小虎子抢着道：“万一第一把就给抓着一付天地杠，或者什么的，赫，那时候，你瞧吧！通吃横堂，天门，带角注，奶奶的，这叫一个过瘾。”

辛维正笑接道：“万一抓瘪十赔光了，也没关系，只要接着推，有的是机会对不对？”

小虎子摇摇头，有点泄气道：“倒一庄，就够要命的了。要我再推，我的一双手，准会发抖，到时候可能连骰于都洒不出去了！”

辛维正打趣道：“不是还剩有三钱么？”

小虎子摇头道：“不，这三钱银子，另有用处。”

辛维正笑问道：“什么用处？”

小虎子脸孔一红，讷讷道：“镇头上有个孙寡妇，两眼水汪汪的，看人一眼，能叫人浑身麻上老半天，她一直跟我说：小虎子啊，什么时候，只要你积满十吊钱……”

辛维正呸了一口，笑道：“没出息！”

小虎子不服道：“没出息？嘿！你相公有种，过两天，我带你一起去，只要你相公能受得了她以手帕掩口，半扭腰肢，乜着你一笑……”

辛维正笑着叫道：“够啦，够啦，没有人拦你，过两天去你的就是了！”

薄暮时分，来到峰脚下，两人歇下担子，辛维正拿起一只小水桶，准备去装山泉，投走上几步，小虎子忽于身后喊道：“相公，你回来……”

辛维正转过身子问道：“什么事？”

小虎子手掌一托道：“这个是不是相公身上掉下来的？”

辛维正眨了眨眼道：“什么东西？”

小虎子低头把掌中物两边翻看了一阵，不住点着头道：“有意思……”

接着，脸一抬，答道：“好像是金子打的，两面都有字！”

辛维正摆摆手道：“等我装了水回来再说，你先拿着好了！”

辛维正取了水回来，接过一看，不禁竖起大拇指道：“虎子哥真要得！”

小虎子甚感诧异道：‘啥事要得？”

辛维正指着掌中那枚金圆道：“这上面的一个宇，意思就是叫人不可贪得分外之财。虎子哥你，可说完全做到了！”

小虎子有点忸怩道：“相公好说，我小虎子没有念过书，可懂不了这些大道理。”

辛维正点头道：“这样才更显得可贵，来日下山，我一定重重赏你。现在去我担子上，将干粮拿来吧！”一宿无话，翌日，天一亮，两人理好担子，开始登峰。

登峰坡道上，杂石嵯峨，藤葛没膝，极其险峻难行。为了顾及小虎子，一路歇了五六次，方始来到峰顶谷外，那块较为平坦的空地上。

辛维正再也忍耐不住了，他摔肩放下担子，扭头匆匆说得一声：“虎子哥，你用不着忙……”

足尖一点，如飞扑向谷道中！

谷内，草坪上，仍像往日一样，宁静得有如夏日午后的小庭院。不远处，三间粗陋的小茅棚，静静依偎一起，落寞而凄凉。如说当今名满江湖的“刀”“剑”双尉便是在这里面长大的，以及那里面刻仍住着曾经享誉一代的“降魔子”，会有人相信吗？

“师父！”

“师父！”

“师父，我是维正……”

茅棚前面，颤巍巍地出现一个佝偻的身形。啊，师父耳朵还很好，也没有带拐杖！

辛维正人如怒矢激射，但喉头一阵梗塞，业已无法发声，直到扑过去抱着师父双膝跪下，方始哽咽着喊出一句：“师父，维正回来了……”

老人微笑着点头道：“是的，孩子，你回来了，三个之中，能回来一个，已经够多的了。”

老人说罢，叹了口气，悠悠合上双目，唇角笑意依然，眼窝中却止不住滚落两颗泪珠。

辛维正拭干眼角，抬头道：“师父，维正有很多话要说，大师兄和二师兄，维正都见过了，还有很多很多的人，和很多很多的事……”

老人点头道：“好的，孩子，师父并不忙。”

说着，忽然咦了一声，道：“那边来的是谁？”

辛维正回头望了一眼，然后低低不知说了几句话，老人笑了一下，点点头说道：“随便你，孩子。”

辛维正站起身来，目光偶扫，忽然也咦了一声道：“师父手上拿的什么？”

老人手掌一托，苦笑道：“你不认识？”

辛维正眨眨眼道：“榆树叶子？”

老人点头笑道：“是的，同时也是师父近半个月来的特制烟丝！”

辛维正鼻中一酸，忙说道：“这次维正什么都买齐了，足敷半年之需。您瞧，小子挑来了一担，外面还有一大担！”

未待小虎子将担子挑近，辛维正便急步迎过去，先从担子中拣出烟丝，而后吩咐道：

“辛苦你一下，虎子哥，再去将那一担也挑来！”

小虎子称诺退去，辛维正抢为师父装上一袋烟，打着了火，接着抬头问道：“香不香？”

老人深深吸了两口，取下烟筒笑道：“你带回来的东西，哪怕一袋泥，也是香的，还问什么？”

辛维正赧然一笑，心中充溢着无限温暖之意。老人接着叹了口气道：“山中岁月，说长就长，说短就短，当你刚走的那几天，真个是度日如年，如今看到你回来，却又只像是一眨眼……唉，师父我……恐怕是真的老啦！”

辛维正眼眶一红，连忙强笑着，装作生气道：“维正不在时，师父一直都是好好的，现在看到维正回来，说不上三句就叹一口气，维正走好啦！”

老人笑了笑，正想说什么时，忽然轻咳了一声：“那小子来了！”

小虎子将另一担挑来之后，辛维正吩咐坐去一边休息，自己亲自动手，将各项物件一一取出，分别放去妥当的地方。然后，招手将小虎子喊过来，含笑从容说道：“小虎子，我们谈谈好不好？”

小虎子一愣道：“谈什么？”

辛维正笑道：“虎子哥本名如何称呼？”

小虎子答道：“朱小虎。”

辛维正笑道：“外号呢？”

小虎子木然道：“外号？什么外号？”

辛维正笑了笑，又道：“有一个人，虎子哥认识不认识？”

小虎子道：“谁？”

辛维正道：“没羽箭！”

小虎子诧异道：“‘没有劲’？啥事没有劲？”

辛维Ⅱ道：“说真的，虎子哥，我们师徒都很佩服你，你虎子哥这份天才，端的罕见——

只可惜没有走上正路！”

小虎子脸色微变，眨了眨眼皮道：“相公在说些什么啊？”

辛维正缓缓接着道：“你说你不识字？”

小虎子忙答道：“是啁！”

辛维正悠然道：“在路上，当你捡起那枚金圆，反复两面看7一遍之后，曾经脱口说出一句‘有意思’现在我问你，这一声有意思，它是什么意思？”

小虎子脸色又是一变，讷讷道：“我不记得了，我有这样说过吗？就是这样说过，相公以为这句话又有什么不对呢？”

辛维正微笑道：“你当时心中一定在想：好家伙，来试探我了。不是么，你瞧上面这个廉字，嘿，真有意思！”

小虎子突然叫道：“相公，你，你别冤枉人！”

辛维正淡淡一笑道：“我冤枉了你么？你自己想想吧！在泸溪那家当铺门口，你为了区区几文红钱，不惜千方百计引诱我人局，如今捡到一枚重达两余的金圆，竟能毫不动心，不觉转变得太快了一点么？”

小虎子目光闪动，没有开口。

辛维正缓缓接下去道：“荒山旷野之中，谁都有失枚金圆的可能，你如非疑心是我试探，怎会第一个想到系我所遗？”

顿了一下，又接道：“最重要的，我去取水，那时正背对着尔，依一个人与生俱来的贪得之念，你为什么不先藏起来，然后慢慢套问，是我的，再还我，不是我的，就留下来？这样做，无疑将更适合你虎子哥之见识与本性。可是，你虎子哥却舍此而不为！试问，这情形意味着什么？一句话说完，你虎子哥醉翁之意不在酒，根本不是一个没有见过世面的人！”

小虎子忽然摇摇头：“随你相公怎么说吧！这全是你相公一个人在自说白话，我一点听不懂，也不想听！”

辛维正头一点道：“是的，这正是你虎子哥过人的地方，临事不乱，镇定如恒，单凭几句空话，自然不能使你折服！”

小虎子微微一呆，接着，一双眼珠子，再度滑溜溜的转动起来。

辛维正环抱双臂，悠然扬脸，注目接道：“虎子哥，说你是泸溪本地人，近二三年来，一直都在那家以当铺为名的赌场里穷混。是的，那天那当馆里面，的确有一局牌九，不过那里面的人，谁也不认识一个小虎子。据朝奉说：有个小子，刚来当了一副银手镯虎子哥，你以为咱们，有没有前去对证一下之必要？”

小虎子怒叫道：“岂有此理！”

趁师徒分神之际，折腰滑步，腾身便向谷口窜去！

辛维正扬声笑道：“跑吧，小子，让你先跑五十步，今天如果逮你不住，我们降魔师徒发誓不再走出此山一步！”

小子身形一顿，当场愣了片刻，终于哭丧着脸，一步步返身走回。

辛维正笑道：“虎子哥怎么又回来了？”

小子双膝一软，垂头颤声道：“前辈饶命……小的要早知道是黄老前辈住在这里……

我……我唐志中……说，说什么也不敢跟来。”

辛维正笑道：“朋友不叫朱小虎了么？”

唐志中低声道：“少侠恕罪。”

老人插口说道：“他既然知罪，就别再为难他了。”

唐志中忙说道：“谢前辈恩典。”

辛维正笑道：“现在还认不认识那个没羽箭姓白的？”

唐志中道：“认得。小的也是郭长空部下，鬼兵头目之一。白文俊是第一队，小的则是第八队的带队！”

辛维正微感意外道：“你们凶将部下的这些鬼兵，难道都被别人收买了不成？”

唐志中低声道：“很可能……”

辛维正道：“为什么只说很可能？”

唐志中道：“我们八队鬼兵，散布天下各地，平日情形并不互通，这次因为同谋一事，才知道姓白的跟小的无意中共事了一个新主子，其他各队鬼兵是否也有这种情形，则非小的所能确知。”

辛维正道：“这样说来，日前谋刺百珍园郭老头，以及这次跟踪本少侠。均与凶将郭长空无关了？”

唐志中道：“是的。”

老人似甚讶异地插口道：“凶将手下一名鬼兵头目，居然敢到金汤堡百珍园中行刺？”

辛维正叹了口气道：“是的，师父，外面扛湖上，如今正陷于空前混乱之中，待会维正，就慢慢告诉您老人家。”

老人点头道：“好，你先问他！”

接着又说道：“别叫他尽跪着，让他坐下来说。”

唐志中谢了老人，老少三个，均就身边石块坐下。坐定之后，辛维正继续问道：“那么，唐兄这位新主子，他是何人？以及他为什么要除去郭老头，又为什么要追蹑在下之行踪，唐兄能否从实见告？”

唐志中苦笑摇头道：“不知道……”

辛维正道：“唐兄能否就所知说一点？”

唐志中道：“不论贤师徒是否相信，唐某人说的，全是实话，我们这位新主子，我们可说谁也没有见过。”

辛维正不解道：“那你们如何为他办事？”

唐志中赧然俯首道：“我们是按回数计酬。”

辛维正道：“怎么说？”

唐志中低声道：“就是说，效命一次，代价若干，一手钱，一手货，交易完毕，两不相干，直到第二次……”

辛维正道：“每次如何联络？”

唐志中道：“每次有事时，我们这位神秘主子，便会在通衢要道，标出一个只有我们才能看懂的记号，谁先看到，差事便归谁。”

辛维正道：“那是什么样的一个记号，唐兄能不能说来听听？”

唐志中道：那是由炭笔勾画的一个三角形，尖尖儿一律向下，任务之繁简，以及代价之多寡，都可以由这三角形表示出来！”

“如何鉴别？”

“给酬依任务之重要性，计分三等。三角形的左边一划稍粗，表示是小事一桩，完成了，典金五两，这种差事，多半没有危险；右边一划稍粗，表示事情比较麻烦，完成了，黄金十两，这种差事，多少带点危险性，若是下面一横稍粗时，情形便不同了！”

“如何不同？”

这种情形’下任务一旦完成，代价是黄金三十两整，不过这笔黄金得拿命去换，因为下面一横加粗，即表示事情相当辣手。这一点，不消小的解释，从黄金的数量上，也足说明一切了！”

“没羽箭上次假如得手，可获黄金多少？”

“十两！”

“十两？”

“是的，因为这种暗算行动，只能说多少带有一点危险性，而不是具有绝对性之危险！”

“没羽箭结果却为此送命，又该怎么说？”“那只能怪他自己不小心，第二等任务，一向不限时间，他若不性急，尽可从容选一个有利的时机下手！”

辛维正笑了笑，说道：“这样说来，你这次跟踪于我，只能有五两黄金好得了？”

唐志中低头道：“是的。”

辛维正又问道：“发现记号之后，如何进一步取得联系？”

唐志中道：“只须上前将那个三角形用手拭去，然后，你随便住A哪家客栈，都会有人递给你一份密函，信中自会说明一切，包括任务之要点，以及任务完成后，提取酬金之处所不过原函得当来人之面，当场焚去。”

辛维正道：“递信者都是何等样人？”

唐志中道：“不一定，有时是栈中伙计，有时也许只是当地一顽童，多半是临时接买通的，这种情形之下，当然不会有人去追究它的根源。”辛维正点一点头，又道：“是不是每次一-定都能拿到应得之黄金？”

唐志中道：“都能！”

辛维正笑道：“唐兄有没有一次获得过三十两黄金？”

唐志中摇头道：“没有。”

辛维正道：“始终没有遇到这种好机会？”

唐志中耸肩道：“可以这样说，不过，这种机会就是有，唐某人也不想轻易染指。”

辛维正道：“为什么？”

唐志中道：“唐某入骨头几两重，自己清楚，黄金固然好用，老命一样要紧！”

辛维正本想加以打趣：你仁兄这次为了五两黄金，还不是照样差一点送却老命一条？

但是，他知道师父一定反对他开这种玩笑，当下想了想，接着问道：“这么说，见了记号之后，仍有选择之权了？”

－唐志中点头道：“是的。”

一顿，又接道：“不过，一旦出面将记号抹去之后，都不能中途抽手。”

辛维正道：“唐兄当初跟他们如何联络上的呢？”

唐志中叹了口气道：“庸某人也是读过几天书的人，古人说得好，物必先腐，而后虫生。我们这些鬼兵，散布各处，有吃有喝，镇日无所事事，最后势不免日惭堕落，一个人若是自甘堕落，迟早便不免有把柄落在别人手里，或在金钱方面不检点，……唉……实在情形，不说也罢！”

辛维正点点头，又道：“唐兄这次任务既未达成，以后怎办？”

唐志中又叹了一口气道：“以后拼着不搭这条线，也就是了！”

老人颔首道：“‘苦海无边，回头是岸’。年纪轻轻的，只要能知道悔悟，重新做人，未为迟也！”

辛维正忽然想起一件事，接着问道：“衡山那个了尘和尚这次是被何人白金汤堡前召走，唐兄知道不知道？”

唐志中瞒脸茫然道：“没有听说这件事！哪个了尘和尚？”

辛维正思索！”片刻，抬头道：“唐兄外号叫什么？”

唐志中不胜羞赧道：“小弟外号不雅的很，叫‘小灵猿’。”

辛维正又问道：“唐兄这次跟对方约定，事成之后，将在什么地方，向什么人提取那五两黄金的酬劳？”

唐志中道：“华容水云庄，找一个叫穆三奇的人。”

辛维正道：“水云庄是一个什么所在？”

唐志中摇头道：“没有去过。”

辛维正接着道：“见面时，双方如何表明身份？”

唐志中道：“根据往例，双方见面后，并无多话好说，我告诉他跟踪之结果，他便会将黄金如数交付。”

辛维正道：“他们会完全相信你的话？”

唐志巾道：“这种事，对证为难，不相信也得相信。区区几两黄金，在他们并不算一个大数目，纵以蒙混取得，也只能一次，何况还不知道他们是否有报复手段，当然不会有人去犯这种江湖忌讳。”

辛维正点点头道：“好的，唐兄，时辰不早了，我们去弄饭吧！”

饭后，唐志中应辛维正之请，去山后捡来大堆干柴，辛维正很高兴，老人也很高兴，师徒高兴的，并非庸志中之勤敏，而是这位小灵猿向善之真诚冈为他们故意给了他一个，脱身的机会，结果他并未趁机逃走！

转眼天黑，用完晚餐，唐志中囚疲劳不支，告罪先睡，师徒两人则互相扶持着，走到西南岩壁下，一块往日经常促膝夜谈的青石上坐落。

辛维正从头至尾，一字不遗的，将这次下山的种种见闻和遭遇，以及他听了郭老头那番话，自己所牛的怀疑，全部说了出来。老人静静听毕，深深叹了口气道：“是的，孩子，这一关，你总算突破了。”稍顿，又叹了口气道：“欺兄盗嫂－－尤其是我辈武林人物可说是一项不轻的罪名，假如你经不起考验，也像一般人以及你两位师兄一样，试问，为师又何必把实情告诉你，徒伤感情？”辛维正皱眉道：“但维正仍不明白，正如郭老头所说，师父您既然问心无愧，当年为何不在现场加以辩解？难道您担心大师伯脾气躁烈，纵然有所．申述，亦属枉然？”老人摇摇头道：“恰恰相反！”辛维正微愕道：“师父是说……”

老人轻轻一叹道：“你大师伯是个好人，孩子，这一点，你们做晚辈的，无论如何，得牢牢记信。当年，老实说，只要为师的肯开口，你大师伯，敢说一定句句相信！”辛维正几乎跳了起来道：“那么……”老人又摇了摇头道：“不要这样性急，孩子，你证师父慢慢说下去。”辛维正点点头，耐着性子，未再开口。老仰起脸，闭目清理了一下思绪，缓缓接着道：“这件事得从头说起……那一年，师父记得，大概也是这个时候，只是稍为移前几天……你大师伯，从富国侯葛平章处，着人带信回来，说是有事要待办，可能无法返堡过节。”“关于这一点，为师的未能及时获悉，因为当时为师的亦在糊涂蓝老儿那里儿客。”

“接着中秋节一天天近了，为师的深深觉得，这种习俗上的团贺节日，如不设法赶回，似乎总有点说不过去。于是，为师的辞了蓝老儿之挽留。终于节前三天，赶返金汤堡。”“那一天，为师的回到堡中时，已是黄昏时分，因获知你大师伯不在，乃吩咐值班管事，将酒菜送进书斋，不必惊动上房，最后，没有想到……唉唉……事情坏就坏这一点上！”

辛维正忍不住插口道：“为什么？”

老人又叹了口气道：“当时，为师的因听说你大师伯可能无法返堡过节，不知怎么的，心中总觉得闷闷不乐，就这样，于不知不觉中，多喝了几杯。喝完，带着几分酒意，和衣躺下，不久便告沉沉睡去。”

辛维正非常诧异地道：“师父既然睡都睡了，还会发生什么事？”

老人深深一叹道：“师父当时要真的醉烂如泥，一觉到天亮，自然不会有事发生。问题就在师父当时并没有十分大醉，不过午夜过去不久，为师的即因口渴醒来。当为师的伸手去摸茶壶时，不幸的是，茶壶中竟告点滴无存！”

辛维正道：“他们没有替师父泡茶？”

老人摇头道：“不，泡过了。只因师父赶了远路之故，茶一泡来，便给喝光，后来，接着上酒上菜，师父电就忘了叫他们再给泡了！”

辛维正道：“这也没有什么啊！外面，有的是值夜堡丁，喊一声，着人再送一壶进来就是啦！”

老人点头道：“是的，师父当时若是这样做，无疑的，仍然什么事情也不会发生，可惜师父当时却没有这样做！”——