佟海泰这两日夜夜不眠，通过登高观察天象，他愈发坚定了自己的想法。而白日他必守在明前河盐业码头，对过往船只和工友进行苦口婆心进行劝说。夜晚和白天几乎都没有合过眼，熬得两眼通红，两腮凹陷，幸好有不信他话的，也有听进去了的。码头上搬卸货物的工友，就有不少被说动向雇主告辞——少赚几天工钱，也强过把命搭进去。

可那些坚持要行船的盐商们忍不住怒了。他们憋了一肚子的火，与佟海泰发作出来，“御史大人说明前河会天降暴雨，不知大人可敢写保证状？若暴雨未至，停运的所有损失由大人承担？”

……

这一日，佟司锦从紫杏那里知父亲要来秦宅，她便以送药为幌子，一大早来见秦老太太。

秦家宅院外表修得看起来普通平常，但内里却深藏锦绣，尤其是后院花园里，端的是小桥流水，亭台楼阁，移步换景，还修有一座水中戏台，供家里养的戏班子唱戏。

秦老太太带着佟司锦参观后院花园，见人家二姑娘似乎对这个不感兴趣，摸不清她的心思，只得由她独自闲逛去了。

秦总商在花厅里摆了一桌酒席，主要是想给佟御史规劝盐商的机会。来秦家赴宴的，都是在江都有影响的大盐商。佟御史推辞众人不过，只好坐在上位。眼看着端午就要到来，这些盐商看重眼前的利益不听他的规劝，佟海泰着急得要上火。他草草吃了几口菜之后，就开始老调重弹。

其实盐商们也无心喝酒，他们对佟御史相当不满，直接问他若大暴雨没有来，盐商们停运的损失由谁来承担。

佟海泰被问得一个大张口。这两天他在与盐商们的来回扯皮中，已知盐商若提前将船只泊去别处，就得停运三天，往少里说少赚银子三十万两。三十万两在他脑海里是个数字，现在他被逼得要想一想了。

他一年的俸禄不过六十两。要赔他们三十万两无疑是天方夜谭！

佟海泰正拿不定主意时，忽地看见女儿佟司锦在屏风后面朝他点头。他顿时反应过来。他对于自己的推断有把握，女儿对梦境出现的情景也深信不疑，那么这三十万两他根本就没机会赔。

他害怕什么呢？

想到这里，他放下手里的筷子，身子往后靠在椅背上，“本官愿意承担你们的损失！但各位，若是你们听信本官的话，保住了万贯财产。可否筹集银两，让本官完成万岁爷催要捐输这一任务呢？”

“这个……”盐商们听到前面一句话面露喜色，却没想到被反将一军。

佟海泰无视他们的面面相觑，决定趁热打铁，他让秦总商将笔墨拿来，“本官现在就写保证书。各位也请好好想一想，你们在上面签字画押就会保证没有损失。朝廷派兵在前线打仗，大家才能在后方安心赚银子，出些银子为官兵们补粮饱腹添衣御寒，不也是应该的吗？说句不好听的话，朝廷的盐引卖给谁不是卖？得了便宜也得念好才成。”

他这番话说得甚是诚恳。再加上这些天他疲劳不堪，眼睛赤红充血，面色憔悴灰倦，看着让人不由得生同情之心。

盐商们停著陷入沉思。秦总商干笑两声，倒了酒双手奉给佟海泰，“佟爷不要着急，在座的都知好知知歹，容他们考虑一下。”

佟海泰没接酒，苦笑道：“由不得本官不急，端午眼看就要到了，剩下的时间不多了！”

张盐商开口道：“既是佟爷能签保证书，我便把船停到别处。我把丑话说到前头，到时候暴雨没有下的话，我真的是要官爷赔偿损失。官爷的赔偿不到位，捐输我也不会交的。”

佟海泰一拍桌子，“成！索性咱们签了字再来喝酒！”

于是大家移步去了书房。盐商中只有方盐商和钱盐商没签保证书，方盐商压根儿就不信这个。而钱盐商是被催债的堵得家不能回，他需要银子，他要赌一把。

佟海泰自忖已经做到仁至义尽，也就由了他们去。

第二天，明前河里空荡荡的。盐商们如约停止运盐，并将般只调到外地避风浪。其它运货的船只也避开了这条河道。只见运送私盐的船只在上头匆匆驶过。

盐商们见银子都被私盐赚走了，心在滴血，无不祈祷端午赶紧到来。

端午前一天晚上，佟海泰整夜无眠。丑时初刻他观测到扫把星从天空滑过，原来耀眼的星子全都隐没。天阴了！

可黑夜离去时，东边却泛起一丝鱼肚白，密压天空的云层倏地退散。无数百姓走出家门，指着着空无一物的天空纷纷道：“看呐，天放晴了，今儿还会下暴雨吗？”

“都说朝霞不出门。现在天上现在连一丝云都没有，看来是大晴天啊。”

“家里那头猪还没喂食，我现在得回去。万一没下暴雨，猪也给饿死了，全家人可该怎么活？”

那要喂猪的刚走两步，就被人叫住，“哎，你别去了！快看，天上起云了！”

众人说话间，一股子白云从远处的群山间猛然升起，又迅速耸立起来，像是铁匠铺里的铁砧一样。众人看得惊呆了，看瞅着那砧状云转成黑色，又化为炮车模样。底部平坦如铁，云顶突兀地隆起，还不断呈往上翻涌延伸之势。

此时密密的黑云中现出一缕红色，左右抻长铺满整个天空。无数百姓跪下磕头，其中有人反应过来道：“这是要下雹子啊！”像是应这句话似的，平地卷起一股子狂风，树叶都被旋到半空中，天空红光闪现，轰隆隆的雷声从云层里滚出来。

“快回屋！”

众人都被眼前这景色给吓住了，从地上爬起来，呼儿唤女，呼啦啦都蹿回屋子里。瞬间冰雹劈头落下，地上银珠翻滚，砰砰嗙嗙，白茫茫一片……

这一日，江都跟遭了天劫似的。先是被冰雹袭击，冰雹住了后就是如注的暴雨。老天仿佛被捅开了口子，狂风挟着暴雨，反复冲刷着江都大地。

暴风雨如佟海泰所言而来，江都城里的人心中所想各异。对于百姓来说，悲观的是想着庄稼受灾忍不住痛哭，乐观的人则不停地祈祷，感慨性命还在。佟司锦在廊沿下徘徊，衣裙被降下的雨水打湿也浑然不觉。