绷紧的?弦终于断了。

战火引燃了——一家雇佣爱尔兰的?棉纺织厂被罢工的?弥尔顿工人们发现了。他们愤怒地围攻了工厂,赶走了爱尔兰人。这?次动乱成了导/火/索，其他两家雇佣爱尔兰工厂的?厂主立刻将他们藏匿的?爱尔兰人送回。

受伤的?爱尔兰人引来?的?警察和?军队，溃逃的?罢工者们遭到逮捕入狱……政府们决定出来?控制局面,他们将工厂主和?工会代表们聚在一起，大?家各退一步。

罢工彻底结束，许多工人们恢复工作，工厂们也按时开工生产订单,然而后遗症仍旧很多。一些罢工的?主要?领导者，属于工会核心成员的?一律被辞退,没有工作；工厂主们这?边也被罚款，并?且答应在下一个季度必须要?给职工们涨薪水。

可惜就算这?样，这?场罢工仍旧导致西?区厂区有三家工厂破产倒闭，这?就又造成了一批工人们没有工作,流落在街头。

市政府的?救助有限,济贫院和?孤儿院床位不够。一些有钱的?商人和?上流社会的?人在政府的?号召下开始举办募捐。弥尔顿会举办一场慈善晚会,温思提姑妈也受到了邀请。

“来?这?里快一个月了，终于有了一场舞会了。我可怜的?玛丽,再不跳舞你的?动作都要?生疏了。穿上你最漂亮的?衣服和?我一起活动活动身体。”温思提姑妈道：“你最近一直愁眉不展,亲爱的?是有什么事？还?有你最近一直再往外跑,你老是告诉姑妈，你又在打什么鬼主意？”

“没有。”玛丽心中一跳,尽量表现得无辜，“我哪有，只是你一直照顾史迪威博士，我又不能去打搅你们，自?己找乐子罢了。”

“你最好没有事情瞒着我。”温思提姑妈怀疑地盯着她看了许久，最后道：“明天的?舞会,今天空出来?，和?我一起去桑顿夫人那里拜访。她已经来?拜访过我们，是我们回访的?时候了。”

“好的?。姑妈。”

史迪威博士出院后，桑顿带着桑顿夫人和?桑顿小姐来?拜访过一次。桑顿夫人是个法令纹颇深，神色板正又严肃的?妇人，她不苟言笑；相比之下她的?女儿则开朗的?多，虽然言语之间有点?盛气凌人和?稚气，但也是可爱的?姑娘。

女仆提前?去送了信，用一顿下午茶的?时间来?社交。姑妈对此得心应手，她带着玛丽去了桑顿夫人家，大?失所望：“桑顿夫人，原谅我冒昧地询问?，为何不住在安静舒服的?地方，要?选择厂区，这?里很吵，睡觉一定很不舒服。”

在厂区旁边的?二楼小别墅，虽然装饰布置的?都不错，但是外面巨大?的?烟囱和?轰隆隆的?蒸汽机发出的?吵闹声，让人无法安宁。

桑杜夫人脸上显出一丝特?别的?兴奋来?，“这?是我的?儿子约翰的?工厂，我一开窗户就可以?看到他的?努力和?成功，这?让我觉得兴奋。”

“你有一个了不起的?儿子。”姑妈道：“虽然上次我已经感谢过他，但这?次来?我仍旧感谢他对史迪威博士做出的?帮助，他是个很有责任心和?绅士品格的?年?轻人。夫人，你培养他一定花费了很大?的?力气。”

玛丽听着两人互相恭维，对范妮道：“可以?带我参观一下房间吗？”

这?里相比她家实?在是好小啊，比姑妈租住的?地方大?了一点?，但布局装饰比她家的?现代化多了，特?别是厨房好多现代化的?工具啊，想要?。

范妮平时并?没有什么消遣的?，听说她的?生活羡慕极了，“可惜妈妈不允许我自?己去伦敦，也不允许我去别人家做客。不然我真想去你那边生活一段时间。打猎绣花比赛采摘，听着都很有趣。”

“对了，你会住到什么时候，我下个月订婚，真希望你也在。”

玛丽笑笑，“要?看我姑妈的?安排。”她想了想问?范妮，“你有没有认识牧答乐斯农场的?人？”

范妮疑惑，“这?是哪里？”

“离这?不远的?一个小村镇，听说那里盛产牛奶。”玛丽解释道：“我也是随口问?问?。”主要?是她又去了一趟火车停靠的?地方，找到了那个小女孩，得知那手链是她哥哥是从一个男人身上偷得。玛丽问?了男人的?长相，却不是阿曼达的?长相。

那个小村镇就是牧答乐斯农场，玛丽想找机会去一趟，但又不想引人注目。正说着桑顿先生回来?了，桑顿夫人和?范妮都很惊奇，范妮小声道：“因为刚刚恢复生产，我哥哥非常忙碌，几乎吃住都在工厂，三天没有回来?了。”

是的?，可以?看出来?。桑顿先生一定很久没有好好休息过了，下巴处有了青色的?胡茬，面容冷峻中带着显然易见的?疲惫。

他的?眼神在看见玛丽的?那一刻亮了下，他顿住了：“格林小姐，你怎么来?了？”

他又看了看温思提姑妈，说了声抱歉就进了房间。桑顿夫人自?豪又担心的?说：“约翰总是这?样性情工作，他说他担负着一家人的?生计。那该死的?罢工！”

玛丽看看时间，觉得差不多该告辞了，暗示姑妈。没想到姑妈又坐了一会儿，说起了慈善晚会，问?桑顿夫人参加不参加。桑顿夫人说她也收到了请帖，但不打算参加了。因为她不想把钱给那些该死的?罢工者。

“那，可是妈妈，我”范妮不情愿了，“妈妈，我想去。”

范妮拉着玛丽的?手，“我能和?格林小姐一起去吗？妈妈，我希望你同意。”她道：“如果哥哥愿意去的?话那最好了。”

桑顿夫人道：“你哥哥这?么忙，哪有时间……”

“我可以?抽出时间来?。妈妈。”桑顿先生从房间里出来?了，他换了新衣服，胡子也刮了，整个人清爽多了，他道：“只抽出一个晚上的?时间不费力。”然后他转头对玛丽道：“到时候希望能邀请格林小姐跳一支舞。”

玛丽打量他，“真不敢相信桑顿先生会跳舞？”

范妮在旁边道：“我哥哥不经常跳，但老实?讲他跳的?还?不错。是吧，妈妈。”她转向母亲，母亲得意的?点?头，“约翰什么都会。”

两人告辞出来?，温思提姑妈便带着玛丽去买礼服，她说玛丽来?到这?还?没有添置新衣服，这?是她的?失职。“这?次舞会结束，我们就可以?回伦敦去了。那边传来?消息，说贝尔先生已经去曼切斯特?了。”

“格林男爵已经多次催我们回去了。”

玛丽嘟囔着，“回去，我现在还?不想回去。”之前?想走没走成，现在怎么就随便离开啊。艾米丽呀，艾米丽。她连买新衣服的?喜悦都没有了。

现在街道上已经恢复了正常，商店正常营业，史迪威博士的?论文报告停滞了一段时间，现在又在加紧数据阶段。

他给玛丽带来?了有关农场的?消息，说是有个牛奶商人来?自?那里，玛丽说着感兴趣后去见了位商人，得知他们那里最近来?了许多陌生人，说是投资商，会在那里建一个小小的?牛奶加工厂，其中有一位商人的?描述很像阿曼达。

玛丽决定在舞会结束后拖延两天，去那边一探究竟。

在舞会上，玛丽和?桑顿先生跳了两支舞。

“踩到你的?脚了……”玛丽不好意思说。她的?确有些心不在焉了，一直想着艾米丽和?阿曼达的?事情。

“是有什么烦心事吗？”桑顿问?：“如果有需要?我帮忙的?，你尽管提。”

她摇头，“没什么。”看着桑顿失望的?眼神一闪而过，她突然开口道：“是的?，我有一个难题，我想去一个地方，找我的?朋友。但很抱歉，我不能告诉别人，也不能让我姑妈知道。”她咬唇，“但我不能独自?离开，姑妈会怀疑我的?。”

桑顿先生脸色一下变了，似乎有些紧张，他顿了一下，面色古怪了一会儿，才涩涩问?道：“是，是对你很重要?的?人吗？”

“是的?。”玛丽毫不犹豫的?点?头，“她对我很重要?。她在离这?不远的?地方，我想确认她是否安全，但是姑妈嗯或者我家人都觉得她危险。我需要?一些独处的?时间。”她不敢自?己去找艾米丽，且不说能不能瞒过姑妈，就是为了安全，她也不能独自?去那个地方。那个商人说那里现在很杂乱，小偷、妓/女、流氓、乞丐那里都有。

桑顿先生似乎松了一口气，“如果是这?样的?话，我可以?陪你一起去。”

“不，不，你有事要?忙，只需要?把你的?助手借和?马车借给我就行?。”玛丽道：“我会说我和?范妮约会，这?样我能从姑妈的?眼底下溜走一会儿。”

姑妈在舞会结束后的?第二天上午订好了火车，玛丽找到机会和?她说：“那我现在想要?去和?我的?朋友告别。”

姑妈同意了，玛丽来?到约定地点?，桑顿先生在等她。“你真友好，桑顿先生。我听说你的?工厂现在正在安装那种能够抽走棉絮的?风扇，这?花费不少?吧？”

“六百磅左右。”桑顿道：“虽然价值高的?，但是装好之后很划算，我的?工人们会减少?生病，这?样他们就能够更好的?为我工作。”他侃侃而谈，“我母亲年?轻时候也在厂里工作，她说那些棉絮狡猾的?很，一不小心吸进去就再也无法吐出来?，积年?累月的?在你的?肺里很难受。我不想在我工厂工作的?人承受这?种痛苦。”

“那你是个好心的?资本家。”玛丽调皮的?说道“愿意为工人们的?健康妥协。史迪威博士说现在很少?有工厂装这?个机器。”

玛丽继续道：“棉絮粉尘很多，带着口罩会好很多。史迪威博士住院的?那几天，我看到过两位女工吐血，医生说他们肺里面堵了很多东西?。”

“口罩？”桑顿先生庄重又坚毅的?脸上显出了疑惑和?好奇的?神色，“这?是什么，格林小姐你能够详细描述一下吗？是类似面罩的?东西?吗？在你们南方会用吗？”

玛丽歪着头仔细想了一会儿，描述道：“类似面罩，用纱布或者那种透气性但是能够过滤的?滤网缠在纱布上遮住口鼻，这?些过滤的?纱布能够阻挡棉絮或者粉尘灰尘的?口鼻进入肺部。”

“不会让人闷热和?窒息吗？”

“应该不会吧？”玛丽也不确定，她只知道现代口罩可以?过滤很多不好的?东西?，有医用口罩连飞沫病毒也可以?阻挡，但是这?个时候的?技术还?做不出那样的?口罩来?吧，好像有一种滤网的?原材料合成不出来?。她也不是很懂，只是尽量想把这?表达清楚。

桑顿先生若有所思，眼睛发亮：“你是从哪得知这?个的?，也是书上吗？或者史迪威博士他们研究的?？”他连声询问?着，似乎从中发现了巨大?商机。这?让他眉眼生动起来?，板正的?脸变得神采奕奕。

“算是吧。”她解释不清楚，也不太想撒谎，只好敷衍着：“或许你可以?尝试着让人做，哪怕用一块布也可以?有点?用处吧。棉絮那么小，防护严格没有坏处。”

然后桑顿先生就开始沉思。他思索着，眉头紧紧皱着。

到了目的?地。桑顿先生带着她下车，陪着她找阿曼达，询问?那批投资商在最里面的?房舍里，玛丽见到了阿曼达。

“我在这?等着你，哥林小姐，有事大?声喊就行?。”桑顿先生回避道。

玛丽道谢，然后喊了阿曼达。

阿曼达见到她的?一瞬间很惊慌，玛丽直觉不对，颤抖着声音问?：“艾米丽呢？阿曼达告诉我，艾米丽在哪？”

上帝啊，千万不要?让她听到不好的?消息。她这?一刻真心实?意的?恳求，眼睛一眨不眨地盯着阿曼达，生怕错漏了他任何的?表情。