6家两位驸马皆御前碰了壁,皇家报刊热度尚未褪去，春闱成绩已然揭晓。
主考官林永裳拿着前十名试卷让明湛定名次，明湛一一阅过，问,“二榜三榜榜单呢？”
副主考官梅大人奉上,明湛未接,问,“范维冯秩多少名次？”
梅大人额上险些冒出汗来。
范维与冯秩自云贵跟着明湛过来,被明湛分别放入吏部与户部当差,明湛顺便赏了他们举人出身。春闱时，二人奉命报名参考儿。
这种明显提拔自己人做弊行为，朝臣虽然有些意见，不过碍于两只小鱼小虾，也未给帝王添堵，便默认了。
梅大人答道，“范维二榜十一名，冯秩三榜第五名。”
“把冯秩提到二榜去。”虽然终杏榜名次还要殿试之后才定，不过，大多数情形下，变动不大。
明湛见二人露难为颜色，笑道，“老梅，朕从帝都府提拔你为礼部侍郎做副考官，你可没跟朕推辞。素卓……”
林永裳已识趣道，“臣遵旨。”
明湛满意笑，从书案上执笔，痛批出前十位名次，示意何玉递下去，吩咐道，“照此榜。”
林永裳与梅大人恭敬告退。
梅大人其实对于明湛这样明目张胆提拔身边人举动有些不满，可余光扫过林大人那张素瓷一般面容时，又觉着，做过御史，向来清正之名林青天亦要附和陛下，他梅双林人云亦云也无不妥。
林永裳似是察觉梅大人心思，淡淡道，“莫非咱们要学那些女人争宠不成？”
梅大人笑笑，“很是嫉妒那两个小子好运。”
明湛缘何命范冯二人参加春闱，无非是给他们一个出身，日后好提拔重用而已。偏一帮子大臣看了眼酸，范维还好，文章精妙，实打实小才子，进二榜是名符其实。冯秩却有些菜脚，倒不是冯秩没文化，实是考生太彪悍。冯秩又不是像范维那样自幼有才名，让他进三甲都是优待。
不过，朝廷是凤家，自然明湛说了算。
何况诸人皆知明湛刚落了6家驸马，气不大顺，他素来就有个暴脾气名气，故此，臣子们也不大敢惹他。林永裳又不是傻瓜，些许小事，何必去逆龙鳞。
范维与冯秩倒很有把握，考春闱前明湛早把大话撂下了：管去考，一甲不敢保证，二甲绝对有门儿。
俩人对明湛向来信服，直接就下场考了，冯秩还特有把握，对明湛道，“陛下，我们若是考太好，您可别把我们点为三鼎甲。不然，怕有人说您偏颇呢。”
明湛道，“你说话悠着些，把我这屋顶吹破了，我还得花钱修呢。”
范维直乐。
如今看到榜上名次，冯秩私下确有些小小窃喜，他并非不知天高地厚，对范维道，“看来陛下格外关照我。”
范维取笑道，“怎么，把你从状元位子拉下来了？”
冯秩举拳敲范维头，“我肚子里那点儿墨水儿你还不清楚。咱们进宫跟陛下谢恩去吧？”
“确该去。”若无明湛关系，范维觉得自己能否中进士都很悬。
俩人收拾收拾就去了。
明湛见他俩挺开心，“瞧见榜单了吧？考不赖。”
俩人齐声道，“托陛下鸿福。”靠着大树乘凉人，起码得对大树道声谢吧。
“大树”明湛笑，“来正是时候，你们与我用晚膳吧，飞飞不。”后一句颇多抱怨，明湛对二人道，“你们说说，像我这样权势与美貌并重男人，世上能有几个？飞飞竟然抛弃我出去与人鬼混。这世上真是没天理了。”
明湛与阮鸿飞事，能跟谁提呢？正好范维冯秩皆是知情人，明湛见着他们，犹如见到了垃圾筒，迫不及待泄抱怨一通。
范维只得劝道，“陛下，您得想开点儿啊。”事已至此，说啥都多余。
“是啊。要臣说，人家杜国主也是美貌与权势并重。”冯秩从心里不怎么同情明湛，虽然这个想法有些大逆不道。可是当年，他与范维都劝过明湛离姓魏远些。后来明湛从里到外给骗个精光，还是死性不改对人家晕头转向喜欢，能怨谁？
明湛不满哼唧着，“你们是我人吧？不会是给飞飞收买了吧？”
范维咬牙给明湛出主意道，“陛下这样人品，他还敢不把陛下放上里，陛下只管去后宫消遣，给他几分颜色瞧瞧。”范维绝对是朝中隐形期冀明湛成亲生子一类。
这是什么馊话，明湛顿时不说话了，摇手撵人道，“滚吧滚吧，没一个好主意，不请你们吃饭了。”
范维与冯秩忙忙跑了，明湛正郁闷，若是留下吃饭，绝对要听明湛大倒苦水。与其拌着明湛苦水吃御膳，还不如回家吃自己。要知道，现御膳丰盛程度绝对远逊于以往，吸引力大为下降。
明湛把范维冯秩撵走，自己去母亲那里蹭饭吃。
卫太后正看帐本子，见了明湛，自然将帐撂一旁，先招呼儿子，笑道，“你怎么有空过来了？”
“好久没跟母亲一道用晚饭了。”明湛一副孝子嘴脸，遛达过去与母亲宝座上同坐。
卫太后端了茶吃，眼中浮起笑意，打趣道，“人都说‘娶了媳妇忘了娘’，你就是不来，我也不会怪你。今天这么孤伶伶来了，想必媳妇不家。”
“哪儿能呢。”明湛虚虚辩一句，如幼时一般将头靠母亲肩上，唤了声，“母亲。”
“嗯？”卫太后摸摸儿子头，“怎么了？”
明湛摆摆手，室内婢女太监悄无声息退下，“今天我点了前十名贡士。第一名是山东，第二名来自帝都，第三名浙江，然后是江苏，山西，冀中，湖广，蜀中等地。”
卫太后倒不觉有什么问题，明湛往明白里说道，“母亲，您不觉得前十名分布太平均了么？我从十年前春闱档案开始看，年年如此，前十名会涉及到八个以上省份。然后二榜按东南西北比例分布，譬如帝都近十年二榜进士二十人到二十五人之间。”
卫太后凝眉深思，良久方温声道，“从结果上看，这并不是坏事。”
“确，各地方贫富并不相同。富庶地方教育条件必然优于贫穷地界儿。按地理来录取也是一种办法，或许这是个心照不宣秘密。可第一，从没人跟我说过这件事，别说明示，连暗示都没有；第二，外面人只知是密封阅卷，看来春闱中有一种办法试卷上做标记。既然地域可以区分，那么人名是不是也可以做标记？”
“这件事可以慢慢查，不论如何，现不能捅破。”卫太后镇定回答明湛问题，“你初初登基，春闱弊案会令天下仕子们疯。现，动荡不利于统治。”
明湛点了点头，轻叹道，“我没打算闹出去，只是觉着，朝中竟没有可相信之人，只得来跟母亲说说。”
“不过是些许小事而已。”卫王妃笑笑，不以为然道，“要我说，这种按地理省份录用进士法子，太上皇也是知道。记得当年仁宗皇帝末年，曾出了一件春闱弊案，原因很简单，那一界春闱，两广赴考百名举人中只出了一位进士。你知道，两广偏远，地广人稀，教育自然比不上东南湖广这些地方。可是，这样结果，两广举子们不能接受。甚至当时两广总督也上了奏章，怀疑春闱有欠公正。仁宗皇帝下命彻查，我记得当年主考是范林希范大人，那也是一代大儒，因此事声名丧，死于狱中。六位副主考，除了南丰伯6建安，那会儿6建安还未袭爵，不过只有他侥幸逃过一命，其余或是斩或是入狱罢官。至于监考，也有半数以上被刑部传唤审讯。”
二十几年前往事，卫太后说仿似历历目，明湛敬佩道，“母亲知道真清楚。”
卫太后看着明湛，目光柔和，“范林希是难得大儒，他死非常可惜。就仁宗末年春闱弊案而言，我相信范林希是冤枉，不过，他不得不死。当年，他是仁宗皇帝指给戾太子师傅，戾太子自幼便得他指点文章。他这个人品行高洁、学识渊博，是个很难得人。可惜，他站错了位置。”
卫太后连说两次“可惜”，可见这位范大人确是可惜了。
明湛道，“这也是没办法事。”
“是啊，政治上其实没什么对与错之分。”卫太后温声道，“春闱也不仅仅是春闱，公平公正只是相对来说。明湛，只要你将国家保持一个相对公正水准上，已是难得明君。水清则无鱼，譬如，你命范维冯秩参加春闱，莫非就没有作弊嫌疑？”
明湛这个厚脸皮人，给卫太后说险些红了脸，忍不住叫道，“母亲，你讽刺我上行下效么？”
卫太后拍拍明湛肩，开怀一笑，“怎么会呢？我是说，朝廷是姓凤，你可以作弊，他们却不能作弊。不过，我看来，此次春闱你不必有太大怀疑。先，你没按先前规矩走。以往是主考副主考监考判卷，这次你没用他们，反而是从翰林中抽出一部分来阅卷。事先，谁也没料到你有此举，故此，作弊机率并不高。”
明湛给卫主后说心情开郎不少，笑道，“先前我是有些钻牛角尖了，听母亲这样一说。我回去再验证一番，自是知晓。”又有了主意。
卫太后笑叹，依明湛多疑性子，被糊弄机率实不会太高。幸而明湛还有个优点，他十分喜欢唠叨，对信任人是完全百分百信任，因此，这样疑神疑鬼性子，竟是个开郎性情。
想到解决此事办法，明湛卫太后这里饱吃一顿，直到阮鸿飞自外面回来，亲自来接他。摆足了谱儿，明湛才肯动动屁股跟阮鸿飞回寝居。