戒备的眼神，她知道自己这预感成真了。

“我知道。我认识容先生晚,年轻，又是女流。”她直面这些爷叔大哥，不带感情地说,“但我是容先生的合伙人。诸位只是雇员。我相信容先生选择我来处理这些事,也是深重考虑后的决定。我会尽全力而为,不会辜负他的信任。”

意料之内,对面没人说话,大家面面相觑，神色不服，又带三分尴尬。

林玉婵微微转头,轻声说：“窗没关。这时节容易进虫子。”

她离开小沙发，起身去对面关窗。

伙计们的目光一下子集中在常保罗身上。

常保罗虽然年龄不大，论资历却是最老的。兢兢业业好几年,虽无大功,也无大过。他性格好,人人跟他相处和谐,愿意听他指挥。

常保罗被大伙的目光推得坐立不安，白圆脸微微胀红，许久,下定决心，站起来，走到林玉婵身边。

“林姑娘，”他鼓足勇气，细声说，“不是我们不信任你……”

林玉婵扣上小窗锁，转过身。

“保罗，”她直接叫他名，抬起目光注视他眼睛，语气淡淡的，却有一种不容置疑的果决，“当初你我闹龃龉，容先生选择留你不留我，是因为那时博雅洋行还没有面临生死攸关之境，他还把经商赚钱当玩票，自然要重人情多于金钱。但现在不一样。他归国以来的所有资财都注入在博雅里。这些财产，是他的心血，也是他的后盾。不仅是他，还有你我，都不容这些资产被轻率对待。在这件事上，我的能力超过你。”

她一口气说完，看到常保罗垂下眼，神色有些不知所措。

她友好地笑一笑，放柔了声音：“我说话直，可能不好听。但是不是这个道理，请你自己想想。”

面对一群中青年大男人，她不敢太咄咄逼人。但跟常保罗单独对峙，她心里有把握多了。

常保罗看着这个十七岁的小姑娘。她身形娇小，不管举止如何成熟，眉眼还余着少女稚气。他没见过她流泪，但想想也知，倘若她哭，那必定是万般的惹人生怜，让人想放下手头一切事情去安慰她。

可就是这么一个柔柔弱弱的小姑娘，她话语如刀，字字尘埃落定，勾勒出不可动摇的态度。

丝毫不留情面，告诉他，“你不如我。”

常保罗虽性格温软，但毕竟是读书识字的男子汉。骤然被比他小好几岁的姑娘下此定论，第一反应是被冒犯的恼怒。

但随后，他悲哀地的发现，自己好像没有什么反驳的余地。

他也跟容闳混了这么多年，为什么到现在还不是合伙人呢？

博雅洋行这些年始终得过且过，他以为是上梁不正下梁歪，谁让容闳自己不上心；可她另辟分号，不到一年，眼睁睁看着她的营业额把总号甩在后面。

常保罗最终还是找到自己的底线，小声坚持：“可我们对这里更熟。”

“我知道。”林玉婵和颜悦色地说，“容先生虽然没在信里细讲，但肯定是希望你们能协助我。他以前就基本上是甩手掌柜，店铺的运转也基本上就靠我们几个。咱们群策群力，一同使劲。”

常保罗无话可说，点点头，回到其他伙计身边。

“听林姑娘的。”

这五个字说出来，他居然暗中松口气，好像卸掉了一份重担。

同时心中苦笑着想，自己当初莫名其妙地迷恋这姑娘，也许是缺什么羡慕什么，看上了她那份自己没有的强势和果决。

现在回想，幸亏她没答应。否则以后自己在家里，地位得多卑微……

其他几个伙计见常保罗都愿意接受林玉婵领导，只能调整心态，跟着点头。

大伙都是容闳招来的体面人，都厚道、讲理。不会因为一些虚名争破脸。

况且这是有关商铺生死存亡的事。不是什么争权夺利的内斗。

一切为公。容闳招进来的人，这点觉悟还是有的。

林玉婵谢了众人。

常保罗发问：“你打算怎么处理博雅？找人全盘接手，应该是最方便的做法……“

林玉婵摇摇头，说出了她担任临时领导以来的第一句话。

“我的意思是，不处理。”

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常保罗面色凝滞。伙计们也纷纷诧异。

“可是东家信里说……”

林玉婵：“容先生滞留牢狱，担心财产流失，所以才想尽快将博雅资产折现。都知道刑诉烧钱，所以这件事的主要矛盾，不是怎么卖博雅，而是保证他有足够的钱，让他坚持抗争到底。”

这是她看过容闳的信件之后，熟思一晚以后的想法。

如果就此将博雅处理掉，太可惜了。等容闳获得自由，除了一点小钱一无所有，等于回到了他初归国时的原点。

不如努力苟着，哪怕经营停滞，只要坚持到他回来，就有重启之希望。

立刻有伙计说道：“姑娘是好意，我们理解。可是东家这次惹上太平天国的事，你怎么能确定……确定他……”

下半句话大家不敢说，但那意思都在表情里。

你怎么能确定，容闳能活着出来？

甚至有悲观的想，如果容闳这次挺不过去，早点将博雅处理掉，还能给他的老家亲戚多留点钱，不枉大家共事一场。

如果真的落到那悲惨的结局，那他的商铺多留一日，对其他人来说，也是夜长梦多，徒增风险。

林玉婵斩钉截铁道：“吉人自有天相。他是国家栋梁之材，老天不会那么着急收的。”

也许这个世界的走向，会因为她的到来而有所微调；但她确信，历史的大方向不会偏移。只要不乱作死，容闳该长寿一定会长寿，他还能看到民国成立呢。

她能做的，就是把他倒霉的日子尽可能缩短一点。

比起眼前这些惶然无措的“古人”，她唯一的一丢丢优势，就是心中怀有希望。

黑暗最终会过去，何必轻言放弃。

于是她再次表明立场：“容先生授权让我处理他的商铺。如果我请大伙齐心协力，一起‘托管’博雅，直到容先生平安归来，不知各位，肯不肯再吃一阵子苦？”

众人神色微动，轻轻看看周围人的神色。

这么多年共事，情谊还是很深的。容闳不是那种压榨人的无良东家，他跟雇员们相处起来更像朋友。

但账房赵怀生还是提出异议。

“我自然愿意。但这不现实。如今账面上的现银已快用尽了，还有我们要付的违约金……”

赵怀生不是事业型男人，以前每天都是最早收工的。虽然业务能力强，但能不管的事一律不管。

这次他开口干预，可见万不得已。

“咱们去尽量求人通融。不能通融的，违约金先付了，不能损害容先生信誉。”林玉婵立刻接话，“我这里有一千四百英镑现钞，可以再支持一段时间。”

从海关磨来的一千八百英镑余款，两百英镑留给义兴上下打点，她再留两百，以应对未来不测之需。剩下一千四百英镑，全拿来救急。

从一英镑到五十英镑，各种面值都有，厚厚一沓，她一张张数一遍，让大家看清楚。然后取出两百，放进带锁钱箱，其余的塞回自己的贴身小腰包里。

“剩下的钞票，我收在虹口保险柜里。大伙省着点用。哪怕是不太合法的支出，一笔笔都要记账。缺钱管我要。”

常保罗轻轻抽一口气：“林姑娘，钱哪来的？”

“余款。”林玉婵不多解释，“如果总号这里有尚未收来的余款，也烦请大家多跑跑腿，能收多少收多少。银行贷款，哪怕提高月利，也要申请延期。如果他们一定需要容先生签字，这封手写信可当做委托书，看看能不能通融，让我来出面办理。另外……”

林玉婵忽然住口，定睛扫过伙计们每一人的面孔。

“另外我有个不情之请。”她放轻声，神色真挚，“在这段时间，可否只拿一半薪水，咱们共度时艰。如果实在有困难的，我可以代替容先生，全额结付本月工钱，然后好聚好散。至于我自己，容先生归来之前，我的分红分文不取，全作公用。“

她有条不紊分派事务，一大段话说完，站起来，朝众人鞠躬。

大家忙站起来还礼。

“姑娘这是什么话。若是能争得东家平安出来，我们白干也心甘啊。”

“谁要现在拍屁股走人，那不是缺德吗！”

“你都不拿钱，我们好意思拿一半？”

“小囡，你想好，这弄不好就是竹篮打水，你一场空的！”

正直之人不怕牺牲，只怕牺牲得没有意义。

林玉婵笑道：“我一人吃饱全家不饿，诸位有家有小，不能让他们全喝西北风啊。”

她又说：“我有靠谱的朋友帮忙打点。下个月皇帝寿诞，衙门不理公务，有充分的时间运作。只是咱们大伙可能要艰苦一些。但我想，博雅对诸位来说已经算是第二个家。为了这个家不散，咱们这几个月，暂时先勒紧裤腰带吧。”

常保罗率先点头：“好。”

其余人也先后表态：“苦几个月是可以的。万一到了秋后还无音讯，咱们再另谋出路便是。”

不知不觉，已经都接受了林姑娘的领导。

林玉婵立刻邀请众人一道，将今日的共识写在纸面，大家签字画押，然后挂在柜台后面的墙上。

“博雅洋行临时共管委员会”，从这日起，全速运转。

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上海县城十六铺码头内，绿树已开始成荫，天气渐暖，水鸟也活跃起来，贴着水面飞来飞去。

大小船只来来往往，卸货的码头工人忙得脚不点地。水上支着窄窄的竹制栈道，通向泊在深水里的钢铁轮船。无数赤膊工人肩挑手扛，蚂蚁搬家一般，将一担担货物抬上轮船。

林玉婵驻足一棵大树旁，她用头巾裹住半张脸，远远的观察。

这就是《北华捷报》上提起的，新兴的两广移民短工市场。

上海本地短工继续短缺，要价越来越高。以前她还能负担，但如今博雅洋行正在生存线上艰难求生，新订单几乎没有，旧订单还要继续完成，这笔短工支出就愈发显得刺眼。

码头上人不多。有十几个等生意的年轻广东后生，习惯性地穿太少，搓着手，跺着脚，还不太适应上海的气候。还有几个身材短粗的天足客家女，大声用方言谈论哪个东家给钱最慷慨，哪些中介专门坑人，还抱怨上海的官差巡捕多管闲事，赤脚上街居然被训斥，还得花钱做鞋穿。

码头一股水腥味。林玉婵贪婪地听了一会儿家乡话，弄清了这里的市场规则。

确实比上海本地工人要稍微便宜一些。但要提供食宿，而且被褥要格外厚的。

忽然，几句女声飘进她耳中：“……今日怕是又冇饭，好黑仔啦……快点走，或许还有工……”

林玉婵蓦地转头看过去。这声音好耳熟！

人群里挤来四五个青年妇女。她们手上拎着扁担，头顶梳着黑黑的油亮发髻，只是穿得单薄，脸上刻满风霜愁苦。

林玉婵难以置信，也不顾旁边人注目，冲上去就拉住其中一个。

“红姑？”

一年多未见，红姑样貌大体未变，只是眼角多了几道纹，举手投足间满是疲惫。

红姑则瞠目结舌，打量了好久，才认出她来。

“……妹仔？小林姑娘？你长高啦。”

红姑最后一次见林玉婵，是在去海幢寺的小船上。精瘦的妹仔满身可疑血迹，惊惶如小鹿，攥着敏官少爷的玉坠子，前言不搭后语地请她快些划船，躲开官兵的视线。

不料异乡突遇。红姑眼泪滚落，张手将她抱住，笑道：“是你啊！”

林玉婵看看红姑身边的姐妹，有两个她认识，也是当初跟红姑一起晒鱼的；有几个没见过，但发髻盘起的样式一致，应该都是顺德自梳女。

为什么在这里？

林玉婵磕磕绊绊说：“我、我给你写了信……”

“去年就收到。请人念了，知道你平安。”红姑似有担忧，飞快地看看身后，“本来我在广州过得挺好，但我老娘过世后，叔伯逼我嫁人，我一气之下就跟几个姐妹结伴出走，想来上海找你。但……”

林玉婵急道：“念信的人没读全吗？我让你们去江海关寻我的地址……”

不是在这短工市场里流浪啊！

看她们这模样，饥一顿饱一顿的，不是一天两天了。其中一人脸上有明显的巴掌印。

斜刺里突然冲过来一个大汉，穿着光鲜绸衫，胸口绷出两块肌肉，比这群姑娘们高一个头。

大汉面孔凶恶，上来就推搡红姑：“瞎聊什么聊，今日结了多少工钱？还不快去找活干！攒不够钱，明儿给你们换个地方！”

红姑身边的姑娘惊慌退后，唯唯而应。

“还有你……”

大汉随手要推林玉婵，被她灵活一躲，才发现这是生面孔，喝问道：“你是谁？”

没想到这最娇小的一个姑娘居然挺着胸，仰着头，理直气壮问：“你是谁？你干嘛推她？”

大汉这才注意到，林玉婵身上的衣衫厚实，气色也比红姑她们强太多，不知是哪乱入的娘们。

他朝林玉婵喷口水：“这不是你待的地方。快走！”

林玉婵心中起念，轻声问红姑：“你们不会是……被人控制了吧？”

上海滩黑恶势力扎堆，赶车的有车霸，修路的有路霸，就连每天收粪的也有粪霸，心照不宣地划好片区，有时候为了争一马桶的好粪，不惜粪叉飞舞，打得满弄堂臭气熏天。

而这个新兴的十六铺短工市场上，尚且没有形成有效的市场秩序，有几个“工霸”，太正常了。

大汉阴险一笑：“什么叫控制，这几个娘们欠了我东家五十两船钱，还清了就让她们走！你滚开！再不走我报官了！”

林玉婵看看红姑。红姑愁眉苦脸点点头，低声说：“慢慢还，总能还清的。怪我们不识字，又听不懂当地讲的话，签了黑约。不过还好只是卖力气，不是……”

林玉婵气得冷笑。

这跟当年楚老板一个德性啊喂！

不过顶多是个低配版的楚南云。也许是知道红姑她们剥削不出什么油水，讹钱也只讹五十两，不够给自己买棺材的。

但……

不识字的女人卖力气，多少年才能攒够五十两。这骗人做苦力怕只是第一步。等彻底将这些自梳女控制在手心，将她们的意志消磨殆尽，难免不会令她们去做些来钱更快的生意。

有人注意到此处动静，又有两个五大三粗的汉子围了过来，粗声问：“这里谁闹事？秩序呢？”

看似是来拉架，其实都站在先前那大汉身后。几个壮汉指指点点，手指头几乎点到林玉婵眼睛。

附近一些码头工人肩这里喧哗，一个小姑娘被几个大汉围在一起骂，都摇摇头，眼露同情之色，却没人敢来劝。

红姑急得推林玉婵：“妹仔，走吧。等我们把钱还清，再去找你。”

“把钱还清”几个字说得很大声，是说给那工霸听的。

红姑朝她连使眼色，用广府话小声说：“我们会寻机会逃！”

林玉婵点点头，没走。

她镇定自若，朝那工霸说：“这几位阿姐，是苏州河义兴船行要的帮工。你让她们走。”

那大汉还在耀武扬威地喷唾沫，一时没听清：“嗯？”

林玉婵注视那个比自己两个头的壮汉，沉声说：“义兴船行，我讲得不清楚吗？”

大汉脸色微微一变。

这个乱入的小女孩年纪不过十七八，细胳膊细腿好像一折就断。谁知她一低头，再抬眼时，竟然气质大变，“义兴船行”四个字吐出来，那大汉禁不住全身一抖，眼前的人变成一朵霸王花。

林玉婵心中其实也无十足底气。义兴的业务范围主要限于租界，县城里官府眼线多，尤其是码头这种鱼龙混杂之处，还不太打得进去。

她打定主意，如果对方不吃这一套，她就跑去搬救兵。最近的义兴会员店铺距离不过一里地，以她的面子和白羽扇的身份，完全可以带几个彪形大汉，重新过来壮声势。

她毫无畏惧地瞪着那大汉的牛眼，假装自己身后站着洪门历代祖师爷，嘴角冷冷的一撇。

“还要我说第三遍吗？”

几个工霸面面相觑。紧攥着的拳头松了。

有人不太确定地跟同伴商量：“义兴怎么还管这里……”

“怎么管不得？”林玉婵冷笑，“义兴老板就是广东籍，你们坑他同乡，还有理了？”

她想，今日紧急，只好拿籍贯说事；总有一天，要让你们全国人民都不敢欺负。

红姑这阵子没少挨打挨骂，见林玉婵居然敢直接跟工霸吵嘴，开始吓得发抖；但随后发现，林姑娘貌似后台颇硬，让那几个蛮不讲理的工霸大汉很是忌惮，到现在居然也没朝她动手，不由得惊喜万分。

她也大胆挥舞起扁担，帮腔道：“不然就把你们骗我签的合约拿出来，去官府评评理！”

眼看这里的人越聚越多，连路人都有过来看热闹的。见自梳女发型新鲜，围着指指点点。

工霸大汉牙齿咬得格格响，半晌，舌根底下吐出一个字。

“滚！”

林玉婵伸手：“合约。”

几团臭烘烘的纸丢到她脚下。

林玉婵捡起来，略看一眼，拉着红姑就跑。

几个自梳女丢下扁担跟上。

林玉婵心念一动，回头喊道：“明日来义兴总部，自己赔罪！”

大汉们敢怒不敢言，气得原地跳脚，愣是不敢追上来。

林玉婵心里砰砰跳，爽得浑身发抖。

用魔法才能打败魔法。让黑恶势力低头的，只有另一个黑恶势力。

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一口气跑到义兴茶馆。林玉婵叫了一桌子茶饭，给各位阿姐压惊。

茶馆里供应广式点心。红姑隔了许久，终于吃到家乡味，感动得热泪盈眶。