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甘平群见那人年事很轻，若无兼人艺业，怎能充任“护法”之职？急悄悄道：“华大叔可认得那什么裴护法？”

华伦正点点头道：“他原是贺兰三怪之首，不知何时加入旗下充任护法。”

“艺业怎样？”甘平群恐怕菊儿不敌，急又追问一句。

华伦正微笑道：“若照往时来说，他的艺业只怕不会比银剑书生强过多少，但一进转轮旗下，多学杂艺，又有灵药增长功力，一时便难估计。”

他这一番意思，和甘平群的猜想完全相同——转轮老魔旗下的管事，都比“四至奇人”胜过几分，可说全得到灵药的惠赐——是以赶忙叫道：“菊妹对那执迷不悟的狠贼，千万别和他打赌。”

他还怕裴护法打消狄老者一干人归隐之意，急冲那人身前，朗声道：“阁下有何种打算，不妨对甘某一说。”

裴护法冷冷道：“不死不散！”

甘平群双目神光暴射，徐徐道：“小可原是网开三面，给阁下以无限生机，既然偏撞上网来，也难怪掌下无情，就由阁下开始吧。”

他打算劝令敌人开离转轮老魔便可罢休，但对这位阻人向善的裴护法，却是十分憎恨，为了杀一儆百，已暗蓄真力，要在一招之下扑杀此獠。

裴护法听说由他开始，忽然一步飘退，喝一声：“刘管事，你们秤一下这小子斤……”

“小可要的是你！”

甘平群见对方要差遣别人，杀机顿时涌起，话声未落，身子已疾欺上前，十指轮弹，几十缕劲风已向敌人身前射去。

“来得好！”

裴护法一声冷笑，身形一晃，已离开原地丈余，一探腰间，掣出一柄长约四尺的软刀，刹那间已挥成一团银光，由侧面扑上。

甘平群一声朗笑，双掌随分，一道旋风过处，裴护法连人带刀卷开丈余，不禁哈哈大笑道：“你这位护法，比云中木客差得远了。”

他不知来到漠北，无意中服了许多玉空青，把原有的功力增存得多，若果再遇上云中木客，也许同样把对方一掌卷开，此时竟说贺兰大怪不如人，直把裴护法气得铁青，大喝一声：“叛徒接招！”

这一次，裴护法已学到了乖，情知敌人掌劲太猛，是以每一刀都使用十成真力，每一步都顿得陷脚寸许。

甘平群俊目一瞥，便知敌人打算步步为营，稳札打稳，嘴角微泛笑意，双臂交叉一搪，一股猛劲笔直冲去。

“好！”裴护法大喝一声，忽然脚下一松，身子绕走半个圈子，刀法同时一变。

甘平群朗笑一声，原是交叉的双臂猛向左右一分，身子随臂疾转，臂风所及，但见沙尘狂卷，碎雪迷空。

裴护法骇得一连倒纵三步，仍被劲风扫得他前襟起。

甘平群一连两招未能击中敌人，颇意外地笑道：“阁下逃走的本领，比云中木客又强得多了。”

裴护法面目俱寒，冷笑一声道：“本护法只是先试你有多少斤两，以为我怕你不成？”

但见他手不停挥，顷刻间已是刀风四合，寒芒四射，其中还夹着源源不绝的掌劲，冲击沙飞石走。

甘平群原料人技不止此，是以一见对方施展绝艺，身子微飘已逸出圈外，笑喝一声：“看掌！”

语音甫歇，裴护法连人带刀已被罩在一片掌影之下，“着！”

随着这一声暴喝，敌丛中出三点寒星，势如奔电，一道身影也疾扑场中。甘平群猛闻身后异声，一声豪笑，身形微拔，挥出两股刚猛无伦的掌风。

“轰！”

一声巨响起处，一团银光疾滚出五丈开外，三点寒星却被震飞半空，那道刚扑出的身影一个倒飞回头，“冬”一声跌在地上。

甘平群泰然屹立，从容环扫一眼，见裴护法直挺挺跌在地上不能动弹，另一个是那姓龙的巡察，不觉轻叹一声：“自作孽，不可活，阁下自己找死，怪不得甘某。”

一招击毙两人，而且这两人全已艺驾一等管事，宇内罕有的人物，群敌都惊慌失色，愣在当场。

菊儿笑了一笑，娇呼道：“狄爷爷，你们还要不要比试了？”

狄老者虽居副总巡察，但要一招震死这两名同伴，确是力有未逮，不觉长叹一声道：“丫头，算你们狠，从此在武林上，少算狄中平这一号人物就是。”

忽然，敌阵中有人叫道：“副总巡察，你不能走！”

狄老者茫然回头，徐徐道：“俞剑英，你有何事？”

俞剑英嚅嚅道：“你老年事已高，归隐深山并无不可，我们多在壮年，不但是隐不下来，而且家眷被王爷掌握，这事大有可虑。”

“唔？……”狄老者一捋银须，却是老眉深锁。

菊儿默然一叹道：“这确是令人为难，但你们又有什么办法能保得住家眷？”

俞剑英想了一想，忽然面泛喜容道：“姑娘和甘小侠若不愿杀我们，就请取俞剑英身上一点东西去。”

“啊！”菊儿失声叫道：“你想以苦肉计挽救亲人的命？”

俞剑英点点头道：“除此之外，另无良法。”

一个末路英雄，竟须毁损自己身体以求谅他人，保全自己家口，这是何等凄惨的事。甘平群至性中人，不觉心头一酸，流下两行热泪。

菊儿凄然滴下泪珠，摇摇头道：“要是厮打的时候，要我割下你的鼻子也不太难，这时却教我如何下手？”

俞剑英正色道：“既是如此，俞某愿和姑娘先打一场，请姑娘下手割半只耳朵……”

菊儿忍不住“噗”一声笑道：“那样我更不行。”

“贱婢，你敢欺我！”

俞剑英忽然人随声起，只一闪即欺达跟前，左掌一招“白衣乍现”疾取菊儿喉咙，右掌劈出一股疾风，冲向甘平群腰肋。

二人狡不防备，也不知俞剑英真打假打，竟被迫离原位两步。

“且慢！”

华伦正，是管事之首，三孔龠仍执在手上，钢龠一挥，在吆喝声中已封出一招。

“呜——”

一声响处，俞剑英顿被封退三步，厉声道：“华叛逆为何挡我？”

华伦正把来敌挡退，仍然收龠胸前，笑道：“俞老弟，你是真打还是假打？”

俞剑英“锵——”地一声，已拔剑在手，冷笑道：“真打假打，你一试便知。”

华伦正微微一笑道：“姓俞的，谁不知你绰号黑蝙蝠，兽身鸟性，你能可以在夹中间，若果真心洗手，何不自己拧下半边耳朵，多这些决废话干吗？”

俞剑英脸皮飞起红云，哼一声道：“你管得着么？”

华伦正漠然道：“只要你肯卖力气，尹姑娘不肯切你耳朵，华某在十招之内可达成你的愿望。”

俞剑英浓眉一扬，手中剑划起一道银虹，冷笑道：“姓华的，何妨试试看。”

“好，你先请！”华伦正艺业功力在管事里面居于首位，自有他有身份，这时手执钢龠，凛然凝视。

俞剑英傲然一笑道：“俞某先教你死得心服！”

话声未落，一片银光已由剑底涌出。

“当心！”菊儿猛可一声尖叫。

华伦正笑道：“谢谢姑娘关注，反正教他耳朵切落就是。”

他已看出俞剑英的连环苦肉计，明是“出卖”耳朵，实则打草趁自己下煞手的时候诡计伤人，固然伤人之后未必能够逃生，但仍可委说一时失手，是以在说话声中不敢怠慢，施展出毕生所学，身影飘飘，在对方剑光边缘绕走。

菊儿提醒华伦正当心过后，手里不住地抚摩那柄金光四射的匕首，星眸尽注视在俞剑英的脸上。

甘平群虽也站在一旁，但他目光却凝在敌方阵上，不时摇头，视又自己点头，苦苦思索如何安置这些甘心洗手退陷的敌众。

蓦地，场中一声暴喝，惊得他目光一移，猛见无数绿光正如海潮翻涌，华伦正却远在十丈外笑道：“姓俞的，你这番有何话说？”

俞剑英冷哼一声道：“你未能在十招内取胜，又有何话说？”

华伦正冷笑道：“我早知你舍不得耳朵，所以留下退步的余地，要不如此，怕不已伤在这磷光锦下？”

甘平群一听双方对话，情知俞剑英以暗器阻挡华伦正第十招之击，象这样无赖的小人，那会有洗手退隐之理。

当下也带着几分愤道：“华叔叔把那狗头拧下来就是。”

菊儿笑道：“这个无须你费心，好好想安置别人的事吧。”

甘平群正色道：“方法是有一个，但碍有作伪的人在这里，泄漏出去，只怕拖累虽人遭殃，不如教他快滚。”

华伦正面向俞剑英迫近两步，凛然道：“黑蝙蝠，你到底肯不肯自己动手？”

俞剑英冷笑道：“动什么手？”

“把你耳朵拧下！”华伦正又迫上两步。

“没那样容易！”

俞剑英话未说完，已连纵几步，飞掠而去。

华伦正怒喝一声，刚要起步追赶，忽见一道金光掠过身侧，俞剑英已惨叫一声，仆在地上。

菊儿收回匕首，吃吃娇笑道：“这人好生没胆，一个耳朵也惊晕过去。”

各人定睛看去，俞剑英右颊鲜血染得通红，脚后三尺之地多了一物，那正是他一个带有脸皮的耳朵，不禁相顾失色。

狄中平轻喟一声道：“你娘的‘百步飞刀’也被你学到了？”

菊儿得意地笑道：“菊儿足足可飞掷一百五十步，但要时力尽，难得收回，而且准头会差一丁点儿，说不定想切耳朵就错穿脑袋。”

十几名管事级的高手听得心胆一寒，各自微微一震。

甘平群叹息一声道：“列位若是不愿洗手退隐，尽可自便，愿意退的，请即过来商议。”

话毕，两名管事已大步行出，余人轰应一声，也同时举手。

甘平群点点头说：“难得列位齐心摈弃老魔，倒也不必怕他了，狄老丈方才曾有退隐之意，不知可曾想到隐居之地？”

狄中平因多人同心，脸色宽了下来，从容道：“老朽只想到结庐深山，尚未有一定的去向。”

甘平群想了一下，旋道：“这事还是委曲老丈一下，因为老魔手下人多，各人又在家口，若被他发觉有人离心，必定找上门去，愚意认为索性迁住一地，设庄建堡骗他，这才进退有据。”

狄中平大惑道：“小侠设想太奇，老朽实在不懂。”

甘平群笑道：“小可的意思是一面设庄建堡，一面还驰告老魔，使他允许列位把新址当作分堂，这样一来，新的分堂便是清一色的善良，表面上归他节制，实则安心隐居，无忧无虑，说不定还要他拿钱来补贴用度。”

“我懂了。”菊儿笑起来道：“你的意思是虚实并用，使老魔无法捉摸，只怕他会委派一个堂主，那时又弄糟了。”

甘平群摇头道：“这倒毋须顾虑，只要明说这场打赌经过，被迫如此，老魔便不能不信，分堂里全是各人家眷，他派堂主来管理不见得方便，狄老丈可委说我们常来查看，他定有指示如何施用毒计，安心坐享其成，实则我们转明为暗，也许反把他擒下。”

“此策果然可行。”狄中平回顾同伙笑道：“老朽还想请列位弟兄提出一点高见。”

一位三十多岁的壮汉朗声道：“副总巡察认为可行，还有谁敢不遵？”

狄中平急道：“霍老弟说这话，今后彼此是一家，生死存亡与共，各人应该周详思忖一番，才不致有后悔。”

那汉子一拍胸脯，叫道：“霍千北决不后悔。”

“不悔！”

“卑职遵命！”

“……”

敌丛中传出一片赞同之声。

甘平群笑道：“列位志气可嘉，狄老丈在转轮老魔面前仍是总巡察，各人仍保持原来的职称，只望在行为上有所改变而已。”

狄中平捋须笑道：“胜金关外有个好去处，老夫就和这里的弟兄去开山立寨便是。”说罢，亲自扶起黑蝙蝠，率众而行。

甘平群目送各人上路，才转向华伦正道：“大叔忽然远来漠北，可有什么要务？”

华伦正叹息一声，随又笑道：“能够遇上你，要务已毕，当初只怕遇你不上。”

甘平群诧道：“大叔是故来找我？”

华伦正颔首道：“因为我遇上凌大娘，知你远来漠北，又知金钩老贼暗地和老魔声息相通，怕你上他的当，才专程起来，不料你竟遇上尹姑娘，听说你和金、叶二位姑娘同来，怎地不见她们？”

甘平群见这位大叔恁地热心，不禁感激慨叹道：“小侄不善词令，真不知如何报答大叔才好，菊妹妹你管吃的，我们就地坐下，恭听一番教诲罢！”

华伦正笑道：“我更不会客气，这里离东营子已经不远，何不边走边说，往店里面好好吃上一顿。”

甘平群剑眉微皱道：“小侄还想多等一会，看她两人会不会来？”

“等谁？”华伦正微愕道：“可是金叶两位姑娘？”

甘平群点一点头。

华伦正沉吟道：“我在东营子也曾遇上几位汉女，你说形貌，看有无她们在内。”

甘平群把二女的形貌和衣着描述一番，华伦正诧道：“若照你所说，和秃头孔雀走在一起的就该是叶姑娘，而金姑娘又和一男一女走成一路，这是怎么一回事？”

“那就一点也不错。”

甘平群听诸女已走在前头，不觉呼道：“菊妹妹，我们上马。”

这时菊儿独自策马扬鞭，缓缓前行。

甘平群和华伦正联辔而行，将漠北遇上的事简略告知，华伦正不禁失声道：“原来令尊也暗里来到漠北？”

甘平群愕然道：“难道家父原来不在漠北？”

华伦正笑道：“贤侄你知令尊一向藏在何处？”

甘平群见他要卖关子，着急道：“大叔你快说吧，小侄怎会知道。”

华伦正纵声舌笑一阵，这才正色道：“你已经见过令尊……”

“咦——那中年道士？”甘平群失声惊叫。

华伦正笑道：“你猜错了，令尊就是老魔对他敬畏七分的金袍总……”

一语未毕，甘平群惊得身子一颤，几乎上坠马。

华伦正一把抓住臂膀，笑道：“你惊恐么？话还没说完哩。”

菊儿也大感奇怪，圈转马头诧道：“弋世雄怎会是平哥哥的父亲？”

华伦正朗笑道：“弋世雄十年前早就死在贺兰山雪窟里，眼下的弋世雄正是漱玉儒生甘益苦的乔装。”