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14、招亲台

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江小白走出亭楼,外面已经有一架马车在等着。香香用黑布蒙住她双眼,将她塞进了车里。

马车微微摇晃着,江小白初时还强作镇定,努力记住行进的方向和路线,可马车七拐八弯绕来绕去,没多久她就被绕晕了,完全迷失了方向。等到马车终于停下来,香香将她带进了一间屋子,才替她解下蒙眼的黑布。

这屋子像是一间卧房,门外有两名女子守着,不让她出去。这两人都是寻常宫女的装束,但江小白从前见过这两人,认出她们都是长公主府里的暗卫。

江小白心中咯噔一下,料想今日麻烦大了。甄楠和香香,还有这些暗卫,都是誓死效忠长公主的,别人支使不动。如此说来,今日这一出便是堂堂长公主所指使,而哥哥只是人质,张君雅的目的还是为了把她抓来。可这究竟是个什么地方?张君雅葫芦里又卖的什么药?

“你们抓我来这里做什么?”江小白虽然不指望香香能解开她的疑惑,但张君雅不在此处,也只能问香香了。

香香朝屋里的架子床指了指,说道:“把那身衣服换上,然后跟我走。”

江小白见床上摆了一身衣裙,看着有几分眼熟,走过去仔细一瞧,竟是她那日穿去茶肆的那身淡紫色薄纱缎裙,连遮面的面纱也给她一并拿来了。

这时候她已然没工夫去追究这身衣服是如何从衣柜里不翼而飞,又是如何出现在此,她只觉脑中开始嗡嗡作响,心里乱成一片。她隐约能猜到张君雅想做什么,或许今日便是她所扮的茶肆女子身份被揭穿之时,只是她猜不到揭穿之后,张君雅又会如何处置她。

“要不……”江小白走到香香面前,试着争取一些回旋的余地,“就这么去吧,衣服就别换了。反正我做的事我全都认,只要你们把我哥放了,什么都好说。”

香香从一开始就没摆出威胁的架势,不时还若有所思地打量她,可此时听了这句话,也不得不板起脸来,换上严肃的神情:“要想你哥平安无事,你只有一条路可选,就是乖乖听话。”

江小白还要再说什么,香香却没给她机会,转身就走了出去,反手将房门关上。

这屋子不是什么密室囚牢,江小白本能地走到窗边朝外面看了看,院里也只有两名暗卫,然而她很快放弃了挣扎。一来,哥哥的性命还握在对方手中,二来,就算她逃出去也没用,张君雅虽不是暴戾恣睢的人,但以其长公主的身份,别说取她性命,就算灭她满门也是轻而易举。

“罢了,死就死吧。”江小白咬了咬牙,走向床边拿起了衣裙。

不多时,房门打开,香香看着换好了衣服的江小白,微微有些怔愣。她连忙掏出一份《瓜田李下》小报,仔细瞧了瞧上面的一幅绘像,又对着江小白认真打量一番,然后笑着点点头。

江小白略有几分惊讶,她早就知道她在茶肆的事迹已载于近期的《瓜田李下》上,却没想到连她的绘像也有。《瓜田李下》专门记载易惹争议的是非、秘辛,和小道消息,上面的事真假难辨,也颇受仕宦之人诟病,在民间却是喜闻乐见。

香香走到妆奁前拿了一样东西,递到江小白面前。“把这个也戴上。”

江小白一看,正是长姐送她的那对丝金钿花其中的一支。尽管万般不情愿,她还是只能乖乖照做,将钿花插上,面纱戴好。

待到一切就绪,香香领着她走出了屋子,门口的两名女子立刻跟上。穿过前院时,守在院里的两名女子也加入进来,一左一右护在两侧。加上香香,一共五名暗卫将她押赴刑场,也算很给她面子了。

江小白疑惑地观察四周,隐约觉得有几分眼熟,再回头看了看刚才的院子,忽然想起来,这地方不是城西校场的后殿吗?刚才那院子应是为长公主准备的临时歇脚处,由此处穿过两处院落,再拐几个弯便是通往会场的步道,而此时她们正是向着会场方向走去。

她的额头渐渐开始冒出细汗,双腿变得越来越沉,步子也慢了下来。身侧的两名女子见状,便上前一左一右扶住她胳膊,看似轻轻搀着她,却是暗暗钳住她双臂,令她半步也拖不得,只能身不由己地往前走。

在前领路的香香回头瞧了她一眼,露出同情的神色,轻轻叹息一声。

江小白丝毫无法挣扎,也没有任何脱身之计,僵直的身子仿佛早已不属于她。她双目呆滞,脑子昏昏沉沉,心中不停地默念:“张君雅……不,长公主殿下,你就饶了我吧,我再也不敢了,真的不敢了……”

不久,江小白一行人沿着步道绕过观礼区来到了会场东面,眼前是一条笔直的青砖路,通向会场中央的招亲台。会场内人山人海,众人都将目光投向了高台上的宝座,屏息以待,所有人都在猜测长公主到底会选谁。

这时还没人留意到场边何时多了几个人。香香让江小白在此稍候,然后便径自走开了。

江小白情不自禁将视线投向高台,遥遥望见那宝座上的人身穿银朱礼衣,坐得笔直,在她跟前站着典仪官和礼部尚书谢耀,该是正在询问她可有心仪的人选。十余位候选人坐在招亲台两侧,都眼巴巴地看着张君雅,神情一个比一个紧张。

不一会,只见张君雅起身,在谢尚书陪同下缓缓走下高台,永竺跟随在后。

在满场目光的注视下,张君雅一步一步走下台阶,每一步都敲击着江小白的心。这一刻,恍如梦境,江小白停止了思考,只茫然地盯着那位尊贵无比,睥睨众生的长公主。她从未想过这一世还会与张君雅再次相见,更加想不到是在这样的场合。

那张脸她已十分熟悉,连对方的一颦一笑她都还记得清清楚楚。再次相见,却已是隔了一世,她心中滋味难以言喻。她以为自己恨透了张君雅,然而直到这时才发现,除了恨,还有更加说不清道不明的东西在搅动她的心。

张君雅刚走下台阶,甄楠不知从哪冒了出来,走到她面前,抱拳禀告了一句话,接着便见张君雅将目光投向了江小白这边。

神情恍惚的江小白,还没反应过来,就被两名扮成宫女的暗卫“搀着”往招亲台走去。

江小白的出现终于引起了台下众人的注意,离得近些的人群里,隐约听见有人开始窃窃私语:“咦?这美人不是那个谁吗?”

“对啊,《瓜田李下》上有她的绘像,就是这身打扮。”

登上招亲台的时候,江小白颤颤巍巍,连脚都几乎抬不起来,是身旁两名暗卫紧紧扣住她双臂和手腕,将她提了上去。

“这人是谁呀?”坐在招亲台下的一众候选人开始窃窃私语,而李灵芝站起身来直直盯着江小白被面纱遮住的脸庞,一副如临大敌的模样。

两名暗卫搀着江小白来到台子中央,那边张君雅也已撇下谢尚书和永竺,径自朝招亲台走来。

江小白整颗心都提了起来,此时的她,竟有些不敢与张君雅对视。她不禁埋怨自己太不争气,上一世明明自己才是被害死的那个,却为何再相见时,先前的理直气壮都消失得无影无踪,只留下一副失魂落魄的躯壳,茫然无措,待人宰割。

齐刷刷的脚步声逼近,打断了江小白的思绪,只见数十名侍卫分成两列快步行来,将招亲台严严实实围了一圈。

台下的民众却是越发兴奋,连外围的人群都开始将目光聚焦到江小白身上,众人看着她失魂落魄、弱柳扶风地被人搀上台,纷纷露出讶异又满怀期待的目光。交头接耳的人越来越多,人群渐渐开始骚动起来。

“是她,就是她!”

“她是谁呀?”

“长公主的旧情人。”

“真的是她?”

“对对对,就是她,没错!”

永竺与甄楠本是跟着张君雅走下高台,但两人犹豫片刻,停在了招亲台下。永竺朝甄楠暗暗使了个眼色,不满地说道:“连你也和殿下合起伙来骗我?”

甄楠连连摇头:“我没有,我也是今早才知道要抓江小白。”

永竺看着江小白身旁的两名暗卫,忍不住抱怨:“原来殿下早就布好今日的局了,还诓我同她赌这一局?这也太赖皮了吧?”

“嘘,小声点。”甄楠瞥了她一眼,暗自庆幸自己没有加入这次的赌局。

江小白从纷乱的思绪中回过神来,惊恐地望着越来越近的张君雅,难以想象等待着自己的将会是什么。

这是她第二次踏上这座石台。这次,她是背负着毁谤长公主、扰乱驸马大选的罪名站在这里,用脚趾头想都知道长公主不会轻易饶了她。特意让她穿上那天的衣服,将她押到此,就是为了当众揭穿她,说不定稍后她就会身首分离,血溅当场。

江小白懊恼不已,心中更觉不可思议:“没想到这次死得比上一次还快……不知还有没有下辈子,如果有的话,我一定离她远远的,再也不要掺和这事了。”