那氏犹豫了一下，道：“现二姑娘和三姑娘因犯错，都受着罚呢。拿这么好的锦缎过去，她别把错不当一回事儿！”

佟托哈皱了眉，“禁足，知道错了就行。”

“我见老太爷气得狠，怕她们不能体谅这些，早上又让她们去牌位那里跪着思过去了。”

“两个都去了？”

“是的。就这样，我看二姑娘还不服气。”那氏摇摇头，一副痛心疾首的样子。

佟托哈眉头越皱越紧，“错处主要在三姑娘身上。那二姑娘……我问你，太后自己和二姑娘拉上的关系？这么大的事情，你怎么没和我说？”

那氏脸上掠过一阵慌乱。她赶紧找借口道自己忙，忘记说了。又把吉夫人如何来带佟司锦去宫里、第二回去太后有赏赐等，捡要紧的轻描淡写说了一遍。

佟托哈道：“太后这边先不说。如今二姑娘也说了夫家，嫁人也就是这一两年的事情。你别盯着她了。重点是要把三姑娘，还有后面那两个，多操些心才是。”

那氏脸色僵了僵，她把刘婆子叫进来，让她去通知佟司锦回后院。至于吉家送来的那些年礼，佟托哈已经无暇顾及，那氏正好全收进库房，谁也没有给。

刘婆子在佟司锦面前做顺水人情，“老太太让二姑娘回去。咱们都看着为姑娘叫屈呢。你看三姑娘，还在那里跪着……”佟司锦站起身，拍了拍夹棉旗袍着地之处，掀眼皮子看了刘婆子一眼，没有说话。

她回到清合院，冯婆子凑了过来，她将吉家送的那些年礼，绘声绘色描述了一通，说那些锦缎都说是从宫里得的，又说那插屏是如何精致富贵……

佟司锦这才知道，或许她这次免跪，是吉星河的功劳。

……

今天一大早，于孝通正要去院府，被一个瘸腿男人拦住去向，大喊冤情。这瘸腿男人看着还二十来岁，衣衫褴褛，头发如杂草般蓬乱，露在外头的皮肤有被冻伤的痕迹。

于孝通经询问，知这人叫黄瘸子。要告的是英国公府。黄瘸子说国公府的五爷使马踏伤他，还着人晚上要来勒死他。所有的种种，只因他和廖五爷有那么一段孽缘。

于孝通近日弹劾官员，因有理有据受到皇帝的肯定。黄瘸子自找上门来，且说的条条在理。于孝通听后，知这桩能给自己添彩。他着下人找出家里旧棉袄子，让黄瘸子穿到身上保暖。

黄瘸子跪在都察府院的堂下，不用于孝通审理，迫不及待地开了口。要说廖五爷如何将他逼迫到这般田地的，居然还有一段旧事。曾经黄瘸子腿也没瘸，家里虽贫穷，但也娶了妻，且妻长得眉清目秀，相貌出众。

廖五爷偶然路过黄家，见到他的妻子，便施之以利诱。黄妻刚开始不从，被他强取，二人遂勾搭成奸。黄瘸子发现之后，以命博之，被廖五爷殴打成伤。因未得到及时救治，他便了瘸子。

廖五爷对黄妻一时新鲜，久了便心生厌弃。黄妻幡然醒悟，羞愧难当，一根绳索系于梁上自尽。黄瘸子治病，花光了家里的积蓄，还错了外债。妻子死后，他卖掉房子，开始以乞讨为生。

于孝通一拍案子，喝道：“既是你已落到这般田地，廖五爷为何还要使马来踏你。看来不用刑，你是不说实话！”

黄瘸子如筛糠般地发起抖来，他匍匐在地，“奴才不敢隐瞒。后来，奴才去问廖五爷要过几次银子。应是他对此心怀不满，这才发狠使马踏我。衙役来问话时，我没认出来他。到了夜间，有人要勒死我做成自尽的假象。当时那人以为我死了，他道出了廖五爷的名字，我才知道是这么回事。”

于孝通见他不像是在说假话，又听衙役已经介入，知应是有人报到顺天府。那么，顺天府可是拿到了廖五爷？

他命人将黄瘸子关押后，便骑着马来到顺天府。府尹顾同吉正在后院喝茶，听说左副都御史来访。这左副都御史和顺天府府尹，虽官阶品级一样。可都察院上达天听下通百官，地位超然，顾同吉不敢怠慢于孝通，亲自出去将他请进来。

于孝通介绍了黄瘸子来告状一事，问起衙役这边的动静。顾同吉大脑快速运转着，他知这回是不能包庇廖五爷廖知隆。便表示已派出衙役全城搜索，应该这两天便有下落。

按大尚朝的规定，都察院和顺天府同时介入一个案子，涉及到朝廷命官的，由都察院先办，待案情明晰后，转交给顺天府办理。

于孝通这才知道，原来这个廖知隆是籍由一只绣花荷包，才暴露出来身份的。而这个绣花荷包，据说是佟家二房嫡女的。

这又绕到了佟家，于孝通只觉巧得让人惊奇。他从顺天府出来之后，便去了英国公府。国公府上廖老太爷柱着拐接待了于孝通，这个老太爷知小儿子犯了事，找顾同吉通融没得到肯定的消息，便派人想干掉黄瘸子。这人倒是回来了，说黄瘸子已经毙命。

廖老太爷准备观察一天后，将躲在乡下庄子上的小儿子接回来，好生管教一番。可这半天还没过去，都察院的御史就大驾光临了。他心涌上不吉的想法。

果然于孝通进来后，屁股还没坐热，就跟廖老太爷通报了眼下的情况。他道：“府上廖知隆犯事儿，顺天府正在缉拿他。现在黄瘸子活着，没弄出人命案子，如果他能自行归案的话，按照大尚朝的律令，处刑时必会有所减轻。”

廖老爷一听黄瘸子还没死，他两眼一黑，差点昏过去。他手扶着案子，大骂了儿子一通，表示听从御史大人之言，出动家丁去找人，定当配合都察院行事。

于孝通在去往佟家的路上，心情很微妙。他已经发现，只要牵扯到佟家，这案子都异常通顺、好办。他却不知，顺天府顾同吉说的，是佟家二房嫡女送的荷包。待他登门去门时，情况却发生了变化。