素琴和小宫女将太后扶住。慈仁太后虚弱地摆摆手，“皇帝，哀家以前看过太医。不怪太医，怪哀家自己身体不行。倒是刚才佟家二姑娘说怪这花儿，还没细说皇上就来了。不如让她道个分明也好。”

德正皇帝皱起眉头，看向墙边跪着的这二位。年长那位看着应是朝廷某官员的夫人，另一个梳着旗头的，就是太后口中所说的佟家二姑娘吧。佟家二姑娘？不就是许给吉日嘎朗家二爷的那个？

吉家二爷！德正皇帝想到这里，心口忽地发闷。“皇帝？”太后见德正皇帝变了脸色，忍不住叫道。

“哦。你们都平身吧，那佟家二姑娘，速将原委说与太后听。”

“是。”佟司锦听皇帝叫到自己，不疾不徐地起身。她指着株形高大的两株紫荆花道：“紫荆花，顾名思义是开紫色的花朵，现花朵的颜色却是红色。事出反常必有异常。什么情况下花的颜色会发生变化？如果没猜错的话，这花的根部有问题。”

“拿花铲来，朕要看看这土里到底有什么问题。”

慈仁太后喜欢花儿，尤其喜欢开得正旺的花儿。所以她住的大殿窗子都大，方便阳光照射进来。小盆儿养不好花儿，靠近大殿窗子的地方，匠人们专门取走地砖，填上肥沃的泥土，植物将根扎得深才能开出好看的花儿。

小太监闻言一溜烟地跑出去，没费多少时间就拿进来一把大铁铲。他照着皇帝指的地方，一铁铲深深地踩下去，就将紫荆花的根悉数掘起。

吉夫人本来心就七上八下的，一见那花的根须有的被泥土包裹着，有的裸露在外头，根本看不出异常之处，不由得紧张起来。

德正皇帝更是将眉头皱得很紧，“大胆！尔等居然欺骗太后，该当何罪？”

佟司锦秀眉微蹙。她说这花儿的根部有问题，并不是张口瞎说。刚才她离紫荆花的距离很近，近到她已经辨别出来，那花香中刺鼻的味道是硫黄发出的。

这就对了！土里掺了硫黄，开出的花儿会改变惯有的颜色。硫黄能引发体虚之人产生哮喘。这便是说紫荆花的根部有问题的原因。

而眼下……佟司锦仿佛没有听到德正皇帝发怒的声音，她拿过铁铲，往根部附近挖去。吉夫人正想提醒佟司锦跪下请罪，忽地看到她在离根部5寸远的地方，挖出一铲子硫黄末。

此时，慈仁太后剧烈地咳嗽起来，两肩不停地耸动着。素琴和小宫女半抬半扶着太后往起居室那边而去。

德正皇帝见状下令道：“让内务府封了司农局的门！”

继而他朝佟司锦和吉夫人冷哼一声，“尔等回去吧。今日发生之事，烂在肚子里，不许往外头说。”说罢，他脚步匆匆往太后起居室方向而去，佟司锦看着皇帝的身影，有些呆愣。硫黄末与花粉掺杂在一起，能诱发剧烈的哮喘。她可以用药粉缓解太后的症状，但眼下跳出去说自己能救太后？为了救太后的性命，冒险一回也无妨。

不过此时，她看见几名太医拎着医箱跑进起居室。小太监还在不停地催促，“快快快！皇上有命，快救太后。”

佟司锦见那个熟悉的身影也跟在太医后头，她出言叫了声：“素琴姑娘。”

素琴停下脚步，走了过来，“我让宫女把你们送出去。”

“太后她……我想过去看看太后。”

素琴只当佟司锦这个小姑娘关心太后，她摆手道：“不用。太后这病以前也犯过，比这还厉害。太医有经验，不会有问题的。”

佟司锦见她言语之间多有肯定，这才放了心。她再往起居室那边张望，果然看见进出的宫女神色已经平静了很多。

吉夫人不知佟司锦心里所想，她今日受到惊吓，拉着佟司锦在小宫女的带领下速速出宫。她心情复杂，一时又不知从何说起，只能边走边小声叮嘱道：“方才皇上所言，务必记在心里，半个字都不要对旁人提起。”

“夫人放心，司锦已经牢记。”挖出来的那铲硫黄末，一看便知是有人刻意为之。是谁？目的是害太后吗？佟司锦又想起她进宫后遇到的那只长毛猫，那猫也不正常。素琴说它是五阿哥的宠物。病猫是心爱之物？

佟司锦忍不住问道：“宫里有几位阿哥？”

此时她们已经由宫女引路，照原路返回，坐上了吉家的马车。吉夫人见左右无人，便缓缓而道：“我听说有五位阿哥。方才你见到的端妃，便是大阿哥之母。那沁妃，是四阿哥之母。”

“我陪着阿玛在江都时，那会儿二阿哥来赈灾。”

“二阿哥的母妃是静妃。”

“五阿哥岁数不大吧？”佟司锦悄悄地将话题转到五阿哥身上。

吉夫人略皱了下眉头，“具体的我也不知道。太后召见我，我便进来与她说说话。我与别的贵妃并无来往。我好像听说五阿哥身体有恙，长年卧床不起。”

佟司锦心里“咯噔”一下。那猫有病的话，会传染给与它朝夕相处的人。“你问这些做甚？”吉夫人问道。

“只是好奇而已。”佟司锦虽心神不宁，但她还是乖巧地闭了嘴。

吉夫人突然想起来之前的疑惑，问道：“你是如何知道那花儿下头埋有硫黄末的？”

佟司锦回道：“我一直生活在关外，见识过这个，故而斗胆班门弄斧。还有我蒙语也是在关外学的。周围的人都会。”

吉夫人微微点头，一时无话。

车子往前行进着，吉夫人闭着眼，心里不停地念阿弥陀佛。她受慈仁太后之命，带佟司锦进宫，本以为现场会愉快轻松其实前半场也的确如此。她能看得出慈仁太后待佟司锦还是不错，可后来那花儿，那硫黄末……她心情纷乱，天家不愿意为外人看到的隐私不经意间曝露在她们面前，真不知是福还是祸？

车子忽地停了下来。吉夫人睁开眼睛，问道：“发生什么事情了？”

吉家管事儿的来车厢门前禀告：“回夫人，是遇到了二爷。”

哦。吉夫人觉得自己在宫中走这么一趟，都快被吓出心病来了。她撩起车帘，只看见吉星河一身戎装骑着马来到近处。

“额娘，孩儿今日在街上巡逻。刚收工，见到额娘故而过来问候一声。”吉星河朗声道。

吉夫人略思忖着。自这个二爷从战场上回到家里之后，也许是经历了磨难，待她也亲近了很多。她也想过，以前种种都是吉日嘎朗的过错。孩子这么小，何其无辜，便也尝试着开始热起心肠待之。