太皇太后病了。
自打鞑靼人围城,老太太这颗心哪，就一直七上八下。若不是有卫太后劝慰着，饭都吃不下去。
这鞑靼人一走，悬半空那颗心可以放回肚子里了，老太太身上毛病就都来了,浑身不得劲儿。
卫太后与明湛忙去了慈宁宫。
太皇太后脸色倒还好,她真是一辈子没有过过这样担惊受怕日子,虽然前有两个儿子被绑架事儿。但是老太太宫里是安全无虞,那会儿,甭管谁登基,也不能错待了她去。
可是，不料，明湛甫一登基就招来了鞑靼人。
天哪。
鞑靼人太皇太后心里,与史前怪兽儿也没什么分别了。
亏得鞑靼人没打进来，否则后果难测哪。
太皇太后连着失眠了好些日子，又惊又怕。如今鞑靼人走了，身子也撑不住了，明湛去时候，太医已经给太皇太后诊脉了。
待太医诊完脉，明湛问了几句。
其实真不是什么大病，完全是老太太年纪大了，这些日子跟着操心担心，不舒坦也是有。御医开了张四平八稳方子，便退下熬药去了。
明湛回头又去了太皇太后寝居，卫太后正安慰太皇太后。
太皇太后与这位儿媳妇实是没有共同语言，见明湛进来倒是挺高兴，拉着明湛手道，“皇帝啊，还是叫你父皇回来吧。前些天，简直是吓死哀家了，你还是年纪太小了，让你父皇回来教教你，哪个是好哪个是坏，我也能放心呢。”
起码儿子主政二十年，再也没有这种被人打到家门口事儿啊。
当时太皇太后真是想劝明湛一道去云南躲躲，不过就此事，明湛完全没有征求她意见，故此，太皇太后也没把内心深处想法说出来机会。
如今可是有机会说了，太皇太后还是希望自己儿子回来。
跟着孙子一起实太没有安全感了。
听了太皇太后话，明湛脸色不变，温声道，“就是父皇回来也是不是一朝一夕事儿啊，皇祖母。冰天雪地，朕得先差人送信儿过去，那边儿还得准备。您先养好了身子，否则，父皇回来岂不是要牵挂伤心么。”
太皇太后眼中既惊且喜，毫无遮掩，“皇帝，你真让你父皇回来吗？”
明湛心中已是不悦，不过，太皇太后脾气，他还是知道些。老太太就是这样，心里存不住事儿，有啥说啥，明湛也不与她计较，反笑道，“为何不让呢。我也一直盼着父皇回来呢，只是不知父皇身子调养如何了？若是知道皇祖母如此惦记他，父皇也会惦记皇祖母。皇祖母意思，朕明白了。”
太皇太后以为明湛同意了，眼中迸出无数欢欣喜悦，握着明湛手连连点头，“好孩子好孩子，你父皇拿你那是当亲生儿子一样。”
明湛微笑，“朕心里，父皇与父王也是一样。皇祖母好生歇着，好好养病，朕明天再来看您。”
太皇太后笑应了。
后宫事，倒不必明湛刻意去查。
卫太后门儿清，母子两个回了寿安宫，卫太后与明湛道，“这些天几位公主常进宫来，连带着几位侯爷家女眷都有来。具体事情，我问一问就清楚了。”
太皇太后并不是会掌权人，自从卫太后入主后宫，后宫权利自然就毫无悬念名正言顺归于卫太后手里。
太皇太后于辈份长，她要是说句话，或者有什么倾向，传出去总是不好。故此，慈宁宫里事，卫太后一直叫人留意。不过，若是有人有心想挑拨太皇太后些什么，自然不会名面儿上说。
天枢说话很客气。
他自幼便追随阮鸿飞身边儿，耳濡目染，总能学些皮毛来。接人待遇，很有一国大臣风范。郑原也是书香门第出身，察颜观色，天枢举止，便收起小觑之心来。
天枢递了盏茶给郑原，温声道，“郑大人可放心，这是我们杜若国船上，一切都是安全。”
郑原遂将李方所提条件说了，为难道，“杜若国与天朝交好，陛下对杜国主也是信任有加，不然也不会命我与王大人来营救杜国主。只是眼下，李方所提条件实是太过了。若是陛下因杜国主而答应李方，置江南百姓与满朝文武于何地呢？”
天枢微微一笑，问郑原道，“郑大人，您是真心想帮我们营救国主么？”
“这是自然。”
天枢观察了郑原片刻，见此人唇红齿高，身量高挑，点头道，“如今就麻烦郑大人了。”
郑原实开了眼界，他与天枢到了阮鸿飞所房间，阮鸿飞一面问他话，譬如“皇上如何了？身子还好吗？帝都如何了？还太平吧”，一面按着郑原坐椅子上。
天枢自怀里取出一些郑原完全不认得东西，约摸一盏茶时候，郑原就觉得自己脸翻天覆地变化，惊得他面色惨白，手脚冰凉。
阮鸿飞他掌中写了一个“安”字，马上与郑原换了衣裳。两人身量相近，彼此衣裳倒也合适。
郑原得极力控制住心中紧张，波澜不惊而公正回答阮鸿飞问题，然后，他被阮鸿飞按坐榻间。阮鸿飞学起郑原语气，简直是惟妙惟肖，“既如此，国主请安心，小臣回去定会向陛下转答国主之意。若无他事，小臣告退。”
还未等郑原起身，李方就推门进来了，看三人彼此安坐，笑道，“怎么样，杜国主，郑大人，天枢，你们商议如何了？”
郑原不熟悉阮鸿飞声音，自然没说话。倒是天枢淡然不惊道，“李老板，这样大事，可不是知言片语间就能定下来。”
李方肃手道，“今天我请国主、天枢、郑大人吃酒。”
阮鸿飞模仿着郑原声音道，“酒水倒不必了，国主这里一日，我朝陛下一日不能放下心来。若是李老板同意，我与王大人今日就回帝都，将李老板条件报与陛下，成与不成，李老板等着信儿就是了。”
“哪儿能呢，天朝使臣来一趟，郑大人当我个人儿似，哪能不吃杯水酒就走呢。那岂不是我老李招待不周了。”李方笑道。
此时，刘影身边儿一个小子跑来对李方道，“老大，刘公子已经备下酒水，请您与国主、天枢大人、郑大人过去吃酒呢。”
李方顿时心里一喜，心道，小影子安排事儿，确是格外体面，当下盛情相邀，几人也只好一道去了。
别看李方说起来是海盗头子，名头儿不大好听，正经有些产业，吃喝享用也是极有水准。尤其是刘影跟了李方之后，这海盗头子收拾加光鲜亮丽了。
故此，这一桌酒宴也极是丰盛。
华仪美器。
李方搂了刘影一把，指着“郑原”介绍了一回。
刘影笑着打声招呼，让侍从退下了，端着酒温声道，“正好，都是自己人，一帮人围着倒不自。李方这人虽粗，心地却不差，他干事儿，实是身不由己。请大家多担待他一回吧。”
都李方地盘儿上，不担待也得担待哪，诸人举杯饮了。
刘影对李方道，“日后咱们多有与朝廷合作之时，你敬郑大人一杯。”
李方见刘影满心满口皆是为他着想，心里舒坦至极，举杯笑道，“是是，小影子说是，郑大人，还得劳烦您皇上面前为我老李美言几句呢。”
“郑原”笑，“这是自然。”
李方刘影指点下轮番儿敬过，还未敬到“阮鸿飞”面前，李方便觉得眼前模糊，头脑沉，刚要唤人，便被刘影捂住了嘴巴。李方挣扎都未挣扎一下，眼睛一闭，倒了。刘影顺势将人扶住，天枢等人搭把手儿，“郑原”过去斜劈一掌落李方后颈，李方完全没有半点儿动静。
“郑原”与王叡安坐船回驶。
王叡安船上对“郑原”颇多抱怨，“郑大人，杜若国主到底是外人，皇上与杜若国主交好，也不代表要用国家利益来换取杜若国主安危。若是应了那李海盗事儿，那咱们成什么了，皇上成什么了？”
“要我说，虽然李海盗有这等狂语，我等定要力劝陛下，切不可中了李海盗诡计。”王叡安倔着一张老脸道。
“郑原”坐榻上，放下一粒黑子，一面笑道，“下官看皇上对杜国主颇多看重，若是我等不心力，怕万岁不悦呢。”
王叡安黑着脸道，“皇上明君之姿，杜国主再怎么说都是外人。”
“郑原”微微一笑，试探问，“王大人是不是听到什么风声了？”
王叡安心内一惊，嘴上道，“什么风声不风声？再好交情，杜若国主安危自有他杜若国人去救，于我等有何相干呢？只要陛下平安，杜若国主不杜若国主，我还真不意。”
“若不相干，陛下怎会命我们来营救杜若国主呢？”“郑原”唇角一翘，说着让王叡安不舒服话，“杜国主对陛下，可是一片真心，若是此次我们营救杜国主失败，回去怕没有好果子吃呢。”
“一片忠心，可见天地，可表日月。”王叡安掷地有声。
“郑原”扑哧就乐了，王叡安见自己忠心受人笑话，脸一拉道，“郑大人，你笑什么？”
论官阶，王叡安长于郑原。论资历，郑原比王叡安相差甚远。
但是“郑原”今日胆子似乎格外大，他不但未去哄一哄恼羞成怒王大人，反道，“王大人这话，不像是忠心表白，倒似情人之间海誓山盟。”
王叡安险些给郑原刁话气晕。
走了约摸一个时辰，“郑原”命停船。
起身至舺板上，远处天水相接处已是火烟四起，猎猎海风中，似有刀兵相接厮杀声传来。“郑原”轻声一叹。
王叡安顺着“郑原”视线望去，顿时张嘴结舌，目瞪口呆。
刘影一刀正中李方心口，到底是弱脚书生，这一刀竟然没有立时捅死李方，反倒是将李方捅醒了。疼痛作用比任何解药都有效，李方听到外面烧杀声顿起，心口剧痛，低头看时，一把尖刀没入胸口，浓眉一拧，嘴角缓缓流出殷红血来，明暗灯火衬着脸上那一道由额至颌伤疤，加可怖三分。
一双鹰隼似眼睛冷冷攫住刘影，刘影脸色惨白，倒退数步至门口，似乎准备着随时出门逃跑。
“我对你还不够好？”李方抹去嘴角血，自榻上踉跄起身，向后靠窗口上，天光落窗上，留下一抹模糊剪影，李方嘶声问刘影。
刘影一双眼睛充满恨意，脊背笔直，冷声道，“你觉得我凭什么喜欢你！就凭你把我当畜牲一样做贱，我就要喜欢你！”
“我未婚妻因你而死，我前程，都断送你手里！”刘影咬牙切齿，恨意弥漫道，“李方，你以为，我为什么会回来？难道我回来是为了看你跟朝廷招安吗？你真是太自信了，我回来，就是要看着你死我手里。”
李方手握住胸口匕，闷哼一声，脸梢一白，便将匕拔了出来，胸前衣衫迅被鲜血染红，李方深深看了刘影一眼，沉声道，“我记住你了，刘影。”
刘影紧抿着唇，扬起一把椅子就往李方处砸住。李方侧身一避，并未扑过去杀刘影，反倒是一个拧身，穿过窗子，逃了出去。
王叡安阮鸿飞面前闹了个大红脸，他没料到，郑原是阮鸿飞所扮，他竟然当着杜若国主面儿，说了半晌杜若国主坏话儿。
饶是王叡安认为自己一心为忠，也有几分尴尬，一腔怒火全都到真郑原脸上，“你怎么不提前与我说一声。”
郑原看向阮鸿飞，阮鸿飞含笑不语。
郑原只得与王叡安道歉道，“王大人，实是没来得及，您老多包涵吧。”又劝王叡安，“好如今国主平安，咱们也算不负圣命。”
“国主，陛下牵挂您牵挂紧，您还是与我等回帝都见驾吧。”郑原时时不忘明湛吩咐。
阮鸿飞笑道，“如今，李方残部要收编，还有许多事情要处置。小王交待一下国事，即刻便会回帝都去见皇上。小王这里有一封信，请王大人与郑大人转交给皇上吧。”
王叡安应了一声。
郑原迎风笑道，“国主一路顺风。”