姜韫回到自己院子，连着塞了好几块杏仁酥，消了气。

姜韬在她后面一起跟过来了，赶忙端来热茶给她解解腻。

他还是头一次见阿姊和父亲吵架，一时也不知说些什么好，只试探着问：“阿姊你还好吗？”

她没好气地回：“好得很。”

这一听就是已经消了气，他又嬉皮笑脸起来：“那就好！这杏仁酥好吃吗，阿姊？”

年轻俊秀的少年郎眉眼生动，笑起来能熨帖人心。

姜韫瞧他生龙活虎的模样，忽然心里发涩。

如今是太元元年，姜韬十四岁，他十七岁上战场，十九岁战死边关。

他年少任性，想出去闯天下，姜家瞒着她让他去了。还未等到她腾出手来收拾西北军中的那窝蛇鼠，就惊闻他战死的噩耗。

才十九岁！

姜韬敏锐地察觉她的情绪变化，低头看了看瓷碟子里的杏仁酥，茫然地问：“很难吃吗？”

姜韫没搭话，目光沉沉地望着他。

直看得姜韬心里七上八下的，犹疑着问：“还在生父亲的气吗？阿姊你别放在心上，父亲就是那个性子，这么多年了……”

旁的话他也说不出来了，自他有记忆起，就是阿姊陪着他长大，对于父亲的印象只有不断高升的官衔。

“没放心上，骂他一顿气就消了。这么多年咱姐弟两人不是过得挺好？”姜韫轻声道。

姜韬连连点头：“可不嘛！”

又压低声音偷偷加了句：“除了逼某读书的时候。”

姜韫听到了，瞪他一眼：“我就想不明白了，咱们家个个都是读书人，怎么偏生养出来你这么个读不进去书的？”

他哭丧着脸道：“阿姊，某真不是读书的料……”

“不读书也行，”姜韫松口道，姜韬眼睛一亮，接着又听她道，“老老实实做个二世祖，别整天想着打打杀杀的。”

他一骨碌站起来，像模像样地抱拳一喝：“遵命！”

姜韫“扑哧”一声笑了出来。

“阿姊晚上想吃什么？某去吩咐小厨房做！”

……

日头落下来了，东西市的小吃摊人来人往热闹非凡，坊间家家户户也起了炊烟。

永平侯府内，沈夫人李氏正一如往常地等着自家儿子回府吃饭。

桌上饭菜早已上齐，她坐在桌前却没动筷，手上翻着长长一张礼单，嘴里念念有词。

“侯爷回来了！”

管家的声音遥遥传过来，李氏忙不迭起身去迎。

沈煜快步走进来，见桌上饭菜完完整整，不由头疼地掐了掐眉心：“母亲，以后到了用饭的时辰，若是儿子还未回来，您自己先吃。”

“好好好，就只等了一会儿，不久，娘又不饿！”李氏招呼他坐下，递了双筷子过去，又问，“今日怎么这么晚才回？”

“陪圣人下了会儿棋。”

李氏点点头，旋即又道：“提亲的礼单理出来了，你待会儿吃完了瞧一眼。”

沈煜举筷的手顿了一下。

李氏没发现，她埋头喝了口汤，又道：“姜家门第高，礼单列了好长还怕不够，亏得圣人之前赏了你不少好东西，不然娘还真没这个脸去请媒人上姜家去。”

李氏原也是官宦出身，陇西李氏的旁支，后来家里犯了事，才跟着爹娘流放到西北。如今跟着儿子重又回到京城，一跃成了诰命夫人，那可真是扬眉吐气。虽则如此，她在京中长大，最是清楚世家贵族之间的门第观念，也因此早就打定主意想劝儿子娶一位世家贵女进门，也好拔高一下门庭。

哪想得到，还未等她提，儿子此次得胜回京后便忙不迭过来让她去姜家提亲。

她不禁感慨道：“还是我儿有眼光。我今日出去打听了一下，好几位贵夫人都言那姜四娘秀外慧中、才貌双全，有京城第一贵女的名头！”

沈煜嘴角微不可察地勾了一下。

李氏言及此，又有些忐忑起来，搁下筷子道：“姜家不会不同意吧？”

见儿子脸色不大对劲，她又赶紧找补：“娘不是说你不好，你不知道，世家大族的人迂腐得很，门第观念重，一般是五姓之间互相通婚。你听过的吧？五姓七望，娘原先家里也在里头，陇西李氏、关东姜氏、荥阳郑氏、清河崔氏……”

“母亲，”沈煜脸色一沉，倏地打断她，“菜凉了。”

李氏瞧他这模样，心里不免更加忧虑。姜家如今可是世家之首，那姜四娘又是长房嫡长女，听说还曾是后位的有力人选。也不知他是何时瞧上人家小娘子的，问他也不说。

这万一事儿没成，可如何是好？

“其实……娘今日和卫国公夫人聊起来，她说郑家六娘也很不错，比不得姜四娘貌美有才气，但性子好，温温柔柔的，不像姜四娘十岁出头就开始掌管家里的庶务，说一不二的，性子厉害着呢。”

沈煜面无表情地道：“姜家不会不同意的。”

李氏正欲再说几句，忽见他从袖袋里取出一只明黄色的卷轴，搁在了桌上。

她先是皱眉，随后一下子睁大了眼。

沈煜垂眼掩去眸中情绪翻涌，不急不徐地接着道：“明日便不劳母亲亲自去姜家了。”

……

翌日一早，晨光熹微。

姜韬早早起来去给姜韫送吃的，未料路上竟碰上休沐在家的姜禄。

他提着食盒，脚下一顿，局促地打了声招呼，问了句安。

两相沉默了片刻，姜韬正准备提步离开时，忽闻姜禄开口问：“给你阿姊送早膳？”

姜韬“嗯”了一声，错开父亲的目光。

“……最近读了些书？我记得你前阵子是在背《学而》？”姜禄又问。

“那是去年读的了。”姜韬抬起头看着父亲，发现姜禄竟在自己儿子面前显得有些手足无措，想开口说些什么却又半晌说不出口。

“菜要凉了，”姜韬轻声道，“儿子先过去了。”

他言罢，旋即提着食盒快步往姜韫院子里去了。

……

姜韫昨夜睡得晚，姜韬过来时，她尚在梳妆。

铜镜里少女容颜姣好，盈盈的杏眼，细长的柳眉，唇不点而朱。

姜韬敲门进来，她一面在妆奁中挑了支簪子，一面微蹙起秀气的眉，道：“让你读书的时候，整日里躲着我，见了我就跑；如今松了口不逼你了，倒是天天往我跟前凑。”

她言罢，簪好簪子侧过头来，却见姜韬正盯着地缝愣神。

她伸手在他跟前晃了晃：“想什么呢？”

他一下子回过神，脑子仍是有些懵，有些支吾地道：“阿姊，某觉得父亲还是关心咱们的，只是……他忙于公务抽不开身。”

姜韫冷哼一声。忙于公务，就可以不管妻儿子女的死活吗？

“你上哪去灌的迷魂汤？”

姜韬抿抿唇，不答反问：“阿姊，你昨日和父亲吵架是因为你的婚事吗？”

她不置可否，转头让侍女打开食盒，把一碟碟菜品摆出来，又招呼他坐下一起吃。

姜韬舀了勺粥喝了，还是忍不住问：“是父亲不同意你嫁给崔九吗？”

姜韫一筷子敲在他脑门上，冷着脸道：“你就这么想让你阿姊嫁出去？”

“当然不是！”姜韫扬声，“某巴不得阿姊一辈子留在姜家不嫁出去呢，但……”

“好啊，”姜韫接过话茬，漫不经心地道，“等明年我去物色一个上门夫婿，最好是书读得好的，到时候让他一起揪着你读书。”

她想好了，反正婚事由她自个儿做主，嫁一个好拿捏的，长得不输前世那柳翰林便行，有点文采自然更好，门庭不能太高，不喜欢了和离便是。

更重要的是，再也不必掺和前朝后宫斗来斗去，被利益牵扯来牵扯去。

权力的滋味是好啊，但性命价更高。

总不能再陷进去，被沈煜那阎王下毒害死吧？

姜韬闻言，惊得猛地一下站起来：“啊？！”

见姜韫一脸正色，他难以置信，又哭丧起来：“阿姊你认真的吗？你要嫁人就嫁人，扯上某作甚？不是不逼我读书了吗？”

“不逼你读出个样子来，闲时还是得读读书修身养性，难不成让你游手好闲，整日里斗蛐蛐？”姜韫说着，拉他坐下，“站着作甚？用膳！”

“阿姊你言而无信！”

她忍着笑，面上仍是冷的，一副法不容情的样子：“我话又没说死。要你读书又不是害你。”

她把一碟蝴蝶酥递过去哄他：“好了好了，快吃你的吧。”

姜韬赌气不接。

姜韫睨他一眼，故意道：“真不要啊？那我给秋竹吃了。”

那蝴蝶酥早上刚炸的，金灿灿的，咬上一口酥得掉渣，是他平日里最喜欢吃的甜点。

他咽了口口水，在她收回去前接了过来，一面吃，一面含糊不清地道：“阿姊，某真的很老实了，你是不知道，崔十一前些日子还当街纵马伤人，崔家花了好些银子才摆平……”

“你和他比作甚？‘见贤思齐焉，见不贤而内自省也。’背了又忘了？”

她话音刚落，姜韬还未来得及头疼，陈管家便敲门进来了。

“四娘，宫里有旨意下来，大爷让您赶紧去一趟前厅，传旨的中贵人还等着在。”

“圣旨？”姜韫搁下筷子，皱眉问，“我去做什么？”

陈管家抬起头，脸色有些古怪：“这旨意……和您有关。”

姜韫心口一跳。

什么叫和她有关？

她一介闺阁女子，能和宫里扯上什么关系？

难道是崔家那边出了什么岔子？

要让她来顶替崔十娘入宫？