徐循被送到清宁宫的时候,太?后压根都还?没有回来?，怕还?在乾清宫和三杨一道商议着大行皇帝的丧礼、谥号以及嗣皇帝的登基仪该怎么办的问题。如今皇位之争终于有了个结果，群臣心思,应该是安定?下来?了，但?为免夜长梦多，只怕还?是要快些把礼给行了，定?下名分来?,方才能让朝政完全回归正轨。

北方有鞑靼这个邻居，嗣皇帝年岁又幼小?,只怕边境上,有些人会蠢蠢欲动,生出犯境的心思,这嗣皇帝登基，少不得也要在边境上炫耀一番肌肉，又有大赦天下、开恩科等必备的程序,还?有皇帝本人的教育问题,宫中朝中的一些人事变动。说是大事吾从中主之,什么是大事,什么事是小?事,比较自由心证,但?眼下说的这些,倒是的确绝对都算是大事不假。

但?，这些大事和徐循已经?没有太?多关系了,就算太?后之前?忙忘了她这一块——如果之前?她没有随皇后出屋,还?呆在那小?便殿里?的话，只怕太?后还?真会把她抛诸脑后。可现在，等她一缓出手来?,却?绝对不可能忘记处理徐循，想也知道，这处理不会是什么好下场。徐循自忖自己对太?后的所作所为，未必比当年孙后对她的冒犯要好多少。以前?的那些若即若离、不顾脸面，顶多算是累积点坏印象，这一次，却?是真的结下仇怨了。

这一点明显到了什么地步？从她被皇后的人押送进?宫开始，清宁宫的诸人，几乎个个都露出讶色，个别因宫务有过接触的近人，神色还?颇为晦暗，似乎是为她感到忧虑。——能和皇贵妃说上话的宫人，自然?也不简单，哪里?会不记得腊月里?的事？再结合这几天宫闱的变化，随便猜测一番，自然?也就清楚是谁出手为皇后娘娘扭转了局面，打破了僵持。

徐循对别人的眼色并无反应，时至今日，除非她能肋生双翅，飞出宫墙，不然?，还?如何能逃脱得了太?后的怒火？连皇后都无法?庇护她，这些旧识，即使对她有几分情分，但?又能如何？和她说多几句话，只怕来?日还?要受到牵连，倒不如谁也不搭理，等着太?后来?发落她罢了。

她也没有等上太?久，不过是一个时辰不到，还?没到午饭功夫，太?后便回了清宁宫，她身边空空如也，栓儿想是被打发去?坤宁宫拜见?母后了。

自然?早有人报给她徐循在偏殿等候的事，太?后是直接进?的里?屋，见?到她，面上也无讶异之色，只是多少有些玩味，“皇后的动作，还?真不算慢。这一招过河拆桥，算是炉火纯青了。”

徐循面色平静如常，只是起身行礼，并未接下太?后的话茬，太?后见?此，不怒反笑，“你这徐氏，倒也算是聪明伶俐，有些手段。”

“老娘娘谬赞了，妾身并不敢当。”徐循也知道太?后总有些问题想要问的，因太?后没叫起，她便维持跪姿，如实回答，“只是皇后娘娘既然?无计可施，妾便略尽绵薄之力，将?曾发生过的事，告知皇后娘娘罢了。”

“孙氏行事，什么时候这么有章法?了？”太?后却?不大信服，“联络东厂、给襄王写信，再居中联系三杨……这几笔，有板有眼，你敢说不是你出的主意？”

徐循觉得自己得为皇后辩护几句，“您小?看皇后娘娘了。”

她顿了顿，还?是承认，“这三件事，是妾和娘娘一道商议着定?的。”

这件事，不能不说是办得漂亮，徐循这么说，似乎是不想居功，又似乎是想要分散太?后的怒火，太?后瞥了她一眼，眼神转冷，“可惜，你这人一生就错在个眼光上了，当日我如何待你，你自己心里?清楚，你又如何回报我？皇后这些年来?，害你多少次，你却?始终都不肯回报她几招，如今，更可谓是为皇后抛头颅洒热血了，结果如何？局势才定?，她就迫不及待地把你送来?，好摘出自己去?了，嘿，被人用过就丢的感觉，好么？”

她话里?隐含了些许戏谑之意，似乎徐循所信非人的窘境，令她看戏看得很开心，更有些隐隐的探究，像是想要知道徐循所作所为，背后究竟是为了什么，毕竟，若要说她是为了帮皇后，连太?后自己都不会相信。

她的反应，也几乎全在徐循预料之中，自然?更逃不过孙后的猜度，她毕竟是从小?被太?后带大，对她的了解之深，可能还?要胜过徐循许多。

“唯有我主动把你送去?，你才能顺理成章地表现出对我的厌弃和不屑。”虽然?徐循表现出领会之色，她仍是没有吝惜解释，而是凝重道，“一定?要逼真一点！”

太?后到底还?是拿住了宫中的主权，没有被软禁起来?——以她后宫尊长的身份，只要还?能自由活动，就依然?是后宫之主。当日徐循和皇后盘算之中，并未想过事情又会生出变数，襄王居然?吓得直接跑出京去?。送出去?那封信以后，襄王当面没给回音，两人便直接把他当作心怀叵测，有意于皇位了。

在她们的计划里?，传播谣言、开档库寻佐证，找刘胡琳为人证，是环环紧扣的三步，期间不会留给太?后多少反应的时间。一旦大势已成，则这有根有据的阴谋论?，足以令百官对太?后生出绝大疑窦，届时若太?后还?不服软，正统派占尽道理、名正言顺，怎么做都不会有人非议置喙了，甚而可以用大义名分说服冯恩，闯入清宁宫控制太?后，抢出栓儿，即刻举行登基仪。

若是如此，那么顺理成章，之后大臣会援引遗诏，请皇后垂帘，连提都不会提到太?后两个字。皇后自然?也还?不敢杀掉太?后，维持软禁清宁宫的局面，大家该干嘛干嘛去?就是了。但?事情的发展，总是不可能尽如人意，谁能料到避居十王府的襄王耳目如此灵通，胆子又怎么忽然?变得这么小?？一听说这谣言，居然?直接给吓跑了，还?上了奏疏，内阁更是配合无比，直接把奏疏送去?了清宁宫。倒是真的给了太?后思考翻盘的时间，把这件事较为圆满地顺了下来?，更是将?治国大权，揽入手中。

这里?头必定?是有些变数，为两人没有计算到的，可要说是谁插手，那推理的结果，只能说一半可能是天数，另外一半，可能是人为，徐循按直觉，心里?隐约猜疑的是三位杨大人中的某一位，只是她对这三人根本毫不了解，要再深入分析，却?也无以为继。

不论?如何，这一场风波，最大的赢家乃是内阁，太?后、皇后，在不同程度上都输了一截，各自都有些损伤。其中皇后这边，自保无虞，却?不可能保住徐循，而太?后，吃了她徐循没问题，却?不可能再动皇后。

局面如此，无法?改变，那再垂死挣扎也没有太?大意义。皇后不可能为了她徐循一人封住坤宁宫，不让太?后使者进?宫相召，又或者阻住徐循应召而去?，这不是一时一日的事，是一辈子的事，这么闹，只会给太?后的脾气来?个火上浇油，更增添她拿徐循泄愤的决心。

所以不但?要送，而且还?要早送，送得越盛大、越迫不及待越好。如此，徐循的面上才会越难堪，太?后看了才会越高兴。以她性子，既然?皇后用过就丢，希望徐循死，她倒多数不愿意当这个枪了，届时，徐循再以泪洗面、诚恳认错、苦苦哀求……如此按部?就班地表过忠心，有很大的可能，太?后也会动心，给皇后留个深恨她的太?妃为牵制，让徐循挑头来?和皇后斗，恶心皇后之余，也可以娱乐她枯燥的晚年生活。

徐循的命能否保住，就看她演技高超不高超，会否让太?后生疑了。

而太?后也的确如孙后所料，打从一开始就抛出了一个下台阶，徐循若有意来?个打滚痛哭，痛诉自己如何一片真心被孙后欺骗，现在正是时机。

她却?没有动。

在坤宁宫，她应下了皇后的说法?，只因她的确算是仁至义尽，甚而不惜损害自己的名声，来?为她保命铺路，除了这个办法?以外，皇后已无别的方式来?履行自己的承诺，而徐循也无意再挑三拣四，徒增口舌。——时间宝贵，她只想把握最后的机会，和两个孩子在一处多说几句话。

这一生她做过许多委屈自己的事，就是这些年来?，也不能说是事事随心所欲，但?有一点是不会变的：当年就是在皇帝跟前?，她也没有为了自己的生死放下尊严，没有为了苟活而假哭假笑、七情上面地扮演一个绝不是自己的自己……今日在太?后跟前?，她又怎会突然?改变？

为了活下去?，和狗一样在太?后身边打滚哭泣，讨得她心意的一个曲折转变，若是死了，这一番做作，不过徒为笑谈，若是活着，从此后就真的要活得像一头狗，揣摩着太?后的心意，受着她的敲打和驱策，冲她讨厌的人汪汪叫，她喜欢的人摇尾巴……

如果为了活下去?，她情愿做到这一步，那么早在十年前?她就做了，又怎还?会等到今天？皇后出这个主意，不过是因为她终究是并不了解她。

她一直等待的死亡，就像是一盏透彻的琉璃灯，在前?方发出了晶莹纯粹的光芒，恍惚如白日般耀眼，在光辉照耀之下，徐循心神一片凝定?，仿佛所有感情，都离她而去?，她抬起头很自然?地说，“老娘娘却?料错了一点，皇后娘娘将?我送来?此处，却?不是为了把我除去?，反而是为了保住我的性命。”

一句话，透露出不少信息，许多关节，不必明说，太?后也能知晓，她微微一惊，沉思片刻，也就明白了过来?。毕竟皇后此策也不算有多复杂，不过算准了老人家的性子而已。

“好，”她收起讶色，双眼在徐循身上来?回巡梭，似乎是寻找着什么，探究之意越盛，但?周身也有怒火勃发：皇后又一次的算计，自然?激起了她的火气。“孙氏倒是个巧人——只你怎么不配合她往下演呢？”

一句话引而不发：你不知道，我等着看你低头，等了有多久。

徐循的确知道，从太?后第一天对她示好开始，她就等着自己的回报、亲善和服从，一开始，这期待很自然?、很平静，但?随着自己多次的隐隐回绝、逃避，这份期待也越来?越负面、烦躁，到如今更是化为她夺命的钟声，正在太?后耳边敲响，每多一声，都会令太?后的心意更倾向于处死她一分。

“我怕我演了，老娘娘也未必会饶我。”她觉得不必表露自己的心志，只是随口说道，“更怕我演得不好，被老娘娘看穿了，反而更不会饶我。”

对她的回话，太?后笑而不语，徐循心中明悟：她应该的确没打算饶过自己。

罢了，走到这一日，岂非命中注定?？她索性不想这些，而是好奇问道，“老娘娘昨日召见?刘太?医，不知他说了什么？”

刘太?医那里?，冯恩自然?前?去?传达了两宫的意思，又许以一些好处，事实上，从谣言里?对他的美化来?说，他也应该要顺着这个说法?往下讲，隐瞒掉曾对徐循承认的想法?：太?后阴错阳差，还?算是救了皇帝几个月。毕竟，那句话是腊月里?他在静室和徐循说的，刘太?医也不会傻的在什么档案里?留下文字，只要他顺水推舟，这一事实，将?会永远都不见?天日，而他也会是那个力挽狂澜、心存正念的正义太?医。

若非如此，皇后对这个计划的信心也不会这么大，毕竟她们也无法?确切地许诺给刘太?医什么高官厚禄，只有几方利益一致，才能结成牢固的同盟。只是徐循心里?，却?还?难免有些忐忑：这世上总有一些人，是不会为利益驱使的，而刘太?医已经?证明了他就是这群人中的一个。

太?后微微一怔，像是没想到徐循问的是这个问题，她居然?也老实回答了，“冯恩没把刘胡琳带来?，他道，此人事关重大，非阁老在场，不敢讯问——嘿，你们好手段，不知何时，居然?把冯恩也拉拢了过去?！”

徐循闻言，心头一动，已知晓了太?后的错误，她对整件事的理解似乎和徐循这边不同，刚才说的拉拢东厂，原来?不是说冯恩帮着夜访首辅，传递消息之举，而是昨日他回绝太?后的行动。

把皇后真意揭出，乃是因为她和太?后之间，已经?到了积重难返的地步，再说，太?后和她彼此牵制，谁也动不了谁，但?冯恩却?不一样了，一个内侍，再有权力，也只是天家的一条狗而已，主人要打杀他，连理由都不需要。

徐循立刻说了个谎，“冯恩心向栓儿，维护正统而已。娘娘与妾并不知道他回绝了老娘娘，不然?，也不会有此一问了。”

太?后将?信将?疑，扫了徐循几眼，似乎瞧不出什么破绽，她哼了一声，“维护正统……只盼着将?来?没有什么事，让你后悔维护了这个正统！”

“即使是襄王登基，老娘娘又怎么知道自己不会有后悔的一天呢？”若是昨日，徐循也许还?会被问得有些心虚，此时已经?想通，回得便是心平气和，“一样是赌，倒不如让栓儿登位，好歹占了名正言顺，江山还?能安稳上几年。”

像是没料到徐循居然?有此见?地，太?后又怔了一怔，一时没有说话。徐循对她的心理活动，倒是心知肚明：只怕，在她心里?，她襄助皇后，不过是因为皇后能让她活下去?而已。却?没料到她也会经?过考虑、选择，才决定?襄助哪一方。

不过，她并不是要针对此事和太?后辩论?，此时已经?知道刘太?医没和太?后照上面，并查知太?后没有说谎——也没有说谎的必要，徐循便可以开口了。

她说，“既然?刘胡琳未能觐见?，那么此事就由我来?讲也是一样的，老娘娘，您到现在都还?没问出口，却?又迟迟没有发落我，是不是因为……你想问问，谣言所传，是真是假？”

太?后顿时周身一震，她一直维持的冷静淡然?，似乎也露出了一丝裂缝，徐循忽然?意识到了她的年纪——她毕竟已经?有些老了。

“档库未开，此事便没有得到印证，国朝也免去?了一桩需要春秋笔法?的丑闻，谣言就是再嚣张，终究也是会淡去?的。”她往下推测太?后的心理，“是以您也不会主动去?调阅档库……而刘胡琳这人，您不熟悉，他口中说出来?的话，您也不能肯定?真假，心中，也许总还?是会留有一些疑窦。”

太?后默不作声。

“妾身今日便索性一发言明了，”徐循扬起脸，以便太?后查看她的神色，辨认她是否作伪。“谣言中所说的，基本都是真话，当时大哥之所以忽然?罢斥那群太?医不用，专用多年未入宫的冉万芳和刘胡琳，的确是有缘由的。大哥起病那天，太?医们因药方发生争执，我心里?不安，传了刘胡琳来?问话，刘胡琳便告诉我，一切还?要从夏天时说起。”

这基本就是最朴素的谣言版本了，徐循也不知道太?后听到的是哪种?经?过加工的版本，遂不嫌麻烦将?细节一一说出，“……当时宫中事多，这要闹腾出来?，更加乱了，所以我也没开口，只等着大哥醒来?后，请他裁决……”

之后的事就不必多说了，太?后面上，忽然?蒙上了一层黯然?，她死死地望着徐循，手也在椅把上握得紧了……很明显，她在忍受着徐循的叙述，仿佛以此来?作为对自己的折磨。

“不过，大哥之所以只留我和马十服侍，也不是对任何人生疑，的确是因为听不得动静。”徐循不动声色地说，“这一点，妾身可以肯定?。”

太?后眉头一轩，却?未说话，她唇边逸出了一丝苦笑：皇帝越是谅解她这个娘亲，只怕她自己，就越是不能谅解自己，不论?如何，终究是她的一句话——

“此外，还?有一点，却?是故事中未曾言说的。”徐循往下说，“刘胡琳当日还?对我道，只怕大哥的病情，并不乐观，因为经?年累月的服药，已经?是在无形之间，削弱了他的元气，只是众人都未曾察觉，若是夏天时采用他的缓治办法?，只怕，当时大哥就已经?是没熬过去?了。您的那番话，却?是阴错阳差，反而还?为大哥挽回了几年的性命——只是这几年的性命，到底却?因为遗传的心疾……”

她才说到一半，太?后已是身躯巨震，差些没有坐稳，她紧紧地握住把手，眼神似乎都能钉入徐循脸上，等她告一段落，方才一字一句地道，“你——你再说一遍？”

徐循心中暗叹，便果然?清晰地重复了一遍，“您的那番话，却?是阴错阳差，反而还?为大哥挽回了几年的性命。这一点，妾身可以保证，全是刘胡琳原话，并未有一字虚言。”

太?后默然?良久，忽然?间不言不语，起身就进?了里?屋，只留下那些宫女，你看看我、我看看你，又满是好奇、满怀忧虑地看看徐循。

大约过了一盏茶功夫，太?后才从屋内出来?，尽管极力掩饰，但?她发红的眼圈，依然?暗示了其在里?屋的情绪波动，不过，此时她倒也是又端足了架子，默不作声地重新坐了下来?，又沉吟了一会，才道，“这件事，皇后知道吗？”

“她听过一次，但?并不在乎，也未细问。”徐循有几分画蛇添足地承认，“不过，隐去?此节这一点，我和她的意见?倒是一致的。”

作为政治谣言，当然?有明确的目的性，加上这一段，那就不是要搞太?后，而是要编新戏了。隐去?此点当然?是题中应有之义，太?后点头不语，过了片刻，方才严厉道，“徐氏，你可知自己犯了何罪！”

“非常时用非常手段，”徐循却?是寸步不让，“妾身问心无愧。”

“好一个问心无愧！”太?后喝了一声，“你当我真就不敢杀了你吗！”

她态度一变，再无片刻前?的软弱与动摇，反而杀气腾腾，“大行皇帝待你恩重，你不知用心服侍，反而疏于照料，致使大行皇帝出事，事后还?巧言令色，勾结宦官、太?医诬陷太?后！如此大罪，你尚且不思悔改，不肯求饶？”

只是一句话，立刻勾勒出了一条清晰的路线——谣言，不是徐循一人会放！

在此地把徐循打杀，再处理掉东厂里?的刘胡琳，冯恩，不过天子家奴而已，如今还?不是任由太?后揉圆搓扁？太?后如要洗脱污名，这一条是最快也最有效的路，到那时，死无对证，谁能说得清真相如何？

“我如求饶，老娘娘就肯放过我么？”徐循怡然?反问。

“你不求饶，又要我如何放过你？”太?后居然?未曾发怒，而是诡谲一笑，“你不求饶，又让我如何安心？”

原来?如此……徐循明白过来?了：太?后已经?是不那么想要她死了，甚至也不那么想要折辱她出气，只是，她依然?欲要用这条生路，来?换取她的效忠，用她来?压制皇后。

这条路，虽然?仿佛殊途同归，但?已比刚才易走得多了，她还?能保存些许残存尊严，甚而还?能说得上是运气不错。

但?这不错的运气，和大行皇帝曾经?给与她的相比，又算得了什么？她现在要应了太?后的算计，那真是连她自己，都觉得对不起皇帝给她的那两巴掌。

徐循忽然?觉得久违的青春活力，又涌入了心里?，回想起那年和皇帝闹了别扭，隔年他带她看鳌山灯的事，此时真恍若隔世，令人有悲喜交加、酸甜苦辣兼备之感。她按捺下复杂心思，轻轻地摇了摇头。

“我不愿。”她道，“我不是这样的人，我也不愿做这样的人。”

太?后眸色转厉，她冷然?喝道，“徐氏，你是敬酒不吃，吃罚酒？”

“若怕吃罚酒，我又何必说出真相？”徐循反问她，“难道说了真相，还?能吃敬酒不成？”

从太?后的表现来?看，这谣言，她和大众一样，都是信了九分。其实若这么说，徐循还?算是代表正义的一方，太?后借殉葬杀她，所有人都心知肚明，不过是拿她出气，一泄私欲。她虽死，但?《后妃传》里?，却?也许还?能留个好名声，现在说出来?这件事，太?后杀她，倒是真的名正言顺，不会有什么心理负担了。太?后也被这话说得一滞，顿了顿，也被气笑了，“你这是破罐子破摔了？”

“也谈不上。”徐循摇了摇头，“只能说妾就是这么一个人吧。”

她不禁露出一丝笑意，“大哥在世时，为此没少和妾闹过别扭，连去?了南内都不能改，今日，又怎舍得改？”

不错，徐循的脾气，早在当年就已经?展露，这些年来?，她也从未有过什么遮掩，只是外人未必会如此看她而已。当日触怒皇帝时，她未必就不知道有生命危险，连皇帝都尚且不能扭转她的意志，太?后虽然?权威，但?距离皇帝，又终究还?有一段距离。

太?后望着皇贵妃，见?她虽是跪姿，但?昂首挺胸，身形竟有昂然?之意，神色平静、双眸清澈，再思及她多年来?种?种?作为中的难解之处——到了此时，她似乎终于有些了解了徐氏，明白了这个行事从来?难测的皇贵妃。

反孙氏夺人子，因为她想，兴节俭，反铺张，因为她想，革新内安乐堂，因为她想……这徐氏，蛮横得很，她从来?都是随心所欲，想什么就做什么！别说自己又或者皇后，就是大郎，怕也从未把过她的笼头！

想到大郎，又想起自己终究还?不是害死他的真凶，反而为他延了寿命，忽然?间，太?后竟是心灰意冷、百念皆灰，什么争胜、恚怒、猜疑、算计，全都沉淀了下去?，再不想计较。

“罢了！”她长叹了一声，从怀中抽出一封奏疏，扔到了徐循脚下。“低头不低头，又如何？终究一场空！你——好自为之吧！”

徐循是真没想到太?后有这一招，她愕然?垂下头去?，捡起轻巧的奏本，翻开了扉页。

第一眼就看到了一行清秀的馆阁体。

《臣杨东里?请为皇太?后、皇后、皇贵妃上尊号折》。

西杨大人还?记得皇后的请托？

他真的践诺了？

太?后要杀自己，还?须冒着拂西杨大人面子的风险？

她是妥协了？

徐循不禁愣在当地：这十王府、乾清宫发生的事，如今看来?，居然?是处处隐情，有许多疑惑，非当事人不能解，起码，要比她原来?猜度的，复杂许多。

她抬首想看太?后，主座上却?已空空如也——太?后不知何时，已然?离去?。

作者有话要说：好了、

汗，后来一段好烧脑啊，改了一下，大家久等咯，又多了一千字哈。