当卢伽尔班达还没完全被政务缠身，有空闲拖着她一起周游列国时，他们曾经路过一次杉树林，那也是缇克曼努第一次知道芬巴巴原来是以野兽为姿态的——在此之前，她一直以为那是一只树精。

“芬巴巴是森林的守护者，传闻当夜幕降临时，照在杉树上的月光将映出芬巴巴的影子。”

“传闻。”她干巴巴地回答，“你不如直说那是奶妈的床头故事。”

“好吧，那确实是床头故事……不过是我的父王恩美尔卡①告诉我的，所以至少是一个可信度很高的床头故事。”卢伽尔班达耸了耸肩，“父王还说人类绝不能踏入芬巴巴的杉树林，若它向你呼出吐息，你的皮肤就会像火燎般灼痛皲裂，然后以肉眼可见的速度腐烂，芬巴巴的呼吸既是烈火，也是毒液。”

缇克曼努思考了一会儿：“意思是说，如果我们杀了芬巴巴当储备粮，在上烤架前得先去除它的毒腺？”

“……你这话听起来好可怕，我的宰相。”卢伽尔班达装模作样地缩了缩肩膀，但语气很快变得认真起来，“不过真的别去，缇克曼努，芬巴巴对自然而言是守护者，对人类而言却是瘟疫与噩梦，我见过它的画像，它的脸像是一团盘在脖子上的肠子，你不会想吃它的。”

“……沙皮狗？”

“虽然不知道那是什么，但我总觉得那个称呼把芬巴巴变得可爱了。”卢伽尔班达作了一个干呕的表情，他那时早已成年，但做一些孩子气的表情也不显得违和，“可爱得让我有点想吐。”

回忆至此，缇克曼努忍不住轻笑出声。

“猊下？”车夫似乎把她的笑声听成了咳嗽，关切地问道，“您身体不舒服吗？”

她的寒热还在持续，不过这算不上什么大事：“没什么，只是……想起了一些开心的事。”

故人已逝，但他的告诫犹言在耳，靠近芬巴巴镇守的地界后，缇克曼努让车夫停了车，由她只身一人前往杉树林，车夫明显对她的决定抱有疑问，但他习惯了服从。

杉树林的模样与缇克曼努记忆中的一般无二，葳蕤的树林在视野所及的范围内不断延伸，交错的树荫织就了一座幽暗的牢笼，唯有零星的几道光束能透过树叶的间隙透进来，像是这片树林被烫伤后尚未愈合的伤口。

缇克曼努停了一会儿，等眼睛逐渐适应了黑暗，才试着走入树林的阴影中。

“不必刻意寻找，一旦你走入杉树林，它就会感受到你。”她回忆着故人的话，“杉树林是芬巴巴意志的延伸，你在它的双眸中窥伺，它的肺腑中呼吸，它怎么可能不知道你的存在呢？”

然而四周安静得吓人，缇克曼努不仅没有找到芬巴巴和夏哈特，连鸟叫都没听见一声，除了树枝被风吹动时细微的簌簌声，这片杉树林几乎是死了。

也许芬巴巴确实死了……缇克曼努的脑海中不由得浮现出许多猜想，其中最可笑的版本是伊什塔尔命令夏哈特去诱惑这位森林的守护者，当芬巴巴天真地纵享这具胴体的美妙时，埋藏在夏哈特体内的祝福成了它的催命符，于是它成了第一个死在女人肚皮上的神明。

“愚昧！交/媾的意义在于繁衍，源源不断的新生命使族群之火永不熄灭，这是一份庄严的使命，任何诞生于自然的生命都该明白它的重量，而非像人类一样沉溺于那些低廉的肉/欲之中，真是可悲至极！”

那声音出现得毫无预兆，悠长而缥缈，似是从很远的地方传来，令人肃然起敬，不敢旁生出任何一点亵渎的心思……

当然，缇克曼努并没有这种感受——如果把一只鸡放到山谷的悬崖边，它的叫声听起来也会庄严得犹如神谕。

“多么傲慢的想法啊，人类的贤者。”如果芬巴巴的呼吸真是烈火与毒液，那她至少没有闻到焦味，也没有感觉皮肤被腐蚀，“折下几根树枝，再用你那两块小小的黑石头把它们点燃吧，升起那人造的火焰，你将会看见我的真容。”

恩美尔卡并不算太出色的君主，但他给长子讲述的床头故事还是有几分真实性的，此刻她正处在芬巴巴的意识之中，对方能读到她内心的一切想法，这可比当面壁者麻烦多了……

等等，面壁者是什么？

缇克曼努感到了一阵迷茫，她从未听过这个词，也不理解这个词的涵义，但它出现在脑海中时是那么的理所当然，仿佛这是她生而知晓，并且将从此伴随她这一生的。

树枝点燃后，残余的灰烬在某种力量的引导下向上飘去，四周的树枝仿佛也被这蒸腾的热意所融化，一束阳光穿过树荫的缺口，照在火堆上，勾勒出森林守护者的轮廓。

芬巴巴的脑袋看起来很像成年的公鹿，但没有口鼻，只有中央的一只红色巨眼，还有数只细长的小眼如冠冕般点缀在它的额前，小眼眨动的频率与巨眼并不同步，让芬巴巴看上去不像是一个完整的个体，而是由很多零散的碎片缝合而成的。

芬巴巴将用打火石点燃的柴火称为人造的火焰，可它自己更不像是自然的产物。

“如此，我们才算是真正见面了，人类的贤者。”芬巴巴并没有嘴这个器官，它的声音也不像是从这个位置上发出来的，“我知晓你的到来，亦知晓你此行的目的，伊什塔尔派来了她的使者，如今已经完成使命，诸神的兵器早已降临人世，你终是来晚了。”

或许是吧……缇克曼努心想，如果阻止不了兵器，那我就会去阻止那个拿兵器的人。

“看来诸神确实算准了你的秉性。”芬巴巴低声道，“人类的贤者啊，恐怕一切不会皆如你所愿。”

差点忘了，它能够读到她的想法——这让缇克曼努很不适应，她不喜欢向别人坦诚自己的内心所想，但目前看来也没有别的选择了：“为什么要告诉我这些？”

“我想与你做一笔交易，人类的贤者。”

答非所问——她迟疑了好一会儿，才谨慎地回答：“你可以说说看。”

“你应该很想知道，为什么没有任何神明血统的你能够不老不死。”芬巴巴说，“当然，我无法解答这个问题，但我可以告诉你去找谁获得答案，而你永生的秘密，也是为什么诸神憎恶你，畏惧你，却无法对你做什么的原因……人类的贤者啊，我给出的筹码，你意下如何？”

很好——好到远远超出她的想象，乃至于令她感到了一丝不安：“有时候，事物的价值得通过比较才能得到定论……比如说，我需要支付什么来换取你的筹码。”

“一个承诺。”它说，“承诺你会待他很好。”

“他？”

“恩奇都——阿鲁鲁的杰作，诸神的兵器，天之锁……他有许多伟大的名字，但对我而言，他只是一个孩子。”

芬巴巴用蹄子拨了拨地面，地面随着它的动作长出了几朵小花，花瓣小而柔软，花茎细长却坚韧，这种花很适合拿来编织花环。

它盯着那些孱弱的花朵，忽地叹息一声：“这对你而言应该不难，诸神赋予了他人类的外貌，应该能很顺利地融入你们的生活。”

“……这些神明在做决定前是不是不太动脑子？”缇克曼努很想委婉一点，但那太难了，对和自己外貌相似的族群产生移情，这是世间万物的本能。

“一切都源于傲慢。”芬巴巴摇了摇头，“诸神认为那孩子的存在能解决一切，但我不这么认为，你们已经成长得太过强大，强大到脱离了他们的掌控，也远远超过了我能抵御的范畴……”

这一次，芬巴巴沉默了很久，这期间它身上的几十只眼睛一刻不离地盯着她——一个非常恐怖的场景，不过缇克曼努感到异常平静，甚至能隐隐感觉到对方的焦虑。

“你令我感到恐惧。”它说，“在过去，我从未有过这样的感受，人类是多么脆弱啊，一场大洪水就足以夺走你们的一切……然而你出现了，人类的贤者，你们不再满足寄身于自然的庇佑，你们渴望征服，渴望从我身上攫取更多，森林被一寸一寸地变成了你们的农田，河道被你们分流用于灌溉，曾经肥沃的土壤，如今变成了贫瘠的盐地，从此自然与人类再无和平的可能，如果我无法遏制你们，你们就会摧毁我。”

说到这里，它无来由地沉默了很久，像是陷入了某种难以言说的情绪之中。

“照理说，我应该憎恨你们。”它轻声道，“可事实是——你们的年轻，你们的活力，你们那永无止尽的好奇心和创造力——这一切的一切，都美妙得令人目眩，那孩子一定也会有同样的感受，你们身上还存在着无限的可能性……而我已经老了，枯朽了。”

说到这里，芬巴巴低下头，在那张可怖的脸上，竟然流露出了一丝草食动物的温顺。

“人类的贤者，我并没有什么怨恨，唯独那孩子……命运向他开了一个残忍的玩笑，无论他选择了哪一方，注定都会被痛苦啃噬……他是一个非常、非常温柔的孩子……”

“如果有朝一日，他不得不做出那个决定……请代我照顾好他。”

“……好。”她听见了自己的声音。

“感谢你的承诺。”芬巴巴闭上眼睛，一滴眼泪落在白色的花瓣上，那朵小花很快就枯萎了，“关于你的灵魂，只有一位神明能为你解答——冥府的女主人，埃列什基伽勒。”

“我的灵魂不会抵达冥府。”

“你的灵魂和肉/体之间存在着一种特殊的因果律，只要你的灵魂尚未湮灭，就一定存在可以容纳它的容器。”芬巴巴说，“下一次死亡后，你可以试着控制灵魂不要那么快回到容器里，只要你能稍微维持一下这样的状态，埃列什基伽勒就有留住你的办法。”

一阵微风吹过，树枝簌簌摇曳，阳光隐没于厚重的云层中，地上的火堆熄灭了，芬巴巴的身影也重新融入了黑暗。

“时间到了。”芬巴巴说，“那孩子正在等你，记住你的承诺，人类的贤者。”

缇克曼努四处扫视了一番，除了凄冷的黑暗，她一无所获：“……所以我现在应该干什么？”

“醒来。”

…………

……………………

缇克曼努睁开眼睛，视野里有昏黄的暖光在跳动——是燃烧的柴堆，因为柴火的潮湿而发出细碎的声响，灰烬被热流带动着向上升腾，最终融化在月光里。

有一瞬间，她以为自己还在梦中，但只有一双眼睛透过火光朝她看来……眼睛的主人是缇克曼努所熟悉的，但她知道对方不是她记忆中的人。

“你终于醒了。”对方朝她笑了一下，语气熟稔得仿佛是她的某位老朋友。

他的容貌是一种剥离了性别的、充满神性的美，犹如被供奉于庙堂之上的神像，让人难以想象任何一种情态出现在这张脸上的景象——但当他微笑时，眼底的火光便如同某种灵智的启迪，让他整个人都鲜活了起来，有了人的感觉。

“叫我恩奇都就好了。”他的目光穿过融融的暖光与她对视，“终于见到你了……人类的贤者，缇克曼努。”