“魏紫，你怎的还在这儿？”姚黄边拿扇子扇着茶炉，边随声问道。

“圣人上朝前须得垫些茶水点心，越贵人年轻难免不周全，你且快快送去呀。”

身后久无动静，姚黄讶异回首：“魏紫……”却见她眼眶下青黑一片，显是没有睡好。

“早叫文竹送去了。”魏紫揉一揉眼睛，“你既交代了，我怎会忘。只是，姚黄姐姐，你说圣上为何待她那样好，这已经连着宠了三日了。明日还不知会不会……”

“魏紫！”姚黄厉声喝道。

她疾步走到门边，掀了帘子见外头无人，这才松一口气，转身又是疾言厉色道：“魏紫，你该仔细些——什么叫‘她’？那是我们现在伺候的主子！至少也得称一声越贵人。”

“越贵人？不，是……越嫔了。”魏紫颓然道，“方才阁边听说的，圣上已经下旨，晋封她做了越嫔。这份恩宠何其身后，可是——姚黄！”

她忽然之间激动起来，眼里闪着痛苦又质问的光：

“昨晚难道不是咱们一起守的夜？圣上、圣上对她说了些什么，你难道不是听得一清二楚？她不过是沾着咱们小姐的光！姚黄姐姐，姚黄姐姐，你难道就这样忘了李贵妃，忘了咱们小姐了吗？”

姚黄沉默半晌，拍了拍魏紫的手：

“自然是不会忘的。”

“这便好，这便好。”魏紫双目泛红，连连点头，“这才是我的好姚黄姐姐，咱们和小姐从小一同长大……姐姐，那越嫔又何德何能，竟能叫你心折效忠？难道就因为她有几分像小姐么？”

“分明咱们小姐的正经妹子还在宫里做娘娘呢。即使你是想借势为小姐复仇，对付苏氏那贱人，咱们该找的也是二小姐呀——”

“魏紫！”姚黄短而急促地警告她一声，厉声驳斥：“说了多少遍，别再对苏贵妃不敬，她毕竟——”

“我知道，我知道！我知道她是圣上心尖上的人，我万万说不得她。可是她害死了小姐！”

姚黄的面容闪过一丝犹豫，她咬咬牙说道：“此事断不许再提。魏紫啊，你总这样口没遮拦的，迟早会引来祸事。且苏贵妃……也轮不到我们胡说。”她目露一丝怅然。

“你不能这样，总是带着偏见看人。不说苏贵妃，我见越嫔品性上佳，待我们亦亲切宽厚。可是，你难道指望她和苏贵妃一个样，即便你甩冷脸也好言哄劝么？”

“哼，苏氏惯会惺惺作态、口蜜腹剑的，她那脸我瞧了就恶心！”魏紫嗤之以鼻，见姚黄面色实在严厉，才不甘不愿住了口，眼眶又是一红，“姐姐，我也知道那越嫔本没做错什么事。只是姚黄，我、我真的好想咱们小姐……我就是见不得旁人拿她邀宠！哪怕是无意的也不成。”

姚黄轻叹一声，上前将魏紫揽在怀着，拍着她肩膀，无声地安慰于她。魏紫亦不再说话，只伏在她肩头默默抽泣，室内静寂至极。

忽地，门口传来一阵清脆的女声，唬得两人急忙拭了泪去迎接。却见是丁修仪的宫女珊瑚轻快地走来。

“两位姐姐在说什么悄悄话呢？也说与珊瑚听听？”

姚黄松了口气，忙笑道：“不过是些闲话，不值一提的，妹妹怎来了？”

珊瑚仿佛没看见魏紫的红眼眶一般，笑眯眯地说道：“我家主子听说越嫔晋封的消息，心下欢喜，便打发我来送些东西庆贺呢。”

魏紫喃喃道：“消息怎的这样快？”

珊瑚笑道：“可不是嘛！咱们主子是东宫的，越嫔主子却是住西宫的。妹妹也奇了，这消息竟长了翅膀般一时半刻便飞去了，自然也不敢怠慢，赶着脚程便来了。”又交付礼单。

姚黄识字，读了看是些钗环首饰，另有一尊缠枝牡丹翠叶熏炉和一坛子甜香。

珊瑚夸口：“这甜香可是我们主子新得的呢，据说是纯清幽远，十分好闻。主子念着越嫔少年入宫，怕东西不齐全，便特意叫我送了来，说给越嫔点了用。”

姚黄笑道：“丁修仪有心了。”又让魏紫引着送东西的内监去私库，一一登记，“我们这牡丹阁呀，圣上前儿才说该多品品牡丹，可见丁修仪这熏炉挑的用心。主子见了，必定欢喜。”

珊瑚甜甜一笑：“越嫔主子喜欢就好。”

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越荷晨间醒来时，江承光业已上朝。桑葚、小茶满面欢喜地道贺，她才知自己已封了嫔位。心下料想，这次恩赏后，江承光想是该点别的新人牌子了。

她并不知道现在的江承光又看中她什么，或许只因为“越荷”是个难得的美人，又较新鲜的缘故罢。沉思中姚黄已细细地拿“和粉香”为她傅了身，又净过手脸，整齐地穿戴了，才起身用膳。

略食半碗碧粳粥，便听人传讯，说玉河的宫女琼华来了。

桑葚、小茶都要去迎，姚黄却立刻断定必是有事，当下又夹了一个如意卷给越荷，嘱咐她快吃。另又把装芸豆糕的盘子推来。

果然琼华入内行过礼后，便笑盈盈地说：“咱们贵妃想瞧瞧越嫔了，特遣奴婢来请。还望越嫔劳累一回，随奴婢移步承晖殿罢。”

越荷愣了一愣，唇边本因重逢泛起的淡淡喜悦便淡了下去。她道：“自当如此。只是既要拜见贵妃，请姑娘容我些工夫整理妆容。”

说话时目光在姚黄身上停顿了片刻，她果然解意，轻推了身旁的小茶，附耳说几句。小茶果然面露讶色，低头缩肩快速从门口溜了走，没发出什么响动。越荷见了，微微舒一口气。

琼华似有所觉，却不回首，丹唇含笑：“越嫔说的哪里话。”连连摆手，自是候着。

越荷点点头，起身避入内室梳妆。她的双手已不觉缩在袖中握紧，指甲几乎折在了手心——这时的传唤，用意不言而喻。可那个女子是玉河，是她真心疼爱着的亲妹妹……

“主子，听闻贵妃跋扈骄横，是否要以简朴示人？”桑葚忧心思虑。

越荷豁然睁眼，凤眸中已无半分李月河的情绪残留，而是沉静得一如秋日静静的水潭，只是里面已有了些枯黄的残荷败叶。她道：“不必，你听我安排便是。”

这是新近得宠的越嫔初次拜见于圣眷优渥、任性娇纵又身怀有孕的贵妃娘娘——贵妃李玉河。

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玉河斜倚榻上，妆容娇媚慵懒，衣饰华贵带香。四名宫女手持泥金真丝面的竹柄扇为她扇着风，而汪婉仪则半坐她下首，双手托举起一盘莹润冰清的荔枝。

盘子是缠丝玛瑙的，又红又艳，剥了壳的荔枝则滚圆软腻，似含微光。玉河手指亦极柔白，略带些孕中丰腴，拈起荔枝送入口里含了，便如抿了一滩冰甜的蜜水般。不由赞道：

“听闻古时有宝贝‘隋候珠’，夜视有光。我却看这荔枝比那能看不能吃的隋候珠强上许多，更是宝贝。这般滋味，吃几颗我竟要醉了呢。”

汪婉仪忙谄笑：“娘娘才用过早膳，即刻食用荔枝，怕是不好。”

玉河斜斜横她一眼，道：“怎么？本宫做事还要你来指教？没听太医说荔枝是安胎的么？再者说了——”她微翘的小指抹了鲜艳明媚的蔻丹，灼灼地刺人眼，“圣上一番心意，耗了那许多冰呀香呀的，才给我存了这么些荔枝。贵重倒在其次，心意和稀奇最要紧，我不受用着，难不成赏给你？”

那荔枝本是夏日之物，如今秋日正浓，却摆在盘中。这在别处或许算件奇事，但在玉河处便不算什么：从她进宫之日起，旁人便知了这位贵妃的豪奢娇慵，以及皇帝待她的格外偏宠。与她那堪称孤傲的姐姐不同，李玉河事事都要最贵最好的。

旁人或许因为怀孕要慎用花儿粉儿、胭脂蔻丹什么的，可是在玉河处，一应的早有皇帝吩咐下去，制了最好最安全的来。因此，即便是在孕中，她也能风风光光、容光焕发。若非近两日秋老虎起来热得没有胃口，便是十成十的顺心如意了。

又拈了一颗荔枝入口，樱桃般的小嘴一抿，端是娇媚可人。玉河凤眼扫过，汪婉仪已吓得跪在了地上，双手颤抖，又唯恐打翻了盘子，模样实在可笑可怜。

随手取绢子擦了嘴角，道：“罢了，收起来罢。”汪婉仪忙谢恩。

玉河却转头向拿扇的宫女抱怨道：“用什么蛮力？不是说了轻轻地照冰块扇，把冷气送过来么？这都不懂，笨蛋！”一面却不理她反应，单手支了颐，又面向汪婉仪抱怨道：

“今年的秋天也忒毒了，原先明明好好的一层层秋雨下凉呢，突然又没头没脑地热起来了，叫人心烦意乱，闹得慌！”

想来她也实在热得厉害了，才做的这幅打扮：团蝶百花烟雾凤尾裙，热闹浮艳至极的百花拥蝶，恰如一团娇媚的粉雾晕在裙上，霎是可人。原着了妃色绣芙蓉的竖领襦衫，后嫌太热硬给脱了，换作枣红的明衣，隐约映出雪白的肩颈，极不成样。婢女们围着她横竖劝了半日，又因着越嫔要来，这才勉强地加了一件石榴花褙子，但膀子却尽皆露了。

见她凤头翘履一只歪套在莲足上，另一只不知怎地滚在了地上。分明是闺阁女儿娇态，小手却不住抚摸尚且平平的小腹，又透出一种别样的母性。

洁白柔腻的臂膀，套了一双金灿晕然的明珠绾臂金钏，以双金环相叠掐丝缠绕明珠生辉，富贵华丽，有清脆悦耳之声。抬手时那臂钏便也滑落一截，更显她富丽之外娇媚活泼。

“贵妃娘娘的恩宠向来是头一份儿的。圣上如此疼爱娘娘，必然会遍搜消热之法使娘娘舒心。更遑论，娘娘现下身怀有孕……”

汪婉仪的脸色好像被针刺了一下，又很快地堆起笑容来：“咱们圣上又是这样看重娘娘和小皇子呢！”

“那还用你说？”玉河俏丽的眉眼飞扬过得意，旋即又沉下，“只不知那姓越的女子使了什么法子，竟将圣上给哄住了。本宫今儿倒要看看，她是怎么个狐媚法！”

汪婉仪正欲添油加醋，琼华已进来报：“越嫔至。”

玉河胡乱拢了衣袖坐起，当下扬声喊道：“请她进来，我要见她！”汪婉仪见了，悻悻地闭嘴不言。玉河眉头紧锁，预备着怎样敲打这敢于和她姐姐名字相似的女子。