太后对佟司锦并没有丝毫责怪之意，反倒让宫女将给佟司锦独留下的那些盘碟端上来，叮嘱她多用一些。

佟司锦见那些妃嫔已经用完膳，自己身份比她们要低，便想推辞。她还未开口，太后笑道：“你来来回回这些些趟，早就饿了。拿回去不用说也凉了，你就在这里用了吧。哀家方才正与她们说到兴头上，不妨事儿的。”

见太后已经说到这个地步，佟司锦也好再推辞，只得听太后的，自己用起面前的桂花粥来。

贤妃和慧妃自是向着佟司锦，她俩就捡了话题，与太后闲聊起来。而沁妃最是气不过这个场面。她在心里认真地想了一回，原想着佟司锦的娘家式微，无可以凭借之力。她却是错了，佟司锦娘家不行，可她背后有太后这棵大树靠着。看来想动佟司锦，先得把太后这棵大树搬倒才行。

沁妃胡思乱想地想着这些，又听到太后说道：“哀家年轻的时候就听过一句话，是打南边儿来的，狗来富猫来扯孝布。都说这个没道理，可哀家也觉得有时候不信不行。”

随后，太后就说了个经历过的事情。那就是她生活在草原上时，一处近邻是牧民，家里本来就养了两只狗，专门用于在放牧的过程中驱赶牛羊。有一天，儿子赶着牛羊去了大草原上。老母亲听到毡房外头传来微弱狗叫声。她出来一看，原来是一只奄奄一息的小狗。小狗的一条后腿被狼咬伤，白生生的骨头都露到了外面。

大伙儿都说这小狗应是养不活了，再说瘸腿子狗干不了活儿，家里哪有多余的粮食给它白吃。但那个老人心慈面善，将小狗抱进毡房，给它治了腿伤，还天天喂羊乳给它续命。说来也奇怪，那小狗竟活了下来，到最后那腿虽是有些跛，但跑起来比前头那两只狗都快，还通人性，特别会听主人的命令。

众妃嫔听到这里，纷纷念佛，夸这个老母亲有善心。尤其是贤妃，她从小在草原长大，连声道：“草原上，猎犬是牧民最好的朋友。老人有菩萨般的心肠，好人有好报。”

太后冲贤妃点头，拿过素琴手里的佛珠捻着，道：“谁说不是呢！一个月后，老母亲的儿子在放牧时，看见那跛了脚的狗在一处停下来，使劲儿地朝他叫。他骑着过去一看，你们猜怎么着？”

不等大家说话来应和，太后笑道：“那里竟有一堆狗头金！”说罢，太后哈哈地笑了起来。

慧妃道：“是的呢！狗的叫声是‘汪’，这可不就是旺家的么！”

太后道：“咦？原是如此，哀家倒是没想过一点。”

众人又是一通附和。沁妃也跟着说了两句，不过她突然想到了什么，连饭也没心思去用。席面结束之后，她也无心应酬旁的，急匆匆地回到储箐宫。

换了家常的衣裳，沁妃在紫檀木嵌玉花卉纹宝座坐定，将镂空累丝嵌红宝石护甲卸下，扔到剔彩大吉宝案上，正要端起珐琅彩诗文梅花纹茶盏喝茶，秋嬷嬷身着青灰色衣褂匆匆走了进来。

“娘娘，这是老奴新得的。”她一行说着，一行从袖笼里拿出一个细小的瓷瓶，恭敬地用双手递给了沁妃。

沁妃接过瓷瓶，拧开上头的瓶塞，闻了闻，松了方才皱着的眉头，脸上露出陶醉的表情，“这味道，本宫一闻就是新鲜的。”

“那是。”秋嬷嬷垂着头应道。

“这大白天，宫里又到处都是人，你是如何得的手？”沁妃将瓷瓶盖子重新塞好，拿在手心里，面带好奇地问道。

“老奴做这个，一心是为了娘娘。再说又不是只做了一天两天的，自是练成熟手。这中间儿的过程，也不好细说，没的玷污了娘娘的耳朵。娘娘只管享用就好。”秋嬷嬷垂着眸子道。

“本宫知道你身手了得。但也要十分小心谨慎，免得带累了本宫。要知道都说如今那一位要带兵去打西夷，正是五阿哥在皇上跟前得脸的好机会，你可别坏了本宫的好事儿。”沁妃心里还在想着在福宁宫里冒出来的念头，她撇撇嘴道。

秋嬷嬷顿时不服气了，“给娘娘回句大不敬的话，老奴是不经事儿的人么？老奴何曾失过一次手？就像方才对付那两个宫女，老奴手里有种香料。”说到这里，她从袖笼里取出一个荷包，拿起朝沁妃示意了一下，“它闻着是香的，可能将人迷倒，老奴就是这样成事儿的。”沁妃有些心不在焉，见秋嬷嬷面露得意之笑，收了荷包，突然想起来了什么，将手里的梅花纹茶盏在剔彩大吉宝案上一顿，将洛梅支了出去，招手把秋嬷嬷叫到跟前，小声问道：“本宫问你，上回霁霞宫那猫所用的药，你可还存有？”

秋嬷嬷疑惑地问道：“就慧主子宫里的那只猫？”见沁妃点头，她自言自语起来，“都这么些年了，老奴都记不起来搁哪里了，不过应该还在，老奴得回屋里找找。”

说罢，她有些好奇，问沁妃道：“娘娘怎么想起这个来了？那药只对猫这个畜生起效果，若用到别处是白费功夫。”

沁妃双手一击，眼里露出异彩，“这真是天助我也。”她微垂首，对秋嬷嬷耳语道：“你去找一只猫，本宫要送进福宁宫去。”

秋嬷嬷道：“老奴可是听说太后对猫的兴趣不大。”

沁妃那涂得猩红的仰月唇微启，吐出六个字，“本宫自有主张。”说罢，沁妃转头叫秋嬷嬷洛梅拿赏银。秋嬷嬷当然是接了，但她脸上兴趣缺缺的神情，出卖了心里的真实想法。

沁妃见这殿里只有她们三人，也无人需要回避，便问道：“本宫以前见你还看重银子金子，眼下怎么就想要不想要的。

秋嬷嬷忙跪倒在地，“回娘娘，这金子银子世人哪个不爱？实是老奴自跟着娘娘入宫以来，不知得了娘娘多少赏赐。老奴家里已经盖了三进三出的大宅子，也请了下人做粗使活儿。这都是娘娘的恩赐，老奴感激不尽。”