不过这位应天无常，骨头也是够硬的。饶得如此，依然咬咬牙，泰然自若地答道：“你以为老小子会吃阁下这一套？”

“这一套不够刺激？”

“俗不可耐！”

“换个花样如何？”

“悉听尊便！”

金爪秃龙双目凶光一闪，正待改施毒手时，神情微微一动，忽然变了主意，仍旧干笑着道：“老小子，我看你最好”

“怎么样？又改变了主意，想用软功，是不是？老实告诉你这条癞皮走狗，老夫软硬都不吃！”

金爪秃龙微微一笑道：“别用激将法。姓郭的，十三太保不会那样容易上当！”

“十三太保算老几？那位塞北飞狼吴量新，可是太保之一？哼哼，可惜你阁下没有看到他仁兄那天那付摇尾乞怜的窝囊相！”

金爪秃龙脸色突然难看起来。打鼻中一哼，阴阴说道：“你老小于可别后悔才好！”

“老套！”

金爪秃龙忽然凑近应天无常面孔奸笑着说道：“真的还是老套么？告诉你，老小于，一点都不是！知道顾天血手门那个姓倪的也已投在本帮了吗？嘿嘿嘿！假使你老小子不在乎将你交给那个姓倪的，我朱某人就承认对你老小子的确无计可施，嘿嘿嘿！老小于，怎么样？

要不要重新考虑一番？那姓辛的小于刻下在哪里？”

这一下，这位应天无常可真的有点发慌起来；同时，他觉得火候已到，越此机会说出来，也是时候了。

于是，故意变了变脸色道：“想不到你们十三太保，全是一群卑鄙无耻的东西。这样做，你们算英雄，还是算好汉？”

金爪秃龙得色毕露，注目催促道：“说啊，那姓辛的小子”

“等在滦家河一座小村于里。你这位金爪秃龙称称自己的斤两，有把握完成这件奇功么？”

金爪秃龙哈哈大笑道：“用不着。知道这小于的下落，已经就是奇功一件了。关于拿人，本帮中有的是高人能手！”

这次，整个计划，只有一点出乎这位应天无常意料之外，便是他绝未想到，他的那批冤家对头，顺天血手门中人已投来三绝帮！万一这厮言而无信，到最后仍将他交去那姓倪的手上怎办呢？

所以，他故意嘿了一声，又道：“阁下也未免得童得太早了吧？”

金爪秃龙侧目道：“那点嫌早？”

应天无常冷笑道：“阁下能确定姓郭的说的都是实话？”

金爪秃龙头一摇，笑道：“这一点，尽请放心。将来拿人时，不管去哪里，都不会少掉你者朋友一份如果你老朋友想玩弄什么花招，到时候啊，嘿，嘿，报应快得很！”

应天无常想逼对方说的，正是这几句话。只要不落人那批生死仇家手里，他自然放心之至！

不一会儿，船抵彼岸。金爪秃龙将应天无常点了双肩“肩井穴”，然后放任应天无常跑在身前，沿着一条起伏婉蜒，杂草没膝的小道，向深山中走来。

时值初夏午后，山中草盛花开，虫鸟之声噪耳。触目一天原始的荒野意味，如非事实摆在眼前，真难令人相信，搅起武林中一片风云的三绝帮，竟会将总舵设在这种几乎是人迹罕至的深山秘谷中！

两人在树林中前行了约莫个把时辰，金爪秃龙忽然从身后传来一声低喝道：“停一停！”

接着，他取出两幅色泽不同的长布带，分别在应天无常头上，以及自己头上缠好，这才挥手道：“继续向前走！”

前面是一条狭谷，入口处宽仅四五尺许。进入谷道中，两壁陡削如屏，仰脸上望，阳光如线，高不可测。

向前走去，时有急弯。眼看已无路可通，及至行近，柳暗花明，转过一堵岩壁，又是一条岔道。岔道时而东，时而西，使人有如身陷迷宫之感。应天无常知道，他纵能记得住出入途径，亦属枉然。这条狭谷中，必然布有无数桩卡。他今天若是一个人进来，也许跑不上十步，就给解决了！

天色渐渐暗了下来，应天无常问道：“还有多远？”

金爪秃龙冷冷道：“到了自会告诉你！”

应天无常无可奈何，只好继续向前走去。

大约走到二更左右，前面不远处忽然出现一点闪烁的灯光，那灯光似乎来自一片密林中。

等到走近一看，应天无常不由得大感失望。

那是一盏油纸风灯，吊在一株古松上。四下里虫鸣啾啾，根本不见半个人影。

金爪秃龙走上前去，将那盏风灯取下，自怀中掏出一方小纸片，吐一口口水，贴在风灯上，然后高举着那盏风灯，转身点头道：“随我来！”

走出树林，前面斜横着一条小溪涧。两人沿涧侧一条山坡拾级而上，约百来步，来至一座小峰头上。

应天无常向下面一看，这才明白总舵已到。

下面谷中，是一片占地约百亩左右的大草坪，建屋数十间，黑影起伏，连绵几近半里之遥。

在下面那些房屋中有的黑漆一片，有的有灯光透出。

金爪秃龙将手上那盏风灯不住地缓缓来回摇动。过了约莫一袋烟光景，下面黑暗中有人问道：“是朱卫士么？”

金爪秃龙高声答道：“正是兄弟！”

下面又问道：“同行者何人？”

金爪秃龙道：“奉帮主密谕抓来之点子！”

下面接着道：“既奉密谕，必有三绝号牌，可否请朱卫士将号牌见示？”

金爪秃龙道一声：“遵命！”

右臂一杨，向下面投出一件黑乎乎的物事。

下面隔了片刻道：“号牌无误，请卫士带人下来吧！”

应天无常一旁看了，不禁暗暗蹙额。盘查自己人，都如此之严，如何能够混得进来？

这座魔窟，仗着天然屏障，渗透非易，硬攻不可，将来若想加以捣穴倾巢，倒真是一件头疼事！

来到草坪上，两名劲装汉子，先将应天无常周身搜了一遍；然后令应天无常双手背剪，加上一道牛筋软索，押去一排石室前，交给另外一名劲装汉子，打开石门，关人室中。

应天无常从一个小洞孔中向外喊道：“有死罪，没有饿罪，跑了这一天山路，先给老夫来顿吃的怎么样？”

“一两顿不吃饿不死！”

外边冷冷应了这么一句，旋即人声杳然。

应天无常穴遭受制，真气难提，走了这一天山路，也的确累了，当下骂了几声，也就倒下去睡了。

第二天，应天无常一觉醒来，耳中忽然遥遥传来一阵鞭打、呼叱和哭喊之声。

“娘，娘，孩儿求求您，不要再打了……”

“还肯不肯嘁爹？”

“孩儿不是没有……”

“好个贱人，你，你，你还倔强！”

接着是一阵皮鞭抽打声，一个你字一鞭，足足抽了十来鞭，方始住手。底下又一阵令人心酸的哭泣：“娘，您好忍心，孩儿，孩儿……”

“你知道你是谁生的么？”

“求求您，娘，别再说了。”

“你是他生的，怎不喊爹？”

“娘，想想爹吧，想想他老人家的脾气。要是……要是……他老人家知道子，娘……

您……就不觉得，他老人家也……也未免……太可怜了一点么？”

“还嘴硬，你，你，你，我打死你这死丫头！”

“娘，娘，哎啃……哎晴……娘，娘，您……怎不……想想…-您……只有……这么……

一个女儿……娘，娘，哎啃……”

“拿盆冷水来！”

“是的，娘娘！”

“醒过来之后，好好看着。不要给她吃东西，什么时候心回意转，就什么时候告诉我一声！”

“是的，娘娘！”

应天无常气血涌翻，睚眦尽裂。他已听出，被打的是金紫凤，执鞭者正是那个黄氏淫妇！

假使他不是双臂受制，他宁可横尸溅血，也会冲出屋去，跟那淫妇拼上一拼的。俗云：

虎毒不食子，真想不到天下竟有这般狠心的女人！

应天无常喘息着倚到屋角，想想死去的老主人，再想想今天的小主人，心中一阵酸楚，不禁潸然泪下。

这样，又过了片刻，门旁那道桐孔中，忽然塞进来两只冷馒头。应天无常走过去，抬足一蹬，又将两只馒头从洞中剔了出去。

外面有人冷笑了一声道：“脾气不小啊？嘿！”

应天无常凑去洞口喊道：“伙计，你过来。”

那名守卫帮徒昂然走过来，问道：“什么事？”

应天无常猛然吐去一口口水道：“我造你的祖奶奶！”

那名帮徒勃然大怒道：“你老鬼想是活腻了！”

应天无常紧接着骂道：“我造你们帮主的祖奶奶，副帮主的祖奶奶，总护法的祖奶奶，三堂堂主的祖奶奶，所有帮子帮孙的祖奶奶！怎么样，朋友，你能将老夫怎么样？告诉你，干蹬眼，毛也少不了老夫一根！”

应天无常年届六旬，且曾尊为一派掌门，如今竟效泼妇骂街，说起来岂非幼稚可笑？但是，事实上，他如不经这样一骂，胸中那口恶气，硬是出不了。现在，骂过了，心头果然好受得多！

不过，外面那名帮徒，却给气炸了。只听门上铁锁响动，那厮显然要想冲来石室，将老儿痛揍一顿。

远处忽然传来一声断喝道：“老陈，你在干什么？”

那名帮徒转身忿忿地道：“老鬼骂人，连……”

来的是金爪秃龙。这时截口又喝道；“挨一二声骂，算得什么？哪个犯人没有一点脾气？

你擅自打开牢门，是否不想活了？”

接着，脚步声由远而近，石门跟着打开。金爪秃龙探头招呼道：“老小子，你出来！”

应天无常走出石屋，草坪上远远走来一人，正是那位奸男杨若善如今三绝帮中“神拳堂主”。

奸男杨若善走近之后问道：“那小于在什么地方？”

应天无常昂着头，一声不响。

金爪秃龙只好代答道：“漆家河。”

奸男转过脸去道：“漆家河在什么地方？”

金瓜秃龙道：“一座小村子里。”

奸男又道：“那座村子叫什么村名？”

金爪秃龙一怔，连忙转向应天无常问道：“那座村子在哪里？叫什么名字？”

应天无常两眼望天道：“可惜老夫不知道此行会失手，且会遭到盘问，如蒙见释，老夫一定会去问个清楚！”

奸男头一摆道：“押着他一齐走！”

金爪秃龙喝道：“听到没有？老小子，走！”

应天无常站着不动道：“怎么样来的，怎么样去。一条牛筋索，价值不菲，老夫不愿贪你们这种小便宜！”

金爪秃龙只好过来为他将一条牛筋软索解下。

奸男忽然问道：“朱卫士点的他哪几处穴道？”

金爪秃龙答道：“肩井。”

奸男皱眉说道：“肩井受制，真气难提，像这样一步一步地走，要走到什么时候？”

金爪秃龙说道：“这是没有办法的事。老小子过去在武林中，是条有名的老狐狸，不能不提防一二……”

奸男想了一下道：“那么，就请朱卫士驮他一程吧。兵贵神速，万一被那小子看出不对，给溜掉了，可无法向帮主交代。”

金爪秃龙无奈，只得过来将应天无常驮在背上。

应天无常咳了一声道：“朱大卫士，您请听清了，如听到老夫说一声停，还请赶紧止步。

老夫有个老毛病，就是尿急，说放就放，到时候可别怪老夫放肆……”

金爪秃龙切齿道：“现在你老小于尽管风凉，将来总有你老小于的乐子就是了！”

由于出山未受任何耽搁，约莫过午时分，一行三人便即来到白洋河渡口。渡河登岸，转投西北，再向漆家河奔去。

到达漆家河小镇上，太阳业已下山。奸男问道：“现在朝哪个方向走？”

应天无常懒洋洋地答道：“现在么？这个唔就很难说了！”

奸男阴侧侧地笑遭：“郭老大，有道是：真人面前不说假话。我杨若善，何以会被喊做奸男，想你郭老大，亦必清楚。所以，我说，咱们最好彼此来个心照不宣，花样少耍；那样做，不但没有什么用处，而且也没有什么好处。郭老大，您说是么？”

应天无常眼皮一闭道：“老夫说的是实话。”

奸男轻轻一哦道：“那么能不能请老大再说明白些：什么叫‘难说’？”

应天无常慢吞吞地道：“老实告诉你们，那座村子，已经到了。这里出镇，再走里把路，见到一排大槐树的那座村落便是……”

奸男插口道：“一路找过去不就得了，这有什么难说不难说的？”

应天无常道：“那小子不是傻瓜，他们见你们这样押着老夫走，我不相信他还会现身相见！”

奸男注目道：“老大的意思，是否要我们放你老大一个走在前头？”

应天无常道：“老夫未作如此要求！”

奸男眨眨眼皮道：“然则怎办？”

应天无常仰脸道：“那是你们的事！”

奸男咬唇沉吟不语，两眼骨碌乱转，发觉问题果然相当辣手。让老家伙一个人走在前头吧，谁也不敢放心；否则，很显然的，那小子如见老家伙已落敌手，将绝无现身相见之理！

金爪秃龙忽然问道：“你们当初的决定，见面时如何联络？”

应天无常淡淡说道：“套我们杨大堂主一句说词：真人面前不说假话以二位之精明，假话说出来，亦属枉然。我们当初分手时，已将今天这一切，预列在内，就是老夫也许可能会失手！所以，我们的约定是，如老夫无恙归来，就站在那排槐树下，小于藏身暗处，都看清楚了，再现身招呼！”

金爪秃龙转向奸男皱眉道：“堂主有无善策？”

奸男思索了片刻说道：“我们郭老大在这些地方，倒是满耀亮，他说的无疑都是实情。

现在，本座以为，别的也没有什么好办法，多点他几处穴道，然后让他站去槐树下……”

应天无常摇头道：“不妥！”

奸男微怔道：“那点不妥？”

应天无常道：“杨大堂主的独门手法，别人化解不了，也许是事实；那小子已获传六甲灵飞掌心诀，未必没有办法。两位届时如离得太近，将难逃那小于之警觉；如离得太远，老夫只须稍作暗示，又恐怕到时候，两位会措手不及，诱敌之计不成，反将老夫来个放虎归山。

这一点，两位最好再考虑考虑！”

奸男先是一呆接着大奇道：“这样做既然与你老大有利，你老大为何又要将它说穿？”

应天无常冷冷说道：“这种明显的破绽，人人都不难考虑到。安知它不是你插大童主故意说来试探老夫的一块问路石？”

奸男失声大笑道：“说了你老大可别后悔。刚才这主意，确属杨某人一时失算，真亏你老大及时提醒。惭愧，惭愧，好险，好险！”

应天无常哼了一下道：“我姓郭的，过去在扛朔上，乃人所共知的寡情无义之人。为了本身之利害关系，老夫并不在乎牺牲个把刚出道的毛头小于。不管你大堂主是真失算也好假失算也好，总而言之，老夫决不轻易冒险！”

奸男叹了一口气道：“可惜无法知道你郭老大之真正心章，否则，像你郭老大这种人才，本帮在目前，可说欢迎惟恐不及……”

金爪秃龙轻轻一咳遭：“堂座，外面不早啦！”

奸男一噢，连忙点头道：“是的，本座正在想办法。咳，咳，郭老大，我说，您假使有什么好主意，不妨说出来，本座敢担保，事成之后，决不亏待……”

应天无常仰脸道：“太空洞了！”

奸男低声说道：“本座担保，只要逮住那姓辛的小子，本帮将决定为您老牺牲血手门那个姓倪的！”

应天无常转脸向奸男望去，似乎想从对方神色上，来揣测对方最后这句话究竟有着几成可靠性。

奸男又咳了一声遭：“假使郭老大对我杨某人还有几分了解，就该知道，我杨某人，很少有做不出来的事……”

应天无常转向金爪秃龙道：“找匹马来！”

金爪秃龙感然遭：“要马何用？”

应天无常冷冷道：“我说找匹马来！”

金爪秃龙脸色一变，便待发作，奸男连忙摆手止住道：“这是公事，庄兄，你就辛苦一趟吧！”

金爪秃龙无法违拗，只得悻悻然走了出去。隔了约莫顿炊功扶，金爪秃龙去而复返，额际微现汗意，脸色很不好看。

奸男迫不及待地问道：“找到没有？”

金爪秃龙淡淡回答道：“当然找到了！”

屋外果然传来一声马嘶。

在这种小地方，于短时间内能找到一匹马，显非易事，难怪这位金瓜秃龙要老大不高兴。

奸男再向应天无常问道：“底下”

应天无常起身接着道：“到外面再说。”

来到屋外，应天无常道：“请堂主与老汉共乘一骑。堂主在前，老汉在后，出了小镇，请堂主伏下身子作受制状！”

奸男恍然大悟，连声称赞道：“好计，好计！”

金爪秃龙道：“我怎办？”

应天无常道：“你留下！”

奸男深怕金爪秃龙又要不高兴，迅速接着道：“是的，庄兄，那小子精灵无比，人多了反而不便。你留在这儿，叫店家来点老酒，有功劳是大家的，庄兄只等好消息可也！”

金爪秃龙无话可说，目送两人一骑远去，没精打采地重新走回那家小客店。

“烫一壶酒，有好吃的做几样来！”

店家应了一声是，转向后面屋中喊道：“小牛子，烫一壶酒，切点韭菜。另外告诉你娘，把那只不生蛋的鸡，替我捉来杀了……”

不一会儿，从后面屋中走出一个愣头楞脑的傻小子。小子人如其名，果然壮得像头小牛。

这时屋里只坐着金爪秃龙一个客人，小子捧着一壶酒，居然不知道送去哪里好。

金爪秃龙瞧着那小于那副邋遇相，感觉恶心之至。当下皱着眉头，敲敲桌边子，向小子喊道：“这里，这里！”

小于捧着酒壶走过去，歪着脖子问道：“放哪里？”

金爪秃龙冒火道：“你说放哪里？”

小于嘻嘻一笑道：“我说放进你的脑袋里！”

金爪秃龙一愣道：“你他妈的”

小于双手向前一送，那只锡壶嘴子，快迅如风，不偏不倚，正好一下插入金爪秃龙微张的嘴巴中！

等到金爪秃龙弄明白这是怎么回事时，小子一拳，已然重重打上心窝！

那个扮店家的，正是小灵猿唐志中。这时他走过来，望了望地下的尸身，皱紧双眉说道：

“这厮头上光秃秃的，没有一根毛，等会儿如何模仿？”

辛维正扬脸反问道：“为何要模仿？”

小灵猿想了一下，抚掌道：“对，对，就用原装货！等会儿那两位扑空回来，只须将这厮放在木板上，说他喝醉便行了。”

天色渐渐黑下来，小客店内，点起一盏油灯。

投隔多久，一阵马蹄声，由远而近。

最后，一声轻嘶，马在客店门前停下。

接着，两条人影，相继走入店中！只听走在后面的奸男，边走边说道：“假使你老大真想耍花样，嘿嘿！”

走在前面的应天无常，极口呼冤道：“我的老天爷，这怎能叫做耍花样？姓郭的一条老命，等于捏在两位手里，我疯了么？谁不要命？”

“那么……”

“我不是说过了么？我跟那小子，并没有约日期，事实上这种日期也没有办法约。忙什么呢？过了今天，还有明天，那小子也许以为我不会回头得这么快，有事去了附近的小镇亦未可知。”

奸男四下扫了一眼道：“庄兄何在？”

那店家走过陪笑道：“那位大师父，自两位走后，一直喝个不停……”

奸男拦着道：“醉了？”

店家苦笑道：“喝掉三斤多哪得不醉？盘子都给打碎好几个！”

奸男忙问道：“人呢？”

店家朝屋角木板上一指道：“在那里躺着。刚才在嘴里一直念个没完，现在像是睡去了！”

奸男手一撰道：“拿盆水来！”

店家高喊道：“小牛子，拿盆水来！”

小牛子端进一盆水，木头木脑地问道：“放哪里？”

奸男手一指道：“去泼在他头上！”

小于傻笑着道：“我要泼在你头上，可以么？”

奸男怒叱道：“胡说！”

店家忙陪不是道：“他有点傻气，请客官爷包涵！”

小子头一点接道：“只傻不奸。”

奸男大惊道：“你”

语音未竟，一盆冷水，当头浇下！奸男空有一身武功，却拿浇来之冷水无法可想。就在他眼闭嘴张，身向后退，双臂乱划之际，辛维正将水盆顺势一推，然后单足飞起，不费吹灰之力，将一个男字辈一代巨奸予以解决！

辛维正蹋毙奸男后，忙替应天无常解开穴道。应天无常问道：“那店家呢？”

小灵辕抢着笑道：“在后面屋里，我去看看醒来没有？”

辛维正摇头笑道：“没有这么快。”

应天无常正容道：“老头儿也怪可怜的，等会儿走的时候，可要多留点银子下来才好。”

小灵猿点点头道：“这个当然。”

辛维正转过脸道：“请唐兄先善后如何？”

小灵猿埋完两具尸体，回到店中，关上店门，开始转听应天无常述说这次自投虎穴之经过。

辛维正听到金紫风正在魔窟中受着折磨，不禁咬牙切齿地说道：“待我马上去……”

应天无常诧异道：“你打算怎样进去？”

辛维正坚决地道：“我可以从千岁府那里绕过来，横竖只隔两个山头，也耽搁不了什么。”

应天无常注目道：“就设有比这更重要的事可做了么？”

辛维正微怔道：“您的煮思……”

应天无常沉声说道：“我的意思，这事仍交老汉来办。那妮子倔强得很，她不一定会听你的，却一定会听老汉的。过去在垦中，除了她老子，她可就只服老汉我一个。而且，老汉已经进去过一次，路形也较熟；退一步说，纵然给逮住了，凭老汉之应对能力，活命之机会，亦比你们多！”

语音略顿，接着又说道：“至于你们两个，也并非无事可做。小唐可立即持密符赶去千岁府，请美髯老儿火速派人联络富国老儿，就这两处便行，多了没有用。你小子则应马上赶回金汤堡，清除内奸，以便会合！”

辛维正不禁点头道：“这件事太重要了。假如继续拖下去，堡中众人之生命，可能都有危险。”

应天无常哼了一声道：“你小子能知道利害轻重，最好不过。”

辛维正站起身来道：“说走就走吧！”

应天无常挥挥手道：“你们先走，这里的事，自有老汉料理。”——