时值三月一，冬去春来。

泰州城西的一间名为礼义院的书院外栽种的桃树已经初见沁粉花蕊，春风一吹，花蕊摇曳，花蕊里的花粉就顺着学堂的明瓦窗飘进了学生的案几上。

王先生手里拿着一卷已经批改好的考卷，语重心长的说道，“诸位学子，你们在这场考试中都发挥的不错，没有人是丁等。我手里这三十九份考卷，其中十七人考了丙等，二十人考了乙等，两人考了甲等。”

王先生话音刚落，学堂里就齐齐发出了果然如此的声音，“老师，甲等又是陆安和陆学年两兄弟是吗？你不用公布，我们都已经提前知道结果了！”

谁让陆安和陆学年两人在次次堂测中都拔得头筹，稳如泰山呢。

王先生赶忙制止学堂喧闹，“好了，都安静！考甲等的学子都安静坐在案几后，没有考甲等的学子就在这里鬼吼鬼叫，成何体统！”

陆安背脊挺得笔直，双手规矩的接过王先生分发回来的考卷，低头腼腆地笑了一下。

王先生分发完考卷后，语重心长的交代学堂里的学子，“过几日便是三年两次的院试，希望诸位学子们都能够超常发挥，旗开得胜，考取秀才。这是你们第一回以童生的身份参加科考，我心里也是替你们感到紧张，但是你们要知道，人生不只有一场考试，这场没考好，我们还有下一场，还有后面的很多场，所以大家一定要保持良好的心态，不要紧张过甚，耽误了发挥，得不偿失。”

“谨遵先生教诲！”学子们的回应清脆响亮。

王先生没有再留学子，“今日提早放课，大家回去好好休息。”

学子们一个个收拾好案几，把四书五经放进书篮里，掮起书篮，离开了礼义院。

陆安看着其他学子书篮里的书籍，眼里羡慕难掩，因为他并没有属于自己的四书五经，也没有属于自己的书篮。

碍于家里窘迫，陆家只出资买了一套四书五经，平日里都放在陆学年的书篮里，他只能偶尔在陆学年不看时借用。

但是陆安对此没有异议，因为他并非陆学年的亲弟弟，他是寄养，条件有限，享受不了亲生儿子的待遇，实属正常。

陆安原本是泰州知府陆宁的儿子。

陆宁一生，为官清廉，兢兢业业，因此深受百姓爱戴，奈何家中人丁稀疏，他与发妻青梅竹马，恩爱多年，膝下育有一子陆安，发妻在两年前因旧疾复发离世，而陆宁本人在去年因为亲自上前线治理泥石流时，不幸被突发的泥石流永远埋在了地底下。

陆宁离世后，他家里便只剩一个半大少年陆安。

陆安原本性情爽朗活泼，在父亲去世后，愈发沉默，也不与人交好，他久久未能从丧父的悲痛中走出，

因为家中无人，而半大少年到底需要人照顾，陆安便由他的伯父陆宇通收养了。

陆宇通膝下育有一子陆学年，他并不欢迎陆安，把陆安当作是闯入的外来客，要与他争抢父母的宠爱，因此礼义堂每回放课后，陆学年都是独自乘着牛车离开，从不捎上陆安。

于是陆安每日都要走十几里路来回陆宇通家和礼义堂。

此时，陆安卷好考了甲等的考卷，孤零零的起身了，他得抓紧时间赶在城门关闭前回到寄养的家，而且王先生说了，今夜要好好休息，明日才能以良好的精气神参加院试。

思及此，陆安加快了步伐，平日里要走半个时辰的路，今日他只走了一炷香时间便到家了。

推开柴扉门，陆学年一家三口已经坐在中庭的石桌上用晚膳了。

陆宇通抬头瞧了陆安一眼，责怪道，“怎么日日都这么晚回来？学年都已经到家有一阵了，你赶紧过来吃饭。”

陆安赶忙跑到后院打水净手，然后坐到了石桌一隅，他默默的扫了石桌上的饭菜一眼，那条鱼是买给陆学年补身子的，他不能碰。

于是陆安端起饭碗，筷子只在菠菜和豆腐间窜动。

饭后，陆学年回了书房看书，准备明日的院试。

陆安则留下来收拾石桌，把菜碟和碗筷端到炊房洗好沥干。

打理好一切后，陆安回到了自己的小偏房里，他没有书看，只能早点睡觉。

正当陆安准备宽衣躺下时，小偏房的门帘却被陆宇通掀开了，他愣了一下，“伯父，你有事找我？”

陆宇通朝着外面抬抬下颌，示意陆安跟他往外走。

一直到走出家里的柴扉门，陆宇通才语重心长的同陆安说，“我希望你明日不要去考院试了。”

陆安不解的问道，“为什么？”

陆宇通拍了拍陆安的肩膀，“你和学年在书院里的表现总是不分伯仲。你也知道，学年他比较爱面子，按理说通过院试便能够得到秀才的名号，就相当于有了功名，可以参加之后的乡试。可是这秀才分附生，增生，禀生三等，只有拔得头筹的考生才能得禀生的名号，若得了禀生，公家会按月发粮给他，那可是无上的荣耀。我请教过王先生你和学年的近况，他说你们两个是他带过最优秀的学子，尤其是你，就是科考的料，只需要潜心学习，来日必定能够大放异彩，一展宏图。如无意外，这次的禀生就在你和学年里产生了，自家人争一个名额，没什么意思。学年已经十四岁了，而你才十二岁，你过个一年半载再去考院试，也是一样的，这次，你就让一下你哥哥。”

夜里起了寒风，陆安唇色发白，他艰难的开口说道，“伯父，人生能有几个一年半载，我还是想去参加院试，你就让我去吧，我不会跟哥哥抢禀生之位，我只要拿到秀才的名号，之后能够有参加乡试的资格就满足了。”

而且三日后是他父亲的忌日，陆安真的很想考个功名，这样他到父亲的坟前，就可以把这个好消息带给天上的他和母亲。

陆宇通当即板起脸来，对矮他一头的陆安施压道，“做人可不能那么自私，是谁在辛辛苦苦供你吃穿用度？说实话，我们家不比你家，供一个孩子上学堂我们都觉得十分吃力，是我咬着牙再多打了一份工，才攒来钱给你上学堂的，你对我，应该要心怀感激才是，如今你连一点小小的请求都不答应，与白眼狼何异？要不你去别人家住吧，我们这座小庙是容不下你这尊大佛了。”

陆安闻言如遭雷劈，浑身都晃了一下，他不敢相信陆宇通竟是用赶他出去来威胁他。

纵使陆安心有不甘，可是寄人篱下的他哪里有拒绝陆宇通的底气？他根本无法拒绝陆宇通！

陆安眼眶渐红，垂下头，手指紧紧的捏成拳，委屈和愤怒充斥着他的胸腔。

陆宇通见状，知道这事儿成了，便软下声来说道，“陆安，你很优秀，只是既生瑜何生亮，禀生只能有一个，让你去参加院试，伯父实在不放心。为人父母都是自私的，只希望自己亲生儿子能够取得一番成就，这有错吗？”

陆安再回到小偏房，原本对院试的期待和紧张已经荡然无存，他在黑夜里坐了半晌，看着木窗外的书房熄灭了灯，陆宇通回自己寝间休息，一股酸涩涌上陆安眼底，单薄的肩膀发着颤，他再也忍不住，一口牙咬在自己的虎口上，无声的哭泣起来。