“我可以去工作啊！”斡罗岑傲然道：“昨儿个我上街买肉时，恰好碰上一匹马在发疯，我轻易地就把它给制伏了，结果那个马主人就要我去帮他照顾马（蒙族小孩八、九岁就开始训练竞马了），而且管吃住的喔！当然，我也跟他们说我有额客在，但他们说没关系，可以一起去，要是他们府里有客人时，额客还可以去帮帮忙，也会算薪饷给额客的。”

　　“这样啊……”好像满不错的样子。“是哪位巴颜（富商财主）吗？”

　　“不，是总管府的阿黑塔赤（总管马群的官）。”

　　“咦？”千黛诧异地睁大了眼。“达鲁花赤（蒙古对被征服的民族和地区，虽然委命当地人治理，却又派达鲁花赤监临，是地方、军队和官街的最高监治长官。）的总管府吗？”

　　“没问题的啦！额客，”斡罗岑立刻知道她在担心什麽。“这儿又不是额赤格的封地，达鲁花赤也不是大元人，好像是契丹人的样子，不会有人认出我们的啦！”

　　“这样啊……”千黛略一思索。“好吧——我们就到总管府去吧！”

　　反正儿子爱马，在弘吉剌部时就天天与马为伍，这会儿让他做兀剌赤（养马人）可不正是恰得其所？

　　於是，他们搬进了达鲁花赤的总管府内，分配到一间小小的瓦屋。平日里斡罗岑上马圈去工作，千黛就在家里照顾孩子，顺便做点针线女红，打算需要的时候可以拿出去卖。

　　就这样到了四月春，达鲁花赤努鸟儿的宠妾所生的儿子满月，努鸟儿大肆宴请宾客，名为庆祝，实则是通知各位巴颜大人们该是巴结送礼的时候了。

　　於是这一日里，络绎不绝的宾客塞满了原是西夏皇宫的总管府，府里上下忙成一团，千黛也背著小儿子上阵杀敌……不，上厨房帮忙了。

　　蒙古游牧民族一向以肉类为主食，而且是以羊为主，牛为副，鱼再次之，祭祀时才用马。而这种大宴客，当然少不了手扒肉、烤羊腿、羊背子、扒驼掌等，再加上炒米、奶皮子，还有马锺。

　　在大草原时，一般的蔬菜大都只是挖些野生的韭菜和蘑菇来食用，但这儿有农耕地，因此，蔬菜产量也增多了。此刻，她就拿了一篮子洗好的配菜正要进厨房，突然有人叫住了她。

　　“喂、喂，你在厨房工作的是吧？！来、来！帮我熬一下这个，三碗水熬成一碗，明白吧？”

　　千黛回头一瞧，原来是一对近五十岁的中年夫妻，两个锦衣玉带的汉人，而且……好像很面熟！

　　适才说话的中年人正递过来一个纸包，却中途就被中年贵妇截了回去。

　　“不对，是两碗水煮成一碗！”

　　“不是，药铺掌柜的明明说是三碗煮成一碗的呀！”

　　“你听错了啦！是两碗煮成一碗才对！”

　　“错了，错了，是三碗煮成一碗！”

　　“那里是，是……啊，秀如？”中年贵妇突然指著千黛大叫，一脸的不敢置信。“你是……秀如？”

　　这一声秀如终於唤回千黛久远以前的记忆，就是那个女人提议要把她送给大元将军，而那个男人毫不考虑地附议了——她的表舅和表舅妈。

　　出乎自己意料之外的，千黛感觉很平静。“我不是秀如，表舅妈，我娘已经过世了，你应该比谁都清楚的，不是吗？”

　　记得当初娘病倒时，她还曾经跪在地上要求表舅妈请个大夫来帮娘看病，但是表舅妈却叫她自己想办法。或许娘的病真是没救了，因为染上瘟疫的人似乎没一个活得了，可至少也要尽份心力呀！

　　中年夫妻柳大然和翠娟一听千黛这麽说，似乎有些尴尬地互观一眼，而後柳大然才勉强挤出一抹笑容问：“你……呃！是千黛？”

　　千黛颔首。“我是，表舅。”

　　“哦！那你……怎麽会在这儿呢？还有……”柳大然瞟一眼千黛背後的婴孩。“那是你的小孩？”

　　千黛把装著配菜的篮子朝他们扬了一下。“我在这儿帮忙，孩子也是我的没错。”

　　“咦？那你怎麽会在……”翠娟突然扯了一下丈夫，同时猛朝他使眼色，柳大然愣了一愣，随即恍然大悟。“哦！我懂了，你大概是……啊！没关系、没关系，你记得你大表姊海若吧？她现在是努鸟儿大人的宠妾喔，今天开的宴席就是为了她替努鸟儿大人生的儿子而请客的……”

　　“是啊、是啊！努鸟儿大人很疼她的喔！”翠娟又兴奋又骄傲地接著说道：“虽然先前她生的两个都是女儿，但是努鸟儿大人还是很疼她，所以她现在才有机会生个儿子，如此一来，她的地位就稳当得多了，现在只要她肯帮你说一声，你就可以轻松一点了。”

　　连自己的亲生女儿也不放过吗？千黛暗叹。她记得大表姊长得相当美，就是傲慢的有点令人受不了，真不晓得大表姐怎麽会愿意委屈自己去当契丹人的妾室呢？

　　“不用了，我现在这样就很好了，”千黛冷淡地说。“我并不奢望过多好的日子，安安稳稳的就行了。”

　　“那怎麽行呢？好歹也是亲戚是不是？”翠娟一副好心好意兼悲天悯人的样子。“我们怎麽忍心看你独自吃苦呢？哪！这样吧！我现在就带你去见海若，让她帮你……”

　　“我说不用了，表舅妈，”千黛很清楚表舅妈才不是真的有多好心，还不是为了炫耀而已。“我宁愿在这儿帮帮忙就够了！”

　　“不行，不行，我一定要……”

　　“额客，额客！”从侧门那儿突然冲进来一个大男孩。“额客，我没事了，有什麽事要我帮忙的，尽管说吧！”

　　额客？

　　翠娟呆了呆。“千黛，他……他是……”