宝儿躬身道：

　　"明日清晨，弟子必有回音。"

　　夜更深，宝儿在室中往来徘徊，犹在深思。

　　小公主坐在灯畔，手托着香腮，一双美丽的大眼睛，直勾勾的瞧着他，忽然一笑，道：

　　"你寸步不离，守在我身旁，是怕我跑了么?"

　　宝儿道：

　　"嗯！"

　　小公主笑道：

　　"你怕我跑了，我还怕你跑了哩！我留着不走，只是为了看住你，要你赴约，否则就凭你，又怎能看得住我?"宝儿微微一笑，道：

　　"是么?"

　　小公主道：

　　"不过，你纵然赴约，纵能成功，我……我也不会走的，从今以后，我是永远都要跟着你的了。"宝儿喜道：

　　"真的?"

　　小公主嘴角带着一丝微笑，这笑容虽是那么甜蜜娇俏，但却又带着一种说不出来的鬼气。

　　她微笑着道：

　　"从今以后，我都要缠着你，无论你做什么，我都要在旁边捣乱，让你做不成……我要日日夜夜的折磨你，让你头疼，你今生今世，再也休想过一天太平日子，你……你逃也逃不了的。"宝儿道：

　　"你……你为何要如此?"

　　小公主柔声笑道：

　　"只因我恨你……我恨你，恨得你要死！恨得你死去活来……谁也说不出我到底有多么恨你!"她语声仍是那么温柔，笑容仍是那么甜美，但说出来的话，却当真是充满怨毒之意，教人听得不寒而栗。

　　宝儿道：

　　"你……你……你为何如此恨我?"

　　小公主扭转头去，再也不理他。

　　宝儿道：

　　"你虽恨我，我却不恨你，你虽要害我，但我却要救你……"他嘴角也泛起一丝微笑，接着道：

　　"你我不妨打个赌，看是你能害得了我，还是我能救得了你?"小公主一字字笑道：

　　"你一定会输的，我一定能害得了你，从小到大，无论赌汁么，你却一定赌不过我的。"宝儿笑道：

　　"但这次我却发誓也要赢你。"

　　小公主突然回首，盯着他笑道：

　　"好，你等着瞧吧，总有一天，你会后悔的。"她娇笑的面容已因兴奋而发红，甜蜜的笑容中，却满怀恶意。

　　宝儿不由得心头一寒，他突然发觉"罪恶"竞已在她心里生了根，唯有在害人的时候，她才会觉得开心、兴奋。但他口中却仍笑道：

　　"我既已决定的事，便永远不会后悔的。"

　　小公主眨了眨眼睛，道："你是否赴约，可决定了么?"宝儿道：

　　"我已决定……"

　　突听窗外一人轻唤道：

　　"宝儿。"

　　宝儿应声道：

　　"可是公孙二叔?"

　　一个人推门而人，果然正是公孙不智。

　　小公主冷笑道：

　　"半夜三更，吵人安眠，这也算是为人尊长的模样么?何况，你还明知这屋子里有个女子。"宝儿皱眉道：

　　"你……"

　　小公主道：

　　"我怎样，我说的话难道不对么?……哼！你们若是不让我说话，就走远些，我也要睡了。"盈盈站了起来，反手解开了衣襟，露出了粉颈酥胸——她方自解开衣襟，宝儿与公孙不智早巳骇得退出了门外。

　　只听小公主在门里娇笑道：

　　"方宝儿，我说你是看不住我的吧，我若是要走，此刻不是已可走了么?你们两人敢不敢拦我?"公孙不智叹道：

　　"好个刁蛮公主。"

　　宝儿苦笑道：

　　"不瞒二叔，小侄有时当真是拿她无可奈何，只是，无论如何，小侄也无法将她置之于不顾。"公孙不智道：

　　"我自幼看你长大，怎会不知你心意，我深信你此刻已挑起这副担子，肩头便想必能承受得住。"宝儿微徽一笑，转口道；

　　"二叔此来，莫非是要问……"

　　公孙不智道：

　　"我纵不问，也知道你是必定要赴约的了。"

　　宝儿垂首道：

　　"二叔知我，亦盼能谅我。"

　　公孙不智叹道

　　"你此行虽或于精力有损，但却也可以此磨炼，对你来日之战，也未必完全有害无益，何况，你若毁约，火魔神怎肯就此罢休，那时你所受困扰，想必更大，是以在我看来，你赴约确比毁约要好。"宝儿道：

　　"二叔明鉴，但……"

　　公孙不智一笑道：

　　"此中关系，我自要委婉向家师及各位前辈呈明，你……你今夜纵然要走，我也绝不会拦你。"宝儿苦笑道：

　　"果然什么事都瞒不过二叔的，小侄今夜确有去意，只是又不敢不告而别，此刻既有二叔你肯为小侄作主，小侄便放心了。"公孙不智点了点头，仰视秋星，默然良久，缓缓又道：

　　"魏……魏老五临死前所说的话，你可曾忘了么?"宝儿道：

　　"小侄怎敢忘记。"

　　公孙不智叹道：

　　"他那番说话，实已深入人心，武林中人，此后少不得要因此而互相猜疑，甚至因此面生战祸。"宝儿道：

　　"这正是他所以要说出此番话来的用心，但以小侄看来，他这番话也许只不过是危言耸听，故意害人而已。"公孙不智道：

　　"你的推测，实与我不谋而合，但此事关系委实太大，你我宁可信具有，不可信其无……是以，我便有件事要托付予你。"宝儿道：

　　"但请二叔吩咐。"

　　公孙不智抽出一封信柬，沉声道：

　　"这柬中所写的人名，惧是我慎重考虑之后，认为可能与魏老五所说之事有关的，你路上若是遇着了这些人，必定要多加留意，最好能追查出他们的底细来历，若觉他们的行止有异，便不妨先下手将之除去。"宝儿凛然道："是。"方自接过书柬，突然轻叱道：

　　"什么人?"

　　他始终面对房门，未曾回身，但背后似也生着对眼睛一般-－他背后的竹林中，果然应声钻出个人来。

　　公孙不智道：

　　"铁娃，是你。"

　　牛铁娃笑道：

　　"除了铁娃，还有谁有这么大个子。"

　　公孙不智沉着脆道：

　　"你鬼鬼祟祟，躲在竹林里作什么?"

　　铁娃眨了眨眼睛，道：

　　"铁娃生怕大哥又走了，也不告诉铁娃一声，所以拼着一夜不睡觉，等在这里，难道这也算鬼鬼祟祟的事么?"公孙不智面上不禁现出感动之色，失笑道：

　　"傻小子……但却是好小子，难得宝儿有你这样的兄弟……"突然触动心事，想起了自己的兄弟，不禁抢然难语。

　　铁娃已拉着宝儿的手，道：

　　"大哥，到哪里，可不能撇下铁娃了。"

　　宝儿道：

　　"你……你难道不想回家瞧瞧?"

　　他面上虽在微笑，心中却也甚是感动——友情的温暖，似已堵住了他喉咙，他连话都有些说不清了。

　　只见铁娃呆果的出了会儿神，道：

　　"不瞒大哥说，家，铁娃早巳想了，想得要死，只是……只是现在，铁娃无论如何都不能回家。"宝儿道：

　　"为什么?"

　　铁娃大声道：

　　"铁娃家里的人，现在想必都在过着太平日子，而大哥你……你却连一天太平日子也没法子过，铁娃又怎能抛下大哥回去?大哥孤零零一个人，有铁娃在身边，是好是歹，总有个照应。"这话说的是那么串直，每个字都是自心里挖出来的，宝儿突觉眼前有些模糊，哪里还说得出话来。铁娃瞧着他的脸，突然又道：

　　"大哥，铁娃说……说错话了么?"

　　宝儿道：

　　"没……没有呀！"

　　铁娃道：

　　"铁娃没有说错话，大哥为何要这个样子，莫非……莫非大哥还是要一个人走，不肯带着铁娃?"宝儿仰天长叹道：

　　"我怎会不肯带你…。有你这样的兄弟在身边，我当真比什么都要高兴……比什么都要高兴。"铁娃大喜道："真的?那铁娃就放心了。"突听小公主在门内晚道：

　　"方宝儿，你进来。"

　　宝儿道：

　　"什么事?"

　　小公主道：

　　"叫你进来就进来，问什么？"

　　宝儿苦笑了笑，瞧了瞧公孙不智。

　　公孙不智道：

　　"我在门外相候无妨，你去吧！"

　　宝儿推门而入，只见后面的窗子已开了，小公主面对着开了的窗于，像是在想着心事，根本就不回头。

　　他等了半晌，还是只有再问道：

　　"什么事?"

　　小公主道：

　　"哼！我叫你进来，你拖三阻四，别人一说话，你就立刻乖乖的进来了……你倒是真听他的话呀！"宝儿道：

　　"他是我二叔，你呢?"

　　小公主道：

　　"我?我是你祖奶奶。"突然"噗吃"一笑，回过头来，明眸流波，娇面如花——在这一瞬间，整间屋子都像是亮了起来，而这所有的光亮，却全都是为方宝儿他一个人发出来的。

　　宝儿也不知是该气?还是该笑?竟怔住在那里。

　　小公主笑道：

　　"傻小子，你过来呀!"

　　她轻轻招手，纤纤玉手中，却也拿着封书信。

　　宝儿心念一动，瞧了瞧那扇开的窗子，道：

　　"莫非火魔神已传讯来了?"

　　小公主道：

　　"瞧你傻，你倒是不傻……不错，就是这封信，要瞧的，就赶紧过来。"宝儿只有走过去，伸手道：

　　"拿来！"

　　小公主突然双手一缩，将那封信藏在背后，口中笑道：

　　"你此刻倒听话了，可是因为急着要瞧这封信么?"宝儿着急道：

　　"快拿来！"

　　小公主道：

　　"你要我拿出来，我就拿出来了么?我为何要听你的话?"她甩了甩披散的长发，眯着眼嫣然一笑，缓缓道：

　　"你越是着急，我就越要你着急，你越是想瞧，我就偏偏不让你瞧。"说话间，双手已在背后将那封信撕得粉碎。

　　她手一扬，将碎纸都抛出了窗外，窗外有风吹过，碎纸像是许多只白色的小蝴蝶，四下飘飞，转眼不见。

　　宝儿似乎早巳被那撕纸的"嗡嗡"声惊得呆住了，直到此刻还说不出话，小公主歪着头，瞧着他。

　　渐渐，她脸如春花，辉煌如朝日，却又满怀恶意的笑容，格格的笑道：

　　"怎样?"

　　宝儿跌足道：

　　"你……你这是算什么?"

　　小公主道：

　　"我早就告诉过你，为了要害你，什么事都做得出的。"宝儿道：

　　"你这样岂非也害了火魔神?"

　　小公主道：

　　"那我不管，只要能害你，别的人是死是话，我都不管，为了能害你，甚至连我自己也陪着受罪都没关系。"宝儿长叹道：

　　"好……好！"

　　小公主突然大笑起来，笑得几乎流出了眼泪。她弯着腰笑道：

　　"呆子，告诉你，我这不过是故意逗着你玩玩的，想那封信对我也重要的很，我怎会撕了它？"她伸出另外一只手，手里果然有张纸。

　　她胜利地笑道：

　　"这才是信，我撕了的不过只是信封而已……呆子，拿去吧！过了这么多年，不想你还是个孩子，没有长大。"将信纸塞入宝儿手里，笑倒在床上。

　　突听宝儿道：

　　"你现在让我瞧，我也不瞧了。"

　　双手一分，竞也将信撕得粉碎，抛出窗外。

　　小公主自床上跳了起来，失声道：

　　"你……你这是做什么?"

　　宝儿微微笑道：

　　"我反正根本就不想赴约，撕了这封信最好，他日火魔神若是问我为何毁约，我就说信是你撕了的。"小公主急得跳起脚来，道：

　　"你……你这岂非害了我?"

　　宝儿笑道：

　　"彼此彼此。"

　　小公主咬着牙，跺着脚，抓着自己的头发，道：

　　"好……你好……你好……"

　　宝儿道：

　　"我本来就不错。"

　　小公主扑倒床上，捶着床，道：

　　"这怎么办呢……怎么办呢?"

　　宝儿道：

　　"如此看来，你方才竟没有瞧过那封信。"

　　小公主道：

　　"死人，你以为我瞧过那封信了么?死人，我连一眼也没瞧过呀，那信上写的是什么，我……"宝儿突也大笑道：

　　"那信上写的是什么，我已瞧过了。"

　　小公主呆了一呆，翻身坐起，睁大了眼睛，瞪着宝儿，道：

　　"你……你……你……"

　　宝儿笑道：

　　"告诉你，过了这许多年，我已长大了，已学会骗人，也学会教人着急了，这样我和你在一起，才会大家不吃亏。"小公主又自床上跳了起来，扑到宝儿怀里，拼命捶打着宝儿的胸膛，咬着樱唇，跺着脚道：

　　"死人，我恨你……我恨你……我恨死你了。"信上只有简简单单十个字，宝儿自然一眼便可瞧过。

　　那十个字是："西去平阴城，夜宿安平栈。"

　　黎明前，宝儿便已离开万竹山庄，西去平阴。

　　他与公孙不智的话别，并未耽误多少时候，只因两人俱是智者，有许多话，根本不必说出，对方便已知道。宝儿最后说的一句话是：

　　"小便此番未与莫大叔及各位前辈辞别，只因小便发誓必定会好好的回来。"再见之期既非远，又何必洒泪辞行，徒乱人意。

　　宝儿微带悯惟，铁娃兴致勃勃，小公主轻咬樱唇，也不知是喜是嗔，三个人各怀心事，乘夜西行。

　　没有车，没有马，但正午前，三个人便已踏上直通平阴的大道，秋风潮紧，落叶飘飞，黄沙道上，风尘漫天。

　　小公主取出块丝巾，柬起了头发，皱眉道：

　　"这么大的风，咱们难道非走路不成么?天下的骡马，又末死光。"宝儿笑道：

　　"车行太闷，马行颠簸，又怎及行路来得舒服，要停就停，要走就走，要看就看，又是何等逍遥自在。"小公主咬牙道：

　　"天生的穷命。"

　　宝儿笑道：

　　"既不会偷，也不会抢，不穷者几希！"

　　小公主嘟起嘴，再也不睬他。

　　到了正午，觅地打尖。

　　宝儿在路边寻了家小店，叫了三碗阳春面，三十个高庄馒头，这其中二十九个馒头，都是归铁娃的。

　　小公主拿起筷子，又放下，皱眉道：

　　"方宝儿，你几时当了和尚，非吃素不可?我可没当尼姑。"宝儿笑道：

　　"滋味好坏，全在一心，肚子饿时，画饼犹可充饥，只要你心里想着吃的是山珍海味，面条的滋味也就和燕窝差不多了。"小公主咬牙道：

　　"我可没有你这么会自我陶醉。"

　　铁娃塞了一嘴馒头，咧嘴笑道：

　　"大哥没钱，铁娃也是穷小子，你跟着咱们走，可摆不得千金小姐的架子，多少也得委屈些。"小公主道：

　　"哼，我算倒霉，这燕窝我可没福气消受。"端起碗，将一碗热腾腾的汤面，全都泼到了地上。

　　宝儿与铁娃只管吃得津津有昧，也不理她。

　　只听那小店老板嘟囔着道：

　　"俺这又不是唱戏的，围在外面瞧，瞧个鸟……啐！人旺财不旺，穷神上了坑，可是赶也赶不走了。"宝儿听得好笑，忍不住回头望去，这才发现这小店门外，道路两旁，果然挤满了人群。

　　这些人一个个俱是神情漂悍，气概轩昂，宝儿一眼瞧过，便知道他们俱都是自泰山之会散去的江湖豪杰。

　　他们行经此道，想来也必有落店打尖之意，但不知怎地，此刻竟都拥挤在门外，没有一个人进来。

　　宝儿心中方自有些诧异，却见群豪已一齐含笑躬身，向他施札，但等他站起还礼时，群豪却退得更远了。铁娃喜道："瞧，这些人对我大哥好生恭敬。"小公主冷笑道：

　　"这些人只怕已将你大哥当做瘟神煞星，是以敬而远之，否则又怎会远远站在外面，不肯进来。"铁娃道：

　　"这……这只怕他们没钱吃面。"

　　小公主道：

　　"你只当别人也和你一样是穷小子么？"

　　铁娃道：

　　"那可也说不定。"

　　突然站了起来，大呼道：

　　"这儿的面不错，各位都进来吃一碗吧，没钱的算我牛铁娃请客。"群豪远远含笑答谢，却又退出几步，三三两两，低声商议起来，铁娃竖起耳朵，却也听不清他们说的是什么。

　　铁娃皱眉道：

　　"又不走，又不进，这算什么?"

　　小公主道：

　　"人家若是都进来，你付得起账么?吃了面没钱付账，可是要送进衙门里，用毛竹板子打屁股了。"铁娃抓了抓头，苦笑道：

　　"这……"

　　突见两条大汉，快步走了过来，左面一人，织锦长衫，右面一人，满面麻子，手里捧着个黄布包袱。

　　铁娃喜道：

　　"还好还好，只来了两个……：

　　只见两条大汉大步走到方宝儿面前，齐地躬身一礼麻面大汉道：

　　"这位敢情就是方大侠了。"

　　宝儿起身还礼，笑道："在下正是。"

　　麻面大汉躬身笑道：

　　"在下孙星，他叫金松，可都是江湖上的无名小率，我两人此番斗胆前来，只是为了那边的朋友，公推咱们两人来送些东西给方大侠，万望方大侠笑纳。"说话之间，己双手将那黄布包袱放在桌上。

　　宝儿道：

　　"这如何敢当，那边的朋友们为何不请过来?"

　　金松躬身道：

　　"江湖朋友，昔日有负方大侠之处已多，今后方大侠为了准备与那白衣人一战，想必更见辛劳，江湖朋友倒只望方大侠在这段日子里，能过得安适些，也算大家对方大侠略表歉意，怎敢再打扰方大侠用饭。"两人不等宝儿说话，齐声道：

　　"告辞了。"

　　后退三步，转身大步而去，门外群豪，亦自纷纷施礼，纵身上马，片刻间便去得远了，却留下三匹马在门外。

　　宝儿不觉呆了半晌，解开包袱，里面竟是一大包成锭的金银，宝儿更是目定口呆，哺哺道：

　　"这算什么?"

　　小公主道：

　　"人家想必是瞧你们穷得只能吃阳春面，所以送些银子来，教你们吃饱了，明年好为他们拼命。"铁娃道：

　　"他们有好几个两人合乘一马，却留下三匹马在外面……"小公主道：

　　"那三匹马么……自然是人家怕你们吃饱了走不动，留给你们代步的，看来这些人对你们倒真不错。"她话虽说得尖酸，宝儿却似完全没有听到。

　　他委实未曾想到，江湖豪杰，竞对他爱护如此之切，期望如此之深，他感激之余，心头却顿觉沉重起来。

　　小公主道：

　　"此刻你有钱了，可以吃好些的了么?"

　　宝儿也不理她，过了半晌，方自怀中取出些散碎银子，付了面钱，却将那整包的金银，分文不动，仔细包了起来。

　　小公主撇了撇嘴，道：

　　"小气鬼！"

　　突然一掠而出，纵身上马，口中道：

　　"我可走不动了，你们瞧着办吧！"扬鞭打马，飞驰而去，宝儿也只得上马相随，只可怜铁娃半截铁塔般的身子，骑在马上，摇摇摆摆，坐不安稳，更可怜那匹马实已被他压得透不过气来。

　　只见小公主长发飘拂，衣挟飞舞，风姿之美，身形之俏，生像是她一生出来便骑在马上似的。

　　宝儿全力打马，竟是追赶不上。

　　小公主不住回眸，不住笑道：

　　"快……快呀！"

　　乌黑的发丝，卷在她婿红的面魇上——她终于有样事胜过了方宝儿，她明眸又因兴奋而发光。

　　宝儿苦笑道：

　　"小心，莫要……"

　　突听道旁行人纷纷惊笑，小公主拍掌大笑道：

　　"你瞧，你瞧那是什么……这才叫：怪事年年有，今年特别多，年年人骑马，今年马骑人……"话未说完，已笑得直不起腰来，

　　宝儿忍不住回首望去，只见牛铁娃已迈开大步，追将过来——但却末骑着马，反将那匹马扛在肩头上。

　　马在长嘶，铁娃双臂圈住了马足，不住大呼道：

　　"慢些……等我一等。"

　　宝儿又惊又笑，道：

　　"铁娃，你……这是在干什么?"

　　铁娃道：

　　"铁娃一辈子没骑过马，这匹马想必一辈子也没驮过铁娃这么重的人……它驮不住牛铁娃，牛铁娃只有驮它了。"小公主笑道：

　　"不错不错，反正你……"突然惊呼一声，整个人直飞出去，原来马失前蹄，已倒在路旁。

　　宝儿大惊之下，飞身往救，只怕已不及。哪知就在这时，路旁箭也似的掠出了-条人影，接住了小公主，斜斜跃出，消解了这一冲之力，拿桩站稳。

　　只见这人衣衫华丽，长身玉立，苍白、英俊的面容上，微带倔傲之态，却正是那"无情公子"蒋笑民。

　　宝儿早已跃下马来，赶过去抱拳笑道：

　　"多谢兄台，幸得兄台恰巧在此，否则……"

　　蒋笑民微微一笑，道：

　　"在下并非恰巧在此，而是在此等候已有多时了，但这位姑娘会白马上跌下，倒是在下未曾想到的事。"宝儿苦笑道：

　　"在下实也未曾想到……唉！人在得意时，也不该忘了留意马失前蹄，这教训对她……"突听"啪"的一声，小公主竞反手一掌，掴在蒋笑民脸上，蒋笑民一惊退步，小公主跃下地来。

　　宝儿变色道：

　　"你……你疯了么，怎可如此?"

　　小公主道："谁叫他抱住我的。"

　　宝儿道：

　　"但……这位兄台，乃是为了救你。"

　　小公主道：

　　"谁叫他救我的?"

　　头一扭，竞转身走了。

　　宝儿呆在地上，真不知该拿她如何是好，转目望去，却见蒋笑民竞仍是行所无事，面不改色。宝儿不禁苦笑道："兄台……"蒋笑民笑道，

　　"兄台莫要说了，只要在下能见着兄台，这又有何妨。"宝儿叹了口气，道：

　　"闻得兄台在此，乃是为了相候于我？"他自己实也拿小公主没有法子，只有改口将此事岔将开去。

　　蒋笑民道：

　　"正是。"

　　宝儿道：

　　"却不知兄台有何见教?"

　　蒋笑民目光闪动，道：

　　"不知兄台可否借一步说话？"

　　宝儿道："遵命。"