第一章

　　公元1066年八月，英格兰哈罗德国王的兄弟托斯蒂格伯爵叛乱，伙同怀着个人野心的挪威国王哈拉特联手行动，兵临约克城下。

　　在这同时，诺曼第大公国领主威廉公爵亦纠集诺曼第贵族和法国各地骑士，在罗马教皇亚历山大二世、罗马皇帝亨利四世和丹麦国王的支持下率军渡过海峡，于萨塞克斯郡海岸的佩文西湾登陆入侵英国。

　　九月，哈拉特在史坦佛桥被哈罗德击败，仓皇退走；但在十月哈斯丁一役，哈罗德却惨败于威廉大军之下，并不幸中箭身亡，未久，威廉攻占伦敦自立为英王，创立诺曼王朝，史称征服者威廉。

　　……

　　1087年，在芒特城前，由于威廉骑的马踩上一块燃着的木炭而拌倒，马鞍坚硬的前桥将他的肚皮划破而致死……

　　公元1066年八月初，诺曼人侵略英格兰的准备基本就绪，军队在第费斯河口集结待命，原订十二日向不列颠进发，意想不到──

　　“看这种天候，”蹙眉注视着窗外的暴风大雨，诺曼第大公威廉的弟弟，诺曼第白杨城城主欧多喃喃道。“起码得延后半个月吧！”

　　“现在出发也可以啊！”懒洋洋地靠在壁炉边的契斯特男爵懒懒地说。“如果不怕沉船的话。”他是个非常英俊的男人，在诺曼第，除了老婆之外，他还有好几个情妇。

　　“不要告诉我……”又高又瘦的施鲁斯伯里男爵吃吃笑。“你不会游泳？”

　　“诺曼人不会游泳？”块头像条犊牛般魁梧的赫里德男爵大惊小怪的叫。“你算什么诺曼人？”

　　“不会游泳的诺曼人。”达累姆主教温文地插进来一句。

　　向来不苟言笑的罗勃．吉斯卡男爵轻蔑地哼了哼。

　　“不会游泳的人根本不算诺曼人！”

　　这六位家臣是与诺曼第大公威廉从小一起打到大的玩伴，也是他手下最有力量的附庸领主，更是他这次渡海出征英格兰最强悍的支持者，出钱又出兵，鞠躬尽瘁，死而后已。

　　“我没有说我不会游泳，”契斯特依旧懒洋洋的，甚至还打了个呵欠。“我的意思是说，一旦沉船的话，所有的武器粮食谁要负责？你要一个人扛吗？”

　　赫里德搔搔后脑勺，“这倒是。”然后转向木屋中间唯一仅有的一张靠背椅，“威廉，你认为如何？”椅上坐着一个人，一个比其他任何人都要来得高大挺拔的男人，手撑着下颔，他以一种几近于慵懒的神态回视赫里德。“这样会不会破坏整个计画？”

　　“确实，我们待在这里愈久，被他们发现的可能性愈大。”施鲁斯附和道。

　　“我也这么认为。”欧多也表示同意他们的看法。

　　椅上的男人缓缓将目光移向窗户，片刻后，“不会。”他的声音低沉稳健，还有一股令人惊讶的沉静感，恍如飘过林梢的微风。

　　“为什么？”

　　“在哈罗德发现我们之前，哈拉特会先让他手忙脚乱上好一阵子，他不会有心情来察觉我们的意图。”

　　“对啊！”欧多如梦初醒地拍了一下大腿。“我怎么会忘了哈拉特那家伙！”

　　罗勃点点头。“所以，我们可以慢慢来？”

　　“没错，这种事急躁不得，我们必须有耐心……”两眼视线依然凝住窗外，椅上的男人慢条斯理地说。“非常有耐心。”

　　赫里德的脸马上皱成一团面饼，“真的要在这里等？”他沮丧地喃喃道。“天哪！我什么都不缺，就缺一点耐心。”他很有良心，也很忠心，有时候还有点贪心，面对漂亮女人时更有爱心，这样还不够吗？

　　“我倒是有个办法可以解决这个问题。”懒洋洋的，契斯特又开口了。

　　“什么办法？什么办法？”赫里德急切地问，看样子他是真的很没有耐心，以至于没看出契斯特眼底的戏谑之色。