管宁和吴布云两人都有了三份酒意，此刻扬鞭上道，车马驰行更急，管宁虽觉自己心中有许多话对吴布云一谈，但车声磷磷震耳，他即使说了出来，人家也无法听到，便只得将这些话闷在肚里，北方的冬天之夜，来得特别早，既而暮云四合，管宁抬首望处，前面暗影幢幢中，似有灯火点点，他知道前面必然是个不小的市镇，只是他虽然世居京城，却不知道这小小的市镇的地名是什么？

　　更不知道此地距离自己的目的地还有多远，微一顾盼间，马车又驰出数丈，只听"呼"地一声，突面扑来一片风雷，深沉的夜色中，突地冲出两匹健马。

　　这两匹健马来势之急，当真是有如电光一闪，管宁一惊之下，只道又要蹈方才和这少年吴布云撞车的覆辙，口中大喝一声，紧勒马绳，哪知眨眼之间，这两匹马却已擦身而过，"得得"蹄声中，远远传来一阵笑骂之声。

　　"怯小子，怕什么，爷们不会撞着你的。"

　　声音高亢，一口陕西土音，显见得又是来自燕赵的武林豪杰。管宁微一定神，剑眉微轩，侧首道："吴兄，你可看清方才那两人长得是什么样子？"哪知目光动处，却见吴布云竞深垂着头，头上的毡帽边沿也拉得更下了，听到管宁的话，头也不始，只在鼻孔里低低"哼"了一声，沉声道："人家的事，不管为妙。"管宁不禁为之一楞，不知道这本来豪气如云的少年，此刻怎地变的如此忍气吞声，呆呆地楞了半晌，车马又自缓缓前行。

　　哪知——他们马车方自前行，夜色中竟又冲出两匹健马，这两匹马来势仿佛更急，管宁一带马缰，这两匹马上的人，身手果然亦是矫健无伦，竟又从管宁车侧的路隙擦身而过，在这刹那之阀，管宁凝目而望，只见这两匹马上的骑士，一身锦缎劲装，满脸虬髯，夜色中虽然看不清面目神情，但却又足够看出他们的剽悍之色，人马远去，却又传来他们的怒喝声。

　　"你们这是找死吗？两辆车并排走在道上，若不是……"风雪之声，虽然使得他们怒骂声渐渐沉没，但管宁却已不禁为之大怒，转过头去，方待怒骂，哪知目光动处，却见吴布云的头竞仿佛垂得更低，一言不发地带起缰绳，越过管宁的马车向前驶去，竟生像是遵命不敢并排而行。

　　管宁心中既惊且怒，对这少年吴布云此刻的态度，大大不以为然。

　　蓦地——一阵风雪吹过，前路竟又驰来两匹健马，这两匹马一左一右，自管宁车侧扬鞭而过，夜色之中，只见马土的骑士，亦是一身华丽锦缎的劲装，亦是满脸虬髯，亦是神情剽悍，身手矫健，竟和前行的两个骑士，像是一个模子里铸出来似的。

　　管宁虽有三分酒意，此刻神志亦不禁为之一清，扬起马鞭赶了上去，又走到吴布云车旁，转过身去，沉声问道："吴兄，你可看出这六匹马走得大有蹊跷，他们分明是一路面来，却偏偏要分成三拨而行，而且马上人的装束样子，也都不像是个好人……"他滔滔而言，自觉自己的江湖历练，已是大非昔比，一眼之下，即能分辨出事情的蹊跷来。

　　哪知他语声未了，吴布云突又低低"哼"了一声，沉声说道："别人的事，少管为妙，阁下难道没有听见吗？"他仍然低压着毡帽，头也不抬，方才那六匹健马擦身而过，他竞连看都没有看一眼，人家的怒骂，他也像是根本没有听见。

　　而此刻，他又对管宁说出这种话来，语气仿佛甚为焦躁不安，管宁听了，心中既是难受，又是愤怒，呆呆地发了一会儿楞，却听吴布云似乎在自语着道：怎么只有六骑——还有两人——唉踏雪声，车轮声，使得他的语气根本听得不甚清，然而他这种人，有异常态的神情举止，却又使管宁大感惊奇，心中暗地寻思："难道他知道方才这六骑的来历？难道他不愿见到他们？难道这六骑是他的仇家？可是……可是他方才自语着的话，又是什么意思呢？"他想来想去，也得不到解答，心中暗叹一声，又自暗忖道："此人与我萍水相逢，我又何苦如此费心猜测他的事？唉，我自己的事已经足够烦恼了，但是……此人的来历，倒确有奇怪，我看他和我一样，心中也必定有着一些难以化解的心事。"思忖之间，他们两辆大车，都已踏上这小小的市镇间一条青石铺成的街道，此刻辰光虽不甚晚，但这小镇早市已收，行人很少，道旁的店铺，都已收店，只有一间酒铺中，还不时散发出酒香热气，相一阵阵的喧哗的笑语之声，为这已将躲于死寂的小镇，添了几分生气。

　　两人心中各有心事，谁也没有说话，眼看已将走到街的尽头，吴布云突地转身道："今夜大概已赶不到妙峰山了，就算能够赶到他突然佼口不言，长叹一声，接道："我们在这里歇息一夜，好吗？"他此刻语气又变得极为平静，虽然对管宁已不再称呼"阁下"，"兄台"，但却显得甚为亲近，管宁展颜一笑道："悉听尊意。"却见吴布云倏地勒往缰绳，跃下了车，向路旁一个行人低声询问了几句，又自上车前行，一面回头过来，朗声道："这王平口镇上一共只有一间客栈，就在前面不远。"管宁"哦"了一声，心中方恍然知道这个小小的市镇便是王平口。

　　"到了王平口，妙峰山就不会太远了。"他精神一振，抬目望去，前面转角处一道白粉墙，墙上写的四个宇，果然就是"安平客栈"客栈中自然还有灯光——但是大门却已关了，这么早关门的客栈，管宁还是第一次见到，眉头微皱，跃下马车，转身说道："我们敲门。"吴布云又踌躇了半晌，但管宁此刻却已砰砰敲起门来，此次他重入江湖，心中早已决定，自己若不将一些困扰都全部化解，自已便不再回家，因之他满心之中，俱是沸腾的热血，飞扬的豪气，正准备用热血和豪气，在江湖中闯荡闯荡，做一番事业出来，这种心境和他上次出来游历时的心情不大相同，因之他此刻的行事，便也和昔日迥然而异"他拍门的声音很响，但客栈中却久久没有应声，他心中一动，暗道："难道这客栈中也出了什么事不成？"要知道他这些日子以来，所遇之事，件件惧是超于常规之外，是以他此刻对人对事的想法，便也不依常规。

　　哪知

　　他方自动念之间，一个一面揉着眼睛的店小二，仿佛刚刚睡醒的样子，打开大门，口中嘟嚷道："客官，那么晚了，外面可冷冽！您快赶着车进来吧！"这睡眼惺松的店小二，这一成不变的老套话，将管宁心中一些不安的想法全都击破，他不禁暗笑自己的大惊小怪，想赶着车进了门，客栈的大门永远是那么宽阔，他可以毫不费事地将大车赶进去，转身一望，吴布云却仍站在门外，似乎在想着什么心事。

　　等到吴布云缓缓将大车赶进去的时候，那店小二却似已露出不耐烦的神色，不住地催促着道："外面这么冷，两位车里要是有人，就请下车，要是有货，也请拿下来，这里的房子保证宽敞，两位要是——"吴布云冷冷一哼，道：你先带我们看看房，车里面没有人也没有货。"店小二长长"哦"了一声，管宁心中一动暗忖道："还是他做事仔细。"跟着店小二三转两转，却见这家客栈每一个房间，都是门窗紧闭，全无灯光，不知是没有人伎，抑或是里面的人都巳睡着了，只见吴布云满面提防之色，跟着他一直走到最后一间跨院，管了暗中一笑，忖道："原来此人遇事也和我一样，有些大惊小怪，想这小小的乡村客栈中，又会有什么事使得他如此提防。"一脚跨进院子，这院于里的客房里面，灯光却竟是亮着的，映得这小小的院落一片昏黄。

　　走上台阶，他抖落满身的雪花，吴布云却已笔直地推门走了进去，管宁目光一转，却见店小二满面的睡态，此刻竞已变成一脸诡笑地望着自己，管宁心头不禁为之一跳，只觉得那店小二在身后一推自己的肩膀，冷冷喝道：朋友你也进去。"管宁一惊之下，已知道自己今日又遇着非常之事了，斜着身子冲进房间，只听得一个低沉浑浊的声音冷冷道："好得很，好得很，又来了两只肥羊。"管宁剑眉一轩，始目望去，房中迎面一张八仙桌上，并排放着三支蜡烛，桌上放着几柄雪亮的刀剑，被烛光映得闪闪发光。

　　桌旁有五个反穿皮衣的彪形大汉，这低沉浑浊的语声，就是从其中一面带刀疤，敞开皮领的汉子口中说出的。

　　这景象一人管宁之目，他陡然省悟："这是打劫。"转目望去，只见吴布云竞仍低着头，一言不发地站在旁边，而房门两侧，也一边一个站着两个手持利刃的汉子，目光既此地望着自己，转目上望，房中靠墙的椅子上，一排坐着三个穿着皮衣的肥胖的面人，满面惊惧之色，身上也似在不住颤抖，抖得连他们身下坐着的椅子都统统地动了起来。

　　这三个不住颤抖着的肥胖商人旁边，是一个其瘦无比的瘦小汉子，站在这些肥胖的商人旁边，两相对比，管宁只觉此人之瘦，实在瘦得生平未睹，再加上他穿着的一身黑缎衣衫，一眼看去，更觉血人猥琐无比，他一动也不动地坐在椅子上，抬头谈淡地看管宁一眼，便又垂下头去，就生像一只静待人家宰割的黑色羔羊。

　　管宁目光从这瘦人身上移开，眼前却突然一亮，在这瘦子身侧的一只茶几另一边，竞坐着一个满身罗衣的少妇，头上竟梳的是一丝不乱的"菩萨幔"，发分三叠，最下的一曼，像一片蝉翼般，紧紧贴在她那莹白如玉的粉颈上，第二叠却在她身盾那一双明珠耳环梢高的地方，左右分挺出两片圆而小巧的翼。

　　第三叠自然是在第二叠的上面，亦作圆形，也是从左右两边斜展出去，若从身后望去，便仿佛是一只四翅的蜻蜓，但管宁此刻站在她身前，却觉得有如仙子头上的云儿，加上她满头的珠翠，青山般的黛眉，秋水般的明目，其美艳真是不可方物。

　　管宁再也想不到此时此地会见着如此人物，目光呆呆地凝注半晌，这少妇秋波一转，轻轻从管宁面上飘过，又自颦眉垂目，然而管宁却已心头一热，只觉这少妇目光之中，有一种无法描叙的感觉，赶紧避开目光，连她身后的小鬟都不敢侧首再看一眼。

　　对面的墙角，却坐着两个华服锦衣的老者，每一人手中拿着一杆烟管，烟管翠绿，竞似是翠玉所制，这两个老人面无表情，动也不动地坐在椅子上，让人无法猜透他们的心意。

　　老人身侧，却是一个游方和尚，穿着一袭破旧的灰布袈裟，双掌合十，垂首而坐，满屋之中，只有这方外之人，似乎因为自己身无长物，不怕人家打劫。是以神色也最镇静。

　　管宁目光在屋中一扫，虽然他目光移动得很慢，但也不过是刹那间事。

　　先前发话的那彪形大汉，锐利的目光，冷冷在管宁身上转了两转，冷哼一声，道："羊虽是羊，可是不肥，倒害得爷们为你自耽误了些时间。""砰"地一拍桌子，长身站了起来。

　　管宁虽早已觉得此人身材极为彪壮，他这一长身而起，却仍不禁为之暗吃一惊，此人身材之高大，仍自吓人，管宁在朋友辈中，索有长人之誉，但与此人一比，却仍矮得太多，但是此人打在桌上的这一掌，声音虽重，却不惊人，管宁目光微腕，偷偷又望了吴布云一眼，却见他头竞越发垂得低了，一点也没有要反抗的样子，心中不禁大奇："难道我们也要被这班强盗欺侮一番不成？"要知道他此刻早己跃跃欲试，想凭着自己的身手，将这班强盗赶走，救一救房中这些束手就缚，毫无反抗的"肥羊"。见了这满身罗衣、满头珠翠、楚楚动人的少妇，心中更是大生豪气，纵然他武功不及这些强盗，也会拼上一拼。

　　但是吴布云此刻的情态，却又使他大生惊疑之心，微一迟疑间，这彪形大汉又自厉声道：兄弟深夜之中，把朋友们叫到这里来，为的是什么——嘿嘿，我想朋友也都是瞎子吃云吞，肚子里早有数了。"他卖弄了这么一句自认为极为风趣的话，像是极为得意，浓眉一扬，仰天大笑几声，笑声突地一顿，目光一转，坐在他身侧的两个汉子，立刻随之大笑了起来，这彪形大汉冷冷一哼，又道："光棍眼里不揉秒子，兄弟两眼不瞎，一见了各位，就知道各位都不是穷人，嘿嘿——非但不是穷人，而且还都是大大的阔人，因此兄弟也不惜冒很大的风险，在这王平口镇上，嘿嘿……哈哈，兄弟一向很听从圣人的话，知道良机万不可失，像各位这种身份，这么有钱的阔人，今天竞都会住在这小小的王平口镇上这间破落庙一样的客栈里，实在是老天爷要帮我铁金刚的忙，要我铁金刚发财，兄弟我怎么能辜负老天爷的一番盛意呢？"他一口气说到这里，越说越觉得意，"砰"地一拍桌子，又自仰天大笑起来，这一次站在门口的两条汉子，坐在桌旁的四条大汉，也都立刻随声大笑了起来。

　　管宁见了，心中又是气恼，却又有些好笑，手肘微曲，偷偷在吴布云肋下一撞，哪知吴布云却生像是没有感觉到，仍自垂首而立。

　　这彪形大汉名副其实的"铁金刚"，浓眉一扬，大笑着又道："各位在这房子里一共有十多个人，而兄弟们也只来了十多个人，在这房子里的却只有六个，兄弟我铁金刚的名头在两河一带，虽然是响当当的，亮闪闪的，可是，嘿嘿——哈哈，各位却不一定知道，若知各位就会。…"他说到这里，管宁耳畔，突地响起吴布云极为低沉的轻微的语声："不要乱动，这里全是——"吴布云的话说到这里，也立刻佳口，仍然垂着头，动也不动地站着，管宁心中更加惊疑，楞了一会儿，只见这"铁金刚"还在说道："因此兄弟现在就露一手给各位看看，也叫各位虽然破财，心里却不会觉得冤枉，嘿嘿——我铁金刚做事，一向漂亮，虽然现在就可以动手，但是——哈哈，却还是要叫各位舒服些。"语声一顿，这志得意满的彪形大汉，突地伸手抄起桌上一柄折铁快刀，手腕一抖，刀光点点，"刷"地一声，向桌上并排放着的三支蜡烛削去，刀光一闪，宛如厉电，烛光一播，仍然明亮，只见"铁金刚"手中的这口快刀，竞停留在桌旁的一个大汉咽喉之前不到三寸之处，刀光犹在不住颤动。

　　管宁心头一懔，暗道："草莽中果然不少好汉，这汉子虽然鲁莽，刀法却端的惊人。"转目望去，四座之人，颤抖的仍在颤抖，垂目的仍然垂目，合十的仍然合十，谁也没有动一动，而这"铁金刚"却又哈哈笑道："各位都是有钱人，大概不会知道兄弟这一手刀法的好处，可是——"他目光一转，在身侧的那些汉子身上一扫，又道："兄弟们，你们可都是练过三天把式，你们总该知道哥哥魏这一手刀法的好处吧！"语声方了，那些大汉立刻轰续道："高，真高，大哥这一手刀法真高。"一个汉子轻轻站了起来，轻轻伸出手掌，用食、中二指，轻轻将面前的蜡烛一夹——这根蜡烛竟已断做两截。

　　"铁金刚"哈哈大笑几声，那汉子将拿起的半截蜡烛，断处用火一烧，又轻轻放了下去，再拿起另两截蜡烛，烧了侥，接了上去，方自一拍巴掌大笑着道："一刀砍断蜡烛，这可不难，我马老二都能做到，可是一刀砍断蜡烛后，烛光不灭，蜡烛不倒，这份巧，这份快——嘿嘿，我马老二再练上十年，呀，可也办不到了。"他一面摇首，一面称赞，管宁却在心中暗笑一声，忖道："此人姓马，对马屁一道的功夫倒的确不错。"一面部暗道："只是这铁金刚的刀法确也惊人，我只怕亦非此人敌手呢！"要知道管宁此刻根本不知道自己武功的深浅，是以难免生出此想、只见这"马老二"语声一顿，那"铁金刚"突地手腕一扬，刀光又是一闪，"噗"地一声他手中的折铁快刀竟然脱手飞出，不偏不倚地插在房中的屋梁上。

　　"铁金刚"又是仰天一阵狂笑，那"马老二"立刻大声道："就凭我们大哥神刀手，铁金刚这手玩意，叫各位花点银子，总不冤枉吧！"管宁目光一转，屋中的人神色的变化，只有三个商人，身上助肥肉，仿佛抖得更厉害了。

　　"铁金刚"仰天大笑了几声，笑声又自一顿，突地冷冷说道："天气如此寒冷，各位早些将银子拿出来，也该去睡觉了。"目光转向罗衣少妇，语气之中，更加了二分轻薄之意，又道："尤其这位娘子，生得如此娇嫩，若被冻坏了身子——嘿嘿——哈哈，我铁金刚可是赔不起的。"罗衣少妇颦眉闭目，螓首微垂，连耳上的珠环，都没有动一下，她身后的青衣小鬟，柳眉却似微微一扬，但目光一转，却也垂下头去，依然站在这少妇身侧，亦是弱不禁风样子。

　　她神情间的这微徽变化，却恰巧被管宁看在眼里，他心中不禁为之一动，只见"铁金刚"笑声未绝，大步走了出来，转目四望，大笑又道："各位不但是有钱人，也是个大大的好人，兄弟今宵无事，各位却给兄弟消遣了这样久、兄弟此刻再不动手、可真有点不像话了"语声一顿，大步走列那三个肥胖的商人面前。

　　那三个本已满身颤抖，此刻的神态，看来便是可怜了。

　　他们畏缩地坐在椅上，身材高大彪形的"铁金刚"更像是一尊金刚神像，俯视着三牲祭礼似的，俯视着他们，缓缓说道："三位远道经商，还是如此发福，想必生意做得发财得很了。"这三个肥胖商人抖得更是厉害，头也垂得更低，哪里还答得出话来，"铁金刚"面上神情，突的一凛，满是森寒之意，刹那之间，还满面笑容的"铁金刚"竞变成满面杀意，缓缓地又接道："可是你们带来的三口箱子，里面却只有些衣服，你们的银子，想必都是带在身上的了。"三个肥胖商人仍然垂着头，"铁金刚"浓眉一扬，突地一把将当中一人笔直地拉了起来，另一只蒲扇般的巨掌，在他身上上下一搜，突地"哈哈"一笑，从这已被吓得满面土色的商人腰畔，解下一条宽约半尺的皮带，一面笑道："原来都在这里！"将皮带解开一看，皮带的夹层之中，果然俱是成叠的银票。

　　他狂笑着手腕一震，这肥胖的商人，像是浑身上下都再也没有一丝力气，"噗"地倒在椅上，"马老二"早已跟住上前，接着皮带，放在桌上，"铁金刚"冷笑一声，道："你们两位难道还要兄弟亲自动手四？"管宁动也不动站在门前，心中却是大为不安，先前吴布云在他身旁说的那句话，使得他直到此刻还未有所动作。

　　此刻，他心中却不禁又是不平，又是焦急，又是惊疑，暗暗惊道："这吴布云年纪虽轻，却并非胆小畏事之人，他此刻如此做法，到底是何用意呢？这铁金刚如此跋扈骄横，我真该和他拼上一拼，看他如此对待人家，他若对那女子亦是无礼，又待如何？何况——我怀中尚有那本密笈，又怎能被他搜去！"他越想越觉自己不能再袖手而观，目光抬处，却见吴布云此刻竟已退到门角，垂首而立，"铁金刚"却已将另两个肥胖商人的钱袋，拿了过来，放在台上，转身走到那黑衣瘦汉的身前，伸手一摸他身上的衣衫，口中"嘻"地一声，摇首叹道："兄弟身上穿着这件衣服，料子可真不错呀！兄弟一生之中，从来没有穿过这种衣服又自摇首叹道："可惜太小了一些，太小了些——"目光突又一凛，沉声说道：只是兄台的行囊之中，已有不少银子，那么兄台的身上，只怕也少不了有些值钱的东西吧？"这黑衣瘦汉长身而起，目光在四下缓缓转动一遍，嘴角竟然露出一丝像是充满讥嘲之意的笑容，一言不发地走到那张八仙桌旁，从怀中掏出一个翠绿的翡翠鼻烟壶，数张银票，几锭金元宝，轻轻放在桌上，转身走回自己的座位，一言不发地又坐了回去，闭目养起神来。见了他这种神态，"铁金刚"竟不禁为之楞了一楞，拿起那鼻烟壶摩挲半晌，口中又自"嘻嘻"称赞着道："真是好东西，好东西，就凭这就值千把两银子。"话声一顿，又狂笑起来，大声道："弟兄们，我早就知道今天这笔买卖不小，你们看着吧，还有值钱的东西在后面呢。"大步走到那罗衣少妇身前——

　　那罗衣少妇身躯微微一动，向后一退，头上环佩"丁当"一响，这高贵美丽的少妇身形就只这微微一动，姿态之美，足以眩人心目。

　　刹那之间，管宁心中热血沸腾，只觉自己无论如何也不该眼看着这样一个妇人，受到如此粗俗的莽汉凌辱。