展宁情急火，那有心情与这酒怪胡缠，哈哈笑道：“老哥哥，良心本无价，仁义却也值千金啊！”回头笑对正在与一个花子头咬耳计议的丑丐，催促又道：

“丑哥哥，我俩赶紧走了！”

丑丐笑应一声，随同展宁挪动身形……

别看丑丐单拐柱地有声，身法施展开来，却也舒卷自如，迅逾飘风！

未几，即与展宁走了个肩并肩……

展宁有心成全这个讲究义气的朋友，相偕懈驰塌掣中，也将天罗三式和盘授出……

仙霞岭到怀玉山不足两百里途程，在他二人尽情将轻身术施展开来，但见河山电逝，山水倒流，两个时辰不到，怀玉山已然遥遥在望了！

踏上有十四景之种的怀玉山，已是日上三竿，烈日炎炎了！

展宁绕山寻到宋子讲学之所的怀玉书院，近向后山的瀑布所在处奔去……

穿过一道溅水喷珠的水帘，展宁在一处石洞开口处，停下足来……

他环扫一瞥遭遇的景物，自顾又点一点头。失望的一望敞开了的石洞洞口，纵身跃进洞去……

果然不出所料，洞中中已是四壁荡然，一无所存！壁上被人抹去的痕迹尚新！

展宁黯然无言，目蹬着四劈细心打量起来……

丑丐摇头一叹道：“贺天龙真是个居心歹毒的有心人，壁上一无痕迹留下来，他则是如虎添翼，将更加不可一世了！”

展宁察细于微，也是一无所得，亟为失望的道：

“看来怀玉山已被他捷足先登了，洞外再去搜查一遍吧，要在贺天龙手中找出遗漏来，机会却也不太多的！”

丑丐自不便有所表示，紧随着展宁步到洞外！

洞外之地，距水不足三尺，一眼即可饱览而无遗！

展宁又失望了！

丑丐双眉紧皱，茫然抬眼，对当前的一泓瀑布积水打量起来……

霍地，极目所及，他一声惊叫出口——

单拐呼的一柱地，身形暴射过去……

俯身一捞，打水边捞到一宗物什拿在手里！

触目一望，欢声大叫道：

“展宁，酒怪确有心机，这幅图形正在这里了！”

“这是废物！”

“什么？这是废物？”

展宁黯然一吁道：

“你仔细看看，这不正是指明怀玉山的一张羊皮圆形吗？”

丑丐看看手中挚着的圆形，再仰望望几眼当前的地势，哑然失笑中，舒臂将羊皮扔了出去……

两眼睁睁地，仍然打量在瀑布激流湍飞的涟漪之中……

奇迹没有了！

展宁微微一吁，摇头叹道：

“丑哥哥，没得希望了！贺天龙的心机，那里是酒怪料想中的那样简单，别迂自留连耽误在这里，及时赶上小孤山去才是正经！”

走浮梁，到湖口，来到了九江地面！

沿长江直下，到小孤山底有五十余里途程了！

展宁与丑丐急如丧家之犬，一路穷奔急跑，未敢多作停留……

离开怀玉的第二天，就来到湖口县城！

这是一个渔歌晚唱，暮霞烧天的掌灯时分！

湖口县面临长江，与九江遥相对望，是一个地居要冲的水上码头！人得晚来，行商纷纷驻足，舟子停船打尖，构成一幅市井繁嚣的画面！

展宁江边小立，望风帆上下，听波涛奔鸣。丑丐奇然问道：“小兄弟，你面对这大江流水，看个什么劲？”

展宁转脸微笑道：

“你看九江水面帆墙如林，人口密集，我俩索性过江去打尖，说不定便可看出一点头绪也未可知哩！”

丑丐一摇乱发蓬头道：

“我不赞成你过江，我认为在这湖口小憩，瓮中捉鳖的机会还要多些！”

“为什么呢？”

“贺天龙干的是偷偷摸摸的盗贼勾当，他要在人烟稠密的地方出现干啥？据我所料，他一行人多势众不来这九江则已，若到九江，势必也要赶到这湖口县城来打尖！”

展宁投上一瞥自叹弗如的钦敬眼光，频头移步就要回身……

倏地，他目注一频，悚然又怔住了……

丑丐情知必有蹊跷，捕捉他的出神眼光去处，凝神也打量过去——

那是一艘双舱帆船！

船头下方，却浮雕着一朵鲜红刺眼的血莲花！

丑丐戟指问道：“敢情你对这朵血莲花，有所不解可是？”

展宁霍然一转身，奇道：“未必你丑哥哥能一口道出它的所以然来……”

丑丐顿觉突如其来，膛目呆楞半刻，自也蹙眉纳罕道：“是呀，确实这是一椿荒诞不经的事呢，血莲花是那地狱谷耸人听闻的杀人标记……怎地出现在一条双舱帆船上？难道这长江中流也有蹊跷了么？……”

喃喃自语中，猛然一抬头，叫道：

“有了！”

展宁蓦然一惊道：

“有了？什么了？”

丑丐塌鼻一翕，咧嘴笑道：

“我先问你，我等在湖口打尖之后，是不是必须备夜赶上小孤山去？”

“当然！”

“是打算继续赶路呢？还是要拾岸登舟？”

展宁一触旁通，手指江心那支上有血莲花标记的双舱帆船，笑道：

“如果我有意上陆登舟，丑哥哥打算雇租那艘双舱帆船，有心查个明白可是？”

丑丐大摇其头道：

“错了！错了！查问血莲花的来能去脉，固是我等份内之事，但，此刻拦截贺天龙为第一要务，那能舍近求远，舍本而逐末呢？

一猜离了谱，展宁面颜一笑道：

“依你之见呢？”

“我主张你舍陆乘舟！”

耳听凭般坚决的语气，展宁俊眉双挑，诧然问道：

“什么理由？”

丑丐面含神秘的诡笑道：

“第一，长江顺风顺流，我俩买舟而下，不但枉费不了时间，也可恢复两天来紧走疾奔的疲劳！”

“第二呢？”

“第二，小孤山雄立水中，我俩买舟直下，即使仍然落在贺天龙之后，水上阻碍较少，我二人应变的方法确也直截了当得多！”

“嗯，第三呢？……”

“第三，我俩就便可以打探地狱谷的动静，若是实讯已经外泄，地狱谷的人马赶来适逢其会，似也不能轻侮的呢！”

展宁那会想到丑丐也有凭般周详的顾虑，丐帮二老真也名不虚传了！

“还有第四，我可以找到一个强而有力的助手！”

“助手？谁？”

“现在日已落山，没时间与你多说了，我俩赶紧饱餐一顿再说……”

一把拖住展宁，走进了街尾的一家酒楼——聚与楼！

在临街的一面找到座头，点了菜肴，丑丐虎咽狼吞，吃了个淋漓尽致！

胡乱塞饱了肚皮，导丐碗筷一推，站起身来说道：

“你且在此稍侯，我去去就来！”

单拐几柱，一溜烟般地，落下楼去了……

说荒唐，却也真荒唐，一个光风霁月的俊美少年，却偕同一个奇丑肮脏的臭叫化在一道用饭，叫化子忽忽拄拐又奔下楼去，为的是什么呢？

好奇之心，人皆有之，何况在这临暮的掌灯时分，正是茶肆酒楼上客的时候。

一道道满含惊诧的好奇眼光，尽向展宁的座头投送过来……

展宁也难以捉摸丑丐凭般情急为的什么？一候他疾步下楼去得远了，这才转脸回头继续用起饭来……

一道道其利如箭的眼神投射过来，展宁不痴不傻，那能不自理会得？

有了羊角碛令自己窘得无地自容的经验，俊面微含笑意，磊落而大方的仰起来脸来……

一个座头，一个座头的看了过去……

由子他这一番面对现实的仰视，含着好奇心理打量过来的好奇眼光，相反地，一道道欢收回去……

展宁毫无意义也是漫无目的的左看右看，打量到一个灯光暗黑的角落里，他的眼神顿然定止下来！

暗黑角落中的一张八仙桌上，坐着的，却是两个身着深色衣衫的汉子！

背对展宁的一条汉子，展宁只觉得一堆乱发以外，面相却是看不真切！

侧面朝着展宁的人，是一个驼峰朝天，两颊尖削的半百老人！

这个人，不正是两广神偷中的驼子么？

那个背对自己的，当然是他二人朝夕不分的那个矮子喽？

这二人随追着贺天龙，此刻出现在这湖口县城，当是大有蹊跷的了！

展宁怦然一动，暗付：是不是那贺天龙也在这左近呢？

心念电转中，启眼向周遭细密而迅速地又打量起来人……

没有！就连一个有一面之交的人也没有！

奇怪不止中再度转过眼来……

驼子作贼心虚，似已后觉了展宁投过来的惊异眼光，咬耳不知说了几句什么，二人忽忽站起身来，结账就待离去……

展宁不愿平白放过这条线索，一扶桌面，也就站起身来……

就因为处身在这华灯初上，座中客满的公共场所，展宁不便展开惊世骇俗的轻身挪移，横身去阻挡这二人，只得沿着一个一个密集的座头，急步走了过去……

他快，别人比他还快！

展宁刚挤身穿过两个座面，这二人已是落下楼梯了……

展宁一时情急，那还顾虑得了许多，一步轻纵，接踵也到了楼梯口……

正待追下楼梯，忽地，两条汉子阻住了他的去路……

一声大喝在耳边响起——

“你不能走！”

紧接着四手同出，同进推向展宁！

生受恁般硬性阻挡，展宁早已怒火腾胸，喝问道：

“放屁，我为什么不能走？”

话完，两臀左右一分，提身就待落下楼梯……

跑堂的店小二，焉能受得了他这左右一分之力？

两个人，踉踉跄跄，退出足有两丈远……

最后还落了个倒栽葱！

楼板上面，传来几声隆然暴响不绝！

不待展宁落下楼梯，又有十来个大汉磨拳擦掌阻挡在身前……

展宁恨极也怒极，骂道：

“怎么？你们要动手？”

楼梯上端，传来一声大叫道：

“抓住他！抓住他！白吃白喝还要打人，我们到衙门中去评评理！”

有这一声喊叫，展宁什么也就明白了！

哦得一声，打怀中摸出一个银镍子，交在一个拦路汉子手里，歉然一笑道：

“是你们误会了，我像个白吃白喝的人吗？给我保留座头，我去去还要回来！”

展宁排开众人，疾步来在街面上……

人潮来去不绝，那里还有驼矮二人的影子？

展宁左盼右顾有顷，气急败坏地，面向酒楼掌柜问道：

“适才下楼来的一驼一矮，你知道他俩朝着那个方向去的？”

掌柜的用手一指西向的大街道：

“他二人慌慌忙忙，想必已去得老远了……”

未容他话说落音，展宁脚下宛如行云流水，拔足就追了下去……

这条西向的街道，正是县城的通行要道，商贾密集，行人往来不绝……

展宁如同一只穿花蝴蝶，穿行在熙往攘来的人潮之中……

一口气追将下来，一座县城也被他走遍了，那里见得着两广神偷的半个人影？

面朝着西去的去路，暗暗心忖：

“按说呢？我应该一直追上小孤山，但是，我这不告而走，丑丐岂不等急了么？也许这两个机警的偷儿，明知我要镊尾跟踪，说不定仍在城中潜藏着？除了这一驼一矮，贺天龙的扈纵甚多，是不是也在这城中打尖的？出其不意的，我再找一个盯盯看！”

想着想着，折身也就走了回来……

回程途中，眼看四方，耳听八面，对过往的行人也没放过……

凡是茶楼酒肆，旅栈客寓，更是多打量两眼……

万分怪异的，竟连一个行迹可疑的人也没发现！

聪明自负的展宁，也不禁坠进五里雾中去了……

眼望着聚与楼的一方黑底金字招牌，双眉深锁，楞目发起呆来……

神志跋涉，湍飞到九霄云外……

一阵急骤的蹄声响在耳边——

转瞬就要冲到展宁的身前——

不待展宁意念返转，马上人一声叱道：

“该死的狗头，痴楞楞当街的什么傻，滚开！”

骂声未了，疾起一鞭抽来……

耳听长鞭破空有声，展宁提壶灌顶，骇然就是一飘身……

飘身这一闪，让过了搂头而来的这一鞭！

茫然抬头，凝神去打量那马上人——

马上人似也不防这人竟有凭般快捷的应变身手，马势前冲中，也诧然回过头来……

四目蓦地一接，马上人猛然一声惊叫出口……

手中僵绳一紧，马儿受惊人立，得得得得一连暴退七八步……

当街转得几转，方始在嘶嘶声中逐渐稳下势来……

马上人，一个箭步落到展宁身边，一把抄起他的右手，嘻声大叫道：“想不到！想不到！展哥哥，你怎么跑到我的前面来了？”

展宁梦也没想到，打马上落下来的人竟是贺芷青！

她身上多了一件翠绿斗蓬，故尔适才忽忽一瞥，却也没能将她认出！

但是，此刻她过适出现在这湖口县城，不用说得，情况自是严重万分的了！

何况她还是行色匆匆呢？

眼看她满脸欢愉之色，自也不忍拂她此番入赣助手的盛意，含笑上前去带过马缰，交在店前小二哥手里，笑道：“想必你有许多话要说，我先问你吃过饭没有？”

贺芷青玉手一拢高髻云鬟，展齿一笑道：“别说晚饭了，连中饭也没有过里！”

展宁哦得一声，一把将她拖进聚与楼来，转头吩咐店小二几句，一同步上层层楼梯，满含歉意说道：“青妹妹，我真是疚愧万分，这一赶当真苦了你啦，万事莫如吃饭急，吃饱了肚子再说吧！”

一声青妹妹，叫的贺芷青浑身汗毛俱张，适身舒畅不已，着实甜也美极！

百合共般的的娇艳上，涌上一股甜美的笑意，紧傍着展宁，奔波辛勤，也抛得干干净净了！

来到原有的座头，丑丐面露焦虑之色，早就守候在那里了。

丑丐左手，还有一个背背斗笠，胡须花白了的青衣老人在座！

这老人，约莫五十有余，面黄清瘦，两眼却炯炯有神！

他身着一套青布短持裤，裤脚管却高高扎起，腰下一条白布大板带，一根尺长的紫铜旱管悬在腰间，慈目轩眉，天年正健！

一侧放置着一个竹制的鱼篓，近丈的长钓竿斜立在一边！

丑丐眼看展宁偕同贺芷青来到近前，神奇不绝地朝贺芷青瞅上几眼，埋怨说道：“到那里一去这老半天，可真要等死人了！”

手指青衣老者，复又从中引见道：“他是九江地面的事事通，人称九江钓叟李明就是他，展小弟赶紧上前见过！”

待展这行下礼去，站起身来呵呵大笑道：“别听丑鬼信口胡言，老朽仰幕展少侠的岂羲已久，今日能够一效微劳，真是平生的一大幸事呢，这位是……”

用手指指贺芷青。

丑丐一瞥贺芷青，接口笑道：“这位想必就是青姑娘了！”

眼看展宁频头含笑认可，偏脸又朝九江钓叟笑直：“老儿，这就是贺天龙的掌上明珠，贺芷青姑娘！”

似是突如其来，九江钓叟哦得一声。

店小二送上饭菜，一番谦让，贺芷青端碗就吃……

她，似又想到什么，朝着丑丐蹙眉问道：

“丑哥哥，方才你说了什么来？”

劈头劈脑这一问，顿使丑丐莫明其所以，茫然一笑道：“说什么？我什么也没说呀？……”

贺芷青情知丑丐会错了意，莞尔一笑过后，蛾眉一聚又道：“方才你不是说，我是贺天龙的掌珠么？”“未必…是我…说错了？……”

丑丐惊异不置！……

九江钓叟与展宁，闻言也是迷惑万状，雾水满头！……

贺芷青似在有所思付，默默无言中，一连吃了几口饭菜……

终于，她似乎决定了汁么，毅然一仰如花娇艳，强展笑意道：“姑娘我的脾气不好，话到唇边，叫我忍也忍不下去，今天，你丑哥哥既是有所不知，当然我也不愿怪罪得，从今往后，谁把我的名字与贺天龙连在一起，我打了他再说话，机会有的是，你等着瞧便了！

话说完，螓首一低，继续用着饭菜……

丑丐冲着当面的二人一咋舌，涎脸笑道：“我们要怎生来稳呼你呢……”

贺芷青悻然抬头道：“青姑娘，贺姑娘，随你的尊意称呼好了，暂时我还得冠上一个贺姓，至于应该姓什么，我也不知道！”

展宁似是同情，又像是赞许，心头泛上来的全然不是滋味！……

瞥一眼坐在一旁，抚髯微笑的九江钓叟，笑道：“李老前辈世居九江多年，据您看，直下小孤山是舟快？还是马快？”

九江钓叟心知展宁有心要调整当前的席上气氛，遂也神秘一笑道：“少侠，你这一问固然简单十分，可也将老朽当真问傻了呢！”

“为什么？”

九江钓叟一瞥尽快用饭的贺芷青，呵呵笑道：“我不愿多作赘言，船快？并非是绝对的答案，以我等练武的人来说，究竟谁快谁慢，取决于本身造就的高低，少侠对老朽此言能予同意么？”

丑丐一咧大口打趣道：

“老鬼，你还有下文，索性一起说出来吧！”

九江钓叟立然笑道：“不错！老叟尚有一句自炫之言未出口，那就是，乘我九江钓臾的一块扁舟么，比较那一般武林高手的轻身飞行术，决不逊色！”

展宁微笑道：“此地到小孤，以您的舟行之速，需要多少时间呢？”

“约莫半个时辰！”

“半个时辰？”展宁脱口叫道：“流速加上风速，也没这样快呀？”

九江钓臾面含奇笑不语……

贺芷青也神露不信的抬起头来……、

丑丐情知李明之言非虚，抚掌笑道：

“信不信由你，待青姑娘吃完饭，我等就要欣赏李明老儿的操舟神技了！”

贺芷青忽然一推碗筷，罗巾一抹樱唇道：

“好了！我的肚子填饱了！”

回眸朝向展宁，娇笑又道：

“展哥哥，要我乘船，还是骑马？”

展宁微微道：

“既是李老前辈的舟快，你何必多此一番奔波呢？”

贺芷青犹豫不决道：“只是有一椿，我怕那两个偷儿追丢了，我知道这二人是沿这条路逃下来了……”

展宁心弦一颤，插言道：“什么？你追的就是那一驼一矮、两广神偷？”

“是的！正是追这两个鬼东西！”

话说到这里，陡地一睁杏限，奇道：“怎么？你曾见过这两个偷儿来？”

“不错！刚才这二人也在这儿用饭，想是看见了我，他俩就逃之夭夭了的！”

贺芷青莲勾一蹬楼板，楼板却又颤了一颤……

座中全是骇意满脸，不约而同地，又向这个方向打量过来……

贺芷青似乎不顾这许多，气急坏败道：

“逃了？往那个方向逃走了？”

“向西！向西！我还特意去追了一程！”

“没追到？”贺芷青语如连珠。

展宁悔丧的道：

“阴差阳错，被他俩榴掉了！”

“向西……”贺芷青说得这一声，急语带哭音道：“糟了！糟了！”

眼看她花容变色，九江钓叟与丑丐同时离席站起身来……

丑丐茫然道：“青姑娘，什么事糟了？”

贺芷青娇躯微颤，神含埋怨道：“展哥哥，你怎早不说呢？哎呀！这一餐鬼饭害苦我了！……”

“你没问，我又怎么知道？到底发生了什么事？为什么你苦追这两个偷儿？”

这正是大家急切需要了解的疑问，所以，六道眼神集中注视在贺芷青脸上……

贺芷青更是急切如焚，冲着九江钓叟贸然问道：

“向西去，不正是奔各小孤山么？”

“是的！”

贺芷青听得这声答复，又叫两声“糟，糟”，两颗晶莹明亮的壕泪珠滚下腮边……

在座的三个男人不明究里，被她捉弄得忐忑不宁，面面相觑……

丑丐更是心急如火，单拐柱地隆然有声道：“青姑娘，这是怎么回事，你不能说得明白些么？”

贺芷青猛然拧回娇躯，道：“死人！还有什么不明白的，俩个偷儿乘我爹…不，呸呸，乘贺天龙一个冷不防，盗得那方碧玉就直奔这小孤山来了……”

展宁急道：“贺天龙呢？此刻人在那里？”

“被锁在九宫山的藏宝石洞里，进不得，出不得，随行的人正在大动劳力，危掘石壁援助他出困呢！”

“慢来！”展宁若有所思道：“小孤山的羊皮图形此刻在何处？”

贺芷青一猜便知展宁之意，莲足一跺道：“地图虽仍在贺天龙身边，据说那偷儿早有存心，已被矮鬼偷窥得一眼去了！”

展宁一听着了慌，面朝丑丐道：“当前事不宜迟，我等这就不能耽搁了！”

“不要慌！”丑丐拢臂一拦展宁道：“眼前我等双管齐下，我叫花子骑马从陆上去搜寻，你三人即刻水路赶到，我不信这两个扒手能够插翔飞上天去！”

单拐一柱楼板，又是一溜烟奔下楼去……

九江钓叟拢臂摆臂一顺，作势肃客道：

“请！”

四周的座上客，眼睛也望得直了，直送这老少三同下楼梯……

聚与楼上，引发一串哄堂大笑声！

浪涛汹潮，滔滔江水向东流！

九江钓叟的一叶扁舟，施施地离开了湖口码头，到得两岸朦胧的大江中流，船行如矢离弦，无比快捷地，迳向下流笔直冲去……

然而九江钓叟操舟有术，凭般神奇而快速的行法，也将这一双青年男女看得呆了！

九江钓叟苍须临风飘扬有致，一手把在舵上，神态极其飘逸之至！

皓月当头，银华满布，阵阵江风指来，令人猝兴一股超然出尘之感！

展宁与贺芷青，直似一双璧玉良人，并肩傍依在船舱中，构成一付绝美的图书！

但是，展宁那有心情领略这些，偶然移目一瞥大江两岸的苍茫夜色，神露焦虑而迷惑的，又复打量在舵尾的九江钓叟身上来……

李明一眼看出一双男女的惊奇之容，赫然一笑道：“两位既无心领略这明月当头的沿江夜景，敢情是对老朽自信的操舟术，有所置疑是不是？”

不约而同地，展宁与贺芷青同时点点头。

九江钓叟哈哈大笑道：“说来极其简单，老朽长年生活在水上，总得设法来征服自然，否则，一旦被大自然征服了，要想活命也就困难了！”

贺芷青最是性急，那还有心推敲自然逻辑的道理，纤纤玉手一指水流湍急的大江中流，嫣然一笑道：“我明知您老的操舟术，是配合了武功内力的运用，但究竟是怎样配合的？”

“筒单简单！”九江钓叟一拍尾舵笑道：“毛病就在这尾舵上，老朽在舵下特制了五个熟铜活叶，用内力鼓动活叶旋转，你想，这速度还能慢得了吗？”

未待二人插言，自顾笑着又道：

“不是老朽夸口，别说是凭般顺风顺流，就是逆流而上，船行之速也非一般舟双所能追及的！哈哈！……”

笑意盎然，充分的自信之色溢于言表！

提起般来，展宁心中一动，接口笑问道：

“老前辈，地狱谷的扩张势力，敢情已延伸到这长江中流来了？”

言出意外，李明悚然一惊道：

“少快初到九江，你是怎生知道了的！”

展宁便将白日所见说了出来……

九江钓叟一改适才侃侃而谈的豪迈之情，幽幽一叹道：

“这是最近半月来的事，地狱谷打算一手垄断长江的水路，新近在小孤山设下一个分场，造成了一片血雨腥风，恐怖非凡哩……”