一

　　据说天上有一颗彗星，每七十六年出现一次。

　　每次出现都会为人间带来灾害。

　　今年又到了她出现的时候了。

　　二

　　关东万马堂。

　　多么风光，多么辉煌，多么令人羡慕的万马堂。

　　曾几何时，万马堂已成了人们遗忘的记忆？已成了岁月的战胜品？已成了尘埃的停息之处？

　　一道木栅，用整条杉木围成的栅栏，高达三丈，从草原的这一头延伸至遥远的另一头，木栅内的屋宇，更是如夜空里的星群般数也数不清。

　　曾几何时，这道绵绵不断的木栅已被杂草淹没了。

　　栅内的屋字更是残破败坏，屋里屋外都积满了厚厚的灰尘，屋角处蟋伏着一条本来应该是白色的，现在却已成了黑灰色的狗。

　　它的眼神已失去了原有的机敏和灵巧，看来几乎已不像是一条狗了。

　　这条狗大概是万马堂唯一还活着的生命？

　　叶开不禁摇头叹息。

　　——饥饿岂非是结束生命的方法之一？

　　然而却不是最残忍的一种。

　　自远古以来最残忍、最有效、最可怕、最原始的结束生命，岂非是人类？

　　人杀人，人杀万物，岂非是最迅速的一种？

　　万马堂的三老板马空群，说话如名的公孙断，为了复仇不惜委身仇人枕畔的沈三娘，情仇交织的马芳铃……还有大多大多的人，岂非都因叶开和傅红雪而结束？

　　十年。

　　十年了！

　　十年来多少人崛起江湖？多少人因名而死，多少的月移星沉？多少的凤花雪月在叶开谈笑间而流逝呢？

　　傅红雪？

　　十年来，他是否已变了？

　　变得更消沉，更孤傲？

　　还是变得更淡泊名利，更不解人情？

　　抑或是依然我行我素，独来独往？

　　夜空清澈，星辰闪烁，一轮明月斜挂在天边。

　　今夜寂寂，天地间一片祥和，就连那最喜欢哇哇乱叫的夏蛙都仿佛也已睡着了。

　　叶开坐在地上，靠着拱门旁的那根刁斗旗杆，双眼凝注着纯净的夜空，看他的神色，仿佛是在等待什么。

　　在等人？

　　有谁会到这已荒漠不堪的地方来和他碰面呢？

　　微风轻柔，柔得就仿佛情人的手般轻抚着叶开那线条分明的脸额。

　　墙角蟋伏着的狗，仿佛也让夜风轻抚着侧过身子，高举双腿在那里享受着。

　　看着小狗的举动，叶开不由轻笑，然后缓缓地闭上眼睛，就在这时，北方的夜空中突然出现一道耀眼的光芒。

　　叶开立即张开双眼，转头看向北方。

　　那团光芒从北方夜空的深处里闪出后，逐渐增强光芒，拖着一条长长灿烂的尾巴，划过天际，奔向元边无尽的南方。

　　彗星！

　　七十六年一现的彗星终于出现了。

　　她的光芒，没有任何一颗流星可以相比拟。

　　她的灿烂辉煌虽然短暂，却足已照亮了永恒。

　　她虽然很快地消失于南方夜空深处，可是她美丽的震撼，却还留在叶开的心里。

　　“美丽。”叶开喃喃自语：“这种奇观又岂是美丽两字所能形容的。”

　　在这同时，离万马堂不远小镇的一个小楼上，也有一个人坐在窗前，推着骨牌在看这难得一见的景象。

　　三

　　碧天，黄沙。

　　黄沙连着天，天连着黄沙。

　　风刮向天边。

　　人已在天边。

　　叶开仿佛是从天边来的，他沿着长街，慢慢地走了过来，走向长街唯一的一家酒楼。

　　一朵残花不知从何处被风吹来，仿佛也是来自天边，它随着满天黄沙在风中打滚，叶开一伸手就抄住了这朵残花。

　　花瓣已残落，只有最后几瓣最顽强的，还栖恋在枯萎的花梗上。

　　叶开看看手中的残花，笑了笑，然后拍拍身上那一套早已应该送到垃圾堆里去的衣裳，将那朵残花仔仔细细地插在衣襟上。

　　看他的神情，就好像已打扮整整齐齐的花花公子，最后在自己一身价值千金的紫罗袍上，插上一朵最艳丽的红花一样。

　　然后他就满意地笑了，昂起头，挺起胸，大步地走向酒楼。推开了门，他立刻就看见了傅红雪。

　　傅红雪和他的刀。

　　苍白的手，漆黑的刀。

　　漆黑如死亡。

　　——苍白岂非也接近死亡？

　　刀在手上。

　　叶开从他的刀，看到他的手，再从他的手，看到他的脸。

　　他的脸依旧苍白，一双眼睛依旧带着种神秘的黑。

　　亮丽、纯净的神秘黑色。

　　看见傅红雪，叶开又笑了，他大笑走过去，走到傅红雪的对面，坐下。

　　傅红雪在吃饭。

　　叶开依旧记得十年前在同样地方第一次遇见傅红雪时，他也是在吃饭。

　　吃一口饭，配一口菜，吃得很慢。因为他只能用一只手吃。

　　他的左手握着刀。

　　无论他在做什么的时候，都从没有放下过这柄刀。

　　叶开注视着傅红雪。

　　傅红雪的筷子并没有停，他一口菜，一口饭，吃得很慢，一点停下来的意思都没有。

　　就算有八十名剑客拿着八十把锋利的剑指着他，他大概也不会停下来。

　　如果换成八十个女人呢？八十个美丽漂亮而又脱光的女人呢？

　　四

　　叶开看着傅红雪，忽然又笑了，笑着说：“你从来不喝酒？”

　　傅红雪既没有抬头，也没有停下来，他慢慢将碗里最后两口饭吃完，才放下筷子，才抬头，才看着叶开。

　　叶开的笑，就像是满天黄沙中突然出现的阳光。

　　傅红雪脸上的表情，却宛如残冬里的寒霜，他看着叶开，过了很久，才一字一字的说：“我不喝酒。”

　　“你不喝，能不能请我喝两杯？”

　　“你自己有钱，为什么还要我请？”

　　“不要钱的酒，通常都是比较好喝一点。”叶开笑着说：“尤其是让你请的话，更是难得。”

　　“我不喜欢喝酒，也不喜欢请人喝酒。”

　　傅红雪说得很慢，仿佛每个字都是经过考虑之后才说出的，因为只要是从他嘴里说出的话，他就一定完全负责。

　　所以他不愿说错一个字。

　　这一点叶开当然知道，所以他只好笑笑：“看来我这辈子是喝不到你请的酒了？”

　　傅红雪和叶开虽然已算是很老的老朋友了，但两人之间，仿佛总是保持着一段奇异的距离，就好像是陌生人一样。

　　但你如果说他们两个人是陌生人，他们却又仿佛有种奇异的联系。

　　傅红雪看着叶开，又看了很久，才开口：“不一定，或许有机会喝到我请的酒。”

　　“什么机会？”

　　“喜酒。”

　　“喜酒？”叶开仿佛吓了一大跳：“你的喜酒？和谁？翠浓？”

　　这个名字一说出来，叶开就后悔了，甚至骂自己是个大混蛋，因为他又看到了傅红雪眼中的那一抹痛苦。

　　都已十年了，他居然还忘不了她？

　　忘得了吗？

　　第一个女人，第一次用情，又有谁能忘得了？

　　或许有人能，但傅红雪绝对不能。

　　并不是他太傻，太痴情，而是他的情已用得太深了。

　　情用得越深，痛苦也就越深远。

　　爱得越深，伤害也就越重。

　　为什么人彼此相爱，而又彼此伤害呢？

　　傅红雪的头已缓缓低下，目光却无定点地茫茫然游离着，眼中深处那抹痛苦越来越浓了。

　　看见他这个样子，叶开很想作出潇洒的样子，很想说一两句笑话，可是他实在不知从何说起。

　　幸好这时有人替他解围了。

　　“你为什么总是要别人请你喝酒？”这个声音来自楼梯口：“难道你忘了有时请请别人喝酒，也是件很愉快的事？”

　　不用回头，叶开也知道这个说话的人是谁，他立即笑着说：“萧别离，萧别离，你居然还活着？”

　　五

　　这里是个很奇怪的地方。

　　这里有赌，却不是赌场，这里有酒，却又不是酒楼。这里有随时可以陪你做任何事的女人，却也不是妓院。

　　这里是小镇上，也是附近几百里之内唯一的一家“可以玩乐”的地方。

　　大厅中摆了十六张桌子，无论你选择那一张桌子坐下来，你都可以享受到最好的酒菜。

　　大厅后面有道很高的楼梯，没有人知道楼上是什么地方，也没有人上去过，因为无论你想要些什么，楼下都有。

　　楼梯口终年摆着一张比较小的方桌，坐着个服装华丽、修饰很整洁的中年人。

　　他好像总是一个人坐在那里，一个人在玩着骨牌，很少有人看见他做别的事，也很少有人看见他站起来过。

　　他坐的椅子宽大而舒服，椅子旁，摆着两根红木拐杖，就摆在他随手可以拿到的地方。

　　别的人来来去去，他从不注意，甚至很少抬起头来看一眼，别的人无论做什么事，好像都跟他全无关系。

　　其实他正是这个地方的主人，他就叫萧别离。

　　这个地方就叫“相聚楼”。

　　叶开笑着回头，一转眼就看见坐在楼梯口的萧别离，他还是和十年前一样，没有什么变，只是两鬓斑白又增多了，脸上的皱纹也加深加多了。

　　脸上每一条皱纹中，都不知仿佛隐藏着多少欢乐、多少痛苦、多少秘密、多少元奈，但他的一双手却依然柔细如少女。

　　他的穿着依旧华丽，依旧华丽奢侈，桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光泽柔润如宝石。

　　他正在将骨牌一张张慢慢地摆在桌上，摆成个八卦，一边摆，一边冲着叶开笑。

　　叶开当然还是在笑，他笑着说：“别人请我是一回事，我请不请别人，又是另外的一回事。”

　　“对。”萧别离说：“那是完全不同的。”

　　“所以我请。”叶开说：“这屋子里每个人我都请。”

　　“只可惜这屋子里现在只有三个人。”萧别离叹了口气：“只可惜你仿佛又忘了一件事。”

　　这屋子里现在的确只有三个而已，但叶开又忘了什么呢？叶开不明白，所以他当然要问，不问又怎能对得起自己呢？

　　“我忘了什么？”

　　“你好像忘了请人喝酒是要银子的。”

　　“银子？”叶开说：“你看我身上像不像带着银子的人？”

　　“你不像。”萧别离笑着说：“你简直就像是十个穷光蛋的组合体。”

　　“幸好请客并不一定要用银子。”叶开悠然他说。

　　“不用银子，用什么？”

　　“挂帐。”叶开笑了：“你难道忘了我在这里是可以挂帐的？”

　　“挂帐？”萧别离说：“那已是十年前的事了。”

　　“一次挂，二次也是挂，一年挂，十年也是挂。”叶开笑着说：“况且我也没有倒过帐，欠帐就付，算是好客，既然是好客，就应该多让他挂些帐，对不对，萧老板？”

　　这是什么歪理？这种歪理也只有叶开先生说得出来。

　　碰到这种人，你说萧别离怎么办？

　　只有苦笑。

　　除了苦笑外，萧别离还能怎么样呢？

　　这时一直沉默在痛苦深渊里的傅红雪忽然开口了。

　　“我说请喝的喜酒，并不是指我的喜酒。”

　　“我们知道。”

　　这四个字，叶开和萧别离几乎是同时说出的，他们说完后，都互望会心一笑，然后萧别离才又说：“你所说的喜酒是指叶开和丁灵琳的。”萧别离说：“只要叶开和丁灵琳结婚，他们的喜酒，你请。”

　　“是的。”傅红雪用一种很平静的口气对叶开说：“我一生中从不请人喝酒，但是只要你结婚，我一定请。”

　　傅红雪并不是没有喝过酒，他喝过，在一个靠皮肉生活的女孩子家里连醉了四五天。

　　那一次他会喝、会醉，当然是为了情。

　　也唯独情，才令他那么痛苦。

　　但从那一次喝醉后，他就再也没有沾过一滴酒。

　　他一直认为酒固然能麻醉人的痛苦，但清醒后，痛苦却依然存在，而且更深了。

　　宿酒未醒，愁已醒。

　　——只要喝过酒的人，大概都会有过这种情形吧？

　　六

　　酒在杯中，杯在叶开的手中，他一边喝酒，一边看萧别离在排骨牌。

　　萧别离缓缓地将骨牌一张一张地排成八卦，双眼有神地盯着骨牌，他那张清癯、瘦削、饱经风霜的脸上，神情仿佛很沉重，过了很久，他才仰面长长地叹息了一声。

　　“你看出了什么事？”叶开忍不住地问：“你真的能从这些骨牌上看出很多事？”

　　“是的。”

　　“那么你今天看出了什么？”

　　萧别离没有马上回答，他端起了金杯，缓缓地喝着，目光透过了墙壁，而落在遥远的地方，过了一会儿，他才放下杯子，才开口：“有些灾祸是避不开的，绝对避不开的……”

　　“灾祸？”叶开不解：“什么灾祸？”

　　“天灾。”萧别离将目光收回，停在叶开脸上：“天灾难测！”

　　他叹了口气，接着又说：“你知不知道天上有一种流星拖着一条很长很长的尾巴？”

　　“知道。”叶开说：“这种流星就叫彗星。”

　　“彗星。”萧别离说：“她每隔七十六年出现一次，每次出现时，都会给人间带来很大的灾害。”

　　“彗星一出现，就会带来灾害？”叶开说：“什么样的灾害？”

　　“不知道。”萧别离说：“不管是什么样的灾害，都将是人间的不幸。”

　　叶开沉思了一会儿，才开口：“我昨夜看到了那颗彗星。”

　　“我也看到了。”萧别离说：“她那灿烂的光芒，真是无法用文字来形容。”

　　这次将目光停留在远方的是叶开，若有所思地喃喃自语：“这一次不知道这颗彗星会给人间带来什么样的灾害？”

　　“不管是什么样的灾害，都与我元关。”傅红雪忽然冒出了这么一句话。

　　“错了。”萧别离看着傅红雪说：“骨牌的迹象，正显示着这次灾害与阁下有关。”

　　“和我有关？”傅红雪冷笑一下，满脸不信的神情：“骨牌如果真的那么灵，这么准，你为什么不替自己——”

　　傅红雪忽然将话停住了，他的眼睛直盯着大门，叶开也在看着大门。

　　门口并没有什么奇怪的事，只有一个人站在那儿，一个穿着劲装的人，他看了看叶开和傅红雪一眼，然后上前了一步，开口说：“恕在下冒昧请教，不知两位是不是傅公子和叶公子？”

　　“我是叶开。”叶开说：“有事吗？”

　　“在下主人想请两位今夜移驾过去一叙。”

　　“你家主人是谁？”

　　“三老板。”穿着劲装的人微笑着：“万马堂的三老板。”

　　“万马堂的三老板？”叶开微愣了一下。

　　万马堂不是已荒废了吗？怎么又会跑出一个万马堂的三老板？

　　“请问万马堂的三老板是谁？”叶开说。

　　劲装的人一怔，看看叶开，然后又笑了，这次他是真的笑了，看他的神情就仿佛每个人都应该知道万马堂的三老板是谁。

　　“三老板就是马空群。”他笑着说。

　　此话一出，不要说是叶开，就连傅红雪都愣住了。

　　马空群？

　　马空群十年前就已死了，死在万马堂里，死在叶开眼前，现在又怎么可能出现呢？

　　难道是另外一个马空群？

　　萧别离也感到奇怪，他开口问穿着劲装的人：

　　“是哪个马空群？”

　　“萧老板怎么大白天的就喝醉了？”劲装的人笑了笑：“当然就是你的好友马空群，我家三老板的千金还时常到这里来找你聊天。”

　　越说越令叶开吓一跳，他张大了眼睛问：“三老板的千金是不是叫马芳铃？”

　　站在门口的人又笑了：“是的。”

　　这是怎么一回亭？

　　明明都已死掉的人，怎么可能会请客呢？

　　七

　　“回去告诉三老板，我们准时赴约。”叶开对着劲装的人说。

　　“谢谢。”

　　等他的背影消失在门口时，叶开脸上的惊愕还未退尽，傅红雪也是一样。

　　萧别离却面带沉思的凝望远方。

　　叶开猛然喝了一杯酒后，才说：“这是怎么一回事？”

　　“去了不就知道了吗？”萧别离也喝了一杯酒：“看来这次的灾难，果然和两位有关。正如骨牌所显示。”

　　“你认为这就是这次彗星所带来的灾害？”叶开又恢复了笑容。

　　“希望不是。”萧别离淡淡他说。