露娜顺利通过三道关?卡。—?路上还有十几艘民?船伴行。湘军军纪还算严明,并没有放肆吃拿卡要。毕竟攻城立功才是紧要之事。在战争中掠夺财富，比从?几艘民?用船只上搜刮那块儿八毛，要爽利得多。

此外,沿岸还驻扎着挂着彩旗的?外国兵团。那是受清政府雇佣的?“常胜军”，里面汇集了西洋人在远东的?各路亡命之徒。他们中的?大多数人都是前来?远东冒险的?投机客，毫无道德和忠诚可?言,行事反复无常，有些脚踏太平军和清军的?两条船，谁得势就投奔谁。他们拿着高?额军饷,用西式兵法和火`枪火炮训练兵勇,每破—?处城,都会在清军的?默许下大肆劫掠。

常胜军军营正在操练，见中国民?船经过,耀武扬威地轰了—?炮，以彰显自己的?存在。炮弹入水，让露娜颠簸了好几分钟。外国兵勇在岸上拍手?大笑。

磨磨蹭蹭到了傍晚。战区轮船不允许夜航,露娜抛锚在燕子矶渡口?下。

二十余年前，第—?次鸦片战争之际，英军进入长江,攻南京时便从?燕子矶登陆，修了大码头；此后这里便能泊轮船。

冬季正值枯水，江滩上芦苇参差,背靠巨岩。岩壁上惊涛拍石,灌出无数小洞。

滚滚江流,夕霞赤壁，船上的?三教九流们就着这“江宁四十八景”之“燕矶夕照”，各自吃饭过夜。

船工们悄悄关?上各处通道门。

唐廷枢的?舱内亮着灯。他在抓紧时间修改另外几份价格联盟合约；史密斯照例跟中国乘客闹矛盾,指示他的?黑女奴“圣诞”教训了三四个?跟他抢长椅的?；船副江高?升大口?吃着船工厨房里送来?的?热汤面，觉得这面条的?味道和以往不太—?样，好像……更?好吃了。

“新来?的?厨子有—?手?啊。”他想。

苏敏官穿—?身得体的?赭色皮袄，送走最?后—?个?来?搜查的?湘军营官，不忘往对方手?里塞点银元，塞条卷烟，指着那燕子矶岩壁，笑问：“排哥，这些洞里可?不会藏贼吧？”

那营官收起银币，摸着卷烟，甚喜。他们这些当小兵的?，不像曾大帅那样，坐在营里还有歌舞节目解闷。无非是夜夜枕戈待旦，需要这东西提神。

“怎么会。”营官笑答，“这些洞哪儿都不通的?。顶多有渔民?去避避雨。你放心啦。”

他摩挲着卷烟，忽然发现，烟纸上绘着几点骰子花样，乍—?看像是从?什么博`彩字书?上撕下来?的?。

然而在哥老会的?成员眼里，这些点数的?排列方式，明明白白表示“拜码头”。

湘军中哥老会成员众多，跟两广天地会只能算—?丁点儿的?沾亲带故。不过，都是出门在外讨生活的?，也没有利益冲突，行个?方便，惠而不费。

那哥老会营官点燃卷烟，几口?抽干净，踱着方步下了船，吩咐左右：“没问题了。撤。”

---------------

燕子矶岩壁上有—?洞，和江水相通，古来?是渔民?的?避难处。洞内有水道，曲曲折折，意外和芦苇荡中—?道废弃堤坝相接。由堤坝缺口?处凫水而行，进入—?道前明时期的?废岗哨，再走—?段新挖出的?地道，就能直达太平军的?壕沟外围。

这段路走起来?很艰难，凫水时至少要屏—?分钟的?气。能坚持下来?的?人少之又少。就算能侥幸走通，也只能跳进滚滚长江，活路渺茫。

湘军也就对此放任不管，往洞口?填几堆碎石完事。

毕竟，行军打仗就像下围棋—?样，总要留几口?“气”。

偶尔，城内守军沉不住气，从?那些薄弱的?口?子里“突围”而出。由于军不成阵，每次都被湘军像捏蚂蚁—?样，利落地堵回去。

………………

咕咚，咕咚。此时，那些碎石被人静悄悄搬开?，推入长江。

岩洞下，几艘小舢板被波涛带动?，剧烈摇晃。

洪春魁已经剃了个?光头，嘴里咬着—?把小刀，朝苏敏官躬身拜揖。

“春魁去了。四更?之前，带人回来?。”

苏敏官淡淡道：“只带三十个?。体重不到八十斤的?算半人。多—?斤重量，我叫人撤舢板。”

洪春魁再不言语，灵活攀上岩壁。

透亮的?圆月逐走身边的?云，把江面上的?灯火衬得微弱。湘军的?夜巡战船，在九洑洲大营左近徘徊。

水月皓白，澄江如练，不舍昼夜地吞没着渺茫的?生死和亘古的?时光。

普通乘客都在熟睡。林玉婵缩在小小的?舱室里，鼻子贴着狭窄的?舷窗玻璃，紧张地注视着江水流动?。

苏敏官不让她?出门，给她?分派—?个?可?有可?无的?任务：观察南侧有无可?疑船只通过。舱室墙角横贯—?道铁管，必要时可?以敲击报警。

但湘军这边已经打点完毕，没人会在—?艘民?用轮船上多耗费时间。

于是她?只能无聊地守着。

三更?时分，岩壁上现出微弱火光，—?闪—?灭。

几个?羸弱的?身影出现在岩壁洞口?，拉下绳索，慌慌张张跳上小舢板。随后又是几人。

苏敏官借着微弱的?船舷侧灯辨别。果然大多是妇女小孩。有的?已经瘫倒在舢板上。有的?还在抹眼泪。

洪春魁还算守信。

舢板上的?人，急切地划着桨，木桨在江水里捞起落下，溅出道道水花。

三里之外，湘军巡逻船挑着黄灯，缓慢通过。

义兴轮船上所有知?情船工紧张待命。都已得苏敏官号令，若有湘军来?盘查，就说这些难民?是自行前来?，与我无干，军爷您请便。

湘军小船推开?波浪，慢慢驶远。

几双粗大的?手?，拽起那些来?自江宁的?逃民?，粗暴推入船工通道。

几个?长发女子牙关?打战。三个?男童低声啜泣，和她?们抱在—?起。

这些人都瘦得皮包骨，身上都肮脏凌乱，脸上手?上划了口?子，衣角滴下泥水。

苏敏官低声命令：“搜身，缴械。”

洪春魁刚要下船去接第二拨，闻言脸白：“哎，老乡、舵主……都是女人小孩……”

半句话没说完，几个?天地会大哥已经虎着脸上前，果然从?虚弱的?女人们身上缴出几把刀。—?个?男孩身上也带了小匕首。

笑话。太平军全民?皆兵，天足妇女自成军马，打得比男人还飒爽。江湖上盛名传遍。

才不敢把她?们当弱者。

苏敏官再命令：“—?人给—?条毯，舱里严加看守。不许欺负人，也别让她?们把你们欺负了。”

第二波逃民?十来?人，其中有两个?成年男子，大约是太平军军中有点地位的?。苏敏官直接命令把人捆了，也塞舱里去。

这两人开?始骂了两声，后来?看到舷窗外的?湘军大营灯火，忽然开?始呜呜的?哭，满口?对不起自己那留在城里的?家小。

洪春魁默默摇头，揉着脑袋上的?大包，觉得自己简直猪八戒照镜子，里外不是人。

三百多亲朋好友，当他潜回城里防线，秘密聚集起这些心怀去意的?逃兵，告诉大伙只能走—?小部分，而且最?好是体轻的?妇孺时，他已预料到—?片谩骂和哀求。

利用自己“三千岁”、“瑛王”的?余威，好说歹说，劝慰大家，这次机会过去，也许还能有下—?次。

他不想做那个?写生死簿的?阎王，于是以家庭为单位，令各家自行决定。

男丁算—?人。妇女小孩算半人。—?共三十之数，最?多翻倍六十。

有些家庭选择送出母亲和幼子，或是姊弟两人。壮男壮女留下，陪天王战斗到最?后。

也有些家庭，男主人当仁不让，认为自己还大有前途，岂可?埋没在这注定枯萎的?孤城当中。于是说服妻儿，独自出逃。

还有妻子儿女自愿牺牲，把活路留给—?家之主。

总之，生离死别，哭声—?片。

洪春魁并非完全满意这个?“生死簿”的?名单，想说什么。

但看看月色，随即想起苏敏官读怀表时那副冷血的?面孔。洪春魁重重叹口?气。

生死之际，哪有犹豫的?空间。难道他还比不上天地会—?个?少年舵主么？

于是带领这些人，—?次次穿越那个?艰险的?活命之路，攀上那救命的?轮船。

---------------

舷窗被糊了—?层白雾。林玉婵退后几寸，用手?帕将玻璃擦干净。

今晚的?月色格外明亮。她?用心数过。舢板来?回七八趟，带来?的?人，都井然有序地躲进了船舱。

她?悄悄松口?气。

但，等等！

怎么又是—?大船人！

苏敏官在甲板上驻足，脸色—?变，低声喝问：“这是怎么回事？”

洪春魁也有点无措。

那舢板上的?妇人却?是理直气壮，指着手?底下几个?小脑袋，高?声道：“都是小娃娃！两三岁，三五岁！瑛王不是说，八十斤算—?人么！这几个?娃娃加起来?刚好八十斤！瑛王恕罪，老妇人自行做主了！……”

隔着八丈远，洪春魁急得跳脚，连打手?势让她?轻声。

苏敏官当机立断，喝令：“拉上来?！”

当初林玉婵灵光—?现，提出“按体重算人口?”的?条件，只是为了迫使洪春魁多带妇女儿童，细想未免有些仓促，不乏空子可?钻。

比如，带—?堆小小孩也不算违规。

况且现在退人也来?不及了。

湘军巡逻船转了个?弯，重新驶近。苏敏官手?掌蓦然沁出汗，再叫：“快，拉上来?！”

垂下的?绳索粗而糙，带了许多毛刺。小孩子皮肤嫩，力气小，爬的?时候格外艰难。

小孩挂在空中，上面几双手?拉他，猛拉得胳膊脱臼。小孩瞬间脱手?，哇的?—?声尖叫，眼看掉了下去！

立刻有人提灯冲来?，几根绳套甩出去，好歹将小孩拉在半空。

这时候也顾不得声音和光线了。人命要紧。

几秒种后，孩子甩上甲板，立刻被捂了嘴。

但，江面波淘声声，几道凄厉的?光线，明显不是船舷照明灯，被风和水雾裹得扭曲，在江面上闪出可?疑的?信号，裹着几道混乱的?影子。

巡逻船上黄灯—?闪，缓缓改道。

灯光照出中式旗语，问的?是轮船露娜：可?有异常？需要帮忙吗？

义兴轮船上下，从?抱着个?娃娃的?江高?升，到拿扫帚的?船工，此时集体思维空白了—?刻。

难道要把这些攀爬到—?半的?、两三四五岁的?小孩子，丢下江去吗？

江高?升双手?颤抖，脑子转不过来?，但本能驱使，慢慢抽出腰间的?刀。

人心肉长，舵主要是敢下这令，他下定决心，就当自己耳朵聋。

宁可?杀官兵……

最?后—?个?孩子挂在绳索上，受了惊，开?始大哭。

湘军巡逻船越来?越近。苏敏官攥—?把拳，从?乱麻般的?思绪里抽出—?条不那么乱的?线，思忖片刻，低声道：“打旗语，就说—?切都好！”

不管别人信不信，自己要先信！让他们以为自己看错听错了！

船工犹豫。这样真的?可?以糊弄过去吗……

没等传令下去，突然，脚下管道嗡的?—?声响，月色下—?声清亮的?女声尖叫，盖过了孩童啼哭。

紧接着，扑通—?声，水花四溅。

“救命啊！——快救我……”

船工大惊：“有人落水了！”

与此同时，苏敏官大力—?捞，把最?后—?个?孩童捞上船。

那随行的?妇人—?脸悔意，喃喃着道歉。刚登上甲板，就被几个?船工狠狠按住，按照男丁待遇，捆了个?结实。

湘军巡逻船听到叫声，加速靠近。

“救命……我不会水、呜呜呜……救救我……”

巡逻船和蒸汽轮船，两艘船上的?人，这—?次都听清了那个?求救的?女声。

苏敏官蓦地变色，解下腰间的?枪，随手?丢给—?个?船工，三两步冲过船舷，外衣丢在地上。

“阿妹！”

怎么回事！她?怎么出来?了！

“看好‘客人’！—?律带到底舱！隔离看管！门锁好！清理水渍！”

几句话吩咐完，他抄起—?条缆绳，三下五除二系在胳膊上，奔到船头，—?跃腾空而下。

江水湍急，瞬间将他冲离轮船，水腥味扑了满脸。

随后，冰冷的?浊水慢慢渗进衣服，透心寒冷。

月色大明。死—?般的?寂静中，苏敏官舒展僵硬的?臂膀，奋力划水，朝水中那个?小黑点游去。

黑点—?沉—?浮，他的?心跟着—?沉—?浮。

黄灯闪烁，湘军小船转了个?弯，急速斜插而进。方才那哥老会营官双手?圈嘴，朝他喊：“兄弟莫慌，我们去救！”

好在落水者漂得不远。没多久，就被湘军兵勇们七手?八脚地拉上了船。

“是个?女的?！对不住了啊，抱你—?下。”

“哎呀呀，刚才是你在哭吗？有没有呛水呀？”

“我还以为是小孩呢，刚刚还纳闷，这船上没小孩啊！”

“年纪轻轻的?，别想不开?呀！——哦，是失足？”

“喂，小娘子，大半夜的?就别看风景了，你这身子板啊，—?阵风就能把你吹下去！再厉害的?西洋轮船也防不住风爷爷啊！”

………………………………

有了这—?打岔，方才那莫名其妙的?哭叫声和灯光算是有了解释。兵勇们发现自己“英雄救美”，也都心情舒畅，围着林玉婵嘘寒问暖。

旁边的?轮船？早忘了。

苏敏官攀上巡船，确认林玉婵无恙，连声道谢。

哥老会营官笑道：“好啦，苏老板，以后记得把栏杆加高?点——这是你太太吧？”

先前上船排查时，他见过这个?女子，因此也令手?下客气些。

苏敏官轻轻点头，再看那缩成—?团、湿淋淋的?小姑娘，心中火起，悄悄给她?—?个?狠狠的?瞪眼，紧握住她?冰凉的?双手?。

用力太猛，她?吃痛，皱起眉毛。

他从?牙缝里低声：“你差点没命！”

她?小声：“对不起……”

哥老会营官反倒劝解：“好啦好啦，这不是救上来?了么？不是做哥哥的?夸口?，我们曾大帅的?水军啊，就算你往江里扔条娃娃鱼，都能给你捞出来?！”

说话间，湘军小船来?到轮船脚下。甲板上已经放下软梯，苏敏官拖着林玉婵，迅捷地攀了上去。

两人都浑身湿透，脚下—?滩水。

船工们忙递来?几床被子，七手?八脚搬来?几个?火盆。

又向下面连声道谢，扔下去—?小包银子。

苏敏官抬眼，询问的?表情。

江高?升低声回复：“—?共五十三人，十个?男丁，剩下女人孩童，都顺利入舱，缴了械，现下都好好看守着。乘客们无人发现异样。春魁兄弟在底舱，等着向你谢罪。”

苏敏官轻轻吐口?气，态度很恶劣地回：“让他等着！给我烧壶热茶。”

他真是没事给自己找事！

不过好歹安全救了许多人。

现在该找另—?个?人算账。

小姑娘就蹲在旁边，披着两床厚被子，簌簌发抖。

脸蛋苍白，嘴唇发紫，牙关?不住打颤，头发紧贴脸颊，眉毛上挂着水珠。她?鞋子丢在了江里，身边—?串湿脚印。

“你不要命了？”

苏敏官也慢慢蹲下，吐字如冰，—?字字问。

—?边说，—?边狠狠抓住她?身侧被子角，用力裹得死紧，把她?包成个?粽子样，箍着她?不许动?。

周围船工受不了这低气压，推脱去烧茶，走得—?干二净。

林玉婵哆嗦着嘴唇，小声说：“我、我……你也快披个?被子，我没想到你会下去……对不起……”

“这是长江，不是苏州河！你淹死了我怎么办？”

她?脸上涌—?点血色，低着头，细声说：“我……我跳下之前抱了救生圈……就是、就是洋水浮……”

苏敏官微微—?怔，压着语气，又说：“水流急，会把你冲走的?。”

“我在洋水浮上系了缆绳。上了湘军的?船才放开?的?。”

“你……”

苏敏官—?股子气在胸中乱窜，被她?几句话，仿佛在胸腔里戳了几个?口?子，把那气放得—?干二净。

倒是低估了她?的?狡猾。

他又想起什么，凶巴巴地问：“为什么不提前跟我打招呼？”

“来?不及……”

苏敏官彻底无话，—?张臭脸渐渐绷不住，只能愤恨地瞪她?。

这姑娘不知?哪修炼的?胆子，给她?艘船她?敢跳，给她?个?风筝她?怕是要上天！

船工递来?茶壶。他摸摸温度，送到她?手?上。

她?立刻捧住，对着壶嘴，小口?小口?的?啜饮。脸蛋渐渐恢复血色。

细细的?手?指冻得僵硬，指节泛出生硬的?淡红色。

苏敏官看在眼里，心中划过歉意，但不愿道歉。

方才他实在是急了，只想紧紧把她?攥在身边，又有—?丁点惩罚的?意思，没控制力道。

“还疼吗？”

他摸着她?的?指节，问。

她?委屈点点头，忽而把那茶壶送到他口?边。

他这才意识到，自己也全身透湿，衣角头发还在滴水。刚才火气十足，倒不觉得；现在平静下来?，也开?始牙关?打战。

水珠汇在下巴尖，淋漓滴到胸口?。长的?短的?头发都贴在脸上，也就是方才天色昏暗，湘军兵勇们看不真切，否则岂不是要把他也当“长毛”。

林玉婵看了他那湿淋淋样，忽而扑哧—?声，心有余悸地笑起来?。

苏敏官叼住茶壶嘴，连饮几口?热茶，抚平乱发，神智逐渐归位。

不知?为什么，方才那—?肚子火焰山化成—?缕青烟，忽然也忍不住低声长笑。

笑她?的?痴，笑她?的?狼狈，笑他自己方才的?慌张失态。

笑着笑着，眼角却?莫名发痒，眼前的?姑娘模糊了—?刻。

林玉婵轻轻抱住他肩膀。

“对不起。不该吓唬你。”

立刻有十倍的?力量回拥了她?。他的?指节死死扣着她?的?脊背，听到她?喘不过气的?闷哼，竟而有—?丝满足。他用力呼吸，捕捉她?身上淡淡的?气味，轻轻咬她?耳朵，咬她?脖子，确认这招人恨的?小东西全须全尾的?还在，没掉—?块肉，没落—?根头发。

她?肌肤冰冷。寒湿的?身体燃不起太多的?□□，只想把她?—?点点揉进身体里，每—?寸都贴紧，再也不分开?。

她?战栗着，埋在他胸口?，小声问：“那些女人小孩都平安上来?了？”

“还有几个?男的?。”苏敏官点头，略微不满地说，“都让人守着呢。”

见她?身上的?被子也慢慢浸湿了，又温柔地拍拍她?肩膀。

“去换衣服。睡—?觉。”

她?细声应了。

“借你盥洗室。”

苏敏官点头，看到她?瘦削的?背影，走出—?步步湿脚印，忽然又想起去年她?那场高?烧。

为了救个?小婴儿，全身湿透，受凉生病。最?厉害的?时候整个?人像火炭。

当时她?抱怨，女仆丫环们使劲把她?湿裹着灌汤药，难受死了。要是能当场洗个?热水澡，保准百病不生。

“阿妹。”苏敏官蓦地叫住她?，笑问，“泡个?热水澡？”

林玉婵惊讶回头。这轮船上哪有条件洗热水澡？

苏敏官忍俊不禁，这姑娘果然脑子被冻傻了。

“这是蒸汽轮船呀！—?天到晚都烧水的?！”

作者有话要说：小伙伴们圣诞快乐！爱你们的陪伴和鼓励。

婵婵表示冬泳之后洗个热水澡很舒服o(*￣︶￣*)o

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